Getaran dahsyat itu membuat semua murid menutup telinga mereka.
Suaranya seperti dentingan lonceng, tetapi berkali-kali lebih kuat. Gelombang kejut memancar darinya, seketika menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya.
Gelombang kejut yang mengerikan menyebar ke luar, bahkan menghalangi kepingan salju yang berada dalam jangkauan tangan, mencegahnya maju lebih jauh. Lebih kritis lagi, Jiang Yuan terlalu dekat dengan Li Xiang. Bahkan jika dia bisa menahan gelombang kejut, suara itu langsung membuatnya pingsan!
Dengan suara ‘dengung’, pikiran Jiang Yuan menjadi kosong sepenuhnya. Dalam pertempuran seperti itu, kelengahan sekecil apa pun akan berakibat fatal, apalagi kehilangan kesadaran.
Tidak ada jalan lain; serangan mematikan seperti itu mustahil untuk ditangkis. Li Xiang memanfaatkan kesempatan ini untuk melepaskannya, mengincar pukulan fatal.
Pertempuran berakhir. Senyum dingin muncul di wajah Li Xiang. Dia segera menyerbu ke depan, mengejar Jiang Yuan yang terbang, dan melayangkan pukulan!
Bang!
Pukulan itu tepat mengenai dada Jiang Yuan, dan seteguk darah menyembur dari mulutnya. Tubuhnya melesat, terlempar seperti bola meriam!
Bang! Bang!
Ia terhempas ke tanah, menciptakan dua kawah dalam, sebelum akhirnya berhenti. Pada saat ini, kesadarannya kembali karena rasa sakit yang luar biasa, tetapi pukulan itu sudah cukup untuk melukainya dengan parah.
“Batuk…batuk…” Jiang Yuan berusaha berdiri, batuk mengeluarkan banyak darah saat ia tergeletak di tanah. Jiang Yuan, bagaimanapun juga, adalah seorang wanita, dan pemandangan ini membangkitkan rasa sakit hati dan kesedihan pada setiap orang yang menyaksikannya.
Di sampingnya, Huang Zhizhong sedikit mengerutkan kening melihat ini. Meskipun hatinya hancur karena kekalahan itu, ia tahu Jiang Yuan benar-benar tidak bisa melanjutkan pertarungan, jadi ia melangkah maju, bersiap untuk mengumumkan pemenangnya.
Namun, tepat saat ia melangkah, ia tiba-tiba membeku. Jiang Yuan telah berusaha berdiri, dan bunga-bunga es di sekitarnya kembali melayang, menyebabkan semua orang bergidik.
Jiang Yuan melirik Huang Zhizhong, tatapannya menunjukkan bahwa dia bisa terus bertarung. Huang Zhizhong mengerutkan kening pada Jiang Yuan tetapi akhirnya tetap diam.
Jiang Yuan menoleh ke Li Xiang, yang menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Dia bukan tipe orang yang bertindak impulsif; keputusannya untuk terus bertarung berasal dari kepercayaan dirinya.
Selama dia tidak mendekati lawannya, lonceng lawan tidak akan melukainya.
Tiba-tiba, Jiang Yuan meraung, mengangkat tangannya dengan tajam. Seketika, jumlah bunga es di sekitarnya meningkat beberapa kali lipat, mencapai empat belas. Lebih jauh lagi, diameter bunga es meningkat drastis, dari satu kaki menjadi dua kaki!
Kemudian, Jiang Yuan meraung lagi, menyerang dengan kedua telapak tangannya secara bersamaan, mengirimkan empat belas bunga es meluncur ke arah lawannya!
Whoosh!
Keempat belas bunga es menembus udara, suara desingnya terdengar jelas. Kekuatan setiap bunga es tidak boleh diremehkan. Melihat lawannya menolak untuk mengakui kekalahan, amarah Li Xiang semakin membara. Alih-alih mundur, ia malah maju menyerang!
Empat bunga es melesat ke arahnya. Li Xiang meraung dan langsung melepaskan empat pukulan melingkar ke depan, setiap pukulan membawa getaran udara tertentu. Setelah empat dentuman keras, keempat bunga es itu terpental dari arah asalnya!
Namun, bunga-bunga es itu mengenai sarung tangannya, menciptakan percikan api yang langsung menghalangi tubuhnya. Saat keempat bunga es itu terbang menjauh, sepuluh bunga es lainnya segera menyerbu dari segala arah. Dengan serangan yang begitu padat, ia tidak mampu menahan setiap pukulan.
Jadi, ia meraung lagi dan menggunakan Roda Kehidupannya sekali lagi.
“Lonceng Hitam!”
Dengan raungan, suara ‘dengungan’ yang memekakkan telinga kembali terdengar, gelombang energi meledak saat lonceng hitam besar sepenuhnya menyelimutinya. Sepuluh bunga es lainnya secara bersamaan menyerang lonceng hitam itu, memicu gesekan yang hebat!
Namun, tidak peduli bagaimana sepuluh bunga es itu menyerang, mereka tidak dapat menembus lonceng hitam itu. Mata Jiang Yuan menajam; ia mengambil kembali empat bunga es yang telah diluncurkannya dan menggunakannya untuk menyerang lagi. Empat belas bunga es adalah kekuatan paling dahsyat yang saat ini bisa ia kendalikan; lebih dari itu akan terlalu berlebihan.
Sayangnya, bahkan empat belas bunga es pun tidak mampu menembus lonceng hitam Li Xiang sedikit pun.
Li Xiang di dalam lonceng hitam mencibir, merasakan tekanan di luar. Tiba-tiba, ia meraung, dan dalam sekejap, lonceng hitam itu hancur berkeping-keping, melepaskan gelombang energi yang mengerikan!
Kali ini, energi mengerikan itu begitu kuat sehingga menghancurkan keempat belas bunga es di sekitarnya!
Melihat bunga es itu hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah di tengah arus udara, Jiang Yuan, yang telah mengendalikannya dari jauh, mendengus lagi dan dengan cepat menarik roda hidupnya.
Namun, bahkan bunga es andalannya pun tidak mampu menembus pertahanan lawannya; ia kehabisan pilihan.
Li Xiang menyerangnya lagi. Mata Jiang Yuan menajam. Ia sama sekali tidak boleh kalah dalam pertarungan pembuka ini. Bunga es itu muncul kembali di sekitarnya, dan ia menyerang lawannya!
Kali ini, dia waspada terhadap roda kehidupan lawannya, mengendalikan bunga es untuk melawannya, sambil menjaga jarak satu zhang (sekitar 3,3 meter). Namun, Li Xiang tidak memberinya kesempatan itu, karena pertarungan pembuka sama pentingnya baginya.
Dia ingin menang dengan cepat dan telak!
Li Xiang meraung, tanpa menahan diri, dan segera melepaskan Teknik Surgawi tingkat tiga! Teknik Surgawi tingkat tiga ini disebut ‘Tinju Sepuluh Kali Lipat,’ yang berarti satu pukulan akan menghasilkan sepuluh pukulan yang saling tumpang tindih. Kekuatannya berlapis dan tak habis-habisnya.
Setelah menyingkirkan bunga es Jiang Yuan dengan satu pukulan, Jiang Yuan sudah terluka parah dan tidak dapat melarikan diri; dia hanya bisa berdiri di sana dan melawan balik. Namun, dia baru menggunakan satu dari sepuluh pukulannya; sembilan lagi masih tersisa.
Kali ini, menghadapi bunga es yang datang dari segala arah, Li Xiang segera menutupi seluruh tubuhnya dengan baju besi berat. Sekalipun bunga es itu bisa melukainya menembus baju besi, itu tidak akan terlalu serius. Tujuannya adalah mengakhiri pertarungan dengan satu pukulan ini.
Jiang Yuan juga menyadari kekuatan pukulan ini dan buru-buru menggunakan bunga esnya untuk bertahan. Sayangnya, setiap pukulan melepaskan satu bunga es, dan ketika tersisa tujuh pukulan, bunga-bunga es itu sudah mencapai Jiang Yuan.
Bang!
Sebuah pukulan menghantam dada Jiang Yuan lagi, dan seketika itu juga, dia merasa seperti telah dipukul tujuh kali.
Saat dia terkena pukulan, dia muntah darah, tubuhnya terlempar ke belakang dan jatuh dengan keras di kejauhan.
Tubuhnya benar-benar kehilangan kendali, berguling-guling di tanah untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berhenti dan berbaring.
Angin dingin menderu, dan satu-satunya suara yang terdengar adalah desiran angin.
Huang Zhizhong, menyaksikan pemandangan ini, memiliki emosi yang tak terlukiskan di wajahnya. Dia dengan lantang mengumumkan, “Sekte Dewa Sejati Xiongnu telah memenangkan pertempuran ini!”
Setelah mendengar pengumuman itu, bibir Li Xiang melengkung membentuk senyum bangga. Tanpa melirik Jiang Yuan di kejauhan, ia berbalik dan kembali ke Sekte Dewa Sejati Xiongnu.
“Bagus sekali,” kata Zhang Ligong dengan puas, memandang Li Xiang yang telah kembali. “Kau telah membawa kehormatan bagi Sekte Dewa Sejati Xiongnu kita.”
Li Xiang sangat gembira dan segera berkata, “Terima kasih atas pujiannya, Pemimpin Sekte!”
Sementara itu, setelah pengumuman Huang Zhizhong, sembilan belas murid lainnya yang telah berlatih bersama Jiang Yuan selama enam bulan terakhir bergegas maju ke sisi Jiang Yuan. Pada saat yang sama, seorang ahli pengobatan juga maju dan mulai mengobati luka-luka Jiang Yuan.
Luka-luka Jiang Yuan memang cukup serius. Setelah ahli pengobatan melakukan beberapa perawatan awal, ia meminta ahli pengobatan lainnya untuk membawa Jiang Yuan pergi dan membawanya ke sisi Huang Zhizhong.
“Tetua Huang, saya khawatir dia tidak akan dapat berpartisipasi dalam Kompetisi Delapan Kerajaan tiga hari lagi,” kata Tetua Pengobatan dengan suara berat. “Cedera internalnya parah; dia membutuhkan setidaknya setengah bulan untuk pulih.”
“…”
Mendengar ini, hati Huang Zhizhong mencekam, dan dia mengangguk. Kedua pemimpin sekte itu tentu saja mendengar kata-kata tetua tersebut, ekspresi mereka menjadi semakin serius.
Jiang Yuan adalah murid peringkat kedua, kekuatan penting dalam persaingan peringkat. Kejatuhannya pasti akan berdampak besar pada persaingan.
Terlebih lagi, sekarang satu orang hilang, di mana mereka akan menemukan yang lain?
Semua orang tahu ini, tetapi tidak ada yang mengatakannya dengan lantang. Huang Zhizhong terus mengawasi pertempuran yang tersisa. Setelah belajar dari pengalaman sebelumnya, para tetua dari tanah suci utama lainnya menginstruksikan murid-murid mereka bahwa meskipun mereka mengakui kekalahan, mereka tidak boleh terluka parah.
Lagipula, Dacheng Tianshan bertempur di tanah sendiri; jika satu orang hilang, yang lain dapat didatangkan untuk mengisi kekosongan. Tetapi jika orang-orang mereka terluka, mereka benar-benar akan kehilangan seorang anggota.
Dengan mengingat hal itu, pertempuran-pertempuran selanjutnya jauh kurang intens daripada yang pertama, hampir tanpa ketegangan sama sekali. Kedua belah pihak bertarung tanpa ingin terluka, membuat pertempuran-pertempuran itu tampak seperti permainan anak-anak.
Keempat pertempuran berakhir setelah sekitar 35 menit. Meskipun tiga pertempuran terakhir tampak biasa saja, pertempuran-pertempuran itu memberikan banyak informasi dan kesempatan untuk analisis kepada berbagai negeri suci. Setelah kembali ke perjamuan, semua orang kembali minum dengan lahap, dan waktu pun semakin larut.
Perjamuan akhirnya berakhir, dan orang-orang dari tujuh negeri suci kembali ke tempat tinggal mereka, hanya menyisakan murid-murid Gunung Surgawi Cheng Agung untuk membersihkan kekacauan.
Sebagai seorang murid, Lu An tentu saja harus bertanggung jawab untuk membersihkan. Dia tidak akan membiarkan Yang Meiren melakukan hal seperti itu; bahkan, Yang Meiren bahkan tidak menghadiri perjamuan tersebut.
Saat Lu An sedang berkonsentrasi membersihkan piring-piring, dia tiba-tiba mendengar langkah kaki di belakangnya. Lu An terkejut dan berbalik, hanya untuk melihat Huang Zhizhong mendekatinya.
Melihat Huang Zhizhong tiba, jantung Lu An berdebar kencang. Wajah Huang Zhizhong tampak serius, dan matanya sangat khidmat.
“Nak, bukankah kau akan ikut serta dalam Kompetisi Delapan Kerajaan?” Suara Huang Zhizhong seperti guntur yang teredam, seolah-olah ia sedang mengendalikan emosinya. Suaranya keras, segera menarik perhatian semua murid di sekitarnya.
Membiarkan Lu An ikut serta dalam Kompetisi Delapan Kerajaan? Ia baru berada di puncak dalam kurang dari setengah tahun, dan peringkatnya berada di luar 100 besar. Bagaimana mungkin ia bisa ikut serta?
Namun, Lu An dengan tenang menatap Huang Zhizhong, dan benar-benar mengangguk sedikit, berbicara dengan lembut.
“Aku akan ikut serta.”
