Murid-murid lain terkejut mendengar Lu An setuju!
Bukan hanya mereka, bahkan Huang Zhizhong pun tercengang. Lu An telah menolak dengan tegas sebelumnya; mengapa ia tiba-tiba berubah pikiran dan setuju kali ini?
Persetujuan mendadak itu membuat Huang Zhizhong lengah. Ia menatap Lu An dengan penuh pertanyaan dan bertanya, “Kau benar-benar setuju untuk berpartisipasi?”
“Murid ini akan berpartisipasi,” kata Lu An dengan tenang, “tetapi aku tidak bisa menjamin peringkat apa yang akan kudapatkan.”
Mendengar ini, Huang Zhizhong menghela napas lega dan berkata dengan lantang, “Selama kau memberikan yang terbaik, aku bisa menerima peringkat apa pun. Karena kau sudah setuju, kau sama sekali tidak boleh mengingkari janji, mengerti?”
“Ya,” Lu An mengangguk.
Setelah mengucapkan beberapa kata lagi kepada Lu An, Huang Zhizhong berbalik dan pergi. Begitu Lu An pergi, murid-murid di sekitarnya segera berkumpul.
“Apakah kau benar-benar akan berpartisipasi?” Gongye Qingshan menatap Lu An dengan cemas. “Tidakkah kau melihat betapa kejamnya orang itu?”
“Aku baru saja berpikir apakah aku harus proaktif meminta Tetua Huang untuk ikut serta. Mengapa Tetua Huang memilihmu?” Shang Gong, yang berdiri di dekatnya, juga tidak mengerti pilihan Huang Zhizhong. Meskipun kekuatan Lu An telah meningkat secara signifikan, dia masih kalah dengan seseorang yang telah berada di puncak tingkat kedua untuk beberapa waktu.
Suara-suara di sekitarnya tak henti-hentinya terdengar. Lu An tahu orang-orang ini mengkhawatirkannya, jadi dia berkata, “Tidak apa-apa. Karena aku sudah setuju, semuanya tidak bisa diubah. Mari kita lihat apa yang terjadi dalam tiga hari.”
Mendengar kata-kata Lu An, semua orang menghela napas. Memang, masalahnya sudah selesai, dan mereka tidak bisa mengubahnya. Shang Gong berpikir sejenak dan berkata, “Bagaimana kalau kita berlatih tanding selama dua hari ini untuk melatih kemampuan bertarungmu?”
“Tidak perlu,” Lu An tersenyum dan berkata, “Aku lebih suka beristirahat selama dua hari ini.”
Setelah beberapa saat, Lu An dan murid-murid lainnya akhirnya selesai merapikan seluruh istana. Sudah sangat larut, dan kebisingan malam telah membuatnya kelelahan. Ia berjalan sendirian melewati puncak bagian dalam yang gelap kembali ke asramanya.
Saat ia hendak membuka pintu kamarnya, pintu di sebelahnya tiba-tiba terbuka. Lu An berhenti dan menoleh ke kiri, melihat Yang Meiren keluar dari kamarnya.
“Pulang larut malam,” kata Yang Meiren, suaranya sedikit dingin di malam musim dingin.
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Kau masih terjaga?”
“Ya,” kata Yang Meiren, “Aku terlalu lama terkurung di kamar, jadi aku pergi jalan-jalan.”
Lu An terkejut, lalu bertanya setelah berpikir sejenak, “Apakah kau perlu aku ikut?”
“Terserah kau,” kata Yang Meiren.
Dengan itu, Yang Meiren menutup pintu dan berjalan keluar. Lu An ragu sejenak, lalu mengikutinya.
Keduanya tidak menuju ke puncak bagian dalam, tetapi malah berjalan menuju hutan di luar. Salju berderak di bawah kaki mereka di malam yang sunyi.
“Aku ikut,” kata Lu An pelan. “Ada pertandingan pertukaran di jamuan makan malam ini. Ada yang cedera, dan Huang Zhizhong meminta saya untuk menggantikannya.”
Yang Meiren hanya menjawab, “Mm.”
Lu An tidak keberatan. Dia tahu bahwa bagi seorang Master Surgawi tingkat enam puncak, kompetisi seperti itu seperti pertarungan anak-anak. Bahkan pertempuran di hutan Kota Danau Ungu jauh lebih brutal daripada konflik delapan negara ini.
Dipikir-pikir, Yang Meiren telah berada di Dacheng Tianshan selama tiga bulan. Lu An menoleh ke arah Yang Meiren dan bertanya, “Setelah sekian lama meninggalkan Kota Danau Ungu, apakah kau sangat merindukan putrimu?”
Mendengar ini, Yang Meiren terdiam, perubahan akhirnya muncul di wajahnya yang dingin.
Lu An juga berhenti dan menatap Yang Meiren. Dia tahu dia telah tepat sasaran.
Seseorang yang berkelana di tengah malam pasti memiliki sesuatu yang dipikirkannya. Satu-satunya hal yang mungkin dipikirkan Yang Meiren, selain hal-hal penting yang tidak ingin dia ungkapkan, adalah Yang Mu.
“Aku hampir menjadi Master Surgawi Tingkat Tiga,” kata Lu An pelan setelah berpikir sejenak. “Jika semuanya berjalan lancar, aku akan mencapai terobosan dalam waktu satu bulan. Jika prosesnya lambat, paling lama dua bulan. Jika aku tidak bisa mencapai terobosan dalam dua bulan, itu berarti aku akan terjebak di sini.”
“Baik aku terjebak atau menjadi Master Surgawi Tingkat Tiga, aku akan membawamu kembali ke Kota Danau Ungu,” kata Lu An pelan. “Paling lama dalam dua bulan, kau akan bisa bertemu Yang Mu, dan aku akan membiarkanmu tinggal selama setengah bulan.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yang Meiren, yang selama ini berdiri diam, akhirnya bergerak dan mengangguk sedikit.
“Merasa lebih baik sekarang?” Lu An tersenyum dan berkata, “Aku akan berjalan bersamamu sedikit lebih lama; sudah larut, dan sebaiknya kau tidur.”
Dengan itu, Lu An berbalik dan pergi. Namun, Yang Meiren tetap berdiri diam, memperhatikan Lu An berjalan pergi dalam kegelapan.
Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia tidak salah mengikuti orang. Selain itu, dalam tujuh bulan sejak pengorbanan kesadaran ilahinya, tanpa disadarinya, ia dengan rela menaati perintah pria ini.
——————
——————
Tiga hari kemudian, Puncak Dalam.
Selama tiga hari terakhir, selain mengunjungi Gunung Cheng Tian Agung, penduduk tujuh negeri suci telah dengan intensif memberikan pelatihan intensif terakhir kepada murid-murid mereka. Konflik Delapan Kerajaan adalah peristiwa besar yang diadakan setiap delapan tahun sekali, dan signifikansinya sama sekali bukan lelucon.
Waktu berlalu perlahan, dan akhirnya hari ketiga tiba, hari pertama yang akan menentukan delapan tahun berikutnya!
Sebelum fajar, bahkan jauh sebelum subuh, murid-murid dari lima puncak utama lainnya telah bangun dan bergegas menuju Puncak Dalam. Sebagai wilayah asal, yang hanya diadakan setiap enam puluh empat tahun sekali, ini adalah kehormatan yang ingin disaksikan oleh setiap murid. Seluruh murid Gunung Cheng Tian Agung menuju Puncak Dalam, sebuah keuntungan nyata dari keuntungan bermain di kandang sendiri.
Jarak antara lima puncak utama dan Puncak Dalam tidaklah pendek, oleh karena itu mereka bangun pagi-pagi sekali. Dipimpin oleh para tetua dari berbagai puncak utama, para murid ini tampak sangat bersemangat. Sebagian besar murid ini belum pernah ke puncak dalam sebelumnya, dan hanya memikirkan untuk memasuki dan melihatnya saja sudah cukup membuat mereka bersemangat.
Para murid di puncak dalam yang tidak berpartisipasi dalam kompetisi tidak hanya harus mengurus orang-orang dari tujuh tanah suci hari ini, tetapi juga mengurus murid-murid dari puncak utama lainnya. Misalnya, memimpin murid-murid dari puncak utama lainnya ke arena dan ke tempat duduk mereka yang telah ditentukan.
Lu An, sebagai murid yang berpartisipasi, biasanya tidak perlu melakukan hal-hal ini. Namun, untuk membantu dan bertemu teman-temannya, ia menawarkan diri untuk bergabung dengan murid-murid lain dalam menyambut orang-orang dari Puncak Air Biru.
Para murid sudah menunggu di pintu masuk puncak dalam, ke arah Puncak Air Biru, tepat saat fajar menyingsing, menunggu kedatangan mereka. Benar saja, tidak lama kemudian, banyak sosok muncul di jalan setapak di bawah, menutupi seluruh jalan setapak dari depan hingga belakang.
Lu An sangat gembira dan memimpin murid-murid lainnya menuruni gunung untuk menyambut mereka. Tak lama kemudian, Lu An dan murid-muridnya bertemu dengan orang-orang dari Puncak Biyue. Lu An membungkuk kepada Tong Tianshui, yang berada di depan, dan berkata, “Murid Lu An memberi salam kepada Guru Puncak!”
Tong Tianshui terkejut ketika melihat Lu An. Ia segera menyadari bahwa Lu An telah mencapai puncak tingkat kedua. Perlu dicatat bahwa ketika ia mengirim Lu An ke sini setengah tahun yang lalu, Lu An baru berada di pertengahan tingkat kedua. Mencapai puncak tingkat kedua hanya dalam setengah tahun memang sangat cepat.
“Kekuatanmu telah meningkat pesat. Kau tidak mempermalukan Puncak Biyue!” Tong Tianshui mengangguk dan berkata sambil tersenyum.
Mendengar ini, salah satu murid di belakang Lu An berkata, “Melaporkan kepada Guru Puncak, Lu An juga berpartisipasi dalam Kompetisi Delapan Kerajaan!”
“Benarkah?” Tong Tianshui terkejut. Ia benar-benar tidak tahu ini. Ia telah melihat daftar itu, dan ia tidak ingat Lu An ada di dalamnya.
Lu An tersenyum mendengar ini dan berkata, “Seseorang cedera tiga hari yang lalu, dan saya sementara menggantikannya.”
“Bahkan pengganti pun adalah peserta,” kata Tong Tianshui, tampak lebih tertarik. “Benar. Mewakili Dacheng Tianshan dalam kompetisi sepenting ini adalah suatu kehormatan bagi Puncak Biyue-ku. Lakukan yang terbaik untuk mencapai peringkat yang baik, dan jangan biarkan mereka meremehkan murid-murid dari Puncak Biyue.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Murid ini mengerti.”
“Silakan,” kata Tong Tianshui sambil tersenyum.
Namun, tepat ketika Lu An hendak berbalik dan memimpin jalan, seruan tiba-tiba terdengar dari kerumunan!
“Lu An?!”
Itu adalah campuran dua suara, satu laki-laki dan satu perempuan. Namun, kedua suara itu terdengar sangat familiar bagi Lu An!
Seketika, Lu An berbalik dan melihat ke belakang, matanya membelalak kaget!
“Kakak Senior Han?! Penatua Wei?!”
