Setelah dipekerjakan, atas permintaan Lu An, ia segera dibawa oleh para pelayan ke tempat pemurnian pil.
Karena pemurnian pil menimbulkan kebisingan, area pemurnian biasanya terletak di pinggiran Kota Yuanshan atau berkelompok. Serikat pedagang ini, yang merupakan serikat kecil, tentu saja tidak cukup besar untuk berlokasi di pinggiran kota; mereka hanya membeli halaman luas di area tempat para apoteker terkonsentrasi.
Setelah beberapa kali dipindahkan, Lu An akhirnya dibawa ke halaman ini. Meskipun disebut halaman, tempat itu sebenarnya terlihat cukup bagus. Lu An mengikutinya masuk dan menemukan bahwa masih banyak pemandangan indah di dalamnya; bagaimanapun, itu adalah tempat untuk para apoteker, jadi tidak mungkin terlalu buruk.
“Serikat pedagang kami saat ini memiliki total dua puluh tiga apoteker,” orang di depan memperkenalkan kepada Lu An. “Tiga di antaranya adalah apoteker tingkat tiga. Meskipun kami jauh lebih rendah daripada serikat pedagang besar, kami memang jauh lebih kuat daripada mereka yang tidak jauh tertinggal.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini. “Kemampuanmu untuk memurnikan Pil Tiga Elemen sudah menjadikanmu Apoteker Tingkat Dua. Ada tujuh Apoteker Tingkat Dua di guild ini, dan sisanya Tingkat Satu,” tambah pelayan itu. “Apoteker dengan tingkat berbeda hanya memurnikan pil yang sesuai dengan tingkat mereka. Kamu tidak akan diminta untuk memurnikan pil tingkat rendah atau tingkat tinggi, kecuali jika kamu memintanya secara khusus.”
Lu An mengangguk lagi. Pada saat itu, sekelompok orang tiba-tiba muncul dari halaman. Tanpa sepengetahuan Lu An, ini adalah waktu istirahat para apoteker. Meskipun tidak ada aturan yang ditetapkan, semua orang akan keluar untuk mengobrol dan bersantai pada waktu ini.
Kelompok itu terkejut melihat Lu An. Setelah berpikir sejenak, mereka semua berjalan menghampirinya dan bertanya kepada pelayan, “Dan siapakah pria ini?”
“Dia adalah Apoteker Tingkat Dua yang baru datang,” jawab pelayan itu.
Lu An membungkuk kepada mereka dan berkata, “Saya Lu An, salam untuk kalian semua.”
Setelah mendengar “Apoteker Tingkat Dua,” kelompok itu tampak terkejut. Seorang Apoteker Tingkat Dua berarti seorang Master Surgawi Tingkat Dua. Orang ini, yang masih sangat muda, sekaligus seorang Apoteker Tingkat Dua dan Master Surgawi Tingkat Dua? Namun, mereka yang dipekerjakan tidak mungkin palsu. Setelah melihat Lu An membungkuk, yang lain dengan cepat membalas salam, berkata, “Senang bertemu denganmu.”
Pelayan itu melihat sekeliling kelompok dan memperhatikan ketidakhadiran tiga apoteker Tingkat 3. Menurut peraturan di sini, setiap apoteker yang baru dipekerjakan harus diperkenalkan kepada orang dengan peringkat tertinggi. Jadi, setelah penjelasan singkat kepada orang-orang ini, pelayan itu membawa Lu An pergi.
Pelayan itu, bersama Lu An, dengan cepat mengetuk pintu apoteker Tingkat 3 pertama. Apoteker ini adalah pria yang tampak agak menyeramkan. Setelah mengetahui bahwa Lu An adalah apoteker Tingkat 2, dia tidak bereaksi banyak dan membiarkan Lu An pergi begitu saja.
Master Surgawi Tingkat 3 kedua adalah pria yang tampak agak lesu. Ketika Lu An masuk, dia sedang dengan tekun meracik pil. Karena kelelahan yang berkepanjangan, wajahnya sangat pucat. Setelah mengetahui kedatangan Lu An, ia awalnya terkejut, tetapi hanya itu saja, dan segera melanjutkan penyempurnaan.
Kedua kalinya, Lu An hanya mengucapkan satu kalimat. Tak lama kemudian, Lu An tiba di pintu kamar orang ketiga. Seorang pelayan mengetuk, dan Lu An menunggu dengan tenang.
Namun, tepat saat pelayan mengetuk, ledakan keras tiba-tiba terdengar dari dalam ruangan!
Pada saat yang sama ledakan terjadi, Lu An bergerak. Ia dengan cepat melangkah maju, meraih bahu pelayan, dan dengan paksa menariknya ke samping!
Bang!
Pintu hancur, dan hembusan udara keluar dari ambang pintu, bahkan menyebabkan pohon besar di halaman bergoyang hebat!
Melihat pohon hampir patah, pelayan yang masih gemetar itu segera berterima kasih kepada Lu An. Kemudian, keduanya muncul kembali di ambang pintu.
Ketika Lu An berdiri di ambang pintu dan melihat ke dalam, ia terkejut.
Itu adalah seorang wanita.
Wanita ini tampak dewasa, mungkin sekitar tiga puluh lima tahun. Namun, meskipun usianya terlihat jelas, ia tampak sangat awet muda. Dilihat dari kulitnya, ia mungkin baru berusia dua puluhan.
Tentu saja, Lu An tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu; sebaliknya, ia menatap meja wanita itu. Di atas meja terdapat tungku alkimia yang cukup besar, dan saat ini, salah satu sudutnya hancur total. Jelas, ledakan udara itu berasal dari sudut tersebut.
Wajah wanita itu muram. Bagaimanapun, ramuan itu gagal, dan tungku itu hancur—tidak ada yang akan senang. Ia menoleh ke dua orang di ambang pintu, ekspresinya sangat tidak senang, dan bertanya, “Siapa orang ini?”
“Dia seorang alkemis tingkat dua yang baru datang,” jawab pelayan itu dengan cepat.
Mendengar ini, wanita itu akhirnya menunjukkan sedikit keterkejutan, menatap Lu An dari atas ke bawah.
Lu An menatap wanita itu, menangkupkan tangannya, dan berkata dengan lembut, “Nama saya Lu An.”
Setelah mengamati Lu An sejenak, wanita itu tidak lagi menatapnya dan berkata kepada pelayan, “Saya mengerti. Katakan padanya bahwa saya tidak suka diganggu. Selain itu, minta serikat pedagang mengirimkan tungku alkimia baru; saya akan menanggung biayanya.”
Setelah mengatakan itu, wanita itu tidak lagi menatap kedua orang itu dan mulai merapikan meja yang rusak.
Pelayan dan Lu An saling bertukar pandang, lalu meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun. Sambil berjalan, pelayan berkata, “Banyak apoteker memiliki temperamen yang aneh, dan orang-orang di sini tidak terkecuali. Ketiga orang ini persis seperti itu; kepribadian mereka tidak hebat, tetapi juga tidak buruk, hanya agak tertutup.”
“Saya mengerti,” kata Lu An sambil tersenyum. “Saya hanya akan menghindari memprovokasi mereka.”
Pelayan itu mengangguk dan dengan cepat membawa Lu An ke sebuah rumah kosong, sambil berkata, “Ini kamarmu. Di dalamnya ada cukup banyak bahan pemurnian dasar, serta tungku pil. Katakan saja jenis pil apa yang perlu kau murnikan, dan serikat akan menyiapkan bahan-bahannya untukmu.”
Lu An berpikir sejenak dan berkata… “Aku ingin memurnikan pil tingkat tiga. Bisakah kau menyiapkan resep pil tingkat tiga untukku, beserta beberapa bahan tambahan?”
“Tingkat tiga?” Pelayan itu terkejut, bertanya dengan ragu, “Bukankah kau seorang apoteker tingkat dua?”
“Aku ingin mencobanya,” kata Lu An sambil tersenyum. “Aku akan menanggung semua biaya sampai aku berhasil, jadi jangan khawatir.”
Pelayan itu memandang Lu An, membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun, hanya mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Pelayan ini telah menerima banyak apoteker dan melihat banyak orang seperti Lu An yang datang ke Kota Yuanshan dengan penuh percaya diri dan harapan. Namun, hampir semua orang mengalami kemunduran, akhirnya hanya menjadi apoteker yang terus-menerus memurnikan pil.
Sepertinya pemuda ini juga harus melalui proses ini.
Pelayan itu segera pergi, dan Lu An tentu saja tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain. Dia mendorong pintu dan memasuki kamarnya. Jelas bahwa tidak ada yang menggunakannya untuk waktu yang lama; kamar itu dipenuhi debu.
Setelah dibersihkan dengan cepat, Lu An menemukan bahwa memang ada cukup banyak bahan di sini. Memang sudah lama sejak Lu An memurnikan pil. Sebelum resep pil tingkat tiga tiba, dia memutuskan untuk berlatih terlebih dahulu, untuk mendapatkan kembali kepekaannya dalam memurnikan pil.
Jadi, dia dengan cepat menemukan beberapa resep pil tingkat dua di ruang kerjanya. Meskipun resep-resep ini tidak berharga, resep-resep itu berisi pil yang belum pernah dimurnikan Lu An sebelumnya. Lagipula, di antara pil tingkat dua, dia hanya pernah memurnikan Pil Tiga Elemen.
Setelah mencari bahan, dia cukup beruntung menemukan cukup bahan untuk memurnikan pil yang disebut ‘Pil Pembekuan Darah’. Lu An tak sabar lagi, jadi ia menutup pintu dan mulai memurnikannya di dalam.
Terdapat empat bagian pil, artinya Lu An hanya memiliki empat kesempatan. Pil Penggumpal Darah hanya memiliki dua efek: pertama, menghentikan pendarahan, seketika menghentikan pendarahan dari luka besar; kedua, mengisi kembali darah, mengandung sejumlah besar zat yang dapat diubah menjadi darah, seketika memulihkan keseimbangan darah.
Umumnya, pil tingkat dua membutuhkan tujuh hingga lima belas bahan, tetapi Pil Penggumpal Darah ini membutuhkan sebelas, sehingga pemurniannya cukup sulit. Setelah meninjau kembali buku panduan alkimia dan menghafal semua langkahnya, Lu An menarik napas dalam-dalam dan mulai bekerja.
Seperti kebanyakan proses pemurnian pil, langkah pertama adalah memurnikan bahan-bahannya. Bahan pertama yang dimurnikan tidak lain adalah batu yang cukup besar.
Batu ini berdiameter sekitar satu kaki, dan mengekstrak zat yang dibutuhkan darinya merupakan tugas yang sangat melelahkan. Bahan penggumpal darah sulit ditemukan, tetapi apa yang sulit bagi orang lain sangat mudah bagi Lu An.
Api Suci Sembilan Langit menyala di tangannya, dan dia mendekatkan api itu ke batu. Begitu mendekat, permukaan batu mulai meleleh, berubah menjadi aliran cairan yang mengalir ke bawah…
