Ruangan itu dipenuhi aroma makanan lezat yang menggoda, namun keduanya tidak nafsu makan.
Mendengar pertanyaan Lu An, Dong Jie awalnya terkejut, lalu menatapnya. Wajahnya memerah, dan ia menggigit bibir bawahnya, tampak ragu dan tidak yakin harus berbuat apa.
Terlebih lagi, sikap ini jelas tulus; itu adalah sifat aslinya—introvert, bahkan agak pemalu.
Melihat ekspresi Dong Jie yang bimbang, Lu An tersenyum dan berkata lembut, “Silakan bicara dengan bebas, Nona. Saya tentu tidak akan marah.”
Mendengar kata-kata Lu An, Dong Jie meliriknya lagi, seolah meredakan tekanannya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata lembut, “Ayah… ingin aku menikahimu.”
Mata Lu An sedikit menyipit mendengar ini, tetapi hanya itu; ia tidak menunjukkan keterkejutan khusus.
Ia baru menyadarinya. Jika tidak, jika ia menghargainya, ia bisa dengan mudah mengirimkan hadiah itu melalui kepala pelayan; mengapa ia perlu melibatkan putrinya? Jika dia tidak menyadari petunjuk yang begitu jelas, dia tidak akan hidup sampai sekarang.
Namun, Lu An memperhatikan ada sedikit kesedihan di mata Dong Jie ketika dia mengatakan ini. Dan kesedihan ini bukan hanya karena tidak ingin menikah; sepertinya ada alasan lain.
“Lalu apa maksud Nona?” tanya Lu An.
Wajah Dong Jie semakin memerah. Dia menundukkan kepala dan berkata pelan, “Saya tidak keberatan.”
Lu An kembali terkejut. Dia jelas melihat bahwa Dong Jie tidak rela. Dia bertanya dengan penasaran, “Tapi aku bisa melihat bahwa kau sama sekali tidak menyukaiku.”
“Tidak, Tuan Muda sangat tampan… Dong Jie tidak tidak menyukai Tuan Muda, hanya saja…” Dong Jie dengan cepat menjelaskan, matanya dipenuhi kepanikan dan pergumulan.
“Silakan bicara dengan bebas, Nona,” kata Lu An, menatap Dong Jie.
“Tapi…” Dong Jie tampak menggigit bibirnya hingga berdarah, lalu berkata sambil menundukkan kepala, “Aku sudah mencintai seseorang…”
Lu An kembali terkejut mendengar ini. Bukan karena dia menyukai orang lain, tetapi karena dia jelas-jelas sudah mencintai seseorang. Dia bertanya, “Kau jelas-jelas sudah mencintai seseorang, jadi mengapa kau ingin menikah denganku?”
“Pernikahan seharusnya diputuskan oleh orang tua kita, bukan?” Dong Jie menatap Lu An dengan sedikit bingung.
“…”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Dia menatap Dong Jie; tidak ada sedikit pun tanda bercanda di wajahnya. Gagasan ini benar-benar tertanam dalam dirinya, dan dia tidak meragukan kebenaran atau kesalahannya.
Lu An juga tahu bahwa perjodohan sangat umum di daratan Tiongkok; dapat dikatakan bahwa pernikahan di setiap negara yang dia ketahui seperti ini. Dan semua ini disebabkan oleh beberapa hukum agama tradisional. Hukum-hukum ini menetapkan bahwa poligami diperbolehkan, bahwa pernikahan harus diputuskan oleh orang tua, bahwa laki-laki lebih unggul daripada perempuan, dan bahkan mencakup legalitas perbudakan.
Sama seperti keberadaan budak yang disambut dengan ketidakpedulian total, pernikahan yang diatur pun sama. Itulah mengapa Dong Jie begitu patuh kepada orang tuanya, bahkan bersedia menikah dengannya meskipun memiliki kekasih.
Namun… Lu An tidak ingin ikut campur, dan ia juga tidak bisa. Meyakinkan Dong Jie untuk meninggalkan gagasan ini terlalu sulit, seperti mencoba membuat seseorang mengubah keyakinannya. Terlebih lagi, Dong Jie mungkin percaya bahwa ia benar dan menolak pendapatnya.
Lu An menarik napas dalam-dalam, matanya sedikit menyipit, dan berkata, “Terima kasih atas tawaran baikmu, nona muda, tetapi aku sudah memiliki seseorang yang kucintai dan tidak dapat menikahimu. Kuharap kau akan menyampaikan ini kepada ketua serikat.”
Dong Jie terkejut, lalu tampak agak cemas, berkata, “Kau bisa menikahi banyak istri; aku bisa menjadi selirmu.”
Inilah yang telah diinstruksikan Dong Hao kepada putrinya sebelum mengirimnya. Dong Hao berasumsi bahwa pemuda berbakat seperti Lu An kemungkinan sudah bertunangan, bahkan mungkin sudah memiliki istri. Menjadi selir adalah persis seperti yang diperintahkan Dong Hao.
Apa salahnya menjadikan putrimu sebagai selir jika kau bisa memikat pemuda berbakat seperti itu?
Namun, Lu An terkejut. Melihat ekspresi cemas Dong Jie, matanya seolah bertanya apa yang salah dengannya.
Lu An menarik napas dalam-dalam dan menatap Dong Jie dengan lembut, berkata, “Nona Dong, sebagian orang menyukai poligami, tetapi sebagian hanya menginginkan monogami. Saya hanya akan memiliki satu istri, dan saya tidak akan menikahi orang lain. Ini tidak akan pernah berubah.”
Mendengar kata-kata Lu An, ekspresi Dong Jie jelas membeku, menatapnya dengan tatapan kosong. Lu An tidak melanjutkan diskusi, tetapi mengambil sumpitnya dan berkata, “Mari kita makan. Saya masih perlu belajar setelah makan malam.”
Kemudian, Lu An mulai makan sendiri, tanpa berkata apa-apa lagi.
Dong Jie menatap Lu An dengan tatapan kosong. Meskipun ia seorang yang introvert dan pemalu, ia tahu banyak pria menyukainya. Awalnya ia mengira ia pasti akan menjadi wanita pemuda ini, tetapi keadaan berubah seperti ini, yang tidak pernah ia duga.
Namun bagaimana ia bisa menjelaskan ini kepada ayahnya? Melihat Lu An tidak menunjukkan minat untuk melanjutkan, Dong Jie tidak berani mengatakan apa pun lagi. Ia hanya bisa mengambil sumpitnya dan makan perlahan, mengambil suapan kecil. Mereka tidak bertukar kata lagi sampai keduanya selesai makan.
Akhirnya, setelah keduanya selesai makan, Lu An menatap langsung Dong Jie dan berkata, “Terima kasih atas keramahan Anda, Nona. Saya masih harus belajar, jadi saya tidak akan mengantar Anda.”
Pada saat itu, pelayan masuk dari luar dan merapikan makanan. Dong Jie menatap Lu An, membungkuk, dan berkata, “Wanita rendah hati ini pamit.”
Dengan itu, Dong Jie mengantar pelayan keluar. Namun, tepat saat ia mencapai ambang pintu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangnya.
“Nona Dong.”
Dong Jie berhenti sejenak, berbalik, dan mendapati Lu An menatapnya.
Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi tetap berkata, “Mungkin kata-kataku tidak tepat, tetapi apa arti hidup jika seseorang tidak bisa bersama orang yang dicintainya?”
Tubuh Dong Jie sedikit gemetar, matanya yang indah menatap Lu An dengan sedikit terkejut. Lu An tidak melanjutkan, karena ia merasa sudah cukup bicara.
Akhirnya, Dong Jie sedikit membungkuk lagi dan meninggalkan halaman bersama pelayannya. Lu An memperhatikan mereka pergi sebelum menutup pintu kamarnya.
Insiden singkat itu berlalu. Lu An menarik napas dalam-dalam, tidak ingin memikirkannya lagi, dan mengambil cincin yang diberikan Dong Hao kepadanya, mengeluarkan resep pil dan bahan-bahan di dalamnya.
Ada sepuluh resep pil secara total, dan masing-masing memang kelas tiga. Tiga di antaranya bahkan lebih tinggi kelasnya daripada resep Pil Perusak Kehidupan. Tampaknya Dong Hao sama sekali tidak menahan diri; lagipula, ia rela berbagi bahkan putrinya, apalagi resep pil.
Setelah menyebar resep-resep itu, Lu An secara acak memilih satu dan mulai mempelajarinya dengan saksama. Ia mempelajarinya dari siang hingga malam hari sebelum akhirnya berhenti dan meninggalkan halaman menuju kediamannya.
Ini adalah rencana yang telah disiapkan Lu An sejak lama: mempelajari pemurnian pil di siang hari dan melanjutkan kultivasinya di malam hari. Ia tidak boleh tertinggal dalam kultivasinya.
Terutama setelah mencapai tingkat ketiga Guru Surgawi, kecepatan kultivasinya melambat secara signifikan. Lu An memahami hal ini, tetapi ia tidak boleh bermalas-malasan.
Tak lama kemudian, Lu An kembali ke halaman. Ketika ia memasuki taman, ia menemukan Yang Meiren duduk sendirian di paviliun.
Cahaya bulan menonjolkan sikap mulia Yang Meiren. Ia adalah seorang wanita bangsawan yang dewasa, memancarkan aura keunggulan. Bahkan setelah mengorbankan indra ilahinya untuknya, perasaan ini tetap ada.
Setelah berpikir sejenak, Lu An berjalan menuju paviliun. Ia segera berdiri di depan Yang Meiren dan dengan lembut berbicara di bawah cahaya bulan, “Mengapa kau di sini sendirian?”
Yang Meiren, tentu saja, menyadari kedatangan Lu An. Ia sedikit menoleh, menatap matanya.
Lu An terkejut, karena ia melihat sedikit air mata di mata Yang Meiren.
Ia tahu bahwa perasaan kehilangan atau kesedihan belum pernah terlihat pada Yang Meiren sebelumnya; ia tidak akan pernah mengungkapkan emosi seperti itu. Mengapa Nyonya Yang tiba-tiba seperti ini?
Lu An terkejut dan segera bertanya, “Ada apa? Apakah Anda merindukan putri Anda?”
Namun, Nyonya Yang menggelengkan kepalanya sedikit, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tetap diam.
“Lalu apa?” Lu An semakin bingung. Ia merasa bahwa tidak ada atau siapa pun, kecuali Yang Mu, yang dapat menyebabkan Nyonya Yang bereaksi seperti ini.
Mendengar kata-kata Lu An, Nyonya Yang sedikit menundukkan kepalanya dan akhirnya mengungkapkan kerinduannya.
“Hari ini… adalah hari pernikahan kita.”
