Di bawah sinar bulan, bahkan udara pun terasa dingin.
Lu An menatap Yang Meiren dengan heran. Ia benar-benar tidak menyangka hal ini. Jawaban Yang Meiren jelas mengejutkannya, membuatnya berdiri di sana dengan canggung, tidak yakin harus berkata apa.
Yang Meiren menatap Lu An dan hanya tersenyum tipis, tetapi senyum itu begitu sedih sehingga membuat Lu An merasa sedih.
“Karena kau di sini, duduklah dan temani aku sebentar,” kata Yang Meiren pelan.
Lu An berpikir sejenak lalu duduk. Namun, ia tidak tahu harus berkata apa setelah duduk, karena ia tidak tahu apa pun tentang suami Yang Meiren. Apakah ia masih hidup atau sudah meninggal, di mana ia berada, ia tidak tahu.
Ketika Yang Meiren mengorbankan kesadaran ilahinya untuknya, ia menyuruhnya untuk tidak menanyakan masa lalu, dan Lu An tidak pernah bertanya.
Malam itu, tanpa sepengetahuannya, Yang Meiren akan membuka hatinya kepadanya.
Mungkin karena cahaya bulan terlalu indah, atau mungkin karena halaman terlalu sepi, Yang Meiren menatap Lu An dan berkata dengan lembut, “Ada beberapa hal yang bisa kukatakan padamu, tetapi suamiku telah meninggal. Aku membesarkan Mu’er sendirian.”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini, dan senyum pahit muncul di wajahnya. Dia berkata, “Jangan terlalu sedih.”
“Sedih?” Yang Meiren tersenyum, memandang bulan di langit. “Ini sangat sedih. Bertahun-tahun setelah kematiannya, aku seperti berada dalam keadaan linglung. Jika bukan karena Mu’er, aku tidak akan memiliki keberanian untuk menanggung semuanya sendirian. Tetapi sekarang sudah bertahun-tahun berlalu, dan bahkan jika aku memikirkannya, aku tidak akan merasakan keputusasaan yang sama seperti dulu.”
Lu An tersenyum pahit lagi mendengar ini. Dia tidak tahu apakah harus bahagia atau sedih.
Yang Meiren menatap Lu An dan berkata pelan, “Kau tahu, sebelum bertemu denganmu, aku pada dasarnya telah kehilangan keinginan untuk membalas dendam. Aku telah terjebak di puncak level enam untuk waktu yang lama, tanpa harapan untuk menembus level tersebut. Baru setelah bertemu denganmu aku mendapatkan kembali keinginan untuk membalas dendam.”
“…” Lu An menatap Yang Meiren, tanpa berkata apa-apa.
“Api gairahmu kembali menyala, dan keinginanmu untuk membalas dendam bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Baru setelah aku menemukan Es Dingin Mendalammu, aku langsung mengorbankan indra ilahiku, mempertaruhkan semua taruhanku padamu,” kata Yang Meiren dingin. “Meskipun jika dilihat kembali sekarang, itu agak gegabah, aku tidak pernah menyesalinya.”
Lu An mendengarkan dengan saksama, tanpa berbicara.
“Saat ini aku adalah Master Surgawi tingkat tujuh, dan aku telah berada di level ini untuk beberapa waktu sekarang, tetapi aku merasa tidak ada kemajuan,” kata Yang Meiren dengan suara dingin. “Bahkan untuk maju lebih jauh pun sulit, apalagi menjadi Master Surgawi tingkat delapan. Aku tidak akan pernah bisa mencapai tingkat itu seumur hidupku, atau lebih tepatnya, jika bukan karena gurumu, aku mungkin tidak akan pernah menjadi Master Surgawi tingkat tujuh.”
Mendengar Yang Meiren menyebutkan sosok di dalam kabut hitam, ekspresi Lu An tak pelak menjadi gelap, dan ia menundukkan kepalanya dalam diam. Memang, gurunya adalah sosok yang melampaui pemahamannya—ia telah memberinya Roda Takdir, secara paksa menariknya kembali dari jalan menuju Dunia Bawah, dan langsung mempromosikan Yang Meiren menjadi Master Surgawi tingkat tujuh.
Ia ingat orang di dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa tidak ada yang mutlak di dunia ini; ketidakmampuan untuk mencapai sesuatu hanyalah karena kurangnya kekuatan.
“Dulu aku hidup tanpa beban; suamiku akan mengurus semuanya untukku. Kemudian, aku menjadi miskin, mengembara bersama putriku sampai aku bisa mengurus diriku sendiri,” lanjut Yang Meiren, lalu menoleh, matanya yang indah menatap Lu An, dan berkata dingin, “Sampai aku bertemu denganmu.”
“Kupikir aku tak akan pernah bergantung pada siapa pun lagi,” kata Yang Meiren sambil tersenyum merendah, “tapi ironisnya, aku malah bergantung pada seorang pria yang lebih muda dari putriku. Ini tidak ada hubungannya dengan pengorbanan kesadaran ilahiku; bahkan aku sendiri tidak mengerti mengapa. Sekarang, aku hanya ingin kau cepat dewasa dan menjadi…” “Seorang pria yang bisa berdiri di hadapanku.”
Lu An terkejut, lalu tatapannya sedikit menajam saat ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku akan melakukannya. Aku juga punya banyak hal yang harus kulakukan.”
“Aku tahu,” kata Yang Meiren pelan, “Oleh karena itu, aku tidak terlalu terobsesi dengan kekuatan sekarang. Aku mengorbankan kesadaran ilahiku untukmu, memperlakukanmu sebagai tuanku. Kuharap kau juga bisa bertanggung jawab padaku dan tidak mengecewakanku.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Aku tidak bisa menjamin apa pun padamu, tapi aku pasti akan bertanggung jawab atas diriku sendiri.”
Yang Meiren akhirnya tersenyum dan berkata, “Cukup.”
——————
——————
Tiga minggu kemudian.
Kamar Dagang Keluarga Dong telah mengalami transformasi luar biasa dalam tiga minggu terakhir. Alasannya tidak lain adalah penjualan pil kelas tiga yang menjadi andalan Kamar Dagang Keluarga Dong yang meningkat pesat. Baik dari segi kuantitas, variasi, maupun kualitas, telah terjadi lompatan besar, menjadikan Kamar Dagang Keluarga Dong terkenal dalam semalam.
Awalnya, Kamar Dagang Keluarga Dong paling banter hanyalah kamar dagang kelas dua tingkat rendah di Kota Yuanshan. Di sini, hanya serikat pedagang yang mampu memurnikan pil kelas empat yang dianggap kelas satu, sedangkan yang mampu memurnikan pil kelas tiga dianggap kelas dua. Bahkan dalam kelas yang sama, pil dibagi lagi menjadi beberapa tingkatan; pil Serikat Pedagang Keluarga Dong awalnya dianggap kelas rendah di antara serikat kelas dua.
Namun, dalam tiga minggu terakhir, mereka telah langsung naik ke kelas teratas, dan bahkan menunjukkan tanda-tanda peningkatan lebih lanjut.
Serikat Pedagang Keluarga Dong sangat gembira, tetapi serikat pedagang lain tentu saja tidak senang. Tidak ada yang menyangka bahwa perkumpulan semacam itu akan tiba-tiba menjadi terkenal, dan alasannya, tentu saja, adalah sang alkemis. Perkumpulan-perkumpulan kelas dua lainnya mulai menanyakan tentang alkemis yang telah bergabung dengan Perkumpulan Keluarga Dong, dan secara bersamaan melancarkan perang harga, mencoba untuk menghancurkan Perkumpulan Keluarga Dong sejak dini.
Namun, alkemis Keluarga Dong sangat rendah hati, dan mereka menerima sangat sedikit informasi. Hanya anggota Keluarga Dong yang tahu bahwa semua ini berkat seorang pemuda yang belum genap berusia empat belas tahun.
Melihat bisnis Keluarga Dong berkembang pesat, Dong Hao tentu saja sangat gembira. Namun, setelah menghabiskan seluruh hidupnya di dunia bisnis, ia juga merasakan krisis yang kuat. Ia tahu semua ini disebabkan oleh Lu An, dan begitu Lu An pergi, Kamar Dagang Keluarga Dong akan segera kembali ke keadaan semula. Karena itu, ia melakukan segala upaya untuk mempertahankan Lu An di Kamar Dagang Keluarga Dong.
Meskipun Dong Jie dikirim kembali, Dong Hao tidak menyerah. Ia tahu ini tidak akan mudah, lagipula, seorang pemuda sehebat Lu An tentu memiliki standar yang tinggi.
Dong Hao menyuruh putrinya mengunjungi Lu An setiap dua hari sekali dan bahkan mencoba mengatur kencan di antara mereka, tetapi sikap Lu An agak tak terduga. Pemuda ini benar-benar tidak peduli pada putrinya; ia bahkan tidak mau menyentuhnya, dan setelah itu, ia pada dasarnya tidak mau bertemu dengannya sama sekali.
Dong Hao sangat frustrasi karena semua upayanya gagal, tetapi sayangnya, meskipun Lu An tidak tertarik pada putrinya, ia telah membimbing para apoteker lain di keluarga Dong selama waktu ini, sangat menguntungkan mereka dan bahkan meningkatkan keterampilan alkimia mereka.
Pada hari ini, Lu An akhirnya mengambil cuti. Ia telah berada di Kota Yuanshan selama sebulan dan bahkan belum memiliki kesempatan yang layak untuk menjelajahinya. Yang Meiren agak bosan selama tinggal sebulan itu, jadi keduanya memutuskan untuk berjalan-jalan bersama.
Untuk menghindari masalah, baik Lu An maupun Yang Meiren mengenakan kerudung. Lu An ragu-ragu membiarkan Yang Meiren mengenakan kerudung, karena merasa bahwa mengingat kepribadiannya, itu mungkin tidak menghormati sifatnya yang angkuh. Namun, Yang Meiren tampaknya tidak keberatan dan bahkan mengenakannya dengan sukarela.
Saat berjalan-jalan di jalanan, Lu An menemukan bahwa Kota Yuanshan bukan hanya tentang ramuan; kota ini memiliki banyak barang unik lainnya. Ini termasuk perhiasan dan makanan, dan bahkan Yang Meiren menunjukkan minat yang besar pada perhiasan.
Memang, kecintaan wanita pada hal-hal seperti itu adalah bawaan.
Namun, Kota Yuanshan, bagaimanapun juga, adalah kota Kerajaan Dewa Obat. Meskipun terpencil, kota ini masih berfokus terutama pada ramuan. Serikat pedagang mana pun di sini, jika memasuki kota mana pun di Kerajaan Ziye atau Kerajaan Tiancheng, kemungkinan akan menghancurkan serikat pedagang lainnya. Bahkan Serikat Pedagang Yaoguang milik Liu Yi pun tidak terkecuali; perbedaannya terlalu besar.
Di sini, apoteker, yang awalnya langka, menjadi hal yang umum, hampir di mana-mana.
Melihat deretan toko yang mempesona di sepanjang jalan, Lu An berpikir sejenak, lalu mengajak Yang Meiren masuk ke salah satu toko secara acak. Persekutuan pedagang ini ukurannya hampir sama dengan milik keluarga Dong, dan ia fokus pada pil dan bahan-bahan yang dipajang.
Saat itu, ia tiba-tiba mendengar percakapan antara dua pemilik toko tidak jauh dari situ. Meskipun mereka berbicara pelan, tidak ingin mengganggu pelanggan, ia sekarang adalah Master Surgawi Tingkat Tiga, dan pendengarannya secara alami jauh lebih unggul daripada orang biasa.
“Bisnis kami akhir-akhir ini cukup buruk; bahkan minggu ini, penjualan pil Tingkat Tiga telah turun hingga sepuluh persen!” kata salah satu dari mereka, terdengar agak sedih.
“Ya, penjualan pil Tingkat 3 mencapai lebih dari setengah dari total penjualan. Kudengar ketua persekutuan sangat marah akhir-akhir ini. Kita sebaiknya berhati-hati jika dia datang!”
“Aku ingin tahu dari mana persekutuan pedagang keluarga Dong menemukan apoteker ini. Dia sangat tertutup.”
“Jangan khawatir, dia pasti akan muncul di Konferensi Apoteker dalam seminggu. Semua orang akan tahu siapa dia saat itu. Kudengar bukan hanya guild kita, tapi bahkan guild-guild papan atas pun mulai tertarik padanya.”
“Hah? Sekalipun dia sangat terampil, dia hanya bisa memurnikan pil Tingkat 3. Apakah apoteker Tingkat 4 itu akan peduli?”
“Apoteker Tingkat 3 biasa tentu saja tidak akan peduli, tetapi pilnya berkualitas sangat tinggi, dan dia memiliki pola es dan api khusus. Orang-orang itu sangat tertarik padanya!”
“…”
Mendengarkan diskusi dari kejauhan, Yang Meiren berkata pelan, “Sepertinya kau sudah cukup terkenal di sini.”
Lu An tersenyum kecut, melirik ke sekeliling di bawah kerudungnya, berpikir sejenak, lalu berkata, “Ayo kita periksa guild-guild papan atas.”
