Setelah beberapa kali berbelok, Lu An dan Yang Meiren akhirnya tiba di jalan komersial yang paling ramai.
Jalan komersial ini dikhususkan untuk serikat pedagang kelas satu. Toko-toko yang berjejer di kedua sisi jalan, dari segi skala dan kemewahan, jauh lebih unggul daripada toko-toko serikat kelas dua.
Bahkan lalu lintas pelanggannya pun sama; untuk pil kelas tiga yang sama, lebih banyak orang lebih memilih membeli dari serikat kelas satu daripada kelas dua.
Lu An telah berada di Kota Yuanshan selama sebulan penuh dan telah memperoleh beberapa pemahaman tentangnya. Di Kota Yuanshan, hanya tujuh serikat yang dapat dianggap kelas satu, dan ketujuhnya tentu saja mampu memurnikan pil kelas empat. Namun, bahkan di antara ketujuh serikat ini, pasti ada perbedaan tingkat keahlian.
Melihat toko-toko yang ramai di kedua sisi, Lu An ragu sejenak, lalu secara acak memilih salah satu dan masuk ke dalam.
Serikat Pedagang Zhang.
Lu An telah mendengar tentang Serikat Pedagang Zhang dari apoteker lain. Toko itu menempati peringkat ketiga di antara tujuh serikat pedagang kelas satu, memiliki tiga apoteker tingkat empat di bawah komandonya, dan memproduksi berbagai macam pil tingkat empat, yang selalu populer di kalangan orang luar.
Benar saja, setelah memasuki toko, ia melihat banyak pil tingkat empat yang dipajang. Banyak orang berkumpul di sekitar melihat pil-pil itu, karena pil tingkat empat sangat mahal; bahkan di antara pelanggan toko, hanya sedikit yang mampu membelinya.
Lu An tidak terkecuali, dan ia pergi untuk memeriksa sebuah pil tingkat empat. Dari segi penampilan, ukuran pil tingkat empat sama, tetapi pola di permukaannya benar-benar berbeda. Di dunia ini, semua pil memiliki penampilan uniknya sendiri untuk membedakannya.
Lu An belum pernah melihat pil ini sebelumnya, jadi ia melihat deskripsinya—Pil Pencerah, pil tingkat empat tipe penyembuhan.
Meskipun banyak pil memiliki fungsi yang tumpang tindih, tidak diragukan lagi bahwa pil tingkat yang lebih tinggi lebih efektif. Setelah melihatnya sebentar, Lu An menyingkir untuk melihat sesuatu yang lain. Namun saat itu juga, keributan tiba-tiba meletus dari samping.
“Pilmu benar-benar murahan! Pil kelas tiga macam apa ini? Bahkan tidak sebagus pil kelas dua!”
Teriakan marah itu segera menarik perhatian semua tamu di aula, termasuk Lu An. Lu An menoleh dan melihat tiga orang sedang berkonfrontasi dengan seorang anggota staf.
“Tamu ini harus bertanggung jawab atas ucapannya,” kata anggota staf itu dengan muram, ekspresinya jelas tidak ramah. “Semua barang yang dijual oleh guild kami berkualitas tinggi; tidak mungkin ada kesalahan.”
“Omong kosong!” seru salah satu pria itu dengan bersemangat, menarik sebuah kantong dari ikat pinggangnya dan mengeluarkan pil dari dalamnya. “Ini pil yang kubeli darimu kemarin. Aku masih menyimpan nota pembeliannya. Tidakkah kau akui? Biarkan semua orang melihat pil murahan macam apa ini! Jika aku tidak memeriksanya sebelum pergi, mungkin aku tidak akan bisa kembali untuk berdebat denganmu!”
Dengan itu, pria itu mengangkat pil-pil tersebut dan berteriak kepada para pelanggan di sekitarnya, “Lihat sendiri seperti apa pil-pil ini!”
Seketika, perhatian semua orang tertuju pada pil-pil tersebut. Namun, sebagian besar orang di sini adalah pedagang dari luar kota. Meskipun beberapa membawa apoteker untuk membantu penilaian, tingkat kultivasi mereka umumnya tidak tinggi. Pil-pil yang disajikan adalah pil kelas tiga, yang tidak dapat dipahami oleh orang-orang ini.
Namun, sementara mereka tidak dapat memahaminya, Lu An dapat memahaminya. Pil di tangan pria itu adalah pil kelas tiga pertama yang ia pelajari cara membuatnya di Kota Yuanshan—Pil Perusak Kehidupan.
Ia sekarang cukup familiar dengan Pil Perusak Kehidupan. Meskipun pil itu kecil dan pelanggannya jauh, penglihatannya memungkinkannya untuk melihat pola-pola di atasnya dengan jelas. Memang, seperti yang dikatakan pelanggan, pola-pola pada pil itu tidak hanya berantakan tetapi juga sangat tidak jelas, yang jelas menunjukkan bahwa itu adalah produk cacat.
Namun, yang mengejutkan Lu An, staf itu mengerutkan kening melihat kesalahan yang begitu jelas dan dengan lantang menyatakan, “Tidak ada yang salah dengan pil ini; Anda hanya tidak bisa mengamatinya dengan benar. Saya katakan ini untuk terakhir kalinya. Jika Anda terus membuat masalah di sini, kami tidak akan bersikap sopan!”
“Apa, Anda mencoba menindas pelanggan? Saya sudah membayar, apakah Anda mengharapkan saya membawa pulang barang rongsokan?” Pelanggan ini bukan orang yang bisa dianggap remeh dan berteriak lagi.
Mata staf itu menjadi gelap, dan dengan lambaian tangannya, beberapa Master Surgawi muncul dari area sekitarnya, mengepung para pelanggan.
“Tidak ada yang boleh membuat masalah di sini!” teriak seorang staf. “Jika Anda punya keluhan, laporkan ke pihak berwenang! Usir mereka!”
Dengan itu, beberapa pendeta Tao bertindak serentak, masing-masing mencengkeram kerah seorang pelanggan dan mendorongnya keluar pintu!
Duk, duk!
Para pria itu mendarat dengan keras di jalan, pakaian mereka yang tadinya elegan kini berantakan. Mereka mengertakkan gigi, tetapi Persekutuan Pedagang Klan Zhang terlalu kuat bagi mereka; mereka tidak mampu menghadapi mereka sendirian dan hanya bisa pergi dengan perasaan kesal.
Mata Lu An sedikit menyipit saat ia melihat para anggota staf berkumpul di kejauhan, berbicara di antara mereka sendiri. Ia memang tidak senang dengan kejadian ini. Namun, ia tidak melakukan apa pun.
Dinamika kekuasaan di Kota Yuanshan rumit dan saling terkait; bahkan ia pun akan kesulitan melindungi dirinya sendiri di sini. Ia hanya bisa menggunakan Yang Meiren sebagai upaya terakhir; ia tidak bisa terlalu bergantung padanya.
Namun, dalam pikirannya, Kamar Dagang Klan Zhang telah menjadi korup, dan sikap para staf didikte oleh atasan mereka. Ia tidak lagi memperhatikan dan berbalik untuk pergi.
Lu An pergi, dan Yang Meiren secara alami mengikutinya. Keduanya berjalan berdampingan di jalan. Meskipun Yang Meiren tidak dapat melihat wajah Lu An, ia tahu ketidakpuasannya. Sebagai orang kepercayaannya, ia secara alami ingin berbagi bebannya.
“Jika itu merepotkanmu, aku bisa turun tangan dan menyelesaikannya,” kata Yang Meiren. “Menghilangkan kamar dagang seperti itu sangat mudah bagiku.”
“Tidak perlu,” mata Lu An sedikit menyipit. “Masalah yang melibatkan alkimia harus diselesaikan melalui alkimia. Konferensi Alkemis akan diadakan seminggu lagi; ini kesempatan yang sempurna.”
“Tapi…” Alis Yang Meiren sedikit mengerut. “Mereka memiliki alkemis tingkat empat.”
“Aku tahu,” Lu An sedikit mengerutkan kening. “Jadi, aku ingin mencoba memurnikan pil tingkat empat beberapa hari ke depan.”
Yang Meiren terkejut. Secara logika, ini memang hampir mustahil. Namun, jika itu Lu An, itu bukan tanpa peluang sama sekali. Dengan api yang kuat itu, ditambah dengan es dingin yang mendalam, Lu An tidak perlu khawatir tentang kekuatan atribut mereka.
“Soal resep pil, aku yakin keluarga Dong memiliki resep tingkat empat, dan mereka pasti bersedia memberikannya kepadaku,” kata Lu An dengan suara berat. “Jika aku berhasil memurnikan pil tingkat empat dalam minggu ini, aku akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan mereka. Meskipun peluangnya kecil, aku ingin mencobanya.”
“Dan jika kau tidak berhasil?” tanya Yang Meiren lagi.
“Jika aku tidak berhasil, ya sudah,” kata Lu An sambil menyipitkan mata. “Bahkan jika apa yang baru saja terjadi menimpaku, aku tidak akan melakukan hal yang berbahaya. Bagiku, bertahan hidup lebih penting.”
Mendengar ini, Yang Meiren tak kuasa menatap Lu An beberapa kali lagi. Ia memperhatikan bahwa kepribadian Lu An berbeda dari kebanyakan orang dalam banyak hal. Ia tampaknya tidak terlalu peduli dengan harga diri, yang sangat dihargai oleh kebanyakan orang.
Pemuda ini, ketika menderita kekalahan atau penghinaan, akan memilih untuk menanggungnya kecuali jika ia benar-benar yakin akan kemenangan. Karakter seperti ini jarang ditemukan, bukan hanya di antara teman-temannya, tetapi bahkan di antara orang dewasa.
“Jika kau butuh uang, katakan saja padaku. Aku punya banyak,” kata Yang Meiren setelah berpikir sejenak.
Lu An tersenyum kecut dan mengangguk. Kemudian, wajahnya, yang tersembunyi di balik kerudung hitamnya, menjadi serius. Awalnya, ia hanya berpartisipasi dalam Konferensi Alkemis untuk menguji kemampuan alkimianya. Tetapi kali ini, ia memiliki motif tersembunyi.
Pria di balik kabut hitam itu mengatakan bahwa teman-teman alkemisnya hidup untuk ramuan mereka. Meskipun ia tidak bisa melakukan itu, ia ingin mengembalikan sedikit keadilan di dunia.
Itu saja.
