Tindakan Lu An agak tak terduga.
Semburan panas keluar dari tangan kirinya, dan semburan udara dingin dari tangan kanannya. Kedua aliran energi itu turun secara bersamaan, merata menutupi permukaan cairan, lalu mulai meresap perlahan.
Ketika kedua aliran muncul di permukaan, energi yin dan yang bertabrakan hebat di dalam pil. Cairan itu menjadi sangat tidak stabil, bahkan menyebabkan seluruh kuali berdengung.
Banyak orang menyaksikan ini; keadaan kuali seperti itu menunjukkan energi internal yang sangat tidak stabil. Dan ketidakstabilan membuat pil tidak mungkin dipadatkan—ini adalah pengetahuan umum.
Sebagai seorang apoteker, Lu An tentu memahami hal ini. Proporsi atribut yang berbeda di dalam kuali akan menghasilkan tingkat penolakan yang berbeda terhadap zat yin dan yang. Gerakannya yang lambat justru untuk terus menyesuaikan proporsinya.
Benar saja, kuali dengan cepat stabil, tetap diam sempurna.
Namun, Lu An tidak bersukacita atas kestabilan kuali tersebut, karena ini adalah prinsip dasar. Setelah sebulan belajar, dia bukan lagi mahasiswa alkimia yang bodoh seperti dulu. Ia tahu bahwa yang disebut “pil pemadatan” sebenarnya adalah teknik penyegelan.
Inti dari langkah terakhir, pil pemadatan, adalah memadatkan cairan dalam jumlah besar dan menyegel semua khasiat obatnya di dalamnya. Kuncinya terletak pada bagaimana memadatkan cairan hingga maksimal dan bagaimana menyegel sepenuhnya khasiat obatnya.
Lu An menarik napas dalam-dalam, dan setelah menstabilkan cairan sepenuhnya dengan dua jenis energi, nyala api muncul di depannya. Dengan gerakan cepat tangannya, ia mengangkat cairan dari kuali dan meletakkannya di udara!
Pemandangan ini membuat semua orang tercengang!
Kuali ini adalah kuali unggul, mampu memurnikan pil tingkat tiga. Seluruh proses pemurnian pil berlangsung di dalam kuali, memberikannya keunggulan alami. Mengapa pemuda ini melakukan ini?
Semua orang curiga, tetapi Lu An tetap tenang dan dengan cepat menyelimuti cairan itu dengan api. Dalam sekejap, panas Api Suci Sembilan Langit sepenuhnya menutupi cairan itu, membuatnya sangat tidak stabil.
Kemudian, cairan itu mulai berubah menjadi gas, tetapi meskipun demikian, semua gas terperangkap di dalam api, tidak dapat keluar. Hal ini bukan hanya karena kekuatan Api Suci Sembilan Langit, tetapi juga karena Lu An sebelumnya telah mengendalikan cairan tersebut dengan energi.
Setelah itu, mata Lu An sedikit menyipit, dan lapisan es lain muncul, sepenuhnya menyelimuti Api Suci Sembilan Langit. Api Suci Sembilan Langit terus menyala dengan dahsyat di dalam es yang pekat, keduanya tidak saling mengganggu. Namun, Lu An tiba-tiba menarik Api Suci Sembilan Langit, dan dalam sekejap, api menghilang, dan gas yang berkobar di dalamnya langsung membeku!
Saat membeku, Lu An mati-matian menggunakan energi untuk memadatkan gas tersebut… Pada saat ini, semua alkemis tingkat empat telah menyelesaikan pemadatan pil mereka. Menjadi alkemis tingkat empat bukanlah soal keberuntungan, tetapi membutuhkan akumulasi pengetahuan dan kekuatan yang seimbang. Dalam hal pengetahuan, mereka jauh melampaui Lu An, termasuk pengalamannya dalam pemurnian pil.
Pada saat ini, percobaan ketujuh oleh seorang master surgawi tingkat tiga juga berakhir dengan kegagalan. Dengan kurang dari seperempat waktu tersisa, hanya Lu An yang tersisa di arena, masih berjuang.
Dengan demikian, ia secara alami menjadi pusat perhatian semua orang. Bahkan di antara penonton, sejumlah besar apoteker hadir. Mereka semua melihat metode Lu An dalam memadatkan pil dan serentak menggelengkan kepala.
“Pemadatan pil macam apa ini?” seseorang mengerutkan kening dan berkata, “Begitu cairan keluar dari tungku, sebagian besar khasiat obatnya akan menguap; itu akal sehat. Orang ini bahkan tidak mengerti ini, namun dia berani berkompetisi?”
“Pertanyaannya adalah, apa yang dia lakukan sekarang?” seseorang melihat penghalang es yang menyusut di panggung dan bertanya dengan ragu, “Bisakah dia memadatkan pil seperti ini?”
“Siapa yang tahu? Apakah dia hanya mencoba menarik perhatian?”
“…”
Diskusi di sekitarnya sampai ke telinga anggota Kamar Dagang Keluarga Dong, dan Dong Hao tentu saja mendengarnya dengan jelas juga. Dia lebih cemas daripada siapa pun. Dia juga tidak tahu apa yang dilakukan Lu An. Jika dia bisa, dia lebih suka Lu An menyerah!
Seandainya bukan karena situasi saat ini, bahkan jika Lu An gagal, tidak akan ada yang berkomentar, dan dia tetap akan mendapatkan ketenaran dan kekayaan. Namun, Lu An telah melakukan sesuatu yang sangat keterlaluan; jika dia gagal lagi, Kamar Dagang Keluarga Dong akan sangat kehilangan muka!
Para penonton menyaksikan dengan berbagai emosi saat Lu An terus memadatkan pilnya. Tidak seorang pun diizinkan untuk mengganggunya sampai waktu dupa habis; itulah aturannya.
Namun, waktu dupa berlalu terlalu cepat, dan hampir habis terbakar. Lapisan es Lu An telah menyusut hingga seukuran kepalan tangan.
Pengawas memperhatikan Lu An sambil mengamati dupa yang terbakar. Akhirnya, dupa hampir habis terbakar, dan pengawas perlahan mengangkat tangannya, bersiap untuk mengumumkan hasilnya.
Pada saat itu, mata Lu An menyipit, dan tiba-tiba tangan kirinya terbuka, seketika menghilangkan lapisan es terakhir. Bersamaan dengan itu, sebuah pil muncul di udara.
*Jepret!*
Lu An meraih pil itu, dan pada saat yang sama, pengawas berteriak, “Waktu habis!”
Dia berhasil!
Lu An menghela napas lega; syukurlah, dia berhasil tepat waktu, jika tidak, semua usahanya sebelumnya akan sia-sia.
Semua orang di atas dan di luar panggung tercengang. Jelas, mereka tidak menyangka Lu An benar-benar bisa membuat pil sebelum waktu habis. Namun, itu hanya bentuk pilnya; apakah pil itu benar-benar memiliki khasiat Pil Petir adalah masalah lain.
Pengawas mengambil pil yang telah dimurnikan oleh Lu An dan mempersembahkannya, bersama dengan pil dari dua puluh alkemis tingkat empat lainnya, kepada tiga orang di tengah. Tetua memeriksanya satu per satu dan kemudian mengangguk sedikit.
Meskipun Pil Petir sulit dimurnikan, itu masih pil kelas tiga, dan bahkan tanpa daftar bahan, itu tidak menimbulkan ancaman besar bagi alkemis tingkat empat. Semua alkemis tingkat empat berhasil memadatkan pil mereka, meskipun kualitasnya bervariasi, semuanya dianggap berhasil.
Semua alkemis tingkat empat berdiri di belakang meja batu mereka, sama sekali tidak khawatir apakah pil mereka akan lulus ujian. Hanya Lu An sendiri yang sebenarnya tidak yakin, karena pilnya telah diambil sebelum dia sempat memeriksanya, dan dia tidak tahu kualitasnya.
Akhirnya, tetua itu sampai pada pil terakhir, yaitu milik Lu An.
Begitu tetua itu berdiri di sana, dia langsung menarik perhatian semua orang. Semua orang tahu bahwa pil terakhir ini milik pemuda itu. Mereka juga ingin tahu apa hasil akhirnya.
Para anggota Kamar Dagang Keluarga Dong sangat gugup. Dong Hao bahkan tidak berani mendongak, berdoa dengan tangan terkatup, berharap tidak dimarahi terlalu keras.
Akhirnya, tetua itu bergerak, mengambil pil itu dan memeriksanya dengan saksama.
Seperti yang dikatakan buku-buku alkimia paling dasar, setiap pil memiliki pola uniknya sendiri, dan ini tidak berubah. Apakah pemurnian berhasil dan lengkap dapat dilihat dari polanya.
Ketika tetua itu mengamati polanya, dia takjub.
Polanya sangat jelas dan rapi, tanpa satu pun celah dari awal hingga akhir, dan garis-garisnya sangat jelas.
Tidak hanya itu, permukaan pil itu sangat halus dan memancarkan sedikit hawa dingin, mungkin karena lapisan es yang tadi ada di sana dan belum sepenuhnya hilang.
Namun pada saat ini, mata tetua itu kembali melebar.
Apa ini?
Tetua itu menatap dengan takjub pada dua pola es dan api yang mengelilingi bagian tengah pil tersebut. Jelas, pil aslinya tidak memiliki pola-pola ini!
Namun, pengetahuan tetua itu berbeda dari orang biasa; ia tiba-tiba menyadari sesuatu yang membuat bulu kuduknya merinding, ekspresinya berubah serius dan ketakutan.
Ia tahu bahwa meskipun pola pada pil bersifat tetap, pola khusus dapat ditambahkan padanya, berfungsi sebagai lencana unik bagi sang alkemis.
Itu seperti tanda; beberapa alkemis, karena karakteristik unik mereka, seperti roda kehidupan mereka, akan memiliki tanda khusus pada pola dasar mereka. Tanda-tanda ini tidak mungkin ditiru, menjadi bukti terbaik dari keterampilan pembuat pil. Tetapi kuncinya bukanlah itu; melainkan… seorang
alkemis yang mampu menghasilkan pola khusus seperti itu setidaknya haruslah alkemis tingkat enam!
Ia pernah mendengar bahwa pil Kamar Dagang Keluarga Dong baru-baru ini mulai menampilkan pola es dan api khusus, tetapi ia tidak terlalu memperhatikannya, apalagi mempertimbangkannya. Lagipula, seorang alkemis tingkat enam tidak akan berada di Kota Yuanshan lagi.
Setelah mempertimbangkan hal ini, untuk memastikan apakah pil tersebut memenuhi standar, sang tetua mengambil keputusan—untuk memakannya!
Dia melemparkan pil itu langsung ke mulutnya dan dengan cepat menelannya. Semua orang yang menyaksikan ini terkejut! Pil berkualitas rendah praktis adalah racun; bukankah dia takut sesuatu yang mengerikan akan terjadi jika dia mengonsumsinya seperti itu?
Tetapi sang tetua memiliki keterampilan yang cukup besar. Setelah menelan pil itu, dia mengerutkan kening, dengan hati-hati merasakan isinya.
Seluruh arena tetap hening, menyaksikan sang tetua menunggu hasilnya. Akhirnya, setelah sekitar sepuluh tarikan napas, sang tetua bergerak.
Dia mendongak, tatapannya serius saat dia melihat Lu An di balik meja batu di kejauhan. Ekspresi seriusnya bahkan mengejutkan Lu An.
Kemudian, sang tetua menarik napas dalam-dalam dan dengan lantang mengumumkan di tengah alun-alun yang sunyi—
“Pilnya memenuhi standar!”
