Sudah umum diketahui bahwa semakin tinggi kualitas material, semakin sulit untuk dimurnikan.
Material yang dibutuhkan untuk Pil Heartfire tentu saja merupakan material dengan kualitas tertinggi yang pernah dilihat Lu An. Proses pemurniannya membutuhkan ketelitian yang sangat tinggi baik dalam hal nyala api maupun pengendaliannya. Banyak alkemis tingkat empat tidak dapat melelehkan material tersebut dalam waktu singkat, tetapi Lu An tidak pernah khawatir tentang hal ini.
Ketika Api Suci Sembilan Langit muncul, Lu An tidak berani mendekatkan nyala api ke material, melainkan mendekatinya sedikit demi sedikit. Akhirnya, ketika nyala api berjarak sekitar tiga inci dari material, material tersebut tidak dapat menahan tekanan dan mulai meleleh perlahan.
Namun, pemandangan ini tersembunyi oleh tungku api dan es Lu An. Jika orang lain melihat bahwa ia dapat memurnikan material tanpa kontak langsung dengan api, mereka mungkin akan takjub.
Sifat dominan Api Suci Sembilan Langit memiliki keuntungan dan kerugian bagi alkimia. Kerugiannya adalah suhunya tidak terkendali; Lu An hanya dapat memanipulasinya dengan hati-hati untuk mencegah Api Suci Sembilan Langit membakar material. Setelah satu batang dupa menyala, bahan pertama telah sepenuhnya meleleh. Namun, meleleh bukanlah akhir; langkah selanjutnya adalah memurnikan konsentrasinya. Lu An menggunakan Api Suci Sembilan Langit lagi untuk memurnikan cairan hingga konsentrasi tertentu, lalu dengan cepat mematikan api dan melepaskan udara dingin untuk menstabilkan suhu.
“Fiuh…” Lu An menghela napas lega saat melihat bahan pertama berhasil dimurnikan. Syukurlah, dia sekarang dapat mengendalikan udara dingin; jika tidak, menghentikan penguapan cairan akan menjadi masalah besar.
Lu An tidak berhenti. Setelah dengan hati-hati mengumpulkan cairan yang telah dimurnikan, dia menempatkan bahan kedua ke dalam tungku es. Dia hanya menghabiskan waktu kurang dari satu batang dupa untuk memurnikan bahan pertama, lebih dari tiga kali lebih cepat daripada alkemis tingkat empat lainnya.
Namun, tidak seorang pun di antara penonton yang peduli dengan kemajuan Lu An; di mata mereka, dia sama sekali tidak memiliki harapan.
Bahan kedua adalah mineral, dan Lu An memurnikannya bahkan lebih cepat daripada yang lain. Pemurnian mineral adalah yang paling merepotkan dari semua bahan. Hal yang menakutkan adalah, sementara para alkemis tingkat empat lainnya dengan susah payah memurnikan mineral, Lu An juga berhasil.
Melihat mineral yang dulunya setinggi lebih dari satu kaki kini telah menyusut menjadi genangan kecil bubuk, Lu An menghela napas lega. Ia melihat sekeliling, menyadari bahwa ia telah menyusul yang lain.
Namun, ini baru dua material. Dari dua puluh tiga material, sebelas perlu dimurnikan; ini jelas merupakan pekerjaan yang sangat besar.
Waktu terus berlalu, satu jam… dua jam…
Proses alkimia sangat membosankan, dan segera banyak penonton tidak tahan lagi. Dari pagi hingga sekarang, sudah tengah hari. Semua orang perlu makan, dan banyak orang pergi.
Tiba-tiba, kerumunan di sekitar arena yang tadinya ramai berkurang lebih dari setengahnya, hanya menyisakan anggota berbagai serikat pedagang dan beberapa alkemis untuk menonton. Namun, kedua puluh satu alkemis di atas panggung tidak menunjukkan tanda-tanda kelaparan. Masing-masing dari mereka benar-benar fokus, mencurahkan seluruh energi mereka untuk proses pemurnian.
Sekitar tengah hari… dan hingga sore hari, saat senja tiba, arena kembali dipenuhi orang. Saat itu, orang-orang bahkan sudah makan malam, dan setelah makan dan minum sepuasnya, mereka semua kembali untuk memeriksa kemajuan para apoteker.
Pada titik ini, perbedaan kecepatan pemurnian para apoteker terungkap sepenuhnya. Yang tercepat tak diragukan lagi adalah tiga anggota Persekutuan Pedagang Thornfrost, semuanya telah memasuki tahap pemurnian bahan kedelapan. Yang lebih lambat sedang mengerjakan bahan keenam, sementara sebagian besar apoteker berada di bahan ketujuh.
Tepat saat itu, di sudut arena, Lu An dengan cepat menarik api dari tangannya, sekaligus melepaskan semburan udara dingin untuk langsung mendinginkan bahan-bahan yang panas.
“Hoo…” Lu An menghela napas panjang, melihat bahan-bahan di tungku es, ia mengangkat tangannya untuk menyeka keringat dari dahinya.
Sebelas bahan, semuanya telah dimurnikan.
Lu An melirik sekeliling; semua orang tampaknya masih melakukan pemurnian. Namun ia tidak merasa terlalu gembira, karena bahkan dirinya sendiri pun tidak 100% yakin bahwa pemurniannya benar-benar tepat, tanpa kesalahan sedikit pun.
Namun demikian, prioritas utamanya adalah melanjutkan ke langkah berikutnya: alkimia.
Setelah menyusun dua puluh satu bahan secara berurutan, Lu An meninjau kembali buku panduan alkimia untuk memastikan semuanya benar sebelum melanjutkan.
Proses alkimia jauh lebih kompleks dan merepotkan daripada pemurnian, dan merupakan bagian tersulit dari seluruh proses.
Intensitas api, ketepatan waktu, kekuatan teknik, dan bahkan sifat-sifat tungku alkimia semuanya memengaruhi hasilnya. Seringkali, setelah gagal dalam alkimia, seseorang bahkan tidak akan tahu di mana letak masalahnya, yang merupakan aspek paling menyedihkan.
Saat Lu An menempatkan bahan pertama ke dalam tungku es untuk pemurnian, tiba-tiba, ledakan dahsyat terjadi!
Bang!
Seberkas api melesat ke langit, dan Lu An berdiri di sana, terp stunned, menatap pemandangan itu, agak tercengang.
Bukan hanya dia, tetapi suara ledakan keras dan kilatan api dalam kegelapan segera menarik perhatian semua orang. Lu An langsung menjadi pusat perhatian, meskipun banyak orang mengerutkan kening.
Terutama para apoteker di atas panggung, mereka tidak tahu apa yang sedang dilakukan Lu An, atau masalah apa yang ditimbulkannya hingga menarik perhatian.
Lu An segera menenangkan diri. Bahan pertama yang ia masukkan ke dalam tungku adalah bubuk mineral yang sedang ia olah untuk kedua kalinya. Menurut buku panduan alkimia, bubuk mineral ini perlu ditempatkan di bagian bawah tungku untuk melindungi dan mengumpulkan bahan-bahan. Tapi mengapa tiba-tiba meledak?
Lu An tidak menyangka masalah sebesar itu akan terjadi hanya pada langkah pertama. Percobaan pertama berakhir dengan kegagalan, dan bahkan ketenangan Lu An pun goyah.
Jelas, ini seharusnya tidak terjadi. Jika bahannya baik-baik saja, maka pasti ada masalah dengan apinya atau tungku esnya.
Lu An mengerutkan kening. Ledakan itu telah menghabiskan sekitar sepertiga bubuk mineral. Itu berarti dia perlu menambahkan sepertiganya lagi.
Untungnya, bubuk mineral ini bukanlah bahan langka; Lu An masih memiliki banyak sisa dari proses pemurniannya. Kali ini, ia tidak mengambil semua bubuknya, tetapi hanya sedikit, menarik napas dalam-dalam, dan dengan hati-hati meletakkannya kembali ke dalam tungku es.
Bubuk bijih itu tetap diam sempurna saat berada di dekat api. Namun, saat mendekati tungku es, Lu An tiba-tiba merasakan bubuk itu bergejolak hebat, hampir meledak dari tangannya!
Segera, Lu An berhenti dan menarik tangannya. Tampaknya masalahnya terletak pada tungku es, tetapi Lu An tidak mengambil keputusan terburu-buru. Sebaliknya, ia sepenuhnya mematikan api dari tungku dan meletakkan bubuk bijih itu kembali.
Kali ini, bubuk bijih itu tetap diam sempurna bahkan setelah diletakkan di atas tungku.
Alis Lu An semakin berkerut. Jika demikian, maka bubuk bijih itu tidak dapat menahan kekuatan gabungan es dan api. Dengan kata lain, Lu An harus mengganti tungku atau apinya.
Tetapi itulah masalahnya. Lu An tidak dapat mengganti apinya; Api Suci Sembilan Langit tidak dapat digantikan oleh api lain. Dan jika dia menggunakan Api Suci Sembilan Langit, dia tidak dapat menggunakan tungku lain, jika tidak, tidak ada tungku yang dapat menahan suhunya.
Apa yang harus dilakukan? Lu An menatap bubuk mineral di tangannya, benar-benar bingung dengan daya tolaknya yang kuat terhadap es dan api.
Melihat bubuk itu, tatapan Lu An berubah serius. Dia berdiri tanpa bergerak, diam, keheningannya sangat kontras dengan aktivitas intens di sekitarnya.
Dia memeras otaknya, tetapi sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak dapat melewati elemen api dan tungku alkimia. Api dan tungku sangat penting baginya. Mereka adalah fondasi alkimianya, hadir sejak percobaan pertamanya.
Apa yang harus dilakukan?
Apa yang harus dilakukan?!
Alis Lu An semakin berkerut, giginya sedikit mengatup. Jika dia tidak dapat mengatasi rintangan pertama ini, dia bisa menyatakan kekalahan dalam kompetisi ini!
Meskipun ia tidak peduli dengan kemenangan dalam kompetisi, ia peduli dengan hasil dari upaya alkimianya. Ia tidak ingin gagal begitu saja.
Tinju Lu An mengepal lebih erat, bahkan sedikit retak. Tepat saat itu, mata Lu An tiba-tiba melebar karena terkejut, seolah-olah ia tiba-tiba menyadari sesuatu!
Ia teringat sesuatu yang pernah dikatakan orang di dalam kabut hitam itu kepadanya:
“Metode alkimia di dunia ini, baik yin maupun yang, keduanya dapat digunakan.”
Tubuh Lu An tersentak, dan ia tiba-tiba melihat ke bawah pada bubuk mineral di tangannya!
Sampai sekarang, ia belum pernah mencoba menggunakan yin untuk memurnikan pil!
