Metode alkimia memang menggunakan dua pendekatan: yang menggunakan Yang dan yang menggunakan Yin.
Alasan hampir semua alkemis menggunakan api untuk memurnikan obat adalah karena sangat sedikit yang dapat mengembangkan Yin hingga tingkat yang sama dengan Yang. Mengembangkan Yin puluhan kali lebih sulit daripada mengembangkan Yang, karena memobilisasi energi Yang mudah, tetapi memobilisasi energi Yin hampir mustahil.
Bahkan master surgawi atribut air atau atribut es, bahkan dengan peningkatan kultivasi, jarang melangkah lebih jauh di jalur Yin; sebaliknya, mereka mencari perubahan bentuk dan atribut.
Namun, Es Dingin Mendalam sama sekali berbeda. Kekuatannya terletak pada kenyataan bahwa ia adalah zat yang sangat Yin, tidak memerlukan kultivasi untuk sudah menonjol di antara rekan-rekannya. Lebih penting lagi, Lu An telah mempelajari Kemarahan Lautan, memahami cara melepaskan energi dingin sama seperti ia memahami cara melepaskan api.
Api dapat membawa perubahan kualitatif pada segala sesuatu, begitu pula energi dingin.
Lu An menarik napas dalam-dalam dan melepaskan tungku es sekali lagi. Meskipun dia tidak membutuhkan tungku es sekarang, dia membutuhkannya untuk menipu orang lain. Lagipula, dia bukan pemula lagi dan tahu bahwa memurnikan pil dengan energi Yin sangatlah langka.
Setelah tungku es muncul, dia meletakkan bubuk bijih di bagian bawah lagi. Melihat bubuk itu, bahkan Lu An pun menarik napas dalam-dalam.
Ini adalah percobaan pertamanya dalam memurnikan pil dengan energi Yin, dan bahkan dirinya sendiri tidak percaya diri.
Dia meraih ke dalam tungku es dan berhenti di tengahnya. Mata Lu An menyipit, dan seketika hawa dingin memancar darinya!
Hancuran yang mengerikan itu bergulir ke bawah, segera mengenai bubuk bijih. Begitu bersentuhan, bubuk itu tertiup angin.
Seolah-olah bubuk itu mencoba melarikan diri dari hawa dingin. Tetapi tidak ada jalan keluar; seluruh tungku es segera dipenuhi hawa dingin, bahkan meluap dari lubang tungku.
Melalui hawa dingin itu, mata Lu An tetap tertuju pada tanah di bawah. Tatapannya tetap serius hingga, setelah tiga tarikan napas, matanya berbinar!
Itu telah berubah!
Bubuk mineral itu mulai terurai, menjadi lebih halus dari sebelumnya! Apa yang awalnya menutupi seluruh dasar tungku es telah menyusut menjadi seukuran telapak tangan hanya dalam beberapa tarikan napas!
Lu An sangat gembira dan segera menarik aura dinginnya. Melihat bubuk mineral di dalam tungku, ia tidak dapat menahan kegembiraannya!
Namun, Lu An segera menenangkan diri. Ini baru langkah pertama, baru permulaan. Melihat tumpukan bahan di belakangnya, pertanyaan lain muncul.
Bubuk mineral ini dimurnikan menggunakan Yin; bisakah bahan selanjutnya dibuat menggunakan Yang?
Meskipun Yin dan Yang saling bergantung dan dapat berubah satu sama lain, keduanya pada dasarnya sangat berbeda. Seperti Api Suci Sembilan Langit dan Es Beku Mendalam, keduanya tidak dapat dianggap sama. Setelah dimurnikan dengan Yin, tampaknya tidak mungkin untuk menggunakan Yang setelahnya.
Memikirkan hal ini, Lu An mengerutkan kening, berpikir, “Kali ini, aku akan menggunakan energi Yin dari awal hingga akhir untuk memurnikan pil ini!”
Setelah mengambil keputusan, Lu An dengan cepat memasukkan bahan kedua ke dalam tungku es dan mulai memurnikannya. Adegan ini tidak luput dari perhatian orang-orang di sekitarnya. Karena apa yang baru saja terjadi, Lu An telah menarik perhatian yang cukup besar. Dia jelas orang pertama di antara seluruh penonton yang memasuki tahap pemurnian.
Namun, kebanyakan orang mengira Lu An hanya pamer dan sebenarnya belum berhasil memurnikan bahan-bahan tersebut—bahkan seorang alkemis tingkat empat pun belum menyelesaikan pemurniannya, jadi kualifikasi apa yang dimiliki seorang alkemis tingkat tiga?
“Lihat, anak ini memasukkan bahan kedua ke dalam tungku es. Sepertinya tungku itu tidak meledak sebelumnya, jadi bahan pertama pasti telah berhasil dimurnikan, kan?” Orang-orang di bawah panggung berdiskusi di antara mereka sendiri.
“Sulit untuk mengatakan,” ejek seseorang, dengan nada mengejek, “Tidak meledak bukan berarti dia berhasil. Aku yakin anak ini bahkan tidak tahu apakah dia berhasil atau tidak; dia hanya memasukkan barang-barang secara sembarangan.”
“Sekalipun dia berhasil, itu tidak berarti apa-apa. Itu hanya satu material; itu bahkan bukan permulaan,” seseorang menggelengkan kepala, sambil berkata, “Masih ada dua puluh dua material lagi, dan akan semakin sulit seiring berjalannya waktu.”
“Itu benar, tetapi cara anak ini menarik perhatian cukup bagus.”
“…”
Mendengar diskusi di sekitarnya, para anggota Kamar Dagang Keluarga Dong merasa semakin tidak yakin. Saat itu, malam telah tiba, dan obor-obor yang tak terhitung jumlahnya menerangi alun-alun.
“Ayah, apakah Tuan Muda Lu… bisa berhasil?” Dong Jie menatap Lu An di atas panggung dan bertanya dengan lembut.
“Ini… kurasa tidak ada peluang.” Meskipun Dong Hao ingin mengatakan itu mungkin, akhirnya ia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Perbedaan tingkat kultivasi tidak dapat diatasi. Pil Api Hati ini disebut pil tingkat empat, yang berarti membutuhkan setidaknya seorang apoteker tingkat empat untuk memurnikannya. Seperti yang kau tahu, seorang apoteker tingkat empat setidaknya adalah Master Surgawi tingkat empat, sedangkan Lu An hanya Master Surgawi tingkat tiga.”
Dong Jie merasakan kesedihan mendengar kata-kata ayahnya. Melihat Lu An, yang masih tekun memurnikan pil di atas panggung, ia tiba-tiba berkata, “Aku percaya dia bisa berhasil!”
Dong Hao terkejut dan menoleh ke arah putrinya dengan heran. Melihat tekad di wajah putrinya, ia bertanya dengan penasaran, “Mengapa?”
“Aku tidak tahu…” Dong Jie tersipu mendengar ini dan berkata, “Intuisiku mengatakan dia bisa berhasil.”
“…” Dong Hao menatap putrinya, lalu menoleh ke arah Lu An di atas panggung, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Semoga saja! Tapi jika Lu An benar-benar berhasil, mampu memurnikan pil tingkat empat pada usia tiga belas tahun, bakat seperti itu mungkin akan sangat menakjubkan bahkan di seluruh Kerajaan Dewa Obat, bukan?”
“Bahkan orang-orang di Ibu Kota Obat pun tidak bisa dibandingkan?” tanya Dong Jie penasaran.
“Ibu Kota Obat…” Dong Hao termenung. Itu adalah tempat yang terlalu jauh darinya, pusat dari seluruh Kerajaan Dewa Obat, tempat di mana bahkan apoteker tingkat enam dan bahkan tingkat tujuh ada. Para jenius muncul di sana, dan setiap beberapa tahun sekali seorang jenius yang terkenal di seluruh benua akan muncul.
“Aku juga tidak tahu. Bahkan aku belum pernah ke tempat seperti Yaodu,” kata Dong Hao, menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. “Tapi jika Lu An benar-benar berhasil, Kota Yuanshan tidak akan bisa menampungnya lagi. Dia datang ke sini untuk belajar alkimia, dan dia mungkin akan segera pergi.”
Mendengar kata-kata ayahnya, Dong Jie sedikit terguncang. Ia tidak mengatakan apa pun, hanya memperhatikan Lu An di atas panggung. Dibandingkan dengan suasana tegang dan diskusi yang terus-menerus di sekitarnya, ia tampak tidak pada tempatnya.
Sekitar setengah jam berlalu. Akhirnya, ketiga anggota Kamar Dagang Cihan menyelesaikan tahap pemurnian mereka. Pada titik ini, mereka masih yang tercepat, kecuali Lu An. Ketiganya dengan cepat memasukkan bahan pertama ke dalam tungku, dan mereka tidak mengalami ledakan tungku seperti yang dialami Lu An.
Hal ini membuat orang berpikir bahwa Lu An telah berlama-lama di langkah pertama. Semua orang melirik Lu An, mata mereka dipenuhi dengan rasa jijik.
Sementara itu, Lu An telah maju ke bahan keenam.
Ia tidak berhasil dengan lancar pada percobaan pertamanya dalam setengah jam tersebut. Selama proses tersebut, ia gagal sekali masing-masing dengan bahan ketiga dan keempat, setiap kegagalan mengurangi persediaan bahannya sebanyak satu porsi. Untungnya, bahan-bahan awal tidak langka dan berlimpah. Jika itu bahan-bahan selanjutnya, setiap kegagalan akan mengurangi peluangnya menjadi setengahnya.
Yang lebih mengkhawatirkan Lu An adalah metode alkimia yang dijelaskan dalam buku panduan semuanya berbasis api. Sekarang ia menggunakan energi dingin, yang berarti ia harus mencari tahu semuanya sendiri. Tingkat dan waktu penggunaan energi dingin membutuhkan kendalinya sendiri. Dibandingkan dengan orang lain yang memiliki arah yang jelas, ia sekarang lebih seperti seorang eksperimen.
Namun, Lu An tidak menyerah. Mengamati bahan keenam secara bertahap menyatu dengan bahan-bahan yang telah dimurnikan sebelumnya dalam energi dingin, ia mengamati perubahan tersebut dengan cermat, tanpa berkedip. Dengan cara ini, bahkan jika ia gagal, ia akan memahami dengan jelas mengapa.
Sebenarnya, Lu An sendiri tidak percaya ia bisa berhasil. Yang ia miliki sekarang bukanlah tekad untuk menang, tetapi keyakinan bahwa ia ingin meningkatkan keterampilan alkimianya.
Faktanya, Lu An tidak sepenuhnya tanpa kepercayaan diri. Karena tepat di halaman alkimia keluarga Dong, di kamarnya sendiri, tergeletak resep pil tingkat empat di atas meja. Ini adalah resep yang Lu An minta dari Dong Hao sebelum kompetisi, untuk menguji kemampuannya memurnikan pil tingkat empat.
Jika ada yang berani mendorong pintu Lu An, mereka akan melihat pil sebening kristal di ujung meja.
Setengah jam lagi berlalu. Pada saat ini, sebagian besar alkemis telah menyelesaikan ekstraksi mereka dan memasuki tahap pemurnian. Tetapi pada saat itu, ledakan yang tiba-tiba dan memekakkan telinga meletus dari arena!
Bang!!
Ledakan tiba-tiba itu, disertai dengan gelombang kejut yang mengerikan, menyebar ke luar! Sangat penting untuk memahami bahwa alkemis sama sekali tidak boleh diganggu selama pemurnian, apalagi oleh gelombang kejut yang begitu kuat. Dalam sekejap, sebagian besar alkemis yang baru saja memulai pemurnian bahan kedua benar-benar terganggu!
Ketika gelombang kejut mencapai Lu An, matanya sedikit menyipit, dan dalam sekejap, gelombang energi es membentuk penghalang es besar di depannya!
