Ledakan itu terjadi tiba-tiba, mengejutkan semua orang, termasuk para pengawas.
Faktanya, meskipun ada apoteker tingkat empat di antara para pengawas, ada juga tingkat tiga. Lebih penting lagi, apoteker tingkat empat semuanya bekerja di antara apoteker dari serikat dagang tingkat atas utama, sementara yang berada di samping Lu An hanyalah apoteker tingkat tiga.
Bahkan pengawas di samping Lu An pun kesulitan melindungi dirinya sendiri, apalagi merawatnya.
Sebuah pecahan tungku alkimia sepanjang dua kaki melesat ke arah tubuh Lu An. Jika terkena pecahan ini, tubuh Lu An kemungkinan akan terbelah menjadi dua.
Namun, Lu An telah membayangkan seribu cara untuk mati, tetapi dia tidak ingin mati dengan cara ini.
Pecahan-pecahan itu semakin mendekat…
Semakin dekat…
Akhirnya, ketika pecahan-pecahan itu kurang dari tiga kaki dari Lu An, dan semua orang yang dapat melihatnya menyipitkan mata karena tegang, Lu An bergerak.
Kepalanya, yang terfokus pada alkimia, akhirnya terangkat, memperlihatkan sepasang mata dengan pupil merah yang menyeramkan.
Lalu, dengan cepat ia mengayunkan lengan kirinya, menghantamkan keras pecahan-pecahan yang telah sampai padanya!
Bang!
Suara keras dan teredam terdengar, dan pecahan-pecahan itu terlempar oleh tamparan kuat Lu An!
Whoosh!
Pecahan-pecahan itu melesat di udara, terbang menuju langit yang jauh, dengan cepat menghilang dari pandangan. Semua orang menatap dengan heran ke arah menghilangnya pecahan-pecahan itu, lalu segera menatap Lu An!
Mungkinkah pemuda ini sebenarnya adalah Master Surgawi Tingkat Empat?
Bagaimana mungkin?!
Tapi bagaimana mungkin seseorang yang bukan Master Surgawi tingkat empat bisa menepis pecahan-pecahan itu hanya dengan satu pukulan telapak tangan? Kekuatan seperti itu melampaui kemampuan Master Surgawi tingkat empat biasa sekalipun!
Namun, di mata semua orang, Lu An tetap tidak berubah, terus dengan tekun memurnikan pil. Pupil merah di matanya telah lenyap tanpa jejak, membuat orang bertanya-tanya apakah yang baru saja mereka saksikan adalah ilusi.
Namun justru insiden inilah yang menarik perhatian semua Master Surgawi tingkat empat kembali kepada Lu An. Pada saat ini, semua orang menyadari bahwa Lu An hanya memiliki dua bahan tersisa di platformnya, yang berarti dia telah memurnikan bahan ke-21.
Semua apoteker tingkat empat dari serikat pedagang tingkat atas menjelaskan apa yang baru saja terjadi kepada orang-orang di sekitar mereka, dan semua orang serentak menatap Lu An. Mereka yang awalnya mengira pemuda ini hanya mencoba menarik perhatian kini mulai menganggapnya serius.
Ledakan baru-baru ini telah membuat lima apoteker tidak dapat melanjutkan pemurnian pil, dan mereka semua telah dibawa keluar panggung. Sekarang, hanya enam belas apoteker yang tersisa di panggung. Setelah belajar dari pengalaman ledakan tersebut, semua apoteker mengalihkan sebagian energi mental mereka ke luar, siap untuk menghadapi ledakan lebih lanjut.
Tak lama kemudian, apoteker kedua dari Serikat Pedagang Thornfrost mencapai tahap akhir, menempatkan bahan terakhir ke dalam tungku alkimia. Hal ini diamati oleh para apoteker di sekitarnya, yang menjadi semakin waspada. Benar saja, setelah bahan terakhir ditambahkan, api berkobar ke langit, persis seperti apoteker yang gagal sebelumnya.
Tindakan apoteker ini identik: ia dengan cepat menarik kembali api dan menekannya di dalam tungku, lalu dengan cepat menutup rapat tutupnya, secara paksa menstabilkan api.
Sayangnya, tungkunya tidak stabil; malah, mulai bergetar semakin hebat.
Melihat ini, para apoteker di sekitarnya segera berhenti, bersiap menghadapi dampak yang mungkin terjadi. Bahkan Lu An, yang merasakan energi dahsyat itu, menatap apoteker tersebut.
Gemuruh…
Gemuruh…
Di bawah tatapan semua orang yang hadir, tungku semakin tidak stabil, bergetar semakin hebat, bahkan mengeluarkan suara yang sangat tidak stabil. Akhirnya, di depan mata semua orang, tungku itu meledak!
Bang!
Tungku alkimia meledak, membuat apoteker itu terlempar ke belakang. Ia jatuh ke tanah, memuntahkan darah, kekuatan hidupnya dengan cepat melemah. Jelas, ia tidak lagi mampu memurnikan pil dan dengan cepat dibawa pergi.
Para apoteker yang lebih dekat dengannya, karena sudah siap, kurang terpengaruh oleh dampak ledakan tersebut. Namun, dua ledakan beruntun itu memang memengaruhi moral mereka. Jelas bahwa langkah terakhir ini lebih kompleks daripada yang terlihat.
Pihak yang paling khawatir sekarang tidak lain adalah Persekutuan Pedagang Thornfrost. Pemimpin persekutuan, yang duduk di bawah panggung, berdiri dengan marah setelah melihat apoteker lain jatuh, menghancurkan cangkir tehnya di tanah.
Sekarang, hanya satu apoteker dari Persekutuan Pedagang Thornfrost yang tersisa. Jika apoteker ini gagal lagi, semua uangnya akan sia-sia!
Setelah dua ledakan, semua orang menjadi waspada, memprioritaskan stabilitas daripada kecepatan. Waktu berlalu dengan cepat, dan satu jam lagi berlalu. Sekarang sudah pukul tiga seperempat tengah malam, tengah hari.
Namun, semua orang yang hadir tahu bahwa kompetisi kemungkinan akan segera berakhir, jadi tidak ada yang pergi untuk makan siang. Pada saat ini, sebagian besar dari enam belas apoteker di atas panggung telah mencapai bahan ke dua puluh atau dua puluh satu. Tepat saat itu, dua orang secara bersamaan mengambil bahan terakhir.
Kedua orang ini tak lain adalah apoteker dari Persekutuan Pedagang Thornfrost—dan Lu An.
Seketika, mereka menjadi pusat perhatian semua orang. Meskipun sebelumnya semua orang menganggap Lu An tidak mengancam, setelah insiden gelombang kejut dan kenyataan bahwa mereka benar-benar telah mencapai tahap akhir, tidak ada yang bisa meremehkan pemuda ini. Mereka ingin melihat apakah salah satu dari mereka dapat menembus penghalang bahan terakhir.
Keduanya menempatkan bahan-bahan tersebut ke dalam tungku alkimia pada saat yang bersamaan; namun, situasinya benar-benar berbeda.
Setelah apoteker dari Persekutuan Pedagang Thornfrost menempatkan bahan tersebut, api di tungkunya menyala seperti dua sebelumnya, tetapi dengan perbedaan. Dia tidak memaksa api masuk ke dalam tungku, tetapi malah mengarahkannya untuk berputar di udara sebelum kembali ke tungku. Kemudian dia perlahan menekan api, membiarkannya membentuk siklus di dalam tungku, sebelum akhirnya menutup tutupnya. Meskipun ini akan sedikit mengurangi khasiat obat, itu jauh lebih baik daripada ledakan. Bahkan jika khasiatnya berkurang 10-20%, itu masih akan dianggap sebagai pil yang sudah jadi!
Sebaliknya, tindakan Lu An sangat sunyi. Ia hanya meletakkan bahan terakhir ke dalam tungku es, dan kemudian tidak melakukan apa pun lagi.
Tidak ada kobaran api, tidak ada nyala api, bahkan tidak ada gerakan sedikit pun. Hanya kabut putih di sekitarnya dan tungku es, isinya tak terlihat.
Apoteker dari Persekutuan Pedagang Thornfrost tak kuasa menahan diri untuk mencibir melihat pemandangan ini. Menurutnya, anak ini sama sekali tidak sedang memurnikan pil. Sementara itu, nyala api di dalam tungku telah stabil; hanya dalam waktu satu batang dupa lagi, semua bahan akan sepenuhnya menyatu.
Jadi, ia berhenti mengamati tindakan Lu An dan hanya fokus pada pemurnian pil. Setelah ia melewati rintangan bahan terakhir, selama ia tidak membuat kesalahan sekarang, ia pasti akan menjadi yang pertama berhasil memurnikan pil tersebut.
Pada saat ini, seluruh tempat menjadi sunyi. Semua orang terdiam, dengan sabar menunggu alkemis pertama yang berhasil memurnikan pil tersebut. Ini akan menentukan siapa yang akan menjadi serikat pedagang teratas tahun depan, dan siapa yang akan berkuasa dalam penjualan pil di Kota Yuanshan.
Waktu terasa berlalu lambat sekaligus cepat; rasanya seperti hanya waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa yang telah berlalu. Alkemis dari Serikat Pedagang Cihan merasakan bahwa bahan-bahan di dalam tungku telah sepenuhnya menyatu, dan hanya langkah terakhir yang tersisa.
Itu adalah kondensasi pil!
Anggota Serikat Pedagang Cihan menarik napas dalam-dalam, berteriak keras, dan secara bersamaan membanting kedua telapak tangannya ke tungku!
*Buzz!!!*
Suara gedebuk yang teredam dan tidak menyenangkan bergema saat tutup tungku terlepas, dan api melesat ke langit. Di dalam api, seberkas cahaya tipis menonjol—berkas cahaya ini adalah campuran bahan-bahan tersebut.
Alkemis itu berteriak pelan lagi, mengarahkan berkas cahaya dengan kedua tangannya, menyebabkannya berputar cepat, area putarannya semakin mengecil. Ketika area rotasi ini akhirnya menjadi satu titik, kondensasi pil akan berhasil!
Keberhasilan benar-benar sudah di depan mata.
Tidak hanya penonton di bawah, tetapi bahkan para apoteker di platform menyaksikan adegan ini berlangsung. Jelas, mengkondensasi pil bukanlah bagian tersulit dari Pil Heartfire; prosesnya stabil dan sama sekali tidak menimbulkan tantangan bagi para apoteker dari Persekutuan Pedagang Thornfrost.
Melihat berkas cahaya semakin mengecil, para apoteker di platform merasakan kepedihan. Yang tercepat di antara mereka baru menambahkan bahan kedua puluh dua ke dalam tungku; tidak mungkin mereka bisa mengimbangi kemajuannya.
Kemenangan ini benar-benar milik Persekutuan Pedagang Thornfrost.
Pemimpin persekutuan Pedagang Thornfrost, melihat ini, akhirnya merasa lega, senyum lega terpancar di wajahnya. Dia menyaksikan berkas cahaya semakin mengecil, radiusnya sekarang kurang dari satu inci. Itulah cahaya kemenangannya, simbol kebangkitan Persekutuan Pedagang Thornfrost menuju dominasi; Ia bahkan siap untuk bersorak gembira.
Namun, pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar, sangat mengejutkan di tengah keheningan.
“Aku berhasil,” kata Lu An pelan.
