Dua bulan kemudian.
Setelah memenangkan Turnamen Apoteker, Lu An tidak langsung meninggalkan Kota Yuanshan, juga tidak meninggalkan Kamar Dagang Keluarga Dong. Terlepas dari itu, Kamar Dagang Keluarga Dong telah memperlakukannya dengan sangat baik, dan dia tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka.
Setelah menang, Kamar Dagang Keluarga Dong memiliki banyak hal yang harus dilakukan; ini adalah kesempatan terbaik bagi mereka untuk beralih dari kamar dagang kelas dua menjadi kelas satu. Dan cara terbaik untuk menjadi kamar dagang kelas satu adalah dengan merekrut dua Apoteker Level 4.
Untuk tujuan ini, Dong Hao memang memberikan tawaran yang sangat menggiurkan. Baik gaji maupun bagian dari pil tersebut adalah yang tertinggi di Kota Yuanshan. Ketika insentif yang cukup ditawarkan kepada Apoteker Level 4, orang-orang akan datang secara alami.
Benar saja, dalam waktu setengah bulan setelah tawaran itu diberikan, dua Apoteker Level 4 tiba. Dengan bergabungnya Lu An, Kamar Dagang Keluarga Dong kini memiliki tiga Apoteker Tingkat 4, memperkuat posisinya di antara kamar dagang kelas satu.
Namun, Lu An tidak pergi karena alasan yang lebih penting: ia merasa dirinya belum cukup mumpuni.
Bahkan termasuk Pil Heartfire, ia hanya mampu memurnikan dua jenis pil Tingkat 4. Ia tidak ingin menjadi Apoteker Tingkat 4 yang hanya mengetahui dua jenis, jadi ia mulai mempelajari alkimia, belajar siang dan malam.
Hasilnya terlihat. Setelah dua bulan bekerja keras, ia berhasil menguasai pemurnian tujuh belas jenis pil Tingkat 4. Lebih jauh lagi, ia kini memiliki pemahaman mendalam tentang penggunaan energi Yin dalam alkimia, yang mengubah pola es dan api ganda pada pilnya menjadi pola es tunggal.
Lu An juga tidak bermalas-malasan dalam kultivasinya. Ia memurnikan pil di siang hari dan berkultivasi di malam hari. Selama dua bulan terakhir, tingkat kultivasinya telah meningkat secara signifikan, dan ia kini telah mencapai ambang batas tahap menengah. Meskipun kecepatan ini tidak dapat dibandingkan dengan kemajuan sebelumnya, kesulitan kultivasi berbeda tergantung pada tingkatan, jadi Lu An tidak terburu-buru.
Yang lebih penting, ada kultivasinya terhadap Teknik Yuan Ringan.
Harus dikatakan bahwa kesulitan kultivasi Teknik Yuan Ringan berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari Sembilan Matahari Terik dan Amukan Lautan. Selama dua bulan terakhir, Lu An telah menghabiskan setidaknya dua jam setiap hari dengan tekun mempelajari Teknik Yuan Ringan, tetapi sejauh ini, pemahamannya tentang teknik itu masih sangat minim.
Namun, Lu An tidak berkecil hati. Bagaimanapun, ini adalah hadiah terakhir yang ditinggalkan oleh Manusia Kabut Hitam kepadanya, dan teknik surgawi yang dapat mengendalikan ruang dan waktu—bahkan memikirkannya saja, dia tahu itu tidak mudah.
Setelah dua bulan, Lu An resmi berusia empat belas tahun.
Lu An berjalan keluar dari halaman, melihat keramaian dan jalanan yang berisik di luar, dan menarik napas dalam-dalam. Dua tahun penuh telah berlalu sejak dia memasuki Kota Starfire. Dalam dua tahun itu, semuanya terasa seperti sudah lama sekali.
Dari ketidaktahuan total di awal hingga mencapai beberapa kesuksesan sekarang, kehidupan Lu An benar-benar berbeda dari dua tahun lalu. Namun, dia tidak akan pernah bisa melupakan kehidupan sebagai budak.
Perbudakan adalah hal biasa di dunia ini, pemandangan yang umum. Melihat para budak itu mengingatkan Lu An pada dirinya di masa lalu. Memikirkan hal ini, Lu An sedikit mengerutkan kening.
Tapi dia hanya bisa perlahan-lahan merilekskan keningnya.
Berjalan di jalan, Lu An langsung menuju markas Kamar Dagang Keluarga Dong. Setelah menjadi kamar dagang kelas satu, markas Kamar Dagang Keluarga Dong telah berubah. Tak lama kemudian, Lu An tiba di markas, dan melihat gedung-gedung tinggi di jalan yang ramai, senyum langka muncul di wajahnya.
Begitu Lu An masuk, semua orang mengenalinya. Baik mereka anggota Kamar Dagang Keluarga Dong atau pedagang yang datang untuk berdagang, mereka semua membungkuk kepada Lu An.
“Apoteker Lu.”
“Salam, Apoteker Lu.”
Di Kota Yuanshan, seorang apoteker tingkat empat sudah cukup terhormat, apalagi seorang talenta muda seperti Lu An. Lu An sudah terbiasa dengan perlakuan ini selama dua bulan terakhir, membalasnya dengan senyuman, lalu langsung menuju lantai tiga.
Lantai tiga adalah area perkantoran. Banyak orang bergegas di sepanjang koridor panjang, karena bisnis semakin sibuk, dan mereka berjuang untuk mengimbangi. Tetapi betapapun sibuknya mereka, semua orang berhenti dengan hormat dan membungkuk kepada Lu An. Mereka semua tahu betapa pentingnya Lu An bagi Kamar Dagang Keluarga Dong.
Tak lama kemudian, Lu An tiba di kantor Dong Hao. Dia mengetuk, dan sebuah suara langsung terdengar dari dalam.
“Masuk!”
Lu An mendorong pintu dan masuk. Di dalam, selain Dong Hao, ada orang lain. Dong Hao sedang memberi perintah kepada mereka.
Melihat Lu An, Dong Hao terkejut. Dia segera berdiri untuk menyambutnya dan langsung membubarkan yang lain.
“Mengapa kau di sini?” Setelah menenangkan Lu An, Dong Hao bertanya, dengan campuran kegembiraan dan kejutan. “Apakah ada masalah dalam hidupmu? Serahkan padaku, aku janji akan menyelesaikannya untukmu!”
Melihat ekspresi Dong Hao, Lu An tersenyum kecut, menggaruk kepalanya, dan berkata dengan nada meminta maaf, “Presiden Dong, sebenarnya… saya di sini untuk mengucapkan selamat tinggal.”
“Selamat tinggal?!” Dong Hao terkejut, bahkan membeku saat menuangkan teh untuk Lu An, menatapnya dengan heran, benar-benar tercengang.
“Teh…” Lu An mengingatkannya dengan ramah.
Dong Hao terkejut lagi, lalu dengan cepat tersadar dan menyingkirkan teko yang meluap. Namun, kepanikannya masih tak terbantahkan.
Dia tahu Lu An akan pergi cepat atau lambat, tetapi dia tidak menyangka akan secepat dan tiba-tiba seperti ini. Bahkan, dia enggan memikirkan kepergian Lu An, dan selama dua bulan terakhir, dia telah memeras otaknya mencoba menemukan cara untuk mempertahankan Lu An di sana.
Tetapi Lu An selalu sibuk, tidak memberinya kesempatan sama sekali. Ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan seorang pemuda bekerja sekeras ini; pemuda seperti itu sangat langka saat ini.
Selama dua bulan, Lu An tidak pernah berfoya-foya, tidak pernah berbelanja, bahkan tidak pernah makan di restoran biasa. Ini membungkam semua orang yang iri dengan bakat Lu An.
Dong Hao menelan ludah, menatap Lu An, dan hanya mampu berkata dengan susah payah, “Lu An, bisakah kau tinggal? Lihat, Kota Yuanshan tidak buruk sama sekali. Kamar Dagang sekarang berjalan dengan sangat baik. Kamar Dagang adalah milikku, dan itu juga milikmu. Kau bisa menghabiskan uang sesukamu, dan kau tidak perlu khawatir tentang apa pun. Banyak orang tidak akan menginginkan kehidupan seperti ini.”
Namun, setelah mengucapkan kata-kata ini, Dong Hao menyadari betapa lemahnya alasannya.
Lu An tidak mengatakan apa pun, hanya menatapnya dengan sederhana, dan Dong Hao tahu betapa tidak pentingnya kesenangan dan uang di mata Lu An. Ia juga tahu dalam hatinya bahwa ketika Lu An memutuskan untuk pergi, ia tidak bisa menghentikannya.
Dong Hao tersenyum kecut, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Karena kau akan pergi, beri aku sedikit kehormatan malam ini, mari kita minum-minum besar. Anggap saja ini pesta perpisahanku, bagaimana?”
Lu An tersenyum dan berkata, “Baiklah.”
Malam tiba, di Paviliun Abadi.
Dong Hao memesan seluruh Paviliun Abadi untuk pesta perpisahan Lu An. Hampir semua orang dari Kamar Dagang hadir, termasuk para apoteker. Dong Hao tidak menyembunyikan berita kepergian Lu An, karena hal seperti itu tidak bisa dirahasiakan.
Setelah mendengar berita itu, semua orang merasakan kehilangan. Tanpa Lu An, Kamar Dagang Keluarga Dong terasa seperti kehilangan pusatnya. Terutama para apoteker yang telah bekerja dengan Lu An sejak awal; wajah mereka bahkan tampak kosong.
Semua orang yang mengenal Lu An datang untuk bersulang, mengungkapkan kesedihan mereka. Semua orang yang tidak mengenal Lu An juga datang untuk bersulang, mengungkapkan kekaguman mereka yang tak terucapkan.
Setelah beberapa saat, orang lain berdiri di samping Lu An. Lu An menoleh dan melihat bahwa itu adalah Chen Bi, apoteker yang pendiam.
Namun, ia telah mendengar bahwa kepribadian Chen Bi telah berubah secara signifikan dalam dua bulan terakhir; ia tidak sekeras sebelumnya. Terlebih lagi, dengan perluasan Kamar Dagang, keterampilan alkimianya tidak lagi unggul, sehingga ketajamannya telah berkurang.
Ia memegang gelas anggurnya, dengan kilatan keras kepala di matanya, dan menggigit bibirnya sambil berkata kepada Lu An, “Aku jarang mengagumi siapa pun, bahkan mereka yang memiliki keterampilan alkimia yang unggul. Kau adalah seseorang yang benar-benar kuhormati. Gelas ini… untukmu!”
Lu An terkejut, lalu tersenyum, beradu gelas dengan Chen Bi dan berkata, “Terima kasih.”
Kemudian, mereka berdua menenggak minuman mereka dalam satu tegukan.
Di meja yang sama, tatapan Dong Jie tetap tertuju pada Lu An. Ia telah bersulang untuknya; ia telah kehilangan alasan untuk mendekatinya.
Ia hanya bisa menatapnya beberapa kali lagi, berusaha menyimpan gambarnya dalam ingatannya.
Akhirnya, setelah minum selama tiga jam penuh, Dong Hao yang sedikit mabuk berdiri sambil memegang gelas anggurnya.
“Semuanya!” teriak Dong Hao, meskipun kakinya tidak stabil, “Hari ini adalah perpisahan untuk Lu An. Aku, Dong Hao, sangat beruntung telah bertemu dengan seorang dermawan seperti Lu An. Bisnis keluarga Dong-ku beruntung telah berkembang hingga mencapai keadaan seperti sekarang ini!”
“Tanpa Lu An, tempat ini tidak akan ada! Kebaikan Lu An kepadaku tak terkatakan!”
Sambil berbicara, Dong Hao berjalan ke sisi Lu An. Lu An juga telah berdiri dan memperhatikan bahwa mata Dong Hao memerah.
“Lu An, meskipun aku tidak bisa mengatakannya, aku masih bisa memberikan ucapan selamat ini kepadamu,” kata Dong Hao dengan sungguh-sungguh. “Bagaimanapun, aku berharap kamu memiliki masa depan yang cerah dan menjadi apoteker terkenal!”
