Keesokan harinya, pagi hari.
Di luar Kota Yuanshan, di dalam kereta kuda.
Pagi itu, Dong Hao dan anak buahnya mengantarnya ke gerbang selatan kota. Mereka ingin mengantarnya lebih jauh, tetapi Lu An menolak. Sebelum pergi, Dong Hao memberi Lu An sebuah cincin berisi dua ratus ribu koin emas dan sejumlah besar pil.
Dong Hao masih ingin Lu An kembali, jadi dia memberinya banyak. Namun, Lu An tidak menerimanya; dia tidak ingin terlalu banyak kekhawatiran.
Dengan lebih sedikit kekhawatiran, dia bisa fokus pada kultivasinya.
Saat ini, kereta kuda telah menempuh jarak yang cukup jauh di sepanjang jalan resmi. Kota Yuanshan perlahan menghilang dari pandangan. Jalan resmi selalu ramai dengan kereta kuda, jadi tidak terasa sepi.
Lu An memacu kudanya ke depan, sementara Yang Meiren duduk di dalam. Sebenarnya, Lu An sekarang sedikit terganggu oleh Yang Meiren. Dia tidak mengerti mengapa sikapnya terhadapnya menjadi semakin hormat.
Awalnya, selama pengorbanan kesadaran, meskipun Yang Meiren patuh kepadanya, ia tetap mempertahankan kepribadiannya sendiri. Namun sekarang, sikap dinginnya hampir sepenuhnya lenyap di hadapannya.
Terutama setelah dua bulan terakhir ini, Yang Meiren sekarang bertindak sepenuhnya seperti seorang pelayan di hadapannya, seperti pelayan yang ditugaskan Liu Yi kepadanya di Kota Starfire.
Lu An telah berbicara dengan Yang Meiren tentang hal ini, bertanya-tanya apakah pengorbanan kesadaran dapat secara halus mengubah pikiran seseorang dari waktu ke waktu. Namun, jawaban yang diterimanya negatif.
Dengan kata lain, perubahan Yang Meiren sepenuhnya sukarela.
Meskipun di depan orang luar, Yang Meiren tetap menjadi wanita cantik yang dingin, tetapi setiap kali mereka sendirian, ia menjadi orang yang sama sekali berbeda, terbiasa berdiri dan mendengarkan Lu An berbicara, bahkan melayaninya.
Kehidupan sehari-hari Lu An, makanan, dan bahkan cucian semuanya ditangani oleh Yang Meiren tanpa izinnya. Ketika mereka sendirian, Yang Meiren tidak menunjukkan tanda-tanda sebagai Master Surgawi tingkat tujuh.
Terkadang Lu An bahkan bertanya-tanya apakah Yang Meiren menyimpan kecenderungan ini jauh di lubuk hatinya… dan baru setelah ia mengorbankan kesadaran ilahinya, kecenderungan itu perlahan muncul?
Selain itu, Lu An tidak dapat memikirkan alasan lain untuk perubahan drastis tersebut.
Sekitar tengah hari, sudah waktunya mereka berdua makan. Lu An membawa banyak bekal makanan kering, jadi ia memarkir kereta di pinggir jalan, masuk, dan berbagi makanan dengan Yang Meiren.
Setelah makan beberapa saat, Lu An berpikir sejenak, lalu menatap Yang Meiren dan berkata, “Aku bertanya pada orang lain, dan kota pertama yang kau temui saat bepergian dari Kota Yuanshan ke pusat Kerajaan Dewa Obat adalah Kota Guanghua, tetapi kota ini tidak jauh berbeda dari Kota Yuanshan. Baru setelah meninggalkan Provinsi Barat Laut Kerajaan Dewa Obat akan ada perubahan kualitatif.”
“Setelah meninggalkan Provinsi Barat Laut, kota pertama yang kau temui adalah Kota Duoguang. Dong Hao mengatakan bahwa sudah ada apoteker Level 6 di Kota Duoguang. Di kota-kota yang lebih jauh ke pedalaman, kualitas dan kuantitas apoteker Level 6 akan berubah. Dan di Ibu Kota Pengobatan Kerajaan Dewa Pengobatan, bahkan ada apoteker Level 7.”
Sambil berbicara, Lu An bertanya, “Apakah menurutmu aku sebaiknya tidak bergabung dengan Persekutuan Pedagang lagi, tetapi lebih baik bersikap rendah diri dan bertindak sendiri?”
Yang Meiren memikirkannya dengan serius dan mengangguk, berkata, “Ya. Kami memilih Persekutuan Pedagang di Kota Yuanshan karena kami tidak banyak tahu tentang Kerajaan Dewa Pengobatan. Sekarang setelah kami tahu, tidak perlu lagi bergabung dengan Persekutuan Pedagang. Adapun keinginanmu untuk berlatih alkimia, kau bisa membeli resep dan bahannya sendiri; aku punya uangnya.”
“Itu tidak perlu,” kata Lu An sambil tersenyum masam. Mendengar ini, Yang Meiren, yang selalu ingin menghabiskan uang untuknya, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Meskipun aku tidak punya uang, aku bisa mendapatkannya. Aku bisa memurnikan begitu banyak pil sekarang; aku bisa dengan mudah menjualnya. Namun, menjualnya ke serikat pedagang mungkin akan membongkar identitasku. Mungkin aku bisa menjualnya langsung ke rumah lelang; meskipun keuntungannya tidak akan sedikit.”
Yang Meiren mengangguk sedikit setelah mendengar ini, tetapi setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Mulai sekarang, aku harus tetap di sisimu.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Mengapa?”
“Karena ada Master Surgawi Tingkat Enam di Kota Duoguang.” Yang Meiren menatap Lu An dan berkata dengan serius, “Master Surgawi Tingkat Enam berbeda dengan Master Surgawi Tingkat Lima. Jika aku jauh darimu, atau tidak bersamamu, jika seseorang menyerangmu, kau tidak akan punya kesempatan sama sekali.”
“Di kota yang asing, kau mungkin tanpa sengaja menyinggung Master Surgawi Tingkat Enam, dan bahkan Master Surgawi Tingkat Lima bukanlah seseorang yang bisa kau hadapi saat ini.” Yang Meiren melanjutkan, “Lagipula, Kota Duoguang tidak seperti Kota Yuanshan, yang hanya memiliki satu Master Surgawi Tingkat Lima.”
“…”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan menundukkan kepalanya sambil berpikir keras. Memang, kekuatan Kota Duoguang jauh melebihi kemampuannya. Di Kota Duoguang, selama dia tidak bertemu Song Zhi, dia bahkan bisa menghadapi Master Surgawi tingkat empat. Tetapi di Kota Duoguang, dia telah kehilangan kemampuannya untuk melindungi dirinya sendiri.
Tapi… haruskah dia tetap menjaga Yang Meiren di sisinya?
Rasanya menjaga wanita secantik itu di sisinya akan jauh lebih berbahaya…
“Aku bisa memakai kerudung atau topi,” kata Yang Meiren lembut.
Lu An terkejut, menatap Yang Meiren dengan heran. Mengetahui kepribadian Yang Meiren, dia tidak akan pernah menyarankan penutup seperti itu!
Melihat ekspresi Lu An, pipi cantik Yang Meiren sedikit memerah, dan dia berkata, “Demi keselamatanmu, aku bisa mengenakan hal-hal itu. Kau tidak perlu merasa tertekan; ini pilihanku sendiri, dan aku juga merasa hal itu merepotkan.”
Lu An menatap Yang Meiren, alisnya sedikit mengerut. Dia tahu bahwa sikap Yang Meiren terhadapnya telah berubah drastis, tetapi Lu An tidak ingin Yang Meiren menderita karena dirinya.
“Ini pilihanku sendiri.” Yang Meiren seolah membaca pikiran Lu An, menatap matanya sambil berkata, “Aku tidak berubah, hanya… perasaanku padamu yang berubah.”
Lu An terkejut, menatap mata Yang Meiren.
“Jangan khawatir, aku tidak menyukaimu,” kata Yang Meiren lembut, menatap Lu An. “Aku hanya lelah mengambil keputusan sendirian dan ingin seseorang membantuku. Karena aku menawarkan kesadaran ilahiku padamu, tentu saja aku perlu bergantung padamu.”
Lu An menatap Yang Meiren dengan tatapan kosong untuk waktu yang lama sebelum menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Baiklah.”
Melihat persetujuan Lu An, Yang Meiren melanjutkan, “Tidak nyaman jika seorang pria dan wanita pergi bersama, jadi aku akan menjadi pelayanmu.”
“Pelayan?” Lu An terkejut.
“Benar, seorang pelayan,” kata Yang Meiren lembut. “Sebenarnya, persembahan kesadaran ilahiku kepadamu membuat statusku jauh lebih rendah daripada seorang pelayan, dan itu adalah keputusanku sendiri.”
“Lagipula, setelah menjadi Master Surgawi tingkat tujuh, asketisme sederhana tidak lagi cukup untuk meningkatkan kekuatanku; aku punya banyak waktu. Kau berkultivasi setiap hari dan membutuhkan seseorang untuk merawatmu. Mungkin mengubah statusku akan memungkinkanku untuk meningkatkan kekuatanku.”
“…”
Mendengar alasan Yang Meiren, Lu An agak bingung. Alasan-alasan ini terdengar masuk akal, namun Lu An merasa itu sama sekali tidak masuk akal. Ia tersenyum getir dan berkata, “Aku belum pernah punya pelayan… dan aku selalu menganggapmu sebagai teman; aku tidak ingin ada perbedaan kelas…”
“Tapi aku ingin,” Yang Meiren tiba-tiba menyela Lu An.
Lu An terkejut, menatap Yang Meiren dengan heran. Ia menyadari bahwa tidak ada kebohongan di matanya; bahkan, ada sedikit… kerinduan.
Ia benar-benar ingin menjadi pelayannya.
Lu An bukan lagi anak kecil; sebaliknya, ia telah melihat hal-hal aneh yang tidak kalah banyaknya dari orang lain. Ia sepertinya mengerti sesuatu dan mau tak mau kembali mengamati Yang Meiren.
Setelah beberapa lama, Lu An benar-benar tenang. Meskipun ia tidak mengharapkan apa pun dalam hal menjadi pelayan, bahkan jika itu Yang Meiren, ia tetap bertanya, “Apakah kau yakin?”
Nada bicara Lu An sangat tenang, menyebabkan Yang Meiren sedikit gemetar. Tetapi Yang Meiren sama sekali tidak ragu, mengangguk pelan dan berkata, “Aku yakin.”
“Baiklah.” Lu An mengusap kepalanya, merasa sedikit sakit kepala, lalu menatap Yang Meiren dan berkata, “Kalau begitu kau akan menjadi pelayanku. Kau pelayan pertamaku, dan mungkin satu-satunya.”
