“Tulang punggung naga-gajah?”
Ekspresi Lu An jelas membeku saat mendengar ini. Dia memang belum pernah mendengar hal seperti itu, dan mau tak mau menoleh ke Yang Meiren yang berdiri di belakangnya, bertanya, “Apa itu tulang punggung naga-gajah?”
“Itu tulang punggung naga-gajah,” kata Yang Meiren pelan, sambil menatap Lu An. “Naga-gajah adalah makhluk mitos yang sangat kuat. Ia lahir di peringkat keempat, menjadi peringkat kelima di tahap remaja, dan peringkat keenam saat dewasa. Naga-gajah kebanyakan hidup berkelompok, dengan jumlah sekitar beberapa lusin. Pemimpin kelompok biasanya adalah makhluk mitos peringkat ketujuh.”
Peringkat ketujuh?
Lu An tersentak. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang makhluk mitos sekuat itu. Menjadi makhluk peringkat keenam saat dewasa—makhluk ini terlalu kuat.
Kemudian, pandangan Lu An kembali ke panggung lelang, melihat kotak besar itu. Ia berkata, “Seberapa kuatkah seseorang untuk mendapatkan tulang belakang dari kawanan gajah-naga?”
“Itu belum tentu benar,” kata Yang Meiren dengan tenang. “Meskipun gajah-naga itu kuat, kemampuan reproduksi mereka umumnya terbatas. Karena mereka adalah hibrida naga dan gajah, mereka tidak memiliki keunggulan dalam perkembangbiakan. Banyak gajah-naga mati sebelum mencapai usia dewasa, meninggalkan mayat mereka berserakan di berbagai tempat.”
Sambil berbicara, Yang Meiren melirik kotak itu lagi dan berkata, “Tulang belakang gajah-naga juga memiliki tingkatan. Dilihat dari ukuran kotaknya, paling banyak itu adalah tulang belakang gajah-naga muda, yang merupakan tingkatan kelima.”
Setelah mendengar kata-kata Yang Meiren, Lu An mengangguk sedikit. Jika demikian, itu agak lebih dapat diterima oleh Lu An. Jika tidak, barang lelang yang begitu kuat sejak awal agak terlalu berlebihan baginya.
Saat itu juga, wanita di atas panggung mengulurkan tangan dan membuka kotak itu. Seketika, semburan udara dingin keluar, dan kemudian tulang punggung naga-gajah muncul di hadapan semua orang.
“Tulang punggung naga-gajah ini baru berada di tangan kami selama seminggu. Setelah diproses, kami menyimpannya dalam keadaan tertutup rapat dengan udara dingin untuk memastikan integritasnya,” kata wanita itu dengan lantang. “Ini adalah tulang punggung naga-gajah tingkat lima, dan semua orang tahu betapa kuatnya tulang punggung naga-gajah!”
“Kegunaannya hanya untuk pengobatan, untuk memurnikan Pil Pemurnian Tulang Naga-Gajah!”
Pil Pemurnian Tulang Naga-Gajah?
Alis Lu An kembali berkerut setelah mendengar ini. Dia bertanya kepada Yang Meiren, “Apakah kau pernah mendengarnya?”
“Ya,” Yang Meiren mengangguk, berkata, “Pil Pemurnian Tulang Naga-Gajah adalah pil yang digunakan untuk transformasi total. Meskipun naga-gajah tidak terlalu kuat dalam hal serangan, tulang mereka jauh lebih tahan banting daripada kebanyakan makhluk mitos lainnya. Setelah meminum Pil Pemurnian Tulang Naga-Gajah, seluruh kerangka seseorang akan berubah. Meskipun tidak akan sepenuhnya sebanding dengan naga-gajah, namun tidak akan jauh berbeda.”
Lu An menarik napas dalam-dalam, matanya tampak serius. Meskipun dia tidak tahu tentang naga-gajah, dia tahu bahwa tulang sebagian besar makhluk mitos jauh lebih kuat daripada tulang manusia. Jika Naga-Gajah dapat berada di peringkat teratas semua makhluk mitos, maka peningkatan yang akan dibawanya bagi umat manusia pasti akan sangat besar!
Melihat tulang punggung Naga-Gajah di atas panggung, mata Lu An berkobar penuh hasrat.
“Saya sarankan Guru tidak membelinya,” kata Yang Meiren tiba-tiba.
Lu An terkejut, menoleh ke arah Yang Meiren dan bertanya, “Mengapa?”
“Karena Pil Pemurnian Tulang Naga-Gajah hanya dapat dikonsumsi sekali,” kata Yang Meiren pelan. “Ini hanya Naga-Gajah tingkat lima; setelah dikonsumsi, kekuatannya hanya akan setara dengan Naga-Gajah tingkat lima. Jika Guru menginginkannya, beliau harus mengonsumsi yang tingkat enam atau bahkan tingkat tujuh.”
“…” Lu An menatap Yang Meiren dengan heran.
“Lagipula, setelah Anda meminumnya, akan sangat sulit untuk meminum pil transformasi lainnya,” lanjut Yang Meiren. “Meskipun Naga-Gajah memiliki tulang dan otot yang lebih kuat daripada kebanyakan binatang buas, ada banyak binatang buas yang bahkan lebih kuat darinya. Meskipun sulit ditemukan, dari perspektif perkembangan, jangan serakah dengan tulang punggung Naga-Gajah di depan Anda.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Ia tentu saja mempercayai Yang Meiren tanpa ragu. Karena Yang Meiren mengatakan demikian, ia semakin tidak mungkin untuk membeli hal seperti itu.
Melihat sikap tenang Lu An, Yang Meiren agak bingung dan bertanya, “Guru, apakah Anda tidak menginginkannya?”
“Ya,” Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Guru saya pernah memperingatkan saya untuk tidak meminum pil apa pun yang dapat meningkatkan kekuatan atau mengubah fisik.”
Yang Meiren terkejut. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar Lu An menyebut gurunya dengan begitu mudah. Meskipun berpikir bahwa orang ini dapat memberikan kekuatan kepada orang lain, Yang Meiren masih merasa sangat menghormatinya.
“Jika itu yang dikatakan gurunya, maka tentu saja kita harus patuh,” kata Yang Meiren.
“Hmm.” Lu An mengangguk, lalu mengangkat tangannya, melihat telapak tangannya. Ia ingat gurunya pernah mengatakan bahwa ia memiliki Api Suci Sembilan Langit dan Es Beku Mendalam—dua elemen yang sangat kuat dan yin—di dalam tubuhnya, yang secara alami akan menempa tubuhnya seiring waktu dan dengan tingkat kultivasinya. Dalam tingkat kultivasi yang sama, tulang dan ototnya tak tertandingi, bahkan dibandingkan dengan binatang langka mana pun.
Setelah perkenalan yang memikat dari wanita itu, lelang pun dimulai. Tulang Naga Gajah sangat langka bahkan di Kota Duoguang, membuat lelang langsung memanas. Harga awal adalah 300.000 emas, harga yang langsung membuat Lu An jatuh miskin.
Namun, yang lebih membuat Lu An frustrasi adalah kecepatan orang-orang di bawahnya menawar.
“500.000 emas!”
“600.000 emas!”
“800.000!”
“100.000!”
“110.000!”
“…”
Mendengarkan pengumuman berturut-turut dari wanita itu, hati Lu An bergetar. Memang, dia masih sangat jauh dari menjadi kaya raya. Baru di sini dia menyadari betapa kurang berpengalamannya dia.
Pada akhirnya, Tulang Naga-Gajah terjual seharga 2,4 juta koin emas. Saat penjualan selesai, beberapa butir keringat muncul di dahi Lu An.
“Seperti yang diharapkan dari Kerajaan Dewa Pengobatan,” kata wanita cantik di belakangnya dengan lembut. “Jika Tulang Naga-Gajah dijual di tempat lain, harganya pasti akan lebih tinggi.”
“…”
Setelah barang pertama dilelang, Lu An tak bisa menahan diri untuk tidak tertarik pada barang berikutnya. Meskipun dia tahu ini mungkin taktik, namun tidak dapat disangkal bahwa itu efektif.
Tak lama kemudian, barang kedua dibawa ke panggung, juga ditutupi kain merah. Namun, dilihat dari ukurannya, barang ini jauh lebih besar daripada Tulang Naga-Gajah sebelumnya.
“Barang berikutnya yang akan dilelang adalah…” wanita itu memulai, melirik ke sekeliling untuk membangkitkan selera semua orang sebelum dengan lantang mengumumkan sambil tersenyum, “Batu Jantung Gunung Kuno!”
Batu Jantung Gunung Kuno?
Melihat seruan kaget dari bawah, Lu An sekali lagi benar-benar bingung. Ia menyadari pengetahuannya sebelumnya masih terlalu terbatas; ia bahkan belum pernah mendengar hal seperti itu. Ia menoleh kembali ke Yang Meiren dan bertanya, “Apakah kau tahu tentang itu?”
Kali ini, Yang Meiren menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Aku bukan apoteker; aku tidak tahu banyak tentang bahan-bahan.”
Lu An melihat ke arah panggung, di mana wanita muda itu dengan lantang memperkenalkan, “Batu Jantung Gunung Kuno mungkin sudah dikenal oleh semua apoteker di sini. Batu ini diambil dari inti Gunung Kuno. Sebagai gunung harta karun, Gunung Kuno dikelilingi oleh banyak sekali makhluk mitos yang kuat, dan semua orang sangat menyadari kesulitan menambang Batu Jantung Gunung Kuno.”
“Batu Jantung Gunung Kuno memiliki banyak kegunaan, tujuan utamanya adalah sebagai bahan inti untuk tungku alkimia dan senjata. Tentu saja, batu ini juga dapat digunakan sebagai bahan untuk memurnikan pil, meskipun itu sangat boros.”
“Penawaran awal: 200.000 emas!”
“…”
Mendengar lelang berlanjut dari bawah panggung, Lu An termenung. Pembuatan senjata selalu menjadi impiannya; tujuannya bukan hanya menjadi apoteker, tetapi juga ahli senjata. Namun, tungku tetap menjadi masalah terbesarnya dalam pembuatan senjata.
Tidak seperti alkimia, pembuatan senjata tidak dapat dilakukan menggunakan energi Yin; dibutuhkan Api Suci Sembilan Langit. Dia telah berkonsultasi dengan berbagai ahli untuk menemukan tungku yang mampu menahan Api Suci Sembilan Langit, tetapi dia telah mencoba setiap tungku yang dia bisa, dan tidak ada satu pun yang mampu menahan kekuatannya.
Oleh karena itu, meskipun wanita itu sangat memuji Batu Jantung Gunung Kuno, Lu An masih menyimpan beberapa keraguan.
Lelang di bawah panggung berlangsung sengit, tetapi tidak semenakutkan Tulang Belakang Gajah Naga. Lelang melambat ketika harganya mencapai satu juta emas, akhirnya terjual seharga satu juta tiga ratus ribu.
Tentu saja, bahkan dengan harga itu, uang Lu An hampir tidak sebanding dengan apa yang dimiliki orang lain.
Lelang berlanjut, setiap barang lelang memiliki nilai yang cukup besar; Lagipula, barang-barang biasa akan dijual di toko, tidak layak untuk dilelang. Melihat barang-barang terjual satu per satu, hati Lu An perlahan menjadi mati rasa, tidak lagi berdebar seperti di awal.
Akhirnya, setelah hampir satu jam, lelang berakhir. Setelah lelang yang begitu lama, semua orang agak lelah. Namun demikian, mereka semua menunggu barang terakhir.
Menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir adalah hal yang wajar.
Benar saja, wanita muda itu tidak mengecewakan. Dia mengangkat tangannya, dan sebuah kotak yang ditutupi kain merah besar didorong ke atas panggung dan diletakkan di sampingnya.
Kemudian, senyum percaya diri terpancar di wajahnya. Dia menarik napas dalam-dalam, meraih salah satu ujung kain merah, dan menariknya dengan keras!
Whoosh—
Kain merah itu terbang jauh ke samping, dan ketika orang-orang melihat apa yang ada di bawahnya, mereka membeku di tempat!
Kemudian, wanita muda itu berbalik dan mengumumkan dengan lantang kepada seluruh hadirin, “Barang terakhir untuk lelang, seorang peri muda!”
