Malam pun tiba.
Sore harinya, Lu An memberikan Xiao Rou pakaian dan jepit rambut yang telah dibelinya pagi itu. Xiao Rou sangat gembira. Kecintaan pada keindahan adalah hal yang umum di kalangan wanita, dan Xiao Rou, meskipun seorang elf, bukanlah pengecualian.
Di antara banyak hadiah yang diberikannya kepada Xiao Rou, ada sebuah jilbab yang indah. Jilbab ini juga sangat istimewa; jilbab itu membentang dari kepala hingga pinggangnya, menutupi rambut biru Xiao Rou dengan sempurna. Jilbab itu berwarna merah muda pucat, tipis namun benar-benar tidak tembus pandang.
Dengan cara ini, setidaknya sebagian akan menutupi rambut biru Xiao Rou. Ia juga telah menginstruksikan Xiao Rou untuk tinggal di kamarnya sebanyak mungkin selama beberapa hari ke depan.
Saat ini, Lu An dan Yang Meiren sedang duduk di paviliun di halaman. Di samping mereka ada kolam tempat ikan berenang.
“Mereka mungkin akan datang lagi malam ini,” kata Lu An pelan, sambil menuangkan teh panas untuk dirinya dan Yang Meiren. “Jika mereka tidak datang malam ini, mereka tidak akan datang lagi.”
“Jika mereka datang malam ini, kau yang akan bertanggung jawab. Bersikaplah tanpa ampun, tapi jangan bunuh siapa pun,” kata Lu An sambil menatap Yang Meiren.
“Baik,” Yang Meiren mengangguk sedikit, menyesap tehnya.
Namun, sebelum ia sempat meletakkan tehnya, Yang Meiren dan Lu An mengerutkan kening.
Seseorang telah tiba.
Lu An, di bawah terik matahari, merasakan sekelilingnya. Dengan kekuatannya yang meningkat, jangkauan persepsinya telah meluas secara signifikan.
“Delapan orang, semuanya Master Surgawi tingkat empat,” kata Lu An pelan, menatap Yang Meiren.
“Sebelas,” kata Yang Meiren, menatap Lu An. “Tiga lagi sedang dalam perjalanan.”
Lu An tersenyum. Ia tentu saja tidak ragu tentang kemampuan Yang Meiren dan berkata, “Aku serahkan mereka padamu. Jangan terlalu berisik.”
Yang Meiren mengangguk dan kemudian menghilang dari pandangan Lu An dalam sekejap.
Dengan kekuatan Lu An, mustahil baginya untuk melihat gerakan Yang Meiren dengan jelas. Ia tidak khawatir akan terjadi sesuatu pada Yang Meiren saat melawan orang-orang ini; itu akan menjadi penghinaan baginya.
Lu An mengambil cangkir tehnya lagi, meniupnya, dan meminum tehnya. Sebelum ia sempat meletakkan cangkir tehnya, Yang Meiren sudah muncul kembali di hadapannya.
Seolah-olah ia tidak pernah pergi.
“Apakah sudah beres?” Lu An meletakkan cangkir tehnya dan bertanya kepada Yang Meiren.
“Hmm.” Yang Meiren mengangguk sedikit dan berkata, “Kesebelas orang hadir.”
“Bagus.” Lu An tersenyum dan berkata, “Setelah ini, tidak ada yang boleh mengganggu kita lagi.”
Yang Meiren tidak mengatakan apa pun setelah mendengar ini, karena menurutnya, tidak masalah berapa banyak orang yang datang.
“Ngomong-ngomong, bagaimana latihan Teknik Yuan Cahayamu akhir-akhir ini?” Lu An tiba-tiba teringat hal ini. Sudah lebih dari sepuluh hari sejak ia mengajari Yang Meiren Teknik Yuan Cahaya, dan ia berpikir bahwa dengan kekuatan Yang Meiren, kemajuannya seharusnya cukup signifikan, dan ia bisa mengajarinya lebih banyak lagi.
Namun, yang mengejutkan Lu An, Yang Meiren menggelengkan kepalanya dan tersenyum getir, berkata, “Bisa dibilang sama sekali tidak ada kemajuan.”
“Bagaimana mungkin?” Lu An terkejut. Ia tahu Yang Meiren tidak akan berbohong kepadanya, dan mengerutkan kening, berkata, “Aku sudah memeriksa Teknik Yuan Cahaya yang kuajarkan padamu beberapa kali; sama sekali tidak ada kesalahan!”
Yang Meiren juga agak sedih. Ia berpikir ia bisa meningkatkan kekuatannya lebih jauh, tetapi setelah berhari-hari berlatih dengan tekun, ia sama sekali tidak bisa mencapai apa yang telah dilakukan Lu An sebelumnya.
“Tidak apa-apa, luangkan waktumu,” Lu An menghibur Yang Meiren, menatapnya. “Teknik Surgawi ada di kepalamu; kau akan mempelajarinya suatu hari nanti.”
“Jika Guru mempelajarinya terlebih dahulu, bisakah kau mengajariku?” Yang Meiren bertanya dengan sungguh-sungguh kepada Lu An.
Lu An terkejut. Ia tidak menyangka seseorang dengan kekuatan Yang Meiren akan memiliki pemikiran seperti itu, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa lagi, tersenyum dan mengangguk. “Tentu saja aku akan mengajarimu.”
——————
——————
Larut malam, keluarga Shang.
Di aula utama, wajah Shang Long tampak muram. Ia mengerutkan kening saat melihat sebelas orang yang terbaring di hadapannya, tampak seperti daging busuk. Tatapannya semakin serius.
“Bagaimana ini bisa terjadi?” Di sampingnya, anggota inti keluarga Shang lainnya berseru kaget, melihat barisan orang di tanah. “Hanya berurusan dengan seorang wanita, dan dia terluka seperti ini?!”
“Ya, dengan begitu banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini, kehilangan sebelas orang sekaligus merupakan pukulan besar bagi kami!” tambah orang lain dengan cepat.
Memang, di dalam keluarga Shang, hanya ada satu Master Surgawi Tingkat Enam—Shang Long. Adapun Master Surgawi tingkat lima, ada tujuh, dan Master Surgawi tingkat lima, ada lima puluh enam. Kehilangan sebelas Master Surgawi tingkat empat secara tiba-tiba tidak diragukan lagi merupakan pukulan telak bagi keluarga Shang.
“Bagaimana luka mereka?” seseorang bertanya kepada Master Surgawi penyembuh yang sedang memeriksa kesebelas orang tersebut.
Master Surgawi penyembuh berdiri, mengerutkan kening, dan berkata dengan serius, “Luka mereka semua sangat serius. Lupakan pemulihan cepat; orang-orang ini kemungkinan besar tidak akan pulih sepenuhnya. Bahkan jika mereka sembuh, kekuatan mereka akan sangat berkurang, dan mereka bahkan mungkin turun tingkat kultivasi dan tidak akan pernah bisa maju lebih jauh.”
“Apa?!” Seluruh ruangan berseru kaget. Mereka tidak menyangka situasinya akan begitu parah!
Hanya wajah Shang Long yang semakin pucat, dan dia tetap diam. Meskipun orang-orang di sekitarnya berdiskusi di antara mereka sendiri, langkah selanjutnya sepenuhnya bergantung pada perintah Shang Long.
“Ayah, ini sama sekali tidak bisa dibiarkan begitu saja!” Shang Fei segera angkat bicara, suaranya dipenuhi amarah. “Mereka melukai orang-orang kita seperti ini; mereka jelas tidak menganggap kita serius! Jika berita ini tersebar, bagaimana keluarga Shang akan mempertahankan reputasinya?”
“Kirim Paman Wang dan Paman Wu ke sana, sebaiknya dengan dua orang lagi. Mereka akan sangat mampu pergi bersama. Kemudian kita bisa menunjukkan kepada mereka kekuatan keluarga Shang…”
“Diam!”
Suara raungan tiba-tiba langsung membungkam seluruh aula.
Raungan itu tentu saja berasal dari Shang Long, wajahnya pucat pasi. Shang Fei, yang berdiri di sampingnya, ketakutan. Ayahnya belum pernah seganas ini padanya sebelumnya.
“Omong kosong!” Shang Long menggertakkan giginya, memarahi putrinya yang keras kepala. “Kau mengirim orang untuk membunuh, dan mereka mengampuni nyawa mereka, itu sudah menunjukkan rasa hormat yang besar kepada mereka. Apakah kau mengharapkan mereka untuk mengirim mereka kembali dengan tandu mewah?!”
“Aku selalu bilang padamu bahwa selalu ada orang yang lebih mampu darimu, tapi kau tidak mau mendengarkan. Sekarang, kau telah membuat kekacauan di saat seperti ini. Para penjaga, bawa Nona pergi dan kurung dia selama sepuluh hari. Dia tidak boleh meninggalkan rumah!” Shang Long meraung!
Para penjaga di luar gemetar mendengar kata-kata Shang Long, beberapa mendekati Shang Fei dengan cemas, dengan canggung berkata, “Nona… tolong.”
“Ayah!” Shang Fei menatap ayahnya dengan mata terbelalak, tidak percaya bahwa ayahnya akan memperlakukannya seperti ini.
“Ini semua salahku karena terlalu memanjakanmu. Jika aku tidak mendisiplinkanmu dengan benar kali ini, kau akan menghancurkan seluruh serikat pedagang!” Wajah Shang Long serius dan tak tergoyahkan. Dia berteriak kepada para penjaga, “Apa pun yang terjadi, dia sama sekali tidak boleh meninggalkan rumah, dengar aku?!”
“Baik!” para penjaga segera menjawab, lalu mengantar Shang Fei keluar dari rumah.
Orang-orang lain di aula terkejut dengan ledakan emosi Shang Long dan terdiam, menunggu dia berbicara.
Shang Long melirik sekeliling, menarik napas dalam-dalam, dan berkata dengan sangat serius, “Masalah ini berakhir di sini. Kejadian malam ini tidak boleh bocor. Jangan sebutkan balas dendam kepada siapa pun. Fokus serikat pedagang sekarang adalah Pertemuan Xingshan dalam dua puluh hari. Apakah kalian mengerti?”
“Ya!” teriak semua orang serempak.
Saat itu, seseorang berpikir sejenak dan bertanya, “Apakah akan ada masalah di Pertemuan Pendakian Gunung tahun ini?”
“Aku juga sudah memikirkan itu,” kata Shang Long sambil mengerutkan kening. “Kita harus bersiap apa pun yang terjadi. Meskipun pertempuran dilarang selama Pertemuan Pendakian Gunung, dalam keadaan khusus ini, tidak ada yang bisa menjamin apa pun.”
“Ya,” jawab orang itu segera. “Kalau begitu, mari kita alokasikan lebih banyak Master Surgawi dan lebih sedikit Apoteker untuk slot Pertemuan Pendakian Gunung. Dengan begitu, kita akan memiliki lebih banyak tenaga kerja jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”
“Hmm,” Shang Long mengangguk, suaranya serius. “Semua orang sangat penting dalam Pertemuan Pendakian Gunung ini; kita tidak boleh sampai terjadi kesalahan. Dan aku merasa Pertemuan Pendakian Gunung ini bukan hanya pertarungan biasa; ini akan menjadi pertumpahan darah, bahkan berpotensi mengubah seluruh lanskap Kota Duoguang.”
Orang-orang di sekitarnya bergidik mendengar ini, bertanya serempak, “Pemimpin klan, apakah seserius itu?”
“Kita lihat saja,” kata Shang Long, tidak memberikan jawaban pasti, tetapi menarik napas dalam-dalam. “Akan selalu ada klan yang tidak bisa menahan diri lebih dulu.”
