Gerakan Lu An yang tiba-tiba dan tak terduga membuat seluruh ruangan terdiam.
Li Shuo jelas terkejut; dia tidak menyangka bahwa sesuatu yang dia pikirkan secara sambil lalu akan berdampak begitu besar pada Lu An. Bukan hanya dia, bahkan Yang Meiren pun menatap Lu An dengan heran.
Lu An biasanya dikenal karena ketenangannya dan jarang menunjukkan ledakan emosi seperti itu. Terlebih lagi, dia jelas melihat ekspresinya langsung berubah menjadi sangat serius, alisnya berkerut dalam.
Namun, sebelum orang lain dapat berbicara, Lu An berdiri sendiri, menoleh ke arah Li Shuo, matanya menjadi sangat dalam, sama sekali berbeda dari sebelumnya, menyebabkan Li Shuo bergidik.
“Apakah yang kau katakan itu benar, nona muda?” Suara Lu An juga berubah, bertanya dengan serius.
Li Shuo tidak mengerti mengapa Lu An begitu peduli tentang hal ini, tetapi karena dia tertarik, dia tentu saja senang dan dengan cepat mengangguk, berkata, “Benar sekali!”
“Bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut?” Lu An bertanya lagi.
Li Shuo buru-buru mengingat-ingat dan berkata, “Aku mendengar tentang ini dari seseorang tiga atau empat hari yang lalu. Di sekitar Gunung Yun Guang, lima serikat pedagang utama kita mengirim orang untuk menjaga daerah itu agar tidak ada yang menyelinap masuk. Para penjaga mengatakan seekor binatang buas menjadi gila, dan para master surgawi atribut angin mengamati kabut merah muncul, tetapi mereka hanya melihatnya dari jauh di udara dan tidak mendekat.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini dan segera berkata, “Kalau begitu, beri aku dua tempat. Apa yang ingin kau lakukan?”
Li Shuo terkejut, lalu gembira. Dia tidak menyangka Lu An akan setuju begitu mudah! Dia tidak salah menilai; pemuda ini jelas bukan orang yang sederhana!
“Apa yang ingin kulakukan sangat sederhana. Aku ingin kau membunuh semua orang dari empat keluarga besar lainnya, hanya menyisakan keluarga kita yang hidup,” Li Shuo menyatakan dengan jelas, tanpa menyembunyikan ambisinya.
Lu An mengerutkan kening setelah mendengar ini dan berkata, “Aku tidak akan membunuh untukmu. Pilih yang lain.”
Li Shuo terkejut, tidak menyangka Lu An akan menolak. Ia mengerutkan kening dan berkata, “Hanya ini yang kuinginkan. Jika kau ingin memasuki Gunung Yun Guang, kurasa ini satu-satunya kesepakatan yang bisa kau buat.”
“Nona salah paham,” mata Lu An sedikit menyipit, dan ia berkata dengan suara berat, “Memasuki Gunung Yun Guang semudah memutar tanganku; aku tidak butuh izin siapa pun. Aku hanya melakukan ini untukmu sebagai ucapan terima kasih karena telah memberitahuku tentang ini.”
Li Shuo terp stunned, hendak membalas, tetapi mendapati tatapannya tak berubah. Ia terkejut; kata-kata Lu An mungkin tidak bohong.
“Kalau begitu, Tuan Muda Lu, tolong lakukan yang terbaik untuk melindungi anggota keluarga Li dari kematian. Apakah itu tidak apa-apa?” tanya Li Shuo.
“Baiklah.” Lu An mengangguk, berkata, “Tapi aku hanya bisa melakukannya setelah menyelesaikan urusanku sendiri. Aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungi mereka.”
“Kalau begitu, saya ucapkan terima kasih atas nama keluarga Li, Tuan Muda Lu.” Li Shuo akhirnya menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum, “Setelah Pertemuan Gunung, keluarga Li pasti akan memberi Anda hadiah.”
“Kita lihat saja nanti.” Lu An menangkupkan tangannya dan berkata dengan suara berat, “Apakah Nona ada hal lain yang ingin ditanyakan?”
Li Shuo terkejut, karena tahu Lu An memberi isyarat agar dia pergi, tetapi setelah berpikir sejenak, dia tetap tersenyum dan berkata, “Sebenarnya, saya sangat penasaran. Barusan, Tuan Muda, Anda menolak berkali-kali, tetapi setelah mendengar tentang Hutan Berkabut, Anda langsung setuju. Saya ingin tahu, sebenarnya apa itu Hutan Berkabut?”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Tidak, Nona, silakan pergi.”
Mendengar isyaratnya untuk pergi lagi, Li Shuo tidak marah. Setelah mencapai tujuannya, dia tersenyum, membungkuk, dan meninggalkan ruangan pribadi.
Setelah pintu tertutup, Lu An duduk kembali di kursinya. Namun, ia tidak mengambil sumpitnya lagi, melainkan mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran.
Di samping mereka, Yang Meiren dan Xiao Rou sama-sama penasaran. Yang Meiren bertanya dengan lembut, “Tuan, apa itu Hutan Berkabut?”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini, melirik Yang Meiren, dan berkata dengan suara berat, “Kau tidak perlu tahu.”
Hati Yang Meiren mencekam, dan ia tidak berani bertanya lagi. Namun, Lu An jarang memperlakukannya sekasar itu, yang membuatnya agak sedih.
Makan siang menyenangkan yang ia bayangkan berubah menjadi suasana yang sangat mencekam setelah kunjungan Li Shuo. Yang Meiren dan Xiao Rou makan sangat sedikit sebelum kembali ke halaman bersama Lu An.
Lu An kembali ke kamarnya dan duduk, mengerutkan kening memikirkan hal ini. Tidak lama kemudian, ada ketukan di pintu, dan suara Yang Meiren terdengar dari luar.
“Tuan Muda, tehnya sudah datang.”
Lu An terkejut, mendongak ke arah pintu, dan berkata pelan, “Masuklah.”
Pintu tidak tertutup, dan Yang Meiren langsung masuk, meletakkan teh di meja di samping Lu An. Ia sedikit membungkuk dan bersiap untuk pergi, tetapi pada saat itu, Lu An berbicara.
“Aku sangat menyesal atas apa yang terjadi siang itu,” kata Lu An meminta maaf kepada Yang Meiren. “Pikiranku sedang dipenuhi hal lain saat itu. Aku bisa saja memberitahumu, tetapi Xiao Rou ada di sana, dan aku tidak bisa menceritakannya.”
Tubuh Yang Meiren menegang mendengar ini, lalu senyum tipis muncul di wajahnya yang dingin. Yang benar-benar membuatnya kesal bukanlah sikap Lu An, melainkan kenyataan bahwa meskipun telah mengorbankan kesadaran ilahinya untuknya, memberikan segalanya kepadanya, ia masih memiliki sesuatu yang tidak ingin ia ceritakan padanya.
Dengan gejolak batinnya yang telah teratasi, Yang Meiren pun merasa lega.
“Masalah ini bukan hal kecil. Bahkan kau pun tidak mengetahuinya, itu sudah cukup menunjukkan betapa rahasianya hal ini,” kata Lu An dengan suara berat, alisnya sedikit mengerut. “Jika aku tidak salah, kabut merah itu disebabkan oleh sebuah batu.”
“Sebuah batu?” Yang Meiren terkejut, bertanya dengan penasaran, “Batu apa?”
Alis Lu An semakin mengerut, dan dia berkata perlahan dan sengaja, “Batu Bulan Merah dari Gunung Merah.”
Batu Bulan Merah dari Gunung Merah?
Yang Meiren kembali terkejut. Dia dengan hati-hati mempertimbangkan nama itu dalam pikirannya, memastikan bahwa dia belum pernah mendengarnya sebelumnya, dan bertanya dengan penasaran, “Apa itu?”
Lu An tidak menyembunyikan apa pun dan memberi tahu Yang Meiren tentang Batu Gunung Merah. Ekspresi Yang Meiren juga agak terkejut, karena bahkan dia pun tidak tahu apa-apa tentang ini.
“Ini diberitahu kepadaku oleh orang-orang di Alam Abadi. Batu Gunung Merah sangat berbahaya, dan Alam Abadi menanggapinya dengan sangat serius. Jika memungkinkan, aku sebenarnya lebih suka memberi tahu mereka dan meminta mereka menangani masalah ini secara pribadi,” kata Lu An sambil mengerutkan kening, suaranya dalam. “Namun, jika aku ingin pergi ke Alam Abadi, aku perlu kembali ke Kerajaan Tengah Malam terlebih dahulu. Aku hanya tahu bahwa ada Gerbang ke Alam Abadi di sana; aku tidak tahu apa pun selain itu.”
“Yang lebih penting, masalah ini tidak dapat ditunda, dan besok orang-orang dari lima serikat pedagang utama akan pergi ke Gunung Awan. Jika seseorang menemukan Batu Gunung Merah dan menyembunyikannya untuk berkultivasi, keadaan akan menjadi lebih merepotkan,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh.
Yang Meiren berpikir sejenak setelah mendengar ini, lalu berkata, “Kalau begitu kita harus pergi ke Gunung Yun Guang, mengambil Batu Bulan Merah sendiri, dan kemudian mengantarkannya ke Alam Abadi.”
“Hmm,” Lu An mengangguk, berkata, “Namun, Batu Bulan Merah itu cukup aneh. Aku khawatir kesadaranmu akan terpengaruh. Besok, kau pergi melindungi keluarga Li, dan aku akan mencari Batu Bulan Merah itu.”
“Bagaimana mungkin?” Yang Meiren sedikit terkejut, berkata, “Itu hanya batu; bagaimana mungkin itu memengaruhi pikiranku? Lagipula, bahkan jika aku benar-benar dikendalikan, pengorbanan kesadaran adalah metode pengendalian yang paling dominan. Apa pun yang terjadi, aku tetap akan menuruti perintahmu. Paling buruk, kau bisa membiarkanku pergi.”
Lu An terkejut. Memang, orang di dalam kabut hitam itu pernah mengatakan bahwa pengorbanan kesadaran adalah metode pengendalian yang paling dominan di dunia. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kalau begitu kita akan pergi dan melihat besok sebelum memutuskan.”
“Baik,” Yang Meiren mengangguk, tidak ingin mengganggu Lu An lebih jauh, dan meninggalkan ruangan.
Setelah Yang Meiren pergi, Lu An menarik napas dalam-dalam, tetapi bukannya rileks, dia terus merenung.
Yang membuatnya khawatir bukanlah hanya Batu Bulan Gunung Merah itu sendiri, tetapi mengapa batu itu muncul kembali.
Ia ingat Yao pernah berkata bahwa Batu Bulan Gunung Merah lahir dari akumulasi kebencian dunia, masing-masing sangat langka, mungkin hanya muncul sekali setiap beberapa abad, dan ia belum pernah mendengar ada dua batu yang muncul secara bersamaan. Jika ini benar-benar Batu Bulan Gunung Merah, maka itu benar-benar aneh.
Setelah berpikir lama, Lu An akhirnya menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. Ia terlalu sedikit tahu tentang Batu Bulan Gunung Merah; hal-hal seperti itu mungkin lebih baik diserahkan kepada Alam Abadi. Bagaimanapun, tampaknya ia harus mengakhiri perjalanannya ke Kerajaan Dewa Obat dan melakukan perjalanan ke Alam Abadi.
“Mungkin itu bukan Batu Bulan Gunung Merah?” pikir Lu An, mungkin itu hanya fenomena lain, dan ia mungkin terlalu memikirkannya.
Namun, ia pasti akan mencari tahu alasan sebenarnya sebelum ia bisa tenang.
