Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An dan Yang Meiren tiba di Kamar Dagang Keluarga Li sesuai kesepakatan, di mana Li Shuo sudah menunggu untuk menyambut mereka dan mengantar mereka ke rombongan.
Lu An tidak bisa membawa Xiao Rou bersamanya, jadi demi alasan keamanan, ia telah menyiapkan makanan dan air untuknya di kamarnya, memastikan ia tidak perlu keluar dan akan menunggu kepulangan mereka.
“Tuan Muda Lu, ini rombongan kita yang menuju Gunung Yun Guang,” kata Li Shuo, sambil mengantar Lu An dan Yang Meiren ke halaman. Di hadapan mereka berdiri sekelompok besar orang, mungkin lebih dari seratus orang.
Kepala Keluarga Li, Li Tiande, juga berada di halaman. Ekspedisi gunung ini bukanlah peristiwa biasa, dan bahkan dia pun harus menanggapinya dengan serius, memberikan instruksi secara pribadi. Melihat putrinya membawa mereka berdua, ia tak kuasa menahan rasa ingin tahu.
“Ayah,” Li Shuo mendekati Li Tiande sambil tersenyum, “Ini dua orang yang kuceritakan kemarin. Dengan mereka di sini, tim pasti akan aman.”
Li Tiande melirik kedua wanita itu. Ia terkejut sekaligus senang dengan kecantikan Yang Meiren, tetapi sikap dinginnya membuatnya ragu untuk mendekatinya. Wanita satunya bahkan lebih muda, dan ia tidak percaya mereka memiliki kemampuan yang sesungguhnya.
Namun, karena putrinya yang membicarakan mereka, ia tidak akan membahas masalah ini lebih lanjut. Tidak ada batasan jumlah anggota dari lima serikat pedagang utama; dua orang lebih atau kurang tidak akan menjadi masalah. Ia berkata kepada putrinya, “Kau atur sendiri.”
“Baiklah.” Li Shuo mengangguk dan membawa Lu An dan Yang Meiren ke sudut halaman.
“Aku sudah menyiapkan kereta terpisah untuk kalian. Setelah kita sampai di Gunung Yun Guang, kalian bisa bergerak bebas. Aku sudah berbicara dengan pemimpinnya, dan dia tidak akan mengganggu tindakan kalian,” kata Li Shuo.
“Terima kasih, Nona Li,” kata Lu An dengan tulus, membungkuk hormat.
“Pertama-tama aku harus berterima kasih karena telah melindungi keluarga Li kami,” kata Li Shuo sambil tersenyum. “Cukup sudah, kita akan segera berangkat. Perjalanan dari sini ke Gunung Yun Guang akan memakan waktu sekitar dua jam. Tur gunung ini berlangsung selama tujuh hari, jadi mohon jangan terlambat.”
“Baik,” Lu An mengangguk.
Benar saja, seperempat jam kemudian rombongan meninggalkan halaman, para Guru Surgawi menaiki kereta mereka dan langsung menuju Gunung Yun Guang.
Tidak hanya keluarga Li, tetapi empat keluarga lainnya juga melakukan hal yang sama. Adapun serikat pedagang atau keluarga lain, mereka perlu mengikuti lima serikat pedagang utama untuk memasuki Gunung Yun Guang.
Sepanjang perjalanan, Lu An dan Yang Meiren duduk tenang di dalam kereta, hanya sesekali mendiskusikan bagaimana melanjutkan perjalanan. Akhirnya, ketika Gunung Yun Guang hampir terlihat, Lu An menatap Yang Meiren.
“Kali ini berbeda dari sebelumnya. Jika memungkinkan, aku akan memintamu untuk bertindak agar semuanya berjalan lancar,” kata Lu An dengan serius.
“Baik, Guru,” jawab Yang Meiren. Dia tahu gurunya adalah seseorang yang tidak suka bergantung pada orang lain, tetapi kali ini tampaknya benar-benar berbeda.
Tak lama kemudian, lima baris kereta kuda dari lima serikat pedagang besar berhenti di jalan lebar di kaki Gunung Yun Guang. Para anggota kelima serikat turun, dan aura niat membunuh yang nyata terpancar dari mereka saat mereka saling memandang.
Pertemuan pendakian gunung ini memang membawa misi yang berbeda dari sebelumnya. Mata semua orang tajam, tubuh mereka tegang, seolah-olah mereka akan menyerang kapan saja.
Di belakang iring-iringan, Lu An dan Yang Meiren juga turun. Melihat Gunung Yun Guang di depan mereka, ekspresi Lu An semakin serius.
Tepat saat itu, raungan dahsyat meletus dari depan. Gerbang pagar tinggi terbuka, memperlihatkan sebuah pintu besar.
“Pertemuan pendakian gunung telah resmi dimulai. Pergi dalam tujuh hari, atau hadapi kematian yang pasti!”
Gemuruh!!!
Gerbang terbuka, dan para anggota kelima serikat pedagang besar meraung serempak sebelum memasuki Gunung Yun Guang.
Lu An dan Yang Meiren segera mengikuti rombongan ke Gunung Yun Guang. Pohon-pohon menjulang tinggi memenuhi area tersebut, masing-masing setidaknya beberapa meter tingginya, bahkan beberapa melebihi sepuluh meter. Rimbunnya dedaunan menghalangi sinar matahari, membuat sinar matahari langsung hampir tidak mungkin menembus.
Lu An dan Yang Meiren segera meninggalkan rombongan dan melanjutkan perjalanan sendirian. Setelah memastikan tidak ada yang mengikuti mereka, Lu An menoleh ke Yang Meiren di sampingnya dan berkata, “Pergi dan amati dari udara; lihat di mana kabut merah itu muncul.”
“Baik,” Yang Meiren mengangguk, dan dengan sekejap, menghilang dari pandangan Lu An. Namun, Lu An dengan hati-hati bersandar pada sebuah pohon, mengetahui bahwa hutan itu menyimpan banyak binatang buas yang kuat, bahkan dia pun bukan tandingan mereka.
Setelah beberapa saat, Yang Meiren muncul kembali di hadapan Lu An. Yang Meiren menggelengkan kepalanya sedikit, alisnya berkerut, dan berkata, “Guru, saya tidak melihat kabut merah itu.”
“Tidak melihatnya?” Lu An mengerutkan kening, ada sedikit keraguan di matanya. Dia tentu saja tidak akan meragukan informasi Yang Meiren; Mungkinkah Li Shuo berbohong padanya?
Tapi apa gunanya? Menyinggung penyedia pil untuk hal seperti ini hampir tidak ada gunanya.
“Mungkin tidak terlihat jelas sekarang, terutama di siang hari. Kabut merah mungkin sulit dilihat. Mari kita periksa dari udara saat hari mulai agak gelap.” Lu An berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening dan berkata, “Mari kita masuk lebih dalam sekarang dan lihat apakah kita bisa menemukannya.”
“Baik,” jawab Yang Meiren.
Tak lama kemudian, keduanya dengan cepat melintasi hutan. Di sepanjang jalan, mereka bertemu banyak binatang aneh, setidaknya enam binatang tingkat empat. Biasanya, Lu An akan menanganinya sendiri, tetapi dia tidak berniat melakukannya sekarang.
Dia tahu apa yang lebih penting, dan dia tidak akan melakukan apa pun yang mendahulukan kereta daripada kuda. Oleh karena itu, semua rintangan disingkirkan oleh Yang Meiren, dan dengan bantuannya, bahkan binatang mitos tingkat empat pun hanyalah mainan belaka.
Keduanya dengan cepat melintasi hutan. Yang Meiren merasakan sekelilingnya, sementara Lu An tidak sepenuhnya bergantung padanya. Ia mengaktifkan teknik Sembilan Matahari dengan kekuatan penuh, merasakan setiap gerakan di sekitar mereka, takut melewatkan petunjuk apa pun. Namun, mereka mencari dari siang hingga sore hari, melintasi beberapa gunung, tetapi tetap tidak menemukan apa pun.
Dalam perjalanan, mereka menemukan bahwa anggota dari lima serikat pedagang utama sedang bertempur. Suara pertempuran sengit sering terdengar di hutan. Bagaimanapun, pertarungan antara Master Surgawi tingkat empat dan Master Surgawi tingkat lima adalah pertarungan yang mengguncang bumi.
Mereka terus mencari hingga malam tiba, tetapi akhirnya tidak menemukan apa pun. Sekarang, kegelapan akhirnya tiba, dan keresahan berkecamuk di seluruh hutan. Lu An menatap Yang Meiren lagi dan berkata, “Mari kita periksa lagi sekarang.”
Yang Meiren mengangguk dan langsung terbang ke langit, mengamati seluruh Gunung Yun Guang. Gunung Yun Guang cukup besar, dan pada ketinggian ini, sangat sulit untuk melihat kabut merah dengan jelas dengan mata telanjang. Untungnya, Yang Meiren memiliki kemampuan luar biasa, yang memungkinkannya untuk melihat setiap detail dengan jelas.
Saat terbang dengan kecepatan tinggi di udara, Yang Meiren dengan teliti mencari setiap inci hutan, memastikan dirinya tidak terlihat. Setelah memindai sebagian besar hutan, Yang Meiren akhirnya merasakan sentakan! Ia menemukan, di sudut terpencil di dalam hutan, kabut merah yang hampir tak terlihat berputar-putar!
Yang Meiren sangat gembira. Meskipun ia sangat ingin turun dan menyelidiki, perintah Lu An adalah agar ia segera kembali dan memberitahunya. Jadi ia segera berbalik dan cepat kembali ke Lu An.
Setelah mendengar laporan Yang Meiren, Lu An juga senang. Ia menyuruh Yang Meiren untuk segera membawanya ke titik satu mil di luar kabut dan berhenti di sana. Benar saja, bahkan dari jarak ini, kabut yang menyelimuti udara terlihat jelas.
Kabut merah darah.
“Tetap di belakangku dan jangan menyimpang. Segera beritahu aku jika kau merasakan sesuatu yang tidak biasa. Jangan gegabah, mengerti?” Lu An menatap Yang Meiren dan memberikan instruksi terakhirnya.
“Ya,” Yang Meiren mengangguk, lalu bertanya, “Apakah Guru baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Kabut ini tidak mempengaruhiku,” kata Lu An, lalu tanpa menunda lagi, berjalan menuju kabut merah di depannya.
Semakin dekat mereka, semakin jernih kabut merah itu. Begitu keduanya memasuki kabut merah, bau darah yang kuat dan menjijikkan langsung memenuhi udara, membuat mereka mengerutkan kening dan hampir muntah.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Ia secara alami dapat mengabaikan ketidaknyamanan ini dan menoleh ke Yang Meiren, bertanya, “Bagaimana keadaanmu?”
“Aku baik-baik saja,” kata Yang Meiren. “Sedikit kekuatan ini tidak mempengaruhiku.”
Mendengar kata-kata Yang Meiren, Lu An merasa lega dan melihat ke depan lagi. Dilihat dari konsentrasi kabut merah ini, seharusnya tidak sepadat yang mereka temui terakhir kali. Tampaknya Batu Merah Bulan Darah belum diperoleh; batu itu baru saja muncul.
“Ayo masuk.” Setelah memastikan semuanya baik-baik saja, Lu An berkata dengan suara berat, dan keduanya mempercepat langkah, dengan cepat menuju ke tengah kabut merah tua.
Kabut itu tidak besar, dan keduanya segera tiba di tengahnya. Seperti yang diharapkan, ada Batu Bulan Merah Tua di tengahnya, dari mana semua gumpalan kabut merah tua itu berasal.
Dilihat dari kondisinya, ukurannya lebih kecil daripada Batu Bulan Merah Tua yang mereka temui sebelumnya, dan kondisinya tidak terlalu serius, tetapi Lu An tetap langsung mengerutkan kening.
Lu An menatap ke depan dengan serius dan berkata dengan suara berat, “Letakkan!”
