Setengah jam kemudian, di jalanan Kota Serigala Hitam.
Lu An dan Liu Lan duduk di kereta, sama seperti saat perjalanan ke sana, masing-masing duduk diam di satu sisi.
Beberapa saat sebelumnya, Song Qian, yang marah pada Lu An dan ingin mengejarnya, telah mengambil tindakan putus asa, meniru Lu An dengan menenggak minuman keras dalam jumlah besar. Namun, setelah hanya dua mangkuk, ia ambruk di atas meja, lalu jatuh ke tanah, muntah darah.
Pemandangan ini mengejutkan orang-orang di sekitar mereka. Jika sesuatu terjadi pada Song Qian, mereka akan berada dalam masalah besar. Mereka segera memanggil seorang tabib untuk merawatnya. Lu An, merasa bosan, pergi begitu saja.
Setelah Lu An pergi, Liu Lan mengikutinya masuk ke dalam kereta. Suasana di dalam kereta bahkan lebih canggung dari sebelumnya.
Setelah beberapa saat, Lu An tiba-tiba berbicara, menatap Liu Lan dengan alis berkerut, “Nona Liu, mengapa Anda masih mengikuti saya? Aliansi Darah dan Aliansi Gunung dan Air tidak berada di jalur yang sama. Bukankah seharusnya Anda kembali ke Aliansi Darah?”
“…”
Mendengar kata-kata Lu An, Liu Lan sedikit menggigit bibirnya, menundukkan kepalanya seolah-olah tidak berani menatapnya, tanpa berkata apa-apa.
Alis Lu An semakin berkerut melihat ini. Ia menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba berbalik ke kusir, berteriak, “Hentikan kereta!”
“Wah!!!”
Kusir menghentikan kereta. Lu An berdiri dan, tanpa ragu, keluar dari kereta dan berdiri di tanah. Pada saat ini, Liu Lan juga agak terkejut, dengan cepat mengintip keluar dari kereta untuk melihat Lu An.
Lu An berkata kepada kusir, “Tolong antarkan Nona Liu kembali ke Aliansi Darah. Saya akan kembali sendiri.”
Kemudian, Lu An menatap Liu Lan yang sedang mengintip, dan mengerutkan kening dengan serius, berkata, “Bukankah Nona Liu ingin bertarung denganku? Aku akan menghadiri Turnamen Serigala Hitam dalam setengah bulan. Kita akan menyelesaikan ini di sana. Sampai saat itu, jangan ganggu aku lagi.”
Liu Lan terkejut dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Lu An menyela, berkata kepada kusir, “Kusir, jalan!”
“Maju!”
Kusir memacu kudanya ke depan, mengubah arah kereta dan menuju ke Aliansi Surat Darah.
Liu Lan akhirnya tidak mengucapkan sepatah kata pun; dia hanya bisa menatap Lu An untuk terakhir kalinya, tidak menyia-nyiakan satu momen pun.
Tak lama kemudian, kereta melaju semakin jauh, akhirnya menghilang dari pandangan Lu An. Lu An akhirnya menghela napas lega, dan alisnya perlahan rileks.
Terlepas dari perasaan Liu Lan terhadapnya, dia seharusnya tidak terlibat dengan wanita ini. Di dalam kereta, dia bisa tahu wanita ini akan mengunjungi kediamannya setiap hari; Jika dia tidak kejam, dia tidak akan mampu memutuskan hubungan.
——————
——————
Dua hari sebelum Konferensi Serigala Hitam, setengah bulan kemudian.
Lu An duduk bersila di tempat tidur, perlahan membuka matanya dan menghembuskan napas. Setelah seharian berlatih, kekuatannya kembali meningkat. Selama setengah bulan terakhir, dia merasa secara bertahap maju menuju tahap akhir level tiga.
Selama dua minggu ini, Aliansi Gunung dan Air tidak meluncurkan misi apa pun, melainkan sepenuhnya mengabdikan diri pada kerja sama mereka dengan Aliansi Surat Darah. Mereka membangun area penanaman yang luas di utara kota; dengan seorang Master Surgawi atribut Kayu, membangun rumah menjadi sangat mudah.
Sebagian besar anggota Aliansi Gunung dan Air berada di utara kota, hanya beberapa yang berada di markas. Sebagian besar adalah pendatang baru yang tidak berpengalaman, Lu An adalah salah satunya. Namun, bahkan para pendatang baru pun harus bergantian ke utara kota sesekali untuk menjaga area tersebut. Lagipula, kesepakatan sebesar itu bisa dengan mudah menimbulkan kecemburuan dan sabotase dari pihak luar. Tepat saat itu, langkah kaki tergesa-gesa terdengar di luar pintu. Tanpa perlu merasakannya, Lu An tahu itu pasti Goldman Sachs atau He Gaoguo. Benar saja, suara He Gaoguo terdengar dari luar.
“Lu An, bos sudah kembali! Dia memanggil kita untuk rapat!”
Lu An terkejut. Ini adalah pertama kalinya dalam setengah bulan dia mendengar Chen Shuangdao telah kembali. Dia segera menjawab, “Baiklah, aku akan pergi sekarang.”
Tak lama kemudian, Lu An dan He Gaoguo tiba di ruang dewan. Anehnya, tidak ada tetua di ruangan itu; ruangan itu dipenuhi oleh pendatang baru, termasuk Goldman Sachs.
Melihat Lu An tiba, Chen Shuangdao mengangguk sedikit, memberi isyarat agar Lu An duduk, lalu berbicara kepada semua orang, “Aliansi Gunung dan Air kita baru-baru ini belum memburu binatang langka, dan ini telah mengganggu pikiran saya. Bagaimanapun, kita adalah aliansi pemburu, dan kita tidak boleh melupakan asal usul kita, jadi saya memutuskan untuk mengerahkan pasukan malam ini.”
“Saya telah menerima informasi bahwa dua hingga tiga binatang langka Tingkat 3 akan muncul malam ini di puncak gunung ketiga di barat daya Shashan. Namun, saya harus mengingatkan Anda bahwa informasi ini bukanlah sesuatu yang kita beli. Baik saya maupun dua pemimpin aliansi lainnya tidak akan menangani binatang setingkat ini, jadi saya berencana untuk mengirim kalian.”
Mendengar ini, orang-orang di aula dewan langsung terkejut, lalu mulai berdiskusi dengan tenang. Anggota Aliansi Gunung dan Air yang paling lama bertugas di sini baru berada di sana selama tiga tahun, tingkat tertingginya adalah Tingkat 3 menengah, dan sebagian besar adalah Master Surgawi Tingkat 2. Apakah ini agak lemah?
Dan Master Surgawi Tingkat 3 menengah itu tidak lain adalah Lu An.
“Kalian semua pada akhirnya harus keluar dan mengasah keterampilan kalian. Baik itu menilai lingkungan pegunungan, memanfaatkan peluang, atau mengambil keputusan, kalian perlu mempelajari hal-hal ini sendiri. Jika tidak, bagaimana Aliansi Gunung dan Air dapat diserahkan kepada kalian di masa depan?” kata Chen Shuangdao sambil menatap semua orang. “Sudah diputuskan. Kita akan berangkat malam ini, dengan Lu An memimpin tim.”
Mendengar ini, semua orang kembali terkejut, semuanya menatap Lu An. Meskipun Lu An sangat terampil, dia baru bergabung dengan Aliansi Gunung dan Air selama sebulan. Mungkinkah Lu An memimpin tim tanpa pengalaman yang cukup?
Chen Shuangdao melirik sekeliling, mengetahui apa yang dipikirkan semua orang, dan berkata dengan lantang, “Aliansi Gunung dan Air berbeda dari aliansi lain. Kami tidak menghargai senioritas, hanya kekuatan. Mereka yang memiliki kemampuan dapat langsung memperoleh kekuasaan. Jika kemampuan seseorang melampaui kemampuan saya, saya akan segera mengundurkan diri. Saya tidak akan membiarkan senioritas menghambat perkembangan Aliansi Gunung dan Air. Siapa pun yang dapat memberikan kontribusi lebih banyak kepada Aliansi Gunung dan Air akan segera dipromosikan!”
Semua orang terkejut sejenak, tetapi kemudian mengangguk. Apa yang dikatakan Pemimpin Aliansi memang masuk akal, dan itu adalah perintah Pemimpin Aliansi; mereka tidak akan membantah.
Setelah memberikan beberapa instruksi lagi, Chen Shuangdao dengan cepat meninggalkan aula dewan dan menuju ke utara kota. Saat ini, hanya sekelompok pendatang baru yang tersisa di aula dewan yang besar. Tatapan semua orang tertuju pada Lu An, menunggu kata-katanya.
Meskipun ini bukan pertama kalinya Lu An memberi perintah, dia tidak memiliki kesukaan untuk mengeluarkan perintah. Ia berdiri dan berkata kepada semua orang, “Kalau begitu, semuanya kembali dan bersiap-siap. Kita akan berangkat malam ini.”
Mendengar perintah Lu An, semua orang mengangguk dan meninggalkan aula dewan untuk bersiap. Lu An juga pergi, dan tak lama kemudian aula itu kosong.
Malam pun tiba.
Kelompok itu berkumpul kembali di halaman luar aula dewan. Lu An berdiri di depan semua orang dan menghitung jumlahnya. Termasuk dirinya sendiri, total ada empat belas orang, termasuk sebelas Master Surgawi tingkat dua dan tiga Master Surgawi tingkat tiga. Selain dia, dua lainnya berada di tahap awal tingkat tiga.
Setelah semua orang tiba, Lu An berkata kepada mereka, “Ayo pergi.”
Kelompok itu segera berangkat menuju pegunungan. Setelah lebih dari satu jam perjalanan, kegelapan telah sepenuhnya menyelimuti, dan mereka berhasil memasuki pegunungan.
Pegunungan itu penuh dengan bahaya, dan bahkan Lu An tetap waspada. Meskipun daerah luar didominasi oleh binatang buas tingkat rendah, tidak ada yang bisa menjamin bahwa binatang buas tingkat tinggi tidak akan keluar. Di bawah terik matahari, ia mengamati area dalam radius satu mil. Lu An memimpin jalan, dengan hati-hati memastikan tidak ada bahaya.
Tak lama kemudian, di bawah bimbingan Lu An, kelompok itu berhasil menghindari tiga gelombang binatang buas dan, setelah menempuh rute yang sedikit lebih panjang, tiba di pegunungan ketiga. Dengan kehadiran Lu An, tidak perlu pengintai; jika tidak, Lu An khawatir mereka tidak akan kembali.
Setelah mencapai kaki gunung ketiga, Lu An memperlambat langkahnya. Chen Shuangdao mengatakan bahwa informasi ini bukanlah hasil suap, jadi aliansi lain mungkin juga menginginkannya. Baginya, binatang buas tingkat ketiga bukanlah ancaman sebenarnya; manusialah ancamannya.
“Cobalah untuk tidak membuat suara dan maju secara diam-diam,” perintah Lu An, berbalik ke arah kelompok di belakangnya.
Kelompok itu mengangguk, langkah mereka menjadi lebih hati-hati. Mereka memasuki puncak gunung ketiga, maju perlahan.
Akhirnya, ketika mereka mencapai titik tengah, Lu An, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti. Mereka yang berada di belakangnya pun segera berhenti, menatap Lu An dengan bingung.
“Berbaringlah!” perintah Lu An dengan lembut. Meskipun bingung, kelompok itu segera menurut dan berbaring.
Lu An juga berbaring telentang, melihat ke depan. Di depan sunyi senyap, dan tidak ada pergerakan sama sekali, membuat kelompok di belakang merasa sangat bingung.
Akhirnya, setelah sekitar setengah batang dupa, seseorang tak kuasa menahan diri untuk berbicara, bersiap untuk menyuarakan keraguan mereka. Tetapi tepat ketika mereka hendak berbicara, tanah di bawah mereka tiba-tiba bergetar!
Boom!
Seolah-olah gempa bumi telah terjadi, tubuh semua orang terangkat satu inci ke udara. Semua orang segera tersentak dan melihat ke depan.
Seratus kaki jauhnya, bayangan hitam raksasa perlahan muncul di bawah sinar bulan!
