Seperempat jam kemudian, setengah zhang di bawah tanah.
Liu Lan perlahan membuka matanya. Penglihatannya kabur. Ia mencoba bergerak, tetapi mendapati dirinya benar-benar tak berdaya.
Di dekatnya, seorang Master Surgawi tingkat tiga dengan cepat memperhatikan gerakan kecil Liu Lan dan bergegas ke sisinya, dengan gembira berkata, “Nona Muda, Anda sudah bangun!”
Mendengar ini, semua orang di gua menoleh untuk melihat Liu Lan. Benar saja, mereka melihat matanya terbuka dan tubuhnya yang meronta-ronta.
Master Surgawi tingkat empat yang memimpin kelompok itu berdiri dan pergi ke sisi Liu Lan, bertanya dengan khawatir, “Nona, apakah Anda baik-baik saja?”
Meskipun rasa sakitnya telah mereda, Liu Lan masih merasa pusing dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Saya baik-baik saja.”
Kemudian, ia tiba-tiba teringat sesuatu, dan menahan rasa sakit, ia dengan cepat membuka matanya lebar-lebar dan bertanya, “Di mana Lu An?”
Semua orang di sekitarnya terkejut, lalu menoleh ke arah lain. Liu Lan mengikuti pandangan mereka dan melihat Lu An duduk di sisi lain gua.
Melihat Liu Lan menatapnya, Lu An mengangguk sedikit tetapi tidak berbicara.
Melihat Lu An tidak terluka, Liu Lan menghela napas lega sebelum bertanya kepada Guru Surgawi di depannya, “Bagaimana keadaan kita sekarang?”
“Kita baik-baik saja. Meskipun beberapa orang terluka, tidak serius,” kata Guru Surgawi utama dengan sungguh-sungguh. “Meskipun Energi Surgawi semua orang telah sangat berkurang, mereka semua telah memulihkannya dengan pil. Setelah istirahat singkat, kita dapat melanjutkan.”
Sambil berbicara, Guru Surgawi utama mendongak ke langit melalui celah antara gua dan tanah, mengerutkan kening sambil berkata, “Sudah malam. Jika kita tidak bergegas, kita akan terlambat.”
Kemudian, Guru Surgawi utama menoleh ke kelompok dan berkata, “Semuanya, istirahatlah sebentar. Kita akan berangkat dalam seperempat jam!”
“Baik!” teriak semua orang serempak.
Waktu sangat berharga, dan semua orang memanfaatkan momen istirahat yang langka ini untuk bersantai. Setelah beristirahat sejenak, Liu Lan bangkit dan berjalan ke sisi Lu An.
“Kau menyelamatkanku, kan?” Liu Lan duduk dan menatap Lu An dengan lembut.
“Ya,” Lu An mengangguk sedikit. “Terima kasih,” kata Liu Lan.
“Itulah yang seharusnya kulakukan,” kata Lu An, menatap Liu Lan.
Percakapan sederhana itu menciptakan jarak tak terlihat di antara mereka. Liu Lan belum pernah memulai percakapan sebelumnya dan tidak tahu bagaimana melanjutkannya. Lu An, di sisi lain, berbalik dan bersandar di dinding, menutup matanya untuk beristirahat.
Seperempat jam berlalu dengan cepat. Ketika Pemimpin Guru Surgawi memerintahkan semua orang untuk berdiri, semua orang tampak kesakitan, tetapi tidak ada yang mengeluh.
Kedua puluh orang itu keluar dari gua ke permukaan. Saat ini, sudah gelap gulita.
“Kita sekarang berada di gunung kedelapan. Kita harus mencapai gunung kesepuluh sebelum pukul 11:45 pagi,” kata Pemimpin Guru Surgawi kepada semua orang. “Kita perlu mempercepat. Semua orang harus tetap bersama dan tidak tertinggal!”
“Baik!”
Master Surgawi berelemen angin sekali lagi naik ke udara untuk mengamati seluruh hutan. Di darat, dua Master Surgawi tingkat empat memimpin jalan, mengintai di depan, dengan pasukan utama mengikuti dua puluh kaki di belakang.
Tak lama kemudian, mereka memasuki gunung kesembilan. Meskipun kecepatan mereka meningkat, kehati-hatian mereka tetap tak berkurang. Untungnya, mereka berhasil menghindari semua makhluk aneh dan memasuki gunung kesepuluh.
Memasuki gunung kesepuluh berarti secara resmi memasuki inti luar Pegunungan Sha. Ketika semua orang mencapai padang rumput gunung kesepuluh, jantung mereka berdebar kencang.
Di sini, ada kemungkinan besar bertemu dengan makhluk aneh tingkat lima; jika itu terjadi, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa lolos.
Lebih penting lagi, mereka harus menemukan Buah Seribu Gunung. Buah Seribu Gunung hanya sebesar telapak tangan, sehingga sangat sulit ditemukan. Setiap gunung sangat luas, sehingga semua orang harus menyebar dan mencari.
Master Surgawi yang memimpin berhenti, dan yang lain segera mengikutinya. Pemimpin Master Surgawi berkata dengan suara berat, “Sekarang, semuanya berpencar untuk mencari di gunung ini. Master Surgawi tingkat empat, satu orang per tim; Master Surgawi tingkat tiga, tiga orang per tim; dua sisanya, Lu An, kau lindungi Liu Lan!”
Lu An terkejut, tetapi segera mengangguk.
Pemimpin Master Surgawi mengangguk sedikit setelah melihat persetujuan Lu An. Lagipula, kekuatan Lu An tak terbantahkan; kekuatan tempurnya sendiri kemungkinan lebih besar daripada gabungan kekuatan dua orang. Membiarkannya melindungi Liu Lan adalah pilihan terbaik.
“Mulai sekarang, sebelas tim kita akan mencari ke sebelas arah. Terlepas dari hasilnya, kembalilah ke sini dalam setengah jam. Jika kalian menemukan Buah Wan Yue, jangan bertindak tanpa izin. Laporkan kembali dan kemudian lanjutkan bersama!” perintah Pemimpin Master Surgawi.
“Baik!” teriak semua orang serempak.
“Berpencar!”
Segera, sebelas tim berpencar ke segala arah. Lu An dan Liu Lan juga segera menuju ke arah yang mereka ikuti. Mencari arah dalam waktu satu jam bukanlah tugas mudah, karena Buah Wan Yue tidak semudah menemukan binatang langka. Untungnya, teknik Sembilan Matahari Berkobar milik Lu An akan membantunya, memastikan tidak ada yang lolos.
Lu An maju ke depan, sementara Liu Lan mengikuti di belakang. Dia tahu kekuatannya lebih rendah daripada Lu An; satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah tidak menimbulkan masalah baginya.
Malam itu dipenuhi awan gelap, langit sudah suram, dan hutan lebat hampir tidak memberikan cahaya. Dalam lingkungan seperti itu, seseorang hampir tidak dapat melihat tangannya sendiri, sehingga hampir tidak mungkin menemukan Buah Wan Yue dengan mata telanjang.
Dalam keadaan ini, bahkan jika mereka melewatkan Buah Wan Yue, mereka tidak akan mencari lagi, tetapi akan langsung melanjutkan ke gunung berikutnya. Mereka akan berhenti di gunung kedua belas, karena mereka belum berani memasuki area inti.
Dikatakan bahwa binatang aneh terlemah di area inti setidaknya berada di tingkat kelima, dan itu adalah tempat berkumpulnya binatang tingkat keenam; Kekuatan mereka jauh lebih rendah.
Setengah jam kemudian.
Lu An dan yang lainnya kembali ke titik awal mereka, menerima pesan yang sama dan menggelengkan kepala. Pemimpin tim mengerutkan kening dan hanya bisa berkata, “Pergi ke gunung berikutnya!”
Semakin jauh mereka pergi, semakin besar bahayanya, dan hati semua orang mencekam. Namun, mereka tidak bisa mundur sebelum menyelesaikan misi mereka, jadi mereka tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan melanjutkan.
Tidak lama kemudian, kelompok itu memasuki gunung kesebelas. Sama seperti gunung sebelumnya, semua orang berpencar untuk mencari. Namun, setelah setengah jam, mereka semua kembali ke titik awal mereka, wajah mereka menunjukkan ekspresi pahit dan suram yang sama.
Pemimpin Master Surgawi melirik gunung berikutnya, alisnya berkerut, tetapi dia hanya bisa menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Pergi, teruskan!”
Tim yang beranggotakan dua puluh orang itu bergerak maju melalui hutan gelap, kali ini dengan sangat hati-hati. Gunung kedua belas adalah batas keberuntungan, sedangkan gunung ketiga belas adalah area inti. Bahaya di depan sangat besar; Mereka mungkin akan binasa di sini.
Jika mereka mati di sini, mereka mungkin bahkan tidak akan bisa membawa jasad mereka, dibiarkan dimakan oleh binatang buas atau hewan liar.
Dengan jantung berdebar kencang, mereka akhirnya mencapai gunung kedua belas. Pemimpin para Guru Surgawi kembali memerintahkan semua orang untuk berpencar dan mencari. Mereka hanya bisa mengangguk dan pergi dengan ketakutan.
Kicau burung yang terus-menerus bergema di hutan, setiap suara membuat bulu kuduk para Guru Surgawi merinding. Mereka meraba-raba jalan ke depan dalam kegelapan, berharap menemukan Buah Sepuluh Ribu Gunung sesegera mungkin. Bahkan jika mereka tidak dapat menemukannya, mereka harus segera pergi.
Lu An terus berjalan di depan, dengan Liu Lan di belakangnya, keduanya bergerak cepat menembus kegelapan. Jika Lu An tidak memimpin jalan, Liu Lan mungkin sudah tersandung batu atau tanaman rambat sejak lama.
Mencari di tiga gunung berturut-turut membuat Liu Lan semakin penasaran dengan Lu An. Dalam kondisi gelap gulita seperti itu, bagaimana mungkin Lu An bisa bergerak begitu cepat? Mungkinkah dia benar-benar menemukan Buah Sepuluh Ribu Gunung dengan cara ini? Namun, dia tidak menganggap Lu An ceroboh, dan gerakannya yang lincah membuatnya curiga bahwa dia memiliki metode pencarian yang unik.
“Bagaimana?” tanya Liu Lan pelan dari belakang, “Ada yang ditemukan?”
Lu An, tanpa menoleh, menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Belum, mari kita terus mencari.”
Keduanya bergerak semakin dekat ke kaki gunung, dan semakin dekat ke gunung ketiga belas. Melihat kaki gunung hampir di depan mereka, Lu An mengerutkan kening. Pada jarak ini, dia tahu dia harus berbalik.
Dia tiba-tiba berhenti. Liu Lan, yang berdiri di belakangnya, menatap Lu An dengan rasa ingin tahu dan bertanya, “Mengapa kita berhenti?”
“Tidak ada lagi yang di depan,” kata Lu An dengan suara berat. “Mari kita kembali.”
Liu Lan terkejut. Meskipun dia tidak mengerti bagaimana Lu An menemukannya, dia tetap mempercayainya sepenuhnya dan mengangguk, berkata, “Baiklah, mari kita pergi.”
Lu An mengangguk sedikit dan bersiap untuk pergi bersama Liu Lan. Namun, tepat saat ia hendak pergi, tanah di bawah kakinya tiba-tiba tergelincir, menyebabkan ia tanpa sadar melangkah maju.
Dan langkah inilah yang membuat Lu An langsung mengerutkan kening!
