Lu An, yang hendak mencapai kaki gunung, tiba-tiba berhenti, mengejutkan Liu Lan.
Kemudian, melihat ekspresi serius Lu An, hati Liu Lan merasa cemas, dan dia bertanya dengan suara rendah, “Ada apa? Apakah ada yang tidak beres?”
Lu An tidak menjawab, tetapi berbalik, pandangannya tertuju pada kaki gunung di depannya. Matahari yang terik memfokuskan cahayanya pada area di depan. Saat area yang tertutupi meluas, matanya menyipit lagi.
Kali ini, tanpa Liu Lan bertanya, dia langsung berbicara dengan suara berat, “Kurasa kita telah menemukan Buah Sepuluh Ribu Gunung.”
“Apa?!” Liu Lan menatap Lu An dengan heran, dengan cepat melihat ke depan, tetapi yang dilihatnya hanyalah kegelapan. Dia bertanya, “Di mana?”
“Di kaki gunung,” kata Lu An.
“Kalau begitu ayo kita ambil!” kata Liu Lan terburu-buru, hendak menuju kaki gunung, ketika Lu An meraih pergelangan tangannya.
“Tidak!” Wajah Lu An serius, matanya tertuju pada Liu Lan. Ia berkata dengan suara berat, “Kapten mengatakan bahwa terlepas dari apakah kita menemukan sesuatu atau tidak, kita harus kembali dan memberitahunya terlebih dahulu. Kita tidak bisa bertindak sendiri.”
“Tapi… Buah Wan Yue ada di depan, dan tidak ada binatang buas aneh di sekitar sini. Bagaimana jika ada binatang buas aneh datang?” Liu Lan berkata dengan cemas.
Namun, Lu An masih menggelengkan kepalanya, mengerutkan kening, dan berkata, “Dengarkan aku, ayo kita kembali dulu!”
Liu Lan terkejut. Meskipun ia sangat ingin pergi, ia lebih suka mengikuti perintah Lu An, jadi ia mengangguk dan berkata, “Baik!”
Segera, Lu An dan Liu Lan bergegas kembali dengan kecepatan penuh. Perjalanan pulang bahkan lebih cepat daripada perjalanan pergi. Ketika Lu An dan Liu Lan kembali ke titik awal mereka, yang lain bahkan belum kembali, dan baru setengah jam berlalu.
Keduanya menunggu dengan tenang di titik awal, dan tak lama kemudian orang-orang mulai kembali satu per satu. Ketika ketua tim kembali, Lu An segera melangkah maju dan berkata, “Kapten, saya telah menemukan Buah Sepuluh Ribu Gunung.”
Mendengar itu, semua orang di sekitar terkejut, dan ekspresi kapten jelas menunjukkan keterkejutannya. Dia segera bertanya, “Apakah kau yakin?”
Lu An sedikit mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu mengangguk, berkata, “Jika bentuk yang dijelaskan benar, aku yakin.”
Ekspresi ketua tim berubah serius. Kekuatan Lu An sudah lebih tinggi daripada yang lain, dan dia lebih cenderung mempercayai penilaian Lu An daripada meragukannya. Dia segera bertanya, “Di mana?”
“Di kaki gunung,” kata Lu An, “dan di kaki gunung berikutnya.”
Mendengar ini, semua orang di sekitar tersentak!
Jika itu di kaki gunung, itu berarti mereka sudah melangkah setengah jalan ke lingkaran inti. Meskipun gunung ketiga belas hanya berada di tepi luar lingkaran inti, dan binatang buas yang bergerak jarang ada di sana, bukan berarti mereka tidak ada di sana.
Lu An tidak mengatakan apa pun lagi setelah berbicara, karena keputusan untuk bergerak atau tidak terserah padanya. Setelah beberapa saat merenung, ketua tim bertanya kepada Lu An dengan suara berat, “Apakah kau mengamati binatang buas aneh?”
Mata Lu An sedikit menyipit, dan setelah berpikir sejenak, dia mengangguk dan berkata, “Ya.”
Memang, Lu An telah menggunakan Sembilan Matahari yang Berkobar untuk merasakan keberadaan makhluk aneh, tetapi mereka tersembunyi di balik pepohonan dan tanaman rambat di kaki gunung, tak terlihat oleh mata telanjang. Jika dia mengungkapkannya, kemampuannya untuk merasakan keberadaan mereka mungkin akan terbongkar.
Di belakang Lu An, Liu Lan terkejut dengan jawabannya. Tidak banyak pohon di kaki gunung seperti di puncaknya, dan dia belum melihat makhluk aneh apa pun melalui celah-celah di awan. Dia tidak mengerti mengapa Lu An berbohong.
“Makhluk aneh seperti apa itu? Ada berapa banyak?” tanya ketua tim dengan cepat.
“Aku tidak tahu,” Lu An menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata dengan suara berat, “tetapi seharusnya ada cukup banyak. Aku hanya mendeteksi enam lokasi.”
“Enam lokasi?” Ketua tim mengerutkan kening. Dia tahu bahwa Buah Seribu Gunung dapat menarik makhluk aneh, tetapi jika ada enam lokasi, situasi mereka akan sangat sulit.
Kapten menarik napas dalam-dalam. Ia harus memeriksa tempat ini apa pun yang terjadi, dan berkata kepada semua orang, “Lanjutkan ke kaki gunung. Jika ada bahaya, segera mundur. Jangan berlama-lama!”
“Baik!” jawab semua orang serempak.
Tak lama kemudian, kelompok itu berangkat menuju kaki gunung. Lu An memimpin jalan, sementara para master surgawi atribut angin melakukan pengintaian di udara. Setelah hampir setengah jam, mereka akhirnya tiba di lokasi tempat Lu An berada tadi.
“Di mana Buah Wan Yue?” tanya kapten.
“Itu tepat di depan,” Lu An menunjuk dan berbisik, “sekitar satu mil di depan.”
Kapten, setelah mendengar ini, tahu bahwa jarak dari sini ke kaki gunung tepat satu mil. Ia menarik napas dalam-dalam dan berbisik kepada orang-orang di sekitarnya, “Semua tetap dekat, jangan tertinggal!”
Dengan itu, kelompok itu bergerak maju lagi, dengan dua master surgawi tingkat empat melakukan pengintaian di depan. Tetapi hanya beberapa langkah kemudian, dua sosok gelap tiba-tiba terbang kembali dari depan.
Dua Master Surgawi tingkat empat dengan cepat tiba di depan kelompok, begitu pula Master Surgawi atribut Angin di langit, semuanya berkata serempak kepada kapten, “Ada makhluk aneh di depan!”
Hati kapten mencekam mendengar ini, dan dia bertanya, “Makhluk aneh jenis apa?”
“Aku tidak bisa melihat dengan jelas,” kata Master Surgawi atribut Angin dengan suara rendah. “Aku berada di posisi yang sangat tinggi; aku tidak bisa melihat penampilannya secara tepat.”
Dua Master Surgawi lainnya saling bertukar pandang, dan salah satu dari mereka berkata, “Aku hanya melihat bayangan gelap sebelum kembali, tetapi dilihat dari bentuknya, tingginya sekitar sepuluh kaki dan panjangnya tiga kaki, tidak terlalu besar.”
Master Surgawi yang memimpin itu termenung. Secara umum, ukuran dan kekuatan makhluk aneh berbanding lurus, terutama di bawah peringkat keenam; sebagian besar makhluk aneh sesuai dengan aturan ini. Jika ukurannya hanya seperti ini, maka kekuatannya seharusnya tidak melebihi peringkat ketiga, dan kemungkinan besar itu adalah makhluk aneh peringkat pertama atau kedua.
“Itu makhluk aneh peringkat ketiga,” kata Lu An tiba-tiba.
Suara tiba-tiba itu mengejutkan semua orang di sekitarnya. Mereka semua menoleh ke arah Lu An, yang kaptennya bertanya, “Bagaimana kau tahu?”
“Aku merasakannya saat kita datang ke sini,” jawab Lu An dengan santai. “Binatang-binatang aneh di depan semuanya adalah binatang tingkat tiga.”
Kapten itu terkejut lagi, tetapi dia mempercayai kejujuran Lu An dan mengangguk. Namun, bahkan enam binatang tingkat tiga pun tidak menimbulkan ancaman bagi mereka. Tampaknya mereka sangat beruntung; tidak ada bahaya di sekitar Buah Wan Yue.
“Teruslah maju!” kata kapten itu lagi. “Hutan di depan cukup terbuka. Hati-hati dan jangan sampai lokasi kalian terungkap.”
“Baik!”
Kelompok itu terus maju, masing-masing waspada. Lagipula, Buah Wan Yue ada di depan, dan tidak ada yang ingin mati di saat-saat terakhir.
Saat mereka bergerak maju, mereka semakin dekat ke kaki gunung. Akhirnya, mereka mencapai tepi kaki gunung dan berhenti atas isyarat kapten.
Semua orang menempelkan diri ke pepohonan dan melihat ke depan. Kaki gunung relatif terbuka, kurang dari tiga puluh kaki dari lokasi yang disebutkan Lu An. Jarak ini masih dalam jangkauan pandangan seorang Master Surgawi tingkat empat.
Benar saja, di balik pepohonan yang tidak terlalu rimbun di depan mereka, keenam guru surgawi itu melihat sebuah buah tumbuh di tanah.
Berwarna ungu, seukuran telapak tangan, menyerupai buah persik namun memancarkan cahaya redup. Bahkan saat baru tiba di sini, semua orang bisa mencium aroma samar, aroma yang menenangkan dan merilekskan pikiran dan tubuh.
Sambil menarik napas dalam-dalam, ketua tim berkata dengan suara berat, “Ini benar-benar Buah Wan Yue.”
Tubuh semua orang sedikit gemetar mendengar ini. Seorang Master Surgawi tingkat empat lainnya berkata dengan suara berat, “Karena Buah Wan Yue ada tepat di depan mata kita, mengapa kita tidak mengambilnya sekarang, agar tidak terjadi sesuatu yang tidak terduga?”
Ketua tim mengangguk. Memang, mereka harus merebut Buah Wan Yue selagi hanya ada binatang ajaib tingkat tiga di sekitar. Dia menoleh ke Master Surgawi atribut Angin dan berkata dengan suara berat, “Kau dan aku akan pergi mengambilnya. Kalian yang lain tetap di sini dan menunggu!”
“Baik!”
Ketua tim dan Master Surgawi atribut Angin saling bertukar pandang, mengangguk, lalu keduanya bergegas maju. Kecepatan mereka sangat cepat; jarak tiga puluh zhang tidak lebih dari kedipan mata bagi mereka.
Wusss! Wusss!
Dua bayangan hitam melesat keluar dari hutan, memasuki kaki gunung, dan langsung menuju Buah Wan Yue. Di sepanjang jalan, hanya beberapa pohon kesepian yang berdiri di dekatnya, tanpa ada binatang aneh yang menghalangi jalan mereka.
Keduanya semakin mendekat ke Buah Puncak Seribu, dan waktu yang singkat terasa seperti keabadian. Akhirnya, mereka mencapai tujuan mereka,
Buah Puncak Seribu tepat di depan mata mereka. Tanpa istirahat sejenak, sang kapten tidak memberi dirinya waktu untuk mengaguminya, dengan cepat berjongkok untuk memetik buah itu dan meletakkannya di cincinnya.
Lega, mereka berdua menghela napas lega dan segera berbalik untuk kembali. Misi selesai; yang tersisa bagi mereka hanyalah meninggalkan Gunung Sha secepat mungkin melalui rute yang sama.
Namun, tepat ketika mereka hendak berangkat, tanah di bawah kaki mereka tiba-tiba mulai bergetar hebat!
Kemudian, lolongan panjang bergema di malam hari, seolah-olah menyebarkan bahkan awan gelap di langit…
