Saat malam tiba, Lu An makan malam bersama para elf.
Tidak seperti makanan manusia, makan malam para elf terdiri dari berbagai macam buah-buahan, yang tampak monoton, tetapi rasanya sangat berbeda dari buah-buahan manusia. Selain itu, Lu An tidak pilih-pilih soal makanan, asalkan ia kenyang.
Para elf jelas sangat tertarik dengan Alam Abadi, dan banyak yang bertanya kepada Lu An seperti apa tempat itu. Lu An menjawab, tetapi tidak mengungkapkan terlalu banyak. Lagipula, Alam Abadi adalah tempat yang misterius, dan ia hanya bisa memberikan beberapa jawaban yang dangkal.
“Mendengar kalian mengatakan itu, Alam Abadi memang tempat yang sangat indah,” desah tetua itu, “Aku sangat berharap bisa mengunjunginya suatu saat nanti. Sayangnya, hanya tetua Kerajaan Elf yang berhak diundang, dan itupun hanya undangan. Namun, kudengar Raja Elf-ku dan Penguasa Alam Abadi tampaknya memiliki hubungan yang sangat baik, dan aku bisa pergi dengan bebas.”
Kerajaan Elf? Lu An terkejut dengan pertanyaan ini dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Aku bukan dari Alam Abadi sebelumnya, jadi aku hanya sedikit tahu tentang elf. Apa itu Kerajaan Elf?”
Tetua elf itu memandang Lu An, lalu menatap langit, matanya dipenuhi kerinduan. Ia berkata, “Kerajaan Elf adalah satu-satunya kerajaan di antara kita para elf. Meskipun sebagian besar elf tersebar di seluruh dunia, sekelompok elf yang kuat telah berkumpul dan mendirikan Kerajaan Elf.”
“Aku sendiri belum pernah ke Kerajaan Elf, tetapi aku mendengar dari mereka yang pernah ke sana bahwa tempat itu praktis seperti surga. Kerajaan Elf menguasai wilayah yang setara dengan sebuah negara; meskipun kecil, itu adalah surga bagi para elf.”
Lu An terkejut mendengar ini. Ternyata bahkan tetua ini pun belum pernah ke sana, jadi dia tidak bertanya lebih lanjut.
Kemudian, para elf mengobrol dengan Lu An tentang keadaan elf saat ini. Bagaimanapun, hanya ada satu Kerajaan Elf, sementara sebagian besar elf tersebar. Ancaman terbesar yang dihadapi para elf yang tersebar bukanlah hal lain, melainkan perburuan oleh manusia, itulah sebabnya para elf selalu bermusuhan dengan manusia.
“Untungnya, kami para elf berkomunikasi dengan alam dan mendapatkan rasa hormat dari makhluk lain, sehingga binatang-binatang mitos tidak akan menyerang kami,” kata tetua elf itu. “Karena itu, kami dapat hidup di jantung berbagai hutan, bertahan hidup di bawah perlindungan binatang-binatang ini. Namun, kebebasan kami sangat terbatas; kami hanya dapat tinggal di satu hutan dan tidak dapat berkeliaran dengan bebas.”
Lu An terdiam setelah mendengar ini. Memang, pengalaman Xiao Rou mengungkapkan keinginan manusia terhadap para elf.
“Awalnya, kami para elf tidak tahu cara bertarung,” kata tetua elf itu, sambil menatap Lu An. “Sejak munculnya manusia dan mereka menjadi ancaman, kami harus belajar untuk melawan balik. Meskipun kami tidak berada di kerajaan elf, kerajaan telah memberi kami para elf yang tersebar banyak teknik pertempuran untuk kami pelajari.”
Teknik pertempuran elf?
Lu An terkejut; dia penasaran dengan teknik pertempuran ini. Ia memang ingin tahu bagaimana para elf bertarung, karena Xiao Rou tidak tahu apa pun tentang pertempuran.
Seolah merasakan ketertarikan Lu An, tetua elf itu tersenyum dan berkata, “Karena itu, aku akan mencari seseorang untuk berlatih tanding denganmu, sebagai bentuk pertukaran. Kekuatanmu seharusnya berada di puncak level tiga, jadi aku akan mencari elf dengan kekuatan yang serupa.”
Lu An mengangguk. Kekuatannya memang berada di tahap akhir, tetapi memang tidak berbeda dengan seseorang di puncak level tiga.
Tetua elf itu melambaikan tangannya, dan tak lama kemudian seorang elf tinggi berdiri dari meja lain. Tetua elf itu berkata kepadanya, “Saat kau berlatih tanding dengan tamumu, berhentilah setelah kau menyampaikan maksudmu; jangan sampai melukainya.”
“Baik!”
Tetua elf itu kemudian menoleh ke Lu An dan berkata sambil tersenyum, “Kami tidak tertarik pada seni surgawi manusia, tetapi kami ingin melihat energi abadi dan teknik abadi. Apakah itu tidak apa-apa?”
Lu An berpikir sejenak dan mengangguk, berkata, “Baik.”
Kemudian, di mata hampir seratus elf, Lu An dan elf jangkung itu tiba di ruang terbuka. Setelah elf itu berdiri tegak, tubuhnya mulai memancarkan bintik-bintik cahaya. Bintik-bintik cahaya ini berlipat ganda, akhirnya berputar mengelilingi elf itu. Melihat ini, mata Lu An sedikit menyipit.
Ini adalah pertama kalinya dia bertarung melawan elf, dan dia tidak tahu apa tujuan dari bintik-bintik cahaya ini. Dia melepaskan energi abadinya, membentuk belati putih di tangannya, dan menatap elf itu.
“Tolong!” kata elf itu dengan keras.
Lu An tidak menolak. Dia dengan ringan menyentuh tanah dengan jari kakinya dan bergegas menuju elf itu. Karena ini adalah pertarungan persahabatan, Lu An tidak mengaktifkan teknik Sembilan Matahari Berkobar, dan bahkan hanya menggunakan 60% kekuatannya, dengan cepat mencapai elf itu.
Whoosh!
Belati Lu An menebas ke arah dada elf itu, tetapi untuk mengenai dada, dia harus terlebih dahulu menembus banyak bintik cahaya di depannya. Lu An awalnya ingin menghindari titik-titik cahaya itu, tetapi ia lebih tertarik untuk menguji efeknya.
Bang!
Belati itu menghantam titik-titik cahaya, yang ternyata sangat keras, dengan kuat menghalangi belati Lu An. Tidak hanya itu, tetapi titik-titik cahaya lainnya semuanya bergegas menuju lengan Lu An. Mereka yang mendekat langsung menelan belatinya. Melihat ini, Lu An segera melepaskan cengkeramannya, menusukkan belati di tangan kirinya ke arah lawannya.
*Clang.*
Belati itu kembali diblokir oleh titik-titik cahaya, yang kemudian melilitnya. Mata Lu An sedikit menyipit. Ia melepaskan cengkeramannya, melompat ringan, dan menendang ke arah dada lawannya.
Titik-titik cahaya dengan cepat berkumpul di depan dadanya, membentuk penghalang yang menghalangi kaki Lu An dan hampir melilit betisnya. Namun, sebelum menendang, Lu An telah melapisi betisnya dengan lapisan energi abadi. Titik-titik cahaya hanya menangkap energi abadi itu, dan ia segera menggunakan kekuatan itu untuk menarik diri, terbang jauh ke belakang.
*Deg.*
Lu An mendarat beberapa meter jauhnya, menatap titik-titik cahaya yang mengelilingi elf di kejauhan, alisnya sedikit mengerut.
“Titik-titik cahaya ini adalah kekuatan alam yang unik bagi ras elf kita,” kata tetua elf itu sambil tersenyum, menyadari kebingungan Lu An. “Kita memiliki hubungan yang kuat dengan alam, yang memungkinkan kita untuk memanipulasi kekuatan alam di udara. Namun, titik-titik cahaya ini bukanlah kekuatan alam biasa; ini adalah kekuatan alam yang telah dikultivasi dengan cermat oleh setiap individu.”
Kekuatan alam yang dikultivasi?
Lu An terkejut, menatap titik-titik cahaya yang mengelilingi lawannya. Jika demikian, itu berarti kekuatan alam ini tidak sesederhana para Master Surgawi memanipulasi lima elemen langit dan bumi, tetapi titik-titik cahaya ini memiliki kesadaran para kultivatornya?
“Perbedaan terbesar antara kekuatan alam dan kekuatan lainnya adalah bahwa mereka memiliki kesadaran mereka sendiri,” lanjut tetua elf itu. “Alam menciptakan segala sesuatu, dan kekuatan alam secara alami memiliki kehidupan, dan karena itu kesadaran. Namun, kesadaran ini murni; sebelum dipupuk, ia seperti papan tulis kosong. Yang perlu kita lakukan adalah memupuknya, memberinya ide, dan kemudian menggunakannya untuk tujuan kita sendiri.”
“Daripada mengatakan bahwa kita para elf sedang mengembangkan diri, lebih tepatnya kita sedang mengembangkan kekuatan alam ini. Baru saja ketika kalian menyerangnya, ia sebenarnya tidak melakukan apa pun; itu hanyalah kekuatan alam yang secara aktif membela diri.”
Lu An terkejut mendengar ini. Jika demikian, maka para elf akan memiliki keuntungan besar dalam pertempuran, seperti memiliki sekelompok sekutu. Yang paling membuat Lu An penasaran adalah, jika titik-titik cahaya ini dapat secara aktif bertahan, dapatkah mereka juga secara aktif menyerang?
Lagipula, pertahanan dan serangan adalah dua tingkatan yang sama sekali berbeda. Pertahanan adalah target yang diberikan oleh musuh, sedangkan serangan membutuhkan penentuan target. Mungkinkah kesadaran titik-titik cahaya ini mampu menyerang?
Saat Lu An memikirkan hal ini, para elf di kejauhan bergerak.
Ia perlahan mengangkat tangannya, dan seketika sebagian besar titik cahaya di sekitarnya berkumpul di depan telapak tangannya. Dengan jentikan pergelangan tangannya, titik-titik cahaya itu terbang menuju Lu An.
Titik-titik cahaya itu sangat cepat, dan bukannya berkumpul, mereka malah menyebar. Melihat langit dipenuhi titik-titik cahaya, belati muncul kembali di tangan Lu An. Bukannya mundur, ia maju, menyerbu ke arah titik-titik cahaya itu.
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Seolah merasakan gerakan Lu An, semua titik cahaya itu mengubah arah, menyerbu ke arahnya secara bersamaan. Mereka pertama-tama membentuk penghalang di depan Lu An, dengan banyak duri tajam muncul di dalamnya, memaksanya untuk berhenti. Lu An melompat, berniat untuk melompati penghalang itu.
Namun, setelah Lu An melompat, titik-titik cahaya itu juga berubah bentuk, membentuk tangan raksasa yang terulur untuk menangkap Lu An di udara. Mata Lu An sedikit menyipit. Ia segera melepaskan energi abadinya, menyerang tangan raksasa itu dari jarak jauh dan menggunakan kekuatan itu untuk melarikan diri.
Namun, titik-titik cahaya itu tidak menyerah. Sebaliknya, mereka membentuk pita-pita panjang dan halus, berputar-putar menuju tubuh Lu An seolah mencoba menangkapnya.
Melihat ini, Lu An terus mundur. Akhirnya, ketika ia telah menciptakan jarak sepuluh zhang antara dirinya dan elf itu, titik-titik cahaya itu berhenti dan kembali ke sisi elf.
Lu An memperhatikan titik-titik cahaya yang kembali. Tampaknya jangkauan efektif untuk mengendalikan titik-titik cahaya hanya sejauh ini. Jarak ini tidak jauh bagi seorang ahli serangan jarak jauh manusia.
Semua titik cahaya kembali ke sisi elf. Elf itu tersenyum dan berkata, “Jika hanya tentang melarikan diri, maka tidak ada gunanya.”
Mata Lu An sedikit menyipit mendengar ini. Sebelumnya ia tidak terlalu peduli dengan hasil pertempuran ini, tetapi sekarang, ia benar-benar tertarik.
