Malam tiba, Aliansi Sumpah Darah.
Di halaman terpencil, para penjaga berjaga di dalam dan di luar rumah Liu Lan. Besok adalah hari kontes bela diri untuk memilih suami, dan para penjaga ini pasti akan mengawasinya dengan ketat malam ini. Mereka tidak akan membiarkan Liu Lan melarikan diri, dan mereka juga tidak akan mengizinkan siapa pun mendekatinya, bahkan Liu Zhengtang sekalipun.
Di dalam kamar tidurnya, lampu berkelap-kelip. Meskipun sudah larut malam, Liu Lan belum tidur. Ia duduk di kursi, memandang ke luar jendela ke arah bulan, setengah purnama dan setengah sabit, seimbang sempurna, sehingga sulit untuk melihat dengan jelas.
Saat itu, pelayan Liu Lan mengetuk dan masuk. Akhir-akhir ini, ia telah mengurus kebutuhan sehari-hari nona muda itu sendirian. Pelayan itu membawa beberapa piring kue dan meletakkannya di meja Liu Lan.
“Nona, silakan makan sesuatu,” kata pelayan itu. “Anda makan terlalu sedikit; tubuh Anda tidak akan sanggup menerimanya.”
Sayangnya, Liu Lan tidak bergerak setelah mendengar kata-katanya. Ia tetap berdiri di dekat jendela, menatap bulan, ekspresinya sulit dibaca.
“Nona…” pelayan itu tak kuasa menahan diri untuk berkata lagi, dan kali ini Liu Lan akhirnya bergerak.
Ia sedikit menoleh untuk melihat pelayan itu, lalu melirik kue-kue di atas meja, dan berkata pelan, “Saya tidak akan makan. Duduklah bersama saya sebentar.”
Pelayan itu menjadi semakin cemas, tetapi melihat ekspresi Liu Lan, ia, sebagai seorang pelayan, hanya bisa duduk dengan patuh.
“Ceritakan padaku,” Liu Lan tersenyum lemah. “Aku tidak tahu apakah aku akan memiliki kesempatan itu besok.”
“Nona!” seru pelayan itu dengan cemas. “Pasti akan ada! Bahkan jika Anda pergi ke rumah Pangeran Chu, saya akan menemani Anda untuk melayani Anda!”
Liu Lan mengangguk sedikit, lalu tersenyum tipis, senyum langka di wajahnya. “Mungkin aku tidak perlu pergi ke rumah Pangeran Chu besok.”
“Apakah Nona masih memikirkan dia?” tanya pelayan itu dengan cemas. “Jangan harap dia lagi! Sudah sebulan penuh dia tidak terdengar kabarnya. Dia mungkin sudah menghilang sekarang! Jika dia benar-benar peduli padamu, bagaimana mungkin dia begitu tidak berperasaan!”
Liu Lan menggelengkan kepalanya. “Mungkin dia sedang sibuk dengan sesuatu dan tidak bisa pergi? Dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku. Dia bukan orang seperti itu.”
“Nona…” Melihat keras kepala Liu Lan, pelayan itu kehilangan kata-kata. “Apa yang akan Anda lakukan jika dia tidak kembali besok?” tanyanya.
“Tidak kembali?” Liu Lan menundukkan kepalanya dan berkata pelan, “Jika Anda tidak kembali, saya tidak punya pilihan selain pergi bersama Pangeran Chu. Tapi saya tidak akan tinggal bersamanya. Begitu saya kembali ke kediaman Pangeran Chu, saya akan minum racun dan mengakhiri hidup saya.”
“Nona!” Pelayan itu sangat cemas dan segera berdiri, tetapi tidak tahu harus berkata apa.
Pada saat yang sama, seseorang berdiri di dekat jendela di belakang rumah, mengerutkan kening.
“Kau tak perlu membujukku.” Liu Lan menatap pelayan itu dan berkata sambil tersenyum, “Pikiranku sudah bulat. Aku tak akan membiarkan pria lain menodai tubuhku.”
Pelayan itu menjadi semakin cemas mendengar ini. Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari luar.
“Pangeran Chu telah tiba!”
Pelayan itu segera melihat ke luar, tetapi alis Liu Lan sedikit berkerut. Ia bahkan tidak melirik ke luar dan berkata dengan tenang, “Katakan saja aku sedang beristirahat.”
Pelayan itu terkejut, lalu mendengar langkah kaki, dan kemudian ada ketukan di pintu. Ia terkejut dan segera berlari untuk membukanya.
“Salam, Pangeran Chu,” sapa pelayan itu, membungkuk di pintu.
“Di mana Liu Lan?” tanya Pangeran Chu sambil tersenyum, mengintip ke dalam kamar tidur. Namun, pandangannya terbatas, dan ia hanya bisa melihat bahwa ruangan luar kosong.
“Nona sedang tidur!” Pelayan itu buru-buru menjawab, “Jadi… tidak nyaman baginya menerima tamu!”
“Tidur? Aneh apa sih tidur dengan lampu menyala?” Pangeran Chu tertawa, berkata, “Lagipula, dia akan menjadi milikku besok, kenapa malu-malu?”
Saat ia berbicara, Pangeran Chu hendak masuk ketika pelayan itu dengan cepat menghentikannya, berkata, “Pangeran Chu, jangan!”
Setelah dihentikan dua kali, Pangeran Chu langsung mengerutkan kening, mendorong pelayan itu ke samping dan berteriak, “Jika kau menghalangi jalanku lagi, aku akan membunuhmu!”
Dengan itu, Pangeran Chu melangkah masuk ke ruangan. Tepat saat ia hendak masuk, tirai tiba-tiba terangkat, dan Liu Lan muncul.
Melihat Liu Lan, senyum langsung muncul di wajah Pangeran Chu. Ia memandang Liu Lan dengan puas; menemukan kecantikan seperti itu adalah keberuntungan yang luar biasa. “Apa yang kau lakukan di sini?” Liu Lan mengerutkan kening, menatap Pangeran Chu dengan dingin.
“Untuk menemuimu, tentu saja!” Pangeran Chu tersenyum, mendekati Liu Lan. “Aku sudah menunggu selama sebulan, aku hampir gila! Besok kau akan menjadi milikku, apa artinya satu hari lagi?”
Dengan itu, Pangeran Chu membuka lengannya dan menerjang Liu Lan. Mata Liu Lan menajam, dan dia segera menarik pedang dari dinding. Dengan suara ‘whoosh,’ pedang itu diarahkan ke tenggorokan Pangeran Chu.
Pangeran Chu segera berhenti di tempatnya, rasa dingin menjalari tubuhnya, seketika memadamkan semua hasratnya.
“Kau…apa yang kau lakukan?!” Pangeran Chu menatap tajam Liu Lan, suaranya dipenuhi amarah.
“Kita sepakat untuk mengadakan kontes bela diri untuk pernikahan besok, dan itu harus besok,” kata Liu Lan dengan suara berat. “Jika kau benar-benar menang besok, aku tentu saja akan ikut denganmu. Sampai saat itu, jangan pernah berpikir untuk menyentuhku!”
“Kau!” Pangeran Chu menatap tajam Liu Lan, giginya bergemeletuk penuh kebencian. Tapi kemudian dia mempertimbangkan kembali dan amarahnya lenyap. Semakin berapi-api Liu Lan, semakin dia menyukainya; Semakin kuat rasa kemenangannya. Besok malam pada jam ini akan menjadi kesempatannya untuk melampiaskan amarahnya.
“Baiklah, aku tidak akan menyentuhmu!” Pangeran Chu mundur selangkah, menjauhkan diri dari jangkauan pedang, dan berkata sambil tersenyum, “Namun, begitu kau menikah dengan keluarga kerajaan Chu-ku, kau pasti harus patuh padaku dalam segala hal. Apakah kau menjadi istri utama atau selir akan bergantung pada seberapa baik kau melayaniku.”
Liu Lan mengerutkan kening mendengar ini, matanya dipenuhi rasa jijik. Dia berkata, “Apakah ada yang ingin kau katakan? Jika tidak, pergilah. Aku perlu istirahat!”
“Tidak ada,” kata Pangeran Chu sambil tersenyum, “tetapi aku harus mengingatkanmu, begitu aku meraih kemenangan akhir besok, kau harus segera ikut denganku. Tidak perlu kembali ke sini, atau mengucapkan selamat tinggal. Akan ada banyak kesempatan seperti ini di masa depan.”
Alis Liu Lan semakin berkerut. Dia tidak menjawab, tetapi dengan dingin bertanya, “Apakah ada hal lain?”
“Tidak,” Pangeran Chu terkekeh, “Kalau begitu, aku akan menunggumu di arena besok.”
Setelah itu, Pangeran Chu berbalik dan pergi, tertawa sepanjang jalan. Liu Lan mengerutkan kening mendengar tawa yang mengganggu itu, sementara pelayan di lantai bergegas berdiri dan dengan cepat menutup pintu.
“Nona…” pelayan itu mendekati Liu Lan, menatapnya dengan khawatir.
“Aku baik-baik saja,” Liu Lan menggelengkan kepalanya, melemparkan pedang panjangnya ke samping, dan berkata dengan tenang, “Aku juga sedikit lelah, aku akan istirahat sekarang.”
Setelah itu, Liu Lan tidak berkata apa-apa lagi, kembali ke dalam, memadamkan lampu, dan berbaring di tempat tidur untuk beristirahat.
Cahaya di seluruh ruangan menghilang, dan pada saat yang sama, sesosok menghilang dari balik ruangan.
——————
——————
Di sisi lain Aliansi Surat Darah, di aula dewan.
Semua orang tahu bahwa Pangeran Chu baru saja berkunjung. Liu Zhengtang dan semua anggota inti duduk di aula dewan, wajah mereka muram.
Semua orang tahu bahwa Liu Zhengtang selalu menyayangi putrinya. Sekarang, Liu Lan dipaksa menikahi Pangeran Chu, dan semua orang tahu seperti apa dia: pemalas, playboy, dan terkenal sebagai seorang playboy di Kerajaan Tianlang. Kehidupan Liu Lan setelah menikah kemungkinan akan sengsara.
Namun, meskipun semua orang di sini tahu ini akan terjadi, tidak ada yang berani menasihati Liu Zhengtang untuk menghentikannya, karena jika mereka melakukannya, Aliansi Surat Darah akan menderita. Jika Pangeran Chu benar-benar kehilangan kendali, seluruh Aliansi Surat Darah akan berlumuran darah. Mereka juga memiliki keluarga; mereka tidak bisa mati sia-sia.
“Pemimpin Aliansi,” kata Fang Changwen, sambil memandang Liu Zhengtang yang tampak serius, “kita harus melihat sisi baiknya. Apa pun yang terjadi, Nona akan menjadi Putri Chu, sebuah posisi yang sangat tinggi. Dan ketika Pangeran Chu menjadi pangeran dan mendapatkan wilayahnya sendiri, Putri Chu akan menjadi lebih kuat lagi.”
Namun, Liu Zhengtang tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kata-kata Fang Changwen. Fang Changwen tahu bahwa Pemimpin Aliansi tidak peduli dengan keuntungan di masa depan, melainkan dengan kebahagiaan putrinya.
Pemimpin Aliansi selalu menggunakan kekuasaannya untuk menciptakan masa depan yang baik bagi putrinya, tidak ingin putrinya menderita. Tetapi Pemimpin Aliansi, yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk tujuan ini, tidak pernah menyangka akan terjadi hal seperti ini.
“Pemimpin Aliansi…” kata Fang Changwen dengan cemas.
“Tidak perlu mengatakan apa pun,” Liu Zhengtang melambaikan tangannya dan berkata, “Saya tidak akan ikut campur atau mengganggu besok.”
Semua orang menghela napas lega mendengar ini. Meskipun akan sangat tidak adil bagi Pemimpin Aliansi, demi Aliansi Surat Darah dan demi mereka sendiri, ini adalah satu-satunya pilihan.
