Di dalam rumah bordil itu, suasananya sangat meriah.
Semua orang minum dan bersenang-senang, sudah lama tidak merasa sebahagia dan sebebas ini, berjanji tidak akan pergi sampai mereka benar-benar mabuk. Tetapi di depan panggung, kata-kata Liu Zhengtang mengejutkan Lu An.
Pengalaman?
Lu An segera mengangguk tanpa ragu, menatap Liu Zhengtang dan berkata, “Pergi.”
Liu Zhengtang tertawa terbahak-bahak, berkata, “Sekarang kupikir wajar jika kau memiliki kekuatan seperti itu. Aku belum pernah melihat anak muda sekeras dirimu.”
Lu An tersenyum mendengar ini, tetapi langsung bertanya, “Pelatihan seperti apa yang dimaksud oleh Pemimpin Aliansi?”
Melihat ekspresi khawatir Lu An, Liu Zhengtang tidak menunda-nunda, langsung berkata, “Sekitar empat ratus mil di sebelah timur Kota Serigala Hitam, ada area pertambangan berukuran sedang, praktis tanah tak bertuan, yang sedang dikembangkan oleh aliansi kecil untuk membudidayakan beberapa material. Namun, baru-baru ini ada kabar bahwa ada tambang emas ungu. Emas ungu bernilai seratus kali lebih banyak daripada emas biasa, jadi Aliansi Surat Darah kita segera mengirim orang ke sana.”
“Jika Aliansi Surat Darah kita bisa mendapatkan berita itu, aliansi lain tentu saja juga bisa. Aliansi Sumpah Darah dan Aliansi Pisau Besi juga pergi, dan bukan hanya mereka, tetapi bahkan aliansi dari Kota Guangyi yang berdekatan…” “Kita juga pergi. Beberapa aliansi bentrok berulang kali, mengakibatkan banyak konflik dan korban jiwa.”
“Sekarang, Aliansi Sumpah Darah dan Aliansi Pisau Besi telah mundur, hanya menyisakan kita di Kota Serigala Hitam. Namun, tiga aliansi lagi di Kota Guangyu masih beroperasi di Tambang Emas Ungu, dan kekuatan mereka tidak kalah dengan kita. Saat ini, keempat aliansi tersebut masing-masing menambang area luar tanpa saling mengganggu, tetapi inti sebenarnya dari Tambang Emas Ungu belum dialokasikan; itulah area penambangan utama yang sebenarnya.”
Mendengar kata-kata Liu Zhengtang, Lu An sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah Pemimpin Aliansi ingin saya mengambil alih Tambang Emas Ungu?”
“Benar!” Liu Zhengtang mengangguk, berbicara dengan serius, “Hanya dengan mengambil alih Tambang Emas Ungu, Aliansi Sumpah Darah saya dapat memperoleh dukungan finansial yang sangat besar, sehingga bahkan Aliansi Sumpah Darah dan Aliansi Pisau Besi akan sedikit lebih lemah!”
Lu An tidak menunjukkan kegembiraan setelah mendengar ini; sebaliknya, dia sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Apa yang diinginkan Pemimpin Aliansi dari saya?”
“Terserah kau,” kata Liu Zhengtang kepada Lu An dengan suara berat. “Entah kau membunuh tiga keluarga lainnya, menggunakan rencana untuk membuat mereka pergi, atau metode lain—apa pun untuk merebut Tambang Emas Ungu dapat diterima. Kau adalah wakil pemimpin; kau dapat menggunakan sumber daya Aliansi Surat Darah sesukamu.”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam lagi, pikirannya berpacu. Sejujurnya, ini bukanlah pelatihan, karena ini bukan sekadar pertukaran pukulan. Namun, ini cukup menarik, karena Lu An belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya.
Liu Zhengtang memperhatikan Lu An merenung tanpa menyela. Dia tahu bahwa apakah akan melakukan ini atau tidak pada akhirnya adalah keputusan Lu An, dan dia tidak bisa memaksanya. Namun, dia akan merasa paling nyaman mempercayakan tugas ini kepada Lu An.
Setelah lama terdiam, Lu An akhirnya menoleh ke Liu Zhengtang dan berkata, “Baiklah, aku akan pergi.”
“Itulah yang kutunggu-tunggu!” Liu Zhengtang membanting tangannya di atas meja, dengan bersemangat berkata, “Kalau begitu, izinkan aku bersulang dulu untukmu, terima kasih atas kontribusimu kepada Aliansi Surat Darah!”
Lu An tersenyum dan meminum anggurnya, tetapi semua pikirannya sudah terfokus pada bagaimana menangani masalah ini.
——————
——————
Dua hari kemudian.
Dua hari yang lalu, semua orang mabuk sepanjang siang dan malam. Semua orang terus bertanya ke mana Lu An pergi selama sebulan terakhir. Lu An tidak mengatakan dia pergi ke Gunung Iblis, tetapi lebih tepatnya dia pergi ke hutan pegunungan terpencil untuk berlatih, tidak lebih.
Karena mereka telah minum sepanjang hari, sebagian besar orang masih mabuk keesokan harinya, tubuh mereka masih lelah. Keberangkatan dijadwalkan untuk lusa, yaitu hari ini.
Semua orang adalah Master Surgawi, dan hari ini semua orang sadar dan penuh energi. Sebagai wakil pemimpin Aliansi Darah, Lu An secara pribadi pergi ke lokasi Tambang Emas Ungu. Aliansi Darah memberinya tim yang sangat lengkap. Tidak banyak Master Surgawi dalam tim tersebut, karena mereka selalu menjaga Tambang Emas Ungu; tim tersebut sebagian besar terdiri dari para pelayan yang melayani Lu An, yang membuatnya sangat tidak nyaman.
Lu An sama sekali tidak ingin membawa begitu banyak pelayan. Dia telah memberi tahu Liu Zhengtang bahwa dia tidak membutuhkan perawatan mereka, tetapi Liu Zhengtang bersikeras, dengan alasan bahwa sebagai wakil pemimpin Aliansi Darah, dia tidak boleh dipermalukan. Akhirnya, atas desakan Lu An, dia hanya membawa tiga pelayan.
Namun, ketiga pelayan yang dipilih Liu Zhengtang untuk Lu An semuanya sangat cantik. Meskipun bukan Master Surgawi, mereka cukup lincah di antara orang biasa dan tahu cara menunggang kuda. Keempatnya menaiki kuda mereka dan dengan cepat menuju Tambang Emas Ungu.
Namun, empat ratus li terlalu jauh; tidak mungkin ditempuh hanya dalam satu hari. Keempatnya harus beristirahat di sebuah kota kecil di tengah perjalanan, mencari penginapan secara acak.
Penginapan di kota kecil itu sangat sederhana, tetapi Lu An tidak keberatan. Melihat Lu An yang masih muda ditemani oleh tiga pelayan cantik, mata pemilik penginapan dipenuhi rasa iri. Lagipula, para pelayan praktis seperti budak; mereka bisa melakukan apa saja yang mereka inginkan terhadap mereka.
Lu An mengabaikan tatapan mereka dan tidak memberikan penjelasan. Ia memesan empat kamar, satu untuk masing-masing dari ketiga pelayan itu. Ia telah memberi tahu mereka di perjalanan bahwa ia tidak membutuhkan perawatan mereka; mereka bisa menganggapnya sebagai perjalanan biasa saja.
Sebenarnya, ketiga pelayan itu sangat ingin melayani Lu An. Lagipula, mereka telah menyaksikan sosoknya yang gagah berani hari itu. Seperti kata pepatah, wanita cantik menyukai pahlawan, dan bagaimana mungkin mereka tidak tertarik pada pria muda dan gagah berani seperti itu? Namun, atas perintah Lu An, ketiganya tidak punya pilihan selain kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.
Saat malam tiba, Lu An duduk bersila di kamarnya, berlatih. Setelah sekitar satu jam, alisnya tiba-tiba berkerut, dan ia membuka matanya.
Untuk memastikan keselamatannya, Lu An sudah terbiasa berkultivasi di bawah pengaruh Sembilan Matahari Terik, sehingga ia dapat merasakan segala sesuatu dalam radius satu mil darinya. Ia merasakan tiga Master Surgawi memasuki area Sembilan Matahari Terik dan menuju ke arah ini.
Benar saja, ketiga Master Surgawi itu memasuki penginapan. Biasanya, jika mereka bepergian, mereka akan bepergian di siang hari; mengapa mereka tiba di penginapan begitu larut untuk beristirahat? Lu An berpikir sejenak, lalu mendorong pintu dan pergi ke ujung koridor, melihat ketiga orang itu dari sudut di bawah panggung.
Meskipun ketiganya tampak mengenakan pakaian Kota Serigala Hitam, Lu An merasa pakaian mereka aneh dan tidak wajar. Untungnya, mereka duduk sangat dekat dengan Lu An, dan mengingat kekuatannya, ia dapat mendengar dengan jelas apa yang mereka katakan.
“Akhirnya ketahuan! Aliansi Surat Darah benar-benar mengirim Lu An ke Tambang Emas Ungu! Ini berita besar!”
“Kau setuju! Kita harus segera kembali dan memberi tahu mereka agar mereka bisa bersiap. Lu An terlalu kuat; akan lebih baik jika para ahli Aliansi membunuhnya seketika untuk mencegah masalah di masa depan!”
“Benar. Kudengar dia hanya Master Surgawi tingkat tiga, dan aku tidak tahu bagaimana dia bisa melawan Master Surgawi tingkat lima. Aku tidak akan percaya jika aku tidak melihatnya sendiri. Kita tidak boleh mengecewakan Aliansi; kita harus segera memberi tahu mereka!”
“Benar! Mereka pasti tidak tahu seperti apa rupa Lu An. Kita perlu kembali dan menggambar potretnya untuk mereka. Makanlah dengan cepat, lalu kita akan melanjutkan perjalanan di malam hari!”
“Baik!”
Dengan itu, mereka bertiga segera melahap makanan mereka. Sementara itu, di sudut lantai dua, sosok Lu An telah menghilang sepenuhnya.
Mereka bertiga dengan cepat menyelesaikan makan mereka, meninggalkan penginapan, dan menunggang kuda. Di depan terbentang hutan lebat, di baliknya terbentang dataran datar. Ketiga pria itu sangat mengenal jalan ini dan memacu kuda mereka dengan cepat.
Ketiga kuda itu berlari kencang menembus hutan, derap kaki mereka berderap kencang. Jarak pandang buruk dalam kegelapan, dan tiba-tiba, ketiga kuda itu meringkik panjang dan berhenti total!
Kuda-kuda itu, dengan kaki depan terangkat tinggi, hampir membuat ketiga pria itu terjatuh. Jika mereka tidak kuat, mereka mungkin akan terlempar.
Ketiga pria itu mencengkeram kendali kuda dengan erat, berhasil tetap duduk, dan melihat ke depan secara bersamaan.
Sesosok berdiri di hutan di depan, wajahnya tertutup kegelapan. Salah satu dari mereka berteriak, “Siapa di sana? Berani-beraninya kau menghalangi jalan kami! Apakah kau ingin mati?!”
Namun, sosok dalam kegelapan itu tidak menjawab, tetapi tetap diam mengamati mereka. Ketiga pria itu saling bertukar pandang, lalu mengangguk bersamaan. Secara bersamaan, mereka melompat dari kuda mereka dan, demi kehati-hatian, menyerang sosok itu.
Namun, ketika mereka cukup dekat dengan sosok bayangan itu dan melihat wajahnya, mereka tersentak, momentum maju mereka tiba-tiba terhenti. Tetapi inersianya terlalu besar, menyebabkan mereka kehilangan keseimbangan seketika, dan ketiganya jatuh ke tanah, tepat di kaki sosok itu!
Lu An, menatap ketiga orang di bawahnya, berkata dengan suara berat, “Mulai sekarang, jawab pertanyaanku. Tidak akan ada kesempatan kedua.”
