Di pegunungan, Liu Lan terkejut mendengar perkataan Lu An dan bertanya, “Ada masalah apa?”
Lu An melirik Liu Lan dan berkata, “Emas ungu itu langka, dan bijih emas ungu juga sangat sulit ditemukan, jadi sangat berharga. Namun, bijih emas ungu kebanyakan tumbuh di pegunungan yang sangat tinggi dan besar, dan tidak muncul di dalam pegunungan itu sendiri, tetapi di bawah tanah.”
“Meskipun lubang tambang yang baru saja kita lihat tidak dangkal, lubang itu memanjang ke arah tengah gunung, dengan sedikit peningkatan kepadatan, alih-alih memanjang di bawah tanah. Ini saja tidak sesuai dengan pola khas tambang emas ungu.”
“Poin lainnya adalah bentuk bijih emas ungu,” kata Lu An dengan serius. “Emas ungu yang baru ditambang selalu memiliki bentuk yang sangat tidak beraturan, bervariasi dalam ukuran dan bentuk, dan tidak pernah memiliki batas yang jelas. Tetapi emas ungu yang baru saja kulihat hampir identik, tanpa perbedaan ukuran yang signifikan, dan setiap bijih memiliki batas yang jelas, masih tidak sesuai dengan pola khas tambang emas ungu.”
“Oleh karena itu, aku yakin ini bukan tambang emas ungu biasa; mungkin ada sesuatu yang lain yang terjadi, dan sesuatu itu terletak di area inti.” Lu An berkata setelah berpikir sejenak. “Namun, apakah itu baik atau buruk masih belum diketahui, tetapi kita perlu berhati-hati.”
Mendengarkan penjelasan panjang Lu An, ekspresi Liu Lan jelas menunjukkan sedikit keterkejutan. Keduanya terus berjalan, Lu An tenggelam dalam pikirannya, sementara Liu Lan terus mengawasinya.
“Bagaimana…bagaimana kau tahu semua ini?” Liu Lan, tersadar dari lamunannya, mengajukan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikirannya. “Apakah kau pernah melihat Tambang Emas Ungu?”
Lu An terkejut, lalu mengangguk sedikit, berkata, “Aku pernah melihatnya di tempat lain.”
Lu An memang pernah melihatnya, saat ia masih menjadi budak. Budak adalah tulang punggung utama semua operasi pertambangan karena pegunungan sangat stabil; bahkan para Dewa Langit pun tidak dapat memperkuat pegunungan untuk keamanan, karena itu akan menimbulkan masalah bagi pertambangan. Apakah para budak itu mati atau tidak, itu tidak penting; Lu An dan orang tuanya sama-sama bekerja di Tambang Emas Ungu yang sama. Justru karena ia telah bekerja di Tambang Emas Ungu begitu lama, Lu An tahu banyak hal.
“Orang-orang di tambang tadi semuanya budak, kan?” Lu An menatap Liu Lan dan bertanya pelan.
“Ah, ya!” Liu Lan mengangguk cepat, berkata, “Ada apa?”
“Mintalah para Dewa Langit berelemen kayu untuk menopang beberapa balok dan pilar di dalam dinding tambang, dan terapkan lebih banyak tindakan perlindungan untuk memastikan keselamatan orang-orang di dalam,” kata Lu An. “Selain itu, harus ada para master surgawi yang menjaga bagian luar tambang setiap saat. Segera beri tahu saya jika terjadi sesuatu, tidak peduli jam berapa pun.”
Liu Lan kembali terkejut, menatap Lu An dengan heran, mengira dia mengigau dan bertanya, “Mengapa?”
“Tidak ada alasan, lakukan saja,” kata Lu An dengan tenang tanpa penjelasan.
Liu Lan menatap Lu An, benar-benar bingung. Namun, karena itu perintah Lu An, dia mengangguk dan berkata, “Baiklah, saya akan menyuruh seseorang melakukannya ketika saya kembali.”
“Oh, benar, ada satu hal lagi,” Lu An berpikir sejenak dan berkata, “Suruh semua budak beristirahat malam ini. Jangan menambang lagi. Tunggu sampai saya memberi perintah besok pagi sebelum melanjutkan penambangan.”
“Mengapa begitu?” Liu Lan benar-benar bingung dengan keputusan Lu An. Bukankah ini hanya membuang-buang waktu?
Lu An berhenti dan menatap Liu Lan, lalu berkata, “Aku tidak bisa memberitahumu sekarang. Akan kukatakan besok pagi.”
“…”
——————
——————
Malam tiba, dan hutan menjadi sunyi.
Langit gelap, dan bulan menggantung tinggi di atas kepala. Pohon-pohon di hutan tampak biasa saja dan tidak terlalu lebat. Sebuah bayangan gelap melintas dengan cepat di hutan.
Bayangan ini sangat cepat; orang biasa tidak akan melihatnya sama sekali, paling-paling hanya merasakan hembusan angin. Bayangan itu bergerak cepat, segera mencapai tepi area inti Tambang Emas Ungu.
Pria ini tidak lain adalah Lu An.
Alasan dia menyuruh para penambang beristirahat malam itu adalah agar dia dapat secara pribadi menyelidiki area inti. Dia khawatir masuknya dia ke gunung akan menyebabkan gempa bumi atau runtuhan, membahayakan para pekerja.
Di bawah terik matahari, Lu An merasakan banyak Master Surgawi musuh yang menjaga tepi area inti. Namun, para master ini tidak terlalu kuat, paling banter level tiga. Lu An tidak perlu memasuki Alam Dewa Iblis untuk menghindari semua orang dan memasuki area inti.
Setelah melewati tatapan semua orang, Lu An dengan cepat tiba di area inti. Benar saja, tidak ada tanda-tanda pembangunan atau penyelidikan di dalam area inti. Jelas, penduduk Kota Guangyi tidak mencurigai sesuatu yang salah; dialah yang pertama.
Lu An berdiri di tengah gunung, mengamati sekitarnya. Sepanjang jalan, ia memperhatikan pepohonan di hutan semakin jarang dan lebih pendek daripada di pinggiran, sebuah fakta yang tidak ia abaikan. Bahkan tanah di bawah kakinya pun lunak, hampir seluruhnya tanpa bebatuan.
Lu An merasa semakin bingung. Ia datang ke sini larut malam untuk menyelidiki, jadi tanpa ragu, ia menancapkan dirinya ke tanah di bawah kakinya.
Meskipun Lu An bukan master elemen bumi, dan teknik penggalian tanahnya tidak cepat, tanah di bawahnya tidak keras. Ia menempuh jarak dua zhang penuh (sekitar 6,6 meter) sebelum bertemu bebatuan. Yang membuat Lu An khawatir adalah bebatuan ini sangat rapuh, retak hanya dengan sentuhan ringan. Kecepatan Lu An sama sekali tidak terpengaruh, dan ia dengan cepat maju lebih dalam ke dalam gunung.
Selain bebatuan yang rapuh, tidak ada hal lain yang tampak aneh di sepanjang jalan. Satu-satunya hal yang mengganggu Lu An adalah semakin dekat ia ke dasar, semakin banyak dan besar bijih emas ungu yang ditemukannya.
Lu An tahu bahwa dengan kecepatannya saat ini, ia pasti belum mencapai bawah tanah; ia masih berada di dalam gunung. Tetapi jumlah emas ungu di sekitarnya sangat luar biasa. Jumlah bijih emas ungu ini beberapa kali lebih banyak daripada yang pernah dilihat Lu An sebelumnya, jauh melebihi jumlah bijih emas ungu biasa.
Sepertinya dugaannya benar. Lu An semakin yakin dengan idenya, dan karenanya meningkatkan kecepatannya saat ia turun.
Gunung itu tingginya tidak lebih dari seratus zhang, dan Lu An meninggalkan jalur selebar seratus zhang saat ia turun. Selama perjalanannya, ia membekukan jalur yang telah dilaluinya dengan es, menciptakan jalan es untuk memudahkan perjalanan kembali di masa mendatang.
Setelah seperempat jam berusaha, Lu An akhirnya mencapai dasar inti gunung. Di bawah itu berada di bawah tanah, bukan di dalam gunung itu sendiri. Namun, bahkan dengan indra jaraknya yang tajam, Lu An tidak akan tahu bahwa ia telah mencapai cakrawala saat berada di dalam gunung.
Tetapi ia berhenti tepat di cakrawala, karena tiba-tiba ia merasakan hambatan yang sangat besar di jalannya.
Keras.
Benar-benar sekeras besi.
Lu An berdiri di tanah, membungkuk, dan menyentuh permukaan. Ia mendapati permukaannya sangat datar, bahkan halus setelah tanahnya disingkirkan, seperti lempengan besi raksasa. Mata Lu An sedikit menyipit, dan sebuah belati es muncul di tangannya, menebas batu di bawah kakinya.
Sekalipun itu besi asli, dengan kekuatan Lu An saat ini dan kekuatan Es Dingin Mendalam, akan mudah untuk memotongnya, apalagi jika ini masih berupa batu. Namun, ini memang menghabiskan banyak kekuatan Lu An, sangat memperlambat kemajuannya. Semakin jauh ia melangkah, semakin keras batunya. Setelah melewati dua puluh zhang, Lu An bahkan perlu mengerahkan upaya yang cukup besar untuk menghancurkan batu agar dapat maju perlahan.
Akhirnya, setelah memasuki sekitar tiga puluh zhang di bawah tanah, Lu An berhenti, terengah-engah karena perjalanan panjang melalui gunung dan bawah tanah. Udara di tanah ini tipis, dan ia merasa pusing. Tentu saja, ia berhenti bukan karena itu, tetapi karena apa yang ia pijak bukan lagi batu.
Tetapi—sebuah dinding ungu-emas asli yang besar.
Benar, dinding ungu-emas, dinding ungu-emas asli. Meskipun permukaan dinding ungu-emas ini jelas rusak dan banyak yang hilang, Lu An mengikuti dinding ungu-emas itu ke luar dari bawah kakinya dan menemukan bahwa itu benar-benar dinding ungu-emas yang besar. Warna ungu keemasan yang menyebar ke luar mungkin berasal dari dinding yang telah runtuh dan menyebar selama bertahun-tahun.
Banyaknya tambang ungu keemasan di luar memberikan gambaran tentang betapa besarnya dinding ungu keemasan ini.
Namun, Lu An sudah kehilangan minat pada uang, jadi dia tidak terlalu bersemangat. Dia lebih khawatir mengapa ada dinding ungu keemasan sebesar ini di sini—apakah hanya ada satu, atau ada sesuatu yang lain tersembunyi di bawahnya?
Setelah beberapa saat merenung dengan tenang, Lu An membekukan kembali dinding-dinding di sekitarnya, tetapi tidak dinding ungu keemasan di bawah kakinya. Kemudian, dia dengan cepat menelusuri kembali langkahnya ke atas, mencapai permukaan gunung.
Di bawah sinar bulan, seluruh hutan sepi, kecuali Lu An yang berdiri sendirian di pintu masuk gua. Setelah memastikan bahwa tidak ada seorang pun dalam radius satu mil yang menggunakan teknik Sembilan Matahari, dia mengarahkan telapak tangannya ke pintu masuk gua yang tak berdasar dan menarik napas dalam-dalam.
Seketika itu juga, dua kobaran api yang sangat besar dan dahsyat muncul dari tangannya, melesat lurus ke kedalaman gua!
