Larut malam, konvoi berhenti di padang rumput. Para Master Surgawi berelemen Kayu dan Bumi dengan cepat membangun gubuk di padang rumput, menyediakan tempat berlindung bagi semua orang.
Liu Lan dan Lu An berada di salah satu gubuk. Seperti yang telah diprediksi Lu An, pesan dari Liu Zhengtang dari Kota Serigala Hitam adalah agar Liu Lan ikut serta.
Dalam surat itu, Liu Zhengtang dengan jelas menyatakan bahwa kekuatan putrinya sekarang bahkan lebih besar darinya sendiri, menjadikannya perwakilan yang sangat memenuhi syarat. Setelah pertimbangan yang cermat, penguasa kota dan dua pemimpin aliansi lainnya tidak punya pilihan selain mengizinkan Liu Lan untuk mewakili mereka, karena tidak ada Master Surgawi Tingkat 5 lain yang tersedia.
Setelah dipastikan akan naik panggung, Liu Lan sangat gembira. Jika kekuatan Lu An saat ini tidak cukup untuk berlatih tanding dengannya, dia pasti akan senang bertanding dengannya.
Setelah mengobrol dengan Liu Lan sebentar, Lu An kembali ke kamarnya. Seperti biasa, dia tidak tidur tetapi malah duduk bersila di tempat tidurnya untuk berkultivasi. Ia sudah mencapai hambatan di alam Master Surgawi tingkat keempat, meskipun perasaannya tidak terlalu jelas, dan ia tidak memiliki banyak kesempatan. Namun ia yakin ia pasti bisa menembus ke alam Master Surgawi tingkat keempat dalam waktu satu bulan.
Setelah menjadi Master Surgawi tingkat keempat, ia bisa kembali ke Kota Danau Ungu.
——————
——————
Setengah bulan kemudian, di luar gerbang Kota Wanliang.
Kota Wanliang memang sangat jauh dari Kota Serigala Hitam. Yang satu terletak di barat daya Wilayah Barat Daya, dan yang lainnya di utara Wilayah Barat Daya. Kedua kota itu berjarak lebih dari tiga ribu mil, dan perjalanan ini memakan waktu selama ini meskipun hampir tanpa berhenti di sepanjang jalan.
Untungnya, perayaan dijadwalkan dua hari kemudian, jadi ia tiba di Kota Wanliang lebih awal. Melihat Kota Wanliang dari jauh, ia melihat tembok kota dihiasi dengan lampion dan pita warna-warni, pelangi merah panjang membentang di lanskap. Karavan berjejer di jalan resmi ke segala arah, menuju kota. Gerbang kota dijaga ketat, setiap orang diperiksa.
Sebagai perwakilan Kota Serigala Hitam, baik penguasa kota maupun tokoh-tokoh kunci dari tiga aliansi utama telah mengenakan pakaian paling formal mereka. Setelah memasuki kota, setiap orang diharuskan untuk segera menuju kediaman gubernur untuk memberikan hadiah ucapan selamat, di mana mereka pasti akan bertemu dengan gubernur sendiri. Kegagalan untuk berpakaian dengan benar dapat dianggap tidak sopan.
Lu An mengenakan jubah biru dari kain terbaik. Rambutnya ditata dengan rapi, membuatnya tampak sangat tampan.
Lu An sendiri juga berpikir demikian. Sebelumnya ia tidak menganggap dirinya tampan, tetapi pakaian ini membuatnya tampak cukup menarik; memang, pakaian memainkan peran penting.
Di dalam kereta, mata Liu Lan bersinar terang saat ia memandang Lu An. Ia kini menyerupai seorang tuan muda yang beradab dan mulia. Sikapnya yang tenang dan tenteram memancarkan aura keanggunan yang luar biasa.
Akhirnya, kafilah Kota Serigala Hitam memasuki kota, langsung menuju Kediaman Gubernur. Setelah sampai di jalan panjang tempat rumah besar itu berada, mereka mendapati jalan itu benar-benar macet dengan kereta kuda, yang perlahan-lahan bergerak maju. Jalan yang lebar dan panjang ini mungkin adalah kemacetan lalu lintas pertama yang pernah mereka saksikan.
Setelah menunggu lama, kafilah Kota Serigala Hitam akhirnya berhenti di depan Rumah Gubernur. Semua orang di Kota Serigala Hitam turun dari kuda dan menurunkan hadiah dari kereta mereka. Para pelayan membawa hadiah-hadiah itu ke dalam, sementara di dalam Rumah Gubernur, orang-orang menghitungnya.
Setelah memasuki halaman utama, mereka menemukan bahwa hadiah-hadiah itu sangat banyak sehingga hampir memenuhi halaman, banyak yang menumpuk lebih tinggi dari seseorang. Nilai total hadiah-hadiah ini saja mungkin sangat fantastis.
“Gubernur menunggu Anda di aula utama. Mohon agar personel penting mengikuti saya,” kata pemandu.
Penguasa kota dan yang lainnya mengangguk, dan setelah membuat pengaturan, mereka membawa kurang dari sepuluh orang: penguasa kota, wakil penguasa kota, dan para pemimpin serta wakil pemimpin dari tiga aliansi utama. Mengikuti pemandu, kelompok itu melintasi rumah gubernur. Rumah besar ini sangat luas, setidaknya empat kali lebih besar dari kediaman penguasa kota. Setelah tiba di aula utama, mereka menemukan plaza yang luas di depannya, kemungkinan melebihi sepuluh hektar.
Mengikuti pemandu, kelompok itu melihat pemandangan di kedua sisi. Kedua sisi dipenuhi dengan patung-patung senjata, masing-masing setinggi sekitar dua zhang, berdiri dengan khidmat dan bermartabat di sekitar plaza. Namun, patung-patung ini jelas baru saja ditempatkan di sana, menunjukkan obsesi gubernur baru terhadap seni bela diri.
Tak lama kemudian, kelompok itu menaiki tangga menuju aula utama. Tangga ini memiliki enam puluh enam tingkat, yang mengarah langsung ke aula utama yang sangat besar. Para penjaga berdiri di kedua sisi tangga, masing-masing memiliki tinggi dan ekspresi yang identik, menimbulkan kekaguman.
“Rumah gubernur ini jauh lebih baik daripada rumah penguasa kota saya,” gumam penguasa kota sambil melihat sekeliling.
Mereka yang di belakangnya mengangguk setuju, mencerminkan perbedaan antara Master Surgawi tingkat lima dan tingkat enam. Di negara kecil, seorang Master Surgawi tingkat enam adalah makhluk tertinggi, sebuah kenaikan yang sangat pesat.
Akhirnya, rombongan itu menaiki tangga dan tiba di luar aula utama. Pintu-pintu besar aula terbuka lebar, memperlihatkan seluruh interiornya. Seorang pria berjubah merah tua duduk di singgasana tinggi, dengan banyak orang berdiri di bawahnya.
Pada saat ini, pemandu memasuki istana terlebih dahulu, berlutut di tengah, dan melapor kepada gubernur, “Melapor kepada Yang Mulia, Tuan Kota Serigala Hitam dan yang lainnya telah tiba!”
“Oh?” Gubernur Zhang Tianwu, yang sedang bermain dengan persembahan antik, mendongak ke arah rombongan yang menunggu di luar pintu dan memberi isyarat, “Biarkan mereka masuk!”
“Baik!” Pemandu segera mengangguk, lalu berbalik dan pergi ke pintu masuk, berkata kepada rombongan, “Silakan masuk semuanya.”
Tuan Kota mengangguk dan memimpin rombongannya masuk ke istana. Berdiri di tengah aula utama, tuan kota memimpin semua orang dalam paduan suara membungkuk, dengan lantang menyatakan, “Salam, Gubernur!”
Orang biasa akan berlutut di hadapan gubernur, tetapi tidak bagi Para Guru Surgawi. Kecuali para guru dan murid, tidak ada Guru Surgawi yang diharuskan berlutut, karena masa depan setiap orang tidak pasti.
Gubernur memandang delapan anggota Kota Serigala Hitam di bawah panggung dan tersenyum, berkata, “Tidak perlu formalitas!”
“Terima kasih, Gubernur!” penguasa kota bangkit dan melanjutkan, “Gubernur, mereka adalah anggota penting Kota Serigala Hitam. Izinkan saya memperkenalkan mereka.”
“Baiklah, silakan bicara!” gubernur dengan santai melambaikan tangannya.
“Ini Liang Qing, wakil penguasa Kota Serigala Hitam, salah satu letnan saya yang cakap,” kata penguasa kota dengan lantang. “Ketiga orang ini adalah pemimpin dari tiga aliansi pemburu utama Kota Serigala Hitam: Wan Kedong, Song Ge, dan Liu Lan.”
“Liu Lan?” Gubernur mengangkat alisnya, memandang Liu Lan yang muda dan cantik dengan senyum. “Aku pernah mendengar tentangmu. Urusan Pangeran Chu di Kota Serigala Hitam sudah dikenal di seluruh negeri, dan banyak anggota keluarga kerajaan membicarakannya. Aku ingin tahu apakah Lu An datang hari ini?”
“Melapor kepada gubernur, Lu An juga telah tiba,” kata penguasa kota, lalu menoleh ke arah Lu An.
Lu An mengerti, melangkah maju, dan menangkupkan tangannya, berkata, “Memang benar, aku.”
Mata gubernur segera menyapu Lu An, dan Lu An langsung merasakan sensasi diawasi. Ini adalah perasaan yang hanya bisa diberikan oleh seorang Master Surgawi tingkat enam; dia tidak menyukainya, tetapi tetap tenang dan tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun.
“Puncak Tingkat Tiga.” Gubernur mengangguk sedikit, memuji, “Sungguh luar biasa bagi seseorang seusiamu untuk memiliki kekuatan seperti itu. Ketika aku seusiamu, aku baru saja masuk akademi.”
“Anda terlalu memuji saya, Gubernur. Saya hanya beruntung; prestasi masa depan saya tidak diketahui,” jawab Lu An dengan sopan.
“Kau tidak perlu terlalu rendah hati. Namun, aku sangat penasaran bagaimana kau berhasil melukai seorang Master Surgawi Tingkat Lima?” tanya gubernur, matanya berbinar penuh minat.
“Itu hanya keberuntungan, dan pihak lawan tidak menganggapku serius, sehingga aku berhasil secara kebetulan,” kata Lu An dengan sopan. “Jika kami benar-benar bertarung, aku pasti tidak akan mampu menahan satu gerakan pun.”
Mendengar kata-kata rendah hati Lu An, gubernur tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Kau memang tahu bagaimana bersikap rendah hati, tetapi terlalu rendah hati juga tidak baik. Sebagai seorang Master Surgawi yang ingin maju lebih jauh, kau harus memiliki hati yang meremehkan semua orang dan mendominasi dunia!”
“Ya,” kata Lu An sambil menangkupkan tangannya. “Terima kasih atas bimbingan Anda, Gubernur. Akan kuingat.”
Melihat sikap hormat Lu An, gubernur cukup senang dan kembali menoleh ke Liu Lan, bertanya, “Aku mendengar dari orang lain bahwa kau telah menerima warisan?”
“Ya,” Liu Lan mengangguk.
“Warisan seperti ini langka; kau beruntung jika menemukan satu atau dua di seluruh Kerajaan Tianlang. Kau benar-benar diberkati menerima satu,” kata gubernur sambil tersenyum. “Aku pernah melihat orang lain menerima warisan, tetapi tidak ada yang mencapai puncak Level 5 secepat ini. Kebanyakan memulai sebagai Master Surgawi Level 4. Sepertinya warisanmu cukup tinggi! Ketika kau menjadi Master Surgawi Level 6, kau harus datang ke tempatku suatu saat dan berlatih tanding denganku!”
Semua orang tertawa kecil mendengar ini. Gubernur ini memang seorang fanatik bela diri, tetapi sekarang ia tampak memiliki kepribadian yang baik. Liu Lan tersenyum sopan dan berkata, “Ya, jika aku menjadi Master Surgawi Level 6, aku pasti akan berlatih tanding dengan Gubernur.”
Mendengar ini, semua orang di istana tertawa terbahak-bahak. Tepat ketika suasana harmonis ini terbentuk, seorang pemandu lain memasuki istana dan berlutut di hadapan gubernur.
“Melapor kepada Gubernur, Penguasa Kota Guangyi dan yang lainnya meminta audiensi!”
