Keempat pria itu dengan cepat mencapai kaki gunung, yang kini telah berubah menjadi danau yang luas, permukaannya sepenuhnya tertutup mayat, tanpa menyisakan celah sedikit pun.
Nie Han dan pasangan Chu menatap pemandangan itu dengan ngeri, sementara ekspresi Lu An sama muramnya. Alisnya berkerut, ia melompat ke permukaan danau.
Ia melangkah cepat melintasi mayat-mayat itu, mencari korban selamat. Tetapi bahkan setelah mencapai sisi lain, ia tidak menemukan korban selamat.
Danau itu tidak tertutup oleh satu lapisan mayat, tetapi oleh banyak lapisan. Seluruh tubuh Lu An menegang saat melihat pemandangan itu.
Nie Han dan pasangan Chu gemetar saat melihat danau itu. Tanpa ragu, seluruh garnisun telah musnah; tidak ada satu pun korban selamat yang tersisa. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa mereka, yang mengira akan menjalankan misi yang sulit, akan menjadi satu-satunya empat orang yang selamat.
Lu An segera kembali kepada ketiganya dan berkata dengan suara berat, “Meskipun musuh telah menerobos tempat ini, mereka seharusnya tidak maju menuju kota. Namun, untuk berjaga-jaga, kita tetap harus bergegas ke kota untuk menyampaikan pesan ini. Jika tempat ini jatuh, akan buruk jika musuh melewati kota dan menyerang bagian belakang garnisun lain.”
Mendengar kata-kata Lu An, ketiganya gemetar, menatapnya dengan terkejut. Mereka tahu Lu An benar, tetapi mereka tidak percaya bahwa seorang pemuda dapat tetap tenang menghadapi situasi seperti itu.
“Kau…apakah kau tidak merasakan apa pun?” Suara Nie Han benar-benar kaku, gemetar saat bertanya.
“Ya, tetapi yang selanjutnya lebih penting,” kata Lu An. “Apa yang sudah terjadi biarlah terjadi; kita perlu melanjutkan sisanya.”
Ketiga pria itu kembali gemetar mendengar kata-katanya, menarik napas dalam-dalam sambil mendengarkan Lu An. Nie Han mengangguk dan berkata, “Lu An benar. Kita akan segera kembali ke Kota Guangyu dan memberi tahu mereka apa yang terjadi!”
“Baik!”
Namun, tepat ketika keempatnya hendak pergi, mata Lu An tiba-tiba menyipit, dan dia tiba-tiba menoleh ke satu arah. Tindakan Lu An mengejutkan ketiga orang lainnya.
“Ada apa?” tanya Nie Han.
Lu An tidak menjawab. Sebaliknya, dia bergegas maju, dengan cepat sampai di sebuah batu besar di lereng gunung. Batu itu tampak biasa saja, tetapi Lu An meledakkannya dengan satu pukulan!
Setelah batu itu meledak, ketiga pria yang mengikutinya juga terkejut. Di dalamnya tak lain adalah Liu Huai Ren!
“Kakak Liu!” Nie Han sangat gembira dan segera pergi ke sisi Liu Huai Ren. Liu Huai-ren tampak lemah, tetapi dia berhasil membuka matanya setelah mendengar suara.
“Kakak Nie…” kata Liu Huai-ren lemah.
“Cepat minum pil ini!” Nie Han buru-buru memberikan beberapa pil kepada Liu Huai-ren; Pil-pil ini akan dengan cepat menyembuhkan orang biasa.
“Jangan buang waktu di sini,” kata Lu An dengan suara berat. “Cepat pergi ke Kota Guangyu.”
——————
——————
Pagi-pagi sekali, di dalam Kota Guangyu.
Ketika kelima orang itu tiba di Kota Guangyu, hari sudah terang. Setelah melaporkan apa yang telah terjadi, mereka segera ditanggapi dengan serius dan diterima oleh penguasa kota dan komandan garnisun.
Di aula utama, Liu Huai-ren dan para pengikutnya duduk menunggu. Setelah beberapa saat, penguasa kota dan jenderal tiba. Penguasa kota adalah Master Surgawi tingkat tiga, tetapi jenderal garnisun adalah Master Surgawi tingkat lima. Ada empat garnisun di luar Kota Guangyu, dan Liu Huai-ren hanya mengelola salah satunya. Jenderal, setelah mengetahui kejadian tersebut, memasang ekspresi muram dan duduk di samping penguasa kota. “Apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Jenderal Agung dengan dingin, menatap Liu Huai-ren dan keempat pengikutnya.
Liu Huai-ren berdiri dan menceritakan semua yang terjadi semalam. Wajah penguasa kota dan Jenderal Besar menjadi muram setelah mendengarnya. Kehancuran seluruh garnisun bukanlah hal kecil; tidak hanya meningkatkan tekanan pada tiga garnisun lainnya, tetapi yang lebih penting, menciptakan celah.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa tidak terjadi apa pun di tempat lain, tetapi sesuatu terjadi padamu?!” Jenderal Besar membanting tinjunya ke meja, berteriak, “Sekumpulan sampah tak berguna! Kalian bahkan tidak bisa bertahan dengan baik, untuk apa kalian berguna?!”
Mendengar kata-kata Jenderal Besar, wajah Liu Huai-ren, Nie Han, dan pasangan Chu langsung muram. Namun, karena pihak lain adalah Jenderal Besar dan Master Surgawi Tingkat Lima, Liu Huai-ren tidak menyerang balik. Dia hanya menggertakkan giginya dan berkata, “Jenderal, 70.000 orang dan Batalyon Master Surgawi tewas bertempur untuk Kerajaan Qi Atas, dan banyak dari mereka adalah sekutu dari negara lain. Bukankah menyedihkan bagi Anda untuk berbicara seperti ini?”
“Menyedihkan? Apakah aku salah?” Jenderal Besar itu membanting tinjunya ke meja lagi, berdiri tiba-tiba, menunjuk ke arah Liu Huai-ren, dan berteriak, “Pertahanan sudah sangat sulit, dan kau malah menambah masalah! Sekarang garnisun sudah pergi, katakan padaku apa yang harus kulakukan? Mundurkan pasukan atau pindahkan mereka?”
Wajah Liu Huai-ren berubah serius. Mundurkan pasukan berarti runtuhnya garis pertahanan ini, dan bahkan sang jenderal pun tidak bisa mengambil keputusan seperti itu sendiri; itu membutuhkan laporan dan persetujuan. Memindahkan pasukan dari garnisun lain kemungkinan akan menyebabkan garis pertahanan lain itu runtuh seketika. Oleh karena itu, hanya ada satu solusi.
“Jenderal, mengapa tidak memindahkan garnisun dari Kota Guangyu?” teriak Liu Huai-ren. “Kota Guangyu memiliki 300.000 pasukan yang ditempatkan di sana, dan mereka belum bergerak sedikit pun sejak awal perang, dan mereka juga belum pernah bertempur dalam satu pertempuran pun. Apa ruginya jika memindahkan 100.000 pasukan lagi?”
“Omong kosong!” Penguasa kota tiba-tiba menyela, menunjuk Nie Han dan berkata dengan tergesa-gesa, “Jika kita memindahkan pasukan dari sini, apa yang akan terjadi pada Kota Guangyu? Apakah 200.000 cukup untuk mempertahankannya? Jika jatuh, apa…apa yang akan kulakukan?!”
Mendengar ini, wajah Liu Huai-ren langsung gelap, dan dia berteriak, “Penguasa Kota, ini masa perang! Banyak orang telah mati…” “Mati! Demi kemenangan, haruskah kita begitu mengkhawatirkan keselamatan kita sendiri? Jika celah garnisun tidak ditutup, bagian belakang kita akan terbakar!”
“Aku bilang tidak, dan itu sudah final!” Penguasa kota buru-buru melambaikan tangannya, berkata dengan panik, “Tidak ada yang bisa memindahkan siapa pun dariku!”
“Begitukah?” Liu Huai-ren mencibir, berkata, “Sejauh yang kutahu, pasukan selama masa perang tidak berada di bawah komandomu, bukan?”
Sambil berbicara, Liu Huai-ren menoleh ke Jenderal Besar di sampingnya. Saat ini, seluruh pasukan dan Kamp Master Surgawi berada di bawah komando Jenderal Agung; dengan kata lain, Jenderal Agung ini memiliki wewenang penuh.
Namun, wajah sang jenderal berubah muram, dan ia berkata, “Tidak!”
Liu Huai-ren terkejut, dan segera melangkah maju, bertanya, “Mengapa?!”
“Tidak berarti tidak! Mengapa banyak sekali pertanyaan!” teriak sang jenderal. “Aku atasanmu. Kau hanya perlu mematuhi perintahku. Apakah kau berniat untuk tidak mematuhi perintah militer?”
“Tapi…”
“Tidak ada tapi!” geram sang jenderal. “Jika kau berani mengatakan apa pun lagi, aku akan menghukummu dengan hukum militer karena mengganggu moral!”
“…”
Liu Huai-ren menatap tatapan marah sang jenderal. Jelas bahwa sang jenderal dan penguasa kota bersekongkol, pengecut yang takut mati. Jika seseorang benar-benar menyerang, ia mungkin akan mengirim orang lain terlebih dahulu lalu melarikan diri. Beberapa Master Surgawi tingkat lima terlalu protektif diri dan bahkan tidak memiliki keberanian seorang Master Surgawi tingkat empat!
Mendengar kata-kata jenderal itu, penguasa kota segera menghela napas lega dan buru-buru tersenyum menjilat kepada jenderal itu, bahkan menyanjungnya. Di bawah tatapan bermusuhan Nie Han dan pasangan Chu, keduanya bersiap untuk pergi satu per satu.
“Jenderal ini benar-benar memiliki aura seorang pejabat.”
Kata-kata itu terdengar tanpa peringatan, seketika membekukan semua orang di ruangan itu. Jenderal dan penguasa kota, serta Nie Han dan para pengikutnya, segera berbalik. Pembicara itu tak lain adalah Lu An!
“Siapa kau, berani-beraninya bersikap kurang ajar di hadapanku!” Ekspresi jenderal itu suram, seolah-olah dia akan menyerang kapan saja. “Kau ingin mati?!”
Liu Huai Ren hendak membujuk Lu An untuk meminta maaf, tetapi Nie Han tiba-tiba menyadari sesuatu, dan kemudian, dengan gembira, ia menoleh ke jenderal itu dan berteriak, “Kurasa kaulah yang mencari kematian! Dia Lu An, wakil penguasa Kota Zihu! Kenapa kau tidak membungkuk padanya?!”
Penguasa Kota Zihu?!
Semua orang di ruangan itu terkejut. Kota Zihu saat ini adalah pemimpin negara-negara sekitarnya, dan seorang penguasa kota yang merupakan Master Surgawi tingkat tujuh adalah pilar pendukung bagi mereka. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa negara-negara sekitarnya telah menjadi negara bawahan Kota Zihu. Jika dia benar-benar wakil penguasa Kota Zihu, statusnya mungkin bahkan lebih tinggi daripada Raja Shangqi!
Namun, sejak kapan Kota Danau Ungu memiliki wakil penguasa? Kenapa dia tidak tahu?
Lu An tidak menyangka Nie Han akan tiba-tiba meledak marah. Awalnya ia bermaksud memberi pelajaran kepada pria ini, tetapi karena kata-kata itu sudah terucap, ia tidak lagi menyembunyikannya. Ia langsung mengeluarkan token yang diberikan Yang Mu kepadanya dan mengangkatnya di depan semua orang.
Namun, penyerahan diri yang diharapkan tidak terjadi. Sebaliknya, wajah semua orang tampak kosong. Tempat ini sangat jauh dari Kota Danau Ungu; tak seorang pun dari mereka pernah ke sana, apalagi memiliki token.
Melihat token yang asing itu, Jenderal dan Penguasa Kota saling bertukar pandang. Kemudian, Jenderal segera menunjuk Lu An dan berteriak, “Dari mana datangnya pencuri kecil ini? Berani-beraninya kau menyamar sebagai Penguasa Kota Danau Ungu! Aku akan membunuhmu!”
Dengan itu, Jenderal segera bergegas keluar, langsung menuju Lu An. Ia begitu cepat sehingga Nie Han dan pasangan Chu tidak punya waktu untuk bereaksi!
Namun, Lu An bereaksi. Ia sudah menutup matanya ketika pihak lain berbicara. Pupil matanya yang merah muncul, dan langsung terbuka saat pihak lain mendekatinya!
Suasana mencekam, kejam, dan putus asa memenuhi udara…
Aura menakutkan seketika menyelimuti sang jenderal, membuat pukulannya hampir tak berdaya. Bersamaan dengan itu, Lu An mengulurkan tangan, meraih pergelangan tangan sang jenderal, dan mematahkannya dengan paksa. Pada saat yang sama, ia menendang tulang kering sang jenderal, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa di bagian bawah tubuhnya, memaksa sang jenderal berlutut!
Semua itu terjadi dalam sekejap. Ketika semua orang dapat melihat dengan jelas, mereka semua terkejut melihat lengan kanan sang jenderal tertekuk dan dipegang oleh tangan Lu An, sementara kaki Lu An menghantam kepalanya.
Mata merah Lu An membuat semua orang merinding saat ia berkata dengan dingin, “Seorang petarung tingkat lima tahap awal berani mengabaikan Kota Danau Ungu-ku?”
