Malam.
Setelah makan malam, Lu An kembali ke kediamannya untuk beristirahat. Saat malam tiba, Lu An duduk bersila di dalam, berlatih kultivasi. Namun, tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu.
Lu An tidak menyadari ada orang yang mendekat, tetapi ini cukup normal di Alam Abadi, jadi dia bangkit dan membuka pintu.
Yang berdiri di depan pintu tak lain adalah Permaisuri Abadi.
“Guru,” Lu An segera menyapanya dengan membungkuk.
Jun mengangguk sedikit, memasuki ruangan, melihat sekeliling, dan menemukan tempat duduk, sementara Lu An berdiri dengan hormat di samping.
“Apa yang terjadi hari ini, kau melakukannya dengan sengaja, bukan?” Jun bertanya kepada Lu An dengan tenang.
Lu An sedikit terkejut dengan kata-katanya dan menatap Jun, berkata, “Apa yang Anda katakan, Guru? Murid ini tidak mengerti.”
“Jika kau masih berpura-pura di depanku, kau hanya mencari masalah,” kata Jun, sambil menatap Lu An. “Kau tahu betul apa yang kumaksud.”
“…”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, lalu mengendurkan tatapannya dan berkata, “Ya.”
Benar, Lu An melakukannya dengan sengaja.
Jika ingin menghindari cedera, Lu An bisa saja menyerah dan menahan rasa sakit selama beberapa hari sebelum meninggalkan Alam Abadi; itu bukan masalah besar baginya. Namun, dia tidak melakukan itu. Sebaliknya, dia sengaja memprovokasi Liang Kui, membuatnya menyerang dan melukainya.
Lu An percaya bahwa Liang Kui tidak akan berani bertindak terlalu jauh di Alam Abadi. Meskipun Liang Kui memiliki temperamen yang mudah marah, dia telah salah menilai hal itu. Dia hampir mati, yang membuatnya sangat ketakutan.
“Bicaralah,” kata Jun dengan tenang, menatap Lu An. “Jangan katakan itu untuk menghukum Liang Kui; itu alasan yang murahan.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Setelah berpikir sejenak, ia menatap Jun dan berkata, “Guru, apakah Anda ingin mendengar kebenaran atau kebohongan?”
Jun tersenyum, menatap Lu An dengan penuh minat, dan berkata, “Katakan kebohongannya dulu.”
“Aku ingin menghentikan Liang Kui dari mengganggu Yao. Aku tahu Yao tidak menyukai Liang Kui, dan Liang Kui tidak cukup baik untuk Yao,” kata Lu An pelan.
“Menarik,” kata Jun sambil tersenyum. “Benarkah?”
“Aku ingin memastikan Qi tidak akan pernah bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di Alam Abadi,” kata Lu An.
Seketika, senyum Jun membeku, matanya menajam, dan aura kegarangan dan otoritas terpancar darinya.
“Apakah kau tahu apa yang kau katakan?” Jun menatap Lu An dan berkata dengan suara berat, “Meskipun kau muridku, aku tidak akan melanggar hukum demi keuntungan pribadi!”
Lu An mendongak menatap Jun, mata mereka bertemu, dan ia dengan tenang berkata, “Murid ini tahu.”
“Bicaralah,” Jun mengerutkan kening.
“Mengenai insiden Sekte Dewa Sejati di Kerajaan Guangrui, Qi menyimpan niat jahat terhadap Yao. Jika aku tidak ada di sana, dia mungkin sudah bertindak. Saat aku berada di Alam Abadi, dia berulang kali mengancamku. Insiden hari ini adalah upaya sengaja untuk menggunakan orang lain untuk membunuhku; siapa pun bisa melihatnya.” Lu An berkata pelan, “Dengan ambisi seperti serigala, jika aku tidak terluka, tidak ada yang akan menganggapku serius. Akibatnya, reputasinya di Alam Abadi akan anjlok. Semua orang akan menghindarinya di masa depan, dan dia tidak akan memiliki kedudukan lagi.”
Mendengar Lu An berbicara dengan tenang, ekspresi Jun semakin serius. Dia tidak menyangka Lu An akan berpikir begitu banyak, terutama karena usianya belum genap lima belas tahun.
“Bagus sekali,” kata Jun. “Begitu liciknya di usia muda; aku lega kau masih hidup di luar.”
Lu An membungkuk dan berkata, “Terima kasih atas perhatianmu, Guru.”
“Aku tidak akan menyalahkanmu kali ini, tetapi jika aku menemukan kau memiliki niat jahat terhadap Xiao Yao atau Alam Abadi, aku akan menjadi orang pertama yang menanganimu,” kata Jun dingin, menatap Lu An. “Kau dengar aku?”
“Ya,” Lu An mengangguk dan berkata, “Murid ini akan mengingatnya.”
Mendengar kata-kata Lu An, Jun bangkit dan pergi. Melihat sosok Jun menjauh, Lu An menutup pintu dengan lembut, tidak melakukan apa pun, dan duduk kembali di tempat tidur untuk melanjutkan kultivasi.
Setelah apa yang dia lakukan hari ini, dia sebenarnya memiliki banyak masalah potensial. Liang Kui mungkin akan membalas dendam padanya, begitu pula Qi. Memikirkan hal ini, Lu An merasa perlu untuk memberi tahu Yao agar merahasiakan beritanya di Kota Danau Ungu, jika tidak, dia takut Sekte Ilahi Seribu Menara akan terlibat, dan Kota Danau Ungu tidak akan memiliki kesempatan untuk menang.
Namun, jika Kota Danau Ungu benar-benar menderita karena Liang Kui, Alam Abadi mungkin juga akan terlibat. Bagaimanapun, dia adalah murid Ratu Surgawi; dia harus menjaga penampilan.
Memikirkan hal itu, Lu An berhenti merenung dan menutup matanya untuk fokus pada kultivasi Teknik Peremajaan.
——————
——————
Tiga hari kemudian, pada hari Lu An akan pergi.
Yao mengantar Lu An ke sungai di luar hutan bambu. Ini adalah susunan teleportasi yang selalu digunakan Lu An, dan juga tempat pertama Lu An datang ke Alam Surgawi bersama Yao.
Setiap kali Yao datang ke sini, dia akan mengingat hari-hari yang telah dia habiskan bersama Lu An. Dari pertemuan mereka di laut hingga kepulangan mereka ke Alam Surgawi, semuanya dipenuhi dengan kenangan berharga. Melihat Lu An pergi, mata Yao dipenuhi dengan keengganan.
“Aku akan datang lagi,” kata Lu An lembut kepada Yao.
“Ya, aku percaya padamu,” kata Yao dengan enggan, menatap Lu An. “Lain kali aku datang, kekuatanku pasti akan cukup untuk membangun gerbang ke Alam Abadi. Lalu aku juga akan pergi ke Kota Danau Ungu.”
Lu An terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Baiklah.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Yao, Lu An melangkah ke gerbang menuju Alam Abadi. Dua tarikan napas kemudian, di ujung selatan benua, seberkas cahaya bersinar dari daerah Gunung Riliang di Kerajaan Tiancheng. Lu An melompat keluar dan mendarat di tanah.
Beberapa saat yang lalu itu adalah Alam Abadi, tetapi sekarang musim dingin. Untungnya, Lu An tidak takut dingin, dan dia mengenakan mantel yang diberikan Yao kepadanya, jadi penampilannya tidak aneh.
Langkah kakinya terdengar di atas salju, gerbang menuju Alam Abadi menghilang, dan segera sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang Lu An.
“Tuan.”
Lu An berbalik dan melihat seorang wanita bangsawan dan cantik menunggu di dekat pohon. Siapa lagi kalau bukan Yang Meiren?
Saat Yang Meiren mendekat, Lu An berbicara, suaranya diselimuti kabut putih, “Sudah berapa lama Anda menunggu di sini?”
“Tidak lama.” Yang Meiren berhenti di depan Lu An, sikapnya sangat berbeda dari Yao, seperti seorang ratu yang angkuh dan berkuasa. Ia berkata, “Aku tidak bisa membuat tuanku menunggu.”
Lu An mengangguk. “Kalau begitu, mari kita kembali ke Kota Danau Ungu dulu.”
“Baiklah.” Yang Meiren mengangguk, mengangkat tangannya, dan sebuah susunan teleportasi ungu muncul di udara.
Dua tarikan napas kemudian, mereka berada di dalam Istana Tuan Kota Danau Ungu.
Lu An dan Yang Meiren mendarat di tanah. Salju turun di Kota Danau Ungu; ini adalah hari ketujuh Tahun Baru Imlek, dan suasana meriah masih sangat terasa.
Berdiri di atas gedung tinggi, menghadap seluruh Kota Danau Ungu, Lu An menoleh ke Yang Meiren di sampingnya dan berkata, “Aku akan berangkat besok pagi ke garis depan.”
“Baiklah,” Yang Meiren mengangguk. “Garis depan semakin tidak stabil. Tuan, mohon berhati-hati. Panggil aku segera jika terjadi sesuatu, dan aku bisa sampai di sana secepat mungkin.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir, aku tidak akan gegabah.”
Tak lama kemudian, atas perintah Lu An, Yang Meiren pun pergi, sementara ia tetap di kamarnya untuk berlatih. Ia belum sepenuhnya menguasai Teknik Peremajaan, hanya memahami sekitar 30-40%. Menguasai Teknik Peremajaan saat ini adalah tugas terpentingnya, dan ia harus menyelesaikannya dengan cepat.
Malam itu, Lu An makan malam terakhir bersama para wanita sebelum keberangkatannya. Semua orang tahu Lu An akan pergi, jadi mereka semua ingin menahannya sedikit lebih lama. Makan malam berlangsung sangat lama, baru berakhir larut malam. Lu An kembali ke kamarnya, bersiap untuk berlatih lagi, ketika ada ketukan di pintu.
Lu An terkejut. Ia pergi ke pintu dan membukanya, hanya untuk menemukan Liu Yi berdiri di sana.
“Kau tidak pulang?” tanya Lu An kepada Liu Yi, terkejut.
“Tidak,” jawab Liu Yi, menatap Lu An. “Apa, aku tidak boleh datang menemui apoteker hebatku?”
“Tentu saja,” Lu An tersenyum, sudah terbiasa dengan godaan Liu Yi seperti ini. Ia berkata, “Silakan masuk.”
Liu Yi memasuki rumah tetapi tidak duduk. Setelah beberapa langkah, ia menoleh ke Lu An dan bertanya tanpa peringatan, “Lu An, apakah Fu Yu benar-benar sebaik itu? Sampai-sampai kau tak terpengaruh oleh begitu banyak wanita?”
Lu An terkejut, tidak menyangka Liu Yi akan menanyakan hal seperti itu. Ia merasa sedikit malu tetapi tetap mengangguk dan berkata, “Ya.”
“…”
Liu Yi sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Orang aneh.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Apa yang membawamu kemari larut malam?”
“Tidak banyak, hanya ingin bertemu denganmu sedikit lebih lama,” Liu Yi mengangkat bahu. “Aku tahu kau pasti tidak akan bertemu kami lagi besok, jadi aku ingin bertemu denganmu sedikit lebih lama daripada wanita lain.” “Aku semakin menyadari bahwa aku rasa aku juga menyukaimu.”
Mendengar nada bercanda Liu Yi, Lu An tersipu dan berkata, “Jika kau pun merasa seperti ini, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”
“Jadi akulah yang paling menderita, harus mengurus wanita-wanitamu, yang bahkan bukan wanitaku,” Liu Yi menghela napas pelan, lalu tersenyum dan berkata, “Untungnya, aku tidak terlalu menyukaimu.” “Aku pergi.”
Dengan itu, Liu Yi tiba-tiba meninggalkan ruangan, membuat Lu An agak terkejut. Namun, dia tidak pernah benar-benar mengerti pikiran Liu Yi.
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa setelah pergi, alis Liu Yi berkerut, dan jantungnya berdebar lebih kencang dari siapa pun.
Lu An menutup pintu dan melanjutkan kultivasinya, tetapi kurang dari seperempat jam kemudian, ada ketukan lagi di pintu.
Lu An terkejut, bangkit, dan membuka pintu lagi, hanya untuk menemukan Liu Lan berdiri di luar.
Sebelum Lu An dapat berbicara, Liu Lan menyela.
Ekspresinya serius saat dia menatap Lu An dengan tekad yang teguh, berkata, “Aku juga ingin mengorbankan kesadaran ilahiku untukmu.”
