Pagi buta, Kota Guangyu.
Saat fajar menyingsing, Lu An dan Nie Han kembali ke Rumah Besar Penguasa Kota. Karena campur tangan Lu An, Liu Huai-ren dan yang lainnya tidak tidur sepanjang malam, dan mereka sangat gembira melihat Lu An dan Nie Han kembali bersama.
Lu An tidak hanya selamat, tetapi Nie Han juga telah diselamatkan—ini adalah hasil terbaik yang mungkin terjadi.
Lebih lanjut, ketika Nie Han mengungkapkan bahwa Lu An telah membunuh ketiga Master Surgawi tingkat lima musuh, Liu Huai-ren sangat terkejut. Melihat Lu An, dia berkata, “Jika bukan karena fakta bahwa kita tidak dapat melancarkan serangan di semua lini tanpa izin, saya pasti akan memimpin pasukan untuk menyerang dan melampiaskan frustrasi saya selama beberapa bulan terakhir!”
Orang-orang di sekitarnya mengangguk setuju. Namun, Lu An menatap Nie Han dan bertanya, “Dibandingkan dengan masalah saya, masalah Nie Han lebih penting. Apakah Anda sudah mengetahui tentang kontaknya dengan musuh?” “Sekte mana itu?”
“Aku sudah tahu!” Nie Han langsung mengangguk dan berkata, “Meskipun belakangan ini aku dicurigai, aku belum menyerah. Aku telah bekerja keras untuk menyelidiki. Akhirnya, suatu hari aku minum-minum dengan seorang anggota inti, dan aku membuatnya mabuk dan mengetahui nama sektenya! Karena dia dulunya anggota sekte itu, dia tahu!”
Kemudian, Nie Han berhenti sejenak, dan di bawah tatapan semua orang, berkata dengan suara berat, “Nama sektenya adalah Sekte Zuntian.”
Sekte Zuntian?
“Apakah kau menemukan sesuatu tentang Sekte Zuntian?” tanya Lu An.
“Tidak,” kata Nie Han, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sedikit malu. “Pihak lain minum terlalu banyak; dia bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas di akhir, jadi tidak ada yang bisa kulakukan.”
Semua orang tampak agak sedih mendengar ini. Tepat saat itu, Nie Han tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat berkata, “Oh, benar, aku dengar dia bilang bahwa tuan muda Sekte Zuntian akan segera pergi ke Kota Shangwang untuk bertemu dengan seorang pemimpin dari garis depan. Mereka bilang akan membahas beberapa hal penting dalam tujuh hari!”
Mendengar ini, semua orang di ruangan itu langsung terkejut. Ini berita besar; jika mereka bisa mengganggu pertemuan ini, mereka mungkin bisa menghancurkan aliansi pihak lain!
Ekspresi Lu An juga berubah serius setelah mendengar ini. Dia hanya sedikit tahu tentang sekte-sekte di Delapan Benua Kuno, dan dia belum pernah mendengar tentang Sekte Zuntian sebelumnya. Namun, sekte-sekte yang dapat memperluas jangkauan mereka di sini seharusnya berada di dekatnya. Setelah berpikir sejenak, Lu An segera berkata, “Jangan umumkan ini dulu. Kirim informasi sekte ke Kota Danau Ungu terlebih dahulu, dan beri tahu penguasa kota. Semuanya akan diputuskan oleh Kota Danau Ungu.”
“Baik!” Nie Han segera menjawab, “Aku akan melakukannya sekarang juga!”
Lu An mengangguk, dan Nie Han segera meninggalkan ruangan. Di dalam, semua orang berdiskusi di antara mereka sendiri. Berita tentang Sekte Langit Yang Mulia adalah keuntungan terbesar; bagaimanapun, menemukan informasi tentang Sekte Langit Yang Mulia berpotensi mengubah seluruh perang.
Lu An juga sangat khawatir tentang informasi Sekte Langit Yang Mulia, tetapi dia harus menunggu perintah dari Kota Danau Ungu sebelum mengambil tindakan apa pun. Terlebih lagi, masalah ini tidak boleh dipublikasikan; jika musuh menemukan dan membocorkan informasi tersebut, itu akan menjadi bencana.
“Masalah ini tidak boleh dipublikasikan. Semua orang harus tutup mulut, atau mereka akan dihukum sesuai hukum militer!” Lu An menatap semua orang di ruangan itu dan berkata dengan suara berat.
“Baik!” semua orang menjawab dengan cepat.
Lu An tidak banyak mengobrol dengan yang lain dan kembali ke kamarnya untuk berlatih. Dia tidak memikirkan urusan Sekte Zuntian, hanya menunggu dengan sabar perintah dari Kota Zihu.
Perjalanan dari sini ke Kota Zihu akan memakan waktu setidaknya satu hari, dan perjalanan pulang pergi akan memakan waktu hampir dua hari. Dua hari kemudian, pada pagi hari berikutnya, Nie Han akhirnya kembali dari Kota Zihu. Liu Huai Ren segera mengadakan pertemuan, dan Lu An tentu saja hadir.
“Apa perintah Raja Kota? Cepat bicara!” kata Liu Huai Ren dengan cemas kepada Nie Han begitu semua orang hadir.
Ekspresi Nie Han agak kaku saat dia berkata, “Perintah Raja Kota sederhana: kita benar-benar dilarang mengungkapkan masalah ini kepada siapa pun, atau kita akan dieksekusi tanpa terkecuali! Adapun bagaimana menghadapi mereka, kita tidak perlu khawatir tentang itu; mereka akan menanganinya sendiri!”
Yang lain terkejut mendengar ini, lalu saling bertukar senyum pahit. Memang, peristiwa besar seperti Sekte Zuntian berada di luar kemampuan mereka untuk berpartisipasi. Mendapatkan informasi ini saja sudah merupakan prestasi besar; di luar itu, mereka tidak berdaya.
“Raja Kota mengatakan dia akan meminta Kerajaan Qi Atas memberi kita hadiah, tetapi hanya setelah perang berakhir. Jika tidak, hadiah mendadak akan membuat musuh waspada,” kata Nie Han.
Semua orang mengangguk setuju, merasa agak lega. Tepat saat itu, Nie Han tiba-tiba teringat sesuatu dan berseru, “Ingatanku semakin buruk! Aku hampir lupa sesuatu yang penting!”
Yang mengejutkan semua orang, Nie Han mengambil surat tersegel dari cincinnya dan dengan cepat berjalan ke Lu An, berkata, “Tuan Kota Lu, ini surat yang diminta Tuan Kota Kota Danau Ungu untuk kuberikan kepadamu!”
Lu An terkejut dan mengambil surat itu. Amplop itu memang bertulisan tangan Yang Mu, dan segelnya terbuat dari bahan khusus. Jika dibuka di tengah jalan, akan terungkap, jelas berisi informasi yang sangat penting.
“Saya mengerti.” Lu An tidak langsung membuka surat itu. Dia berdiri dan berbicara kepada semua orang, “Karena itu, semua orang harus melanjutkan urusan mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Jika kalian tidak ingin menjadi pendosa dalam perang ini, jika kalian tidak ingin menghadapi kematian, tolong rahasiakan ini dan jangan sampai bocor, termasuk kepada atasan kalian.”
“Baik!” jawab semua orang serempak.
Lu An tidak berlama-lama. Ia meninggalkan ruang pertemuan, kembali ke kamarnya, menutup pintu, duduk, dan membuka surat itu.
Setelah membuka surat itu, ia mendapati bahwa surat itu bukan ditulis dengan tulisan tangan Yang Mujuan yang elegan, melainkan dengan tulisan tangan Yang Meiren. Tulisan tangannya, seperti kepribadiannya, dingin dan angkuh, namun memiliki keindahan yang tak terjangkau.
“Sekte Zuntian adalah sebuah sekte, bukan klan. Sekte ini terletak jauh di pegunungan, lebih dari seribu mil di sebelah tenggara Kerajaan Shangqi, dan cukup terkenal di seluruh Delapan Benua Kuno. Pemimpin sekte menyebut dirinya Yang Mulia Surgawi, bernama Zhang Yun. Kekuatannya tidak tinggi maupun rendah; ia adalah Guru Surgawi tingkat tujuh. Sekte Zuntian selalu terpencil dan misterius, tidak pernah menuntut upeti dari negara-negara sekitarnya. Keterlibatan mereka yang tiba-tiba dalam perang ini sungguh aneh.”
“Masalah ini sangat penting. Seseorang yang dapat dipercaya dibutuhkan untuk menyelidiki Kota Shangwang. Penyelidik tidak boleh menarik perhatian dan harus memiliki kekuatan yang cukup. Setelah banyak pertimbangan, kandidat terbaik adalah Guru. Saya harap Guru dapat secara pribadi pergi ke Kota Shangwang untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut. Masalah ini tidak boleh terburu-buru, dan mohon jangan bertindak gegabah.”
“Hamba saya, Yang Meiren, melaporkan.”
Lu An agak terkejut setelah membaca surat itu, tetapi segera menyalakan api dan membakarnya. Dia tidak menyangka Yang Meiren akan mengirimnya ke Kota Shangwang untuk mengumpulkan informasi. Jika dia ingat dengan benar, Liu Huai Ren telah menyebutkan bahwa setiap pemimpin garis depan adalah Guru Surgawi tingkat enam.
Yang Meiren tahu betul kekuatannya sendiri dan tidak akan percaya dia bisa lolos dari Guru Surgawi tingkat enam. Lalu, mengapa dia mengirimnya untuk menyelidiki? Apakah ada alasan khusus?
Lu An agak bingung, tetapi dia masih mempercayai penilaian Yang Meiren. Tuan muda Sekte Zuntian akan tiba di Kota Shangwang dalam lima hari; Ia perlu sampai di sana lebih cepat agar punya lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri dan mengumpulkan informasi.
Memikirkan hal ini, Lu An tidak ragu lagi dan segera bangkit serta meninggalkan rumah. Ia menjelaskan secara singkat kepada Liu Huai Ren tanpa mengungkapkan tujuannya dan meninggalkan kamp militer. Untungnya, ia telah menanyakan lokasi Kota Shangwang kepada Liu Huai Ren dua hari yang lalu dan tahu cara menuju ke sana melalui susunan teleportasi. Karena ia telah membunuh tiga Master Surgawi tingkat lima beberapa hari yang lalu, Kota Guangyu untuk sementara aman, jadi ia bisa pergi tanpa khawatir.
Pukul 3:45 pagi, Lu An tiba di susunan teleportasi di pegunungan, mengaktifkannya, dan melangkah masuk.
Tiga napas kemudian, sebuah cahaya bersinar dari belakang kamp militer garis depan terpenting di bagian timur Kerajaan Qi Atas. Susunan teleportasi muncul di udara, dan Lu An muncul, melompat ke tanah.
Begitu mendarat, Lu An segera merasakan beberapa aliran energi surgawi terkonsentrasi di sekitarnya. Selusin Master Surgawi segera mengelilinginya, dan banyak tentara, mungkin beberapa ribu secara total, mengelilingi perimeter.
“Siapa di sana? Sebutkan namamu!” teriak seorang Master Surgawi, ekspresinya tegang, seolah siap menyerang kapan saja.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia tidak menyangka begitu banyak orang yang menjaga susunan teleportasi; medan perang garis depan yang sebenarnya memang sangat berbeda dari Kota Guangyu. Namun, dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya sebagai wakil penguasa Kota Zihu, hanya mengatakan, “Saya berasal dari Kota Zihu. Saya ada urusan dengan pemimpin di sini!”
Kota Zihu?
Para Master Surgawi di sekitarnya terkejut mendengar ini, saling bertukar pandang. Sekarang setelah keempat kerajaan besar tunduk kepada Kota Danau Ungu, mereka tidak boleh lalai.
“Tunggu sebentar, saya akan segera memberi tahu mereka!” kata salah satu dari mereka, berbalik dan segera pergi.
Seperti yang diharapkan, Lu An tidak menunggu lama. Pria itu segera kembali dan berkata kepada Lu An, “Jenderal Zhen Dong meminta kehadiran Anda, silakan ikuti saya!”
Lu An mengangguk dan mengikuti pria itu ke kamp militer. Setelah berjalan cukup lama, mereka akhirnya tiba di sebuah tenda besar. Membuka tirai tenda, pria itu dengan lantang mengumumkan kepada pria yang duduk di ujung meja, “Melapor kepada Jenderal, orang tersebut telah dibawa!”
Lu An mengikuti pria itu masuk ke dalam tenda dan menatap pria yang duduk di ujung meja. Mata Lu An sedikit menyipit. Dia mengenali pria ini; dia pernah melihatnya ketika raja baru Shang Qi naik tahta. Dia adalah kepala Tanah Suci Shang Qi, dan satu-satunya Master Surgawi tingkat enam di Shang Qi—Chen Zhou.
Chen Zhou juga terkejut ketika melihat Lu An, karena dia mengingatnya. Lagipula, dia hadir selama kontes minum di antara berbagai negara dan tahu bahwa Lu An telah menjadi wakil penguasa Kota Danau Ungu.
Meskipun kekuatan Lu An lebih rendah darinya, penguasa Kota Danau Ungu, bagaimanapun juga, adalah Master Surgawi tingkat tujuh. Chen Zhou berinisiatif menaiki dan menuruni tangga, tersenyum pada Lu An dan berkata, “Aku tidak menyangka Tuan Kota Lu yang hadir. Maafkan aku karena tidak menyapa Anda dengan semestinya!”
