Lu An tampak terkejut, tetapi gerakannya tidak goyah. Ia segera mengalihkan pandangannya dan berjalan keluar dengan kepala tertunduk.
Masalah itu tidak semakin memburuk, dan tidak ada yang menyuruh Lu An untuk berhenti. Ia dengan cepat berjalan keluar melalui pintu samping, dan orang-orang di sekitarnya menghela napas lega. Seseorang buru-buru berkata, “Kau beruntung masih hidup!”
Bagi orang lain, Lu An tampak pucat dan diam, seolah-olah ia ketakutan. Namun, pikiran Lu An saat itu benar-benar melayang ke tempat lain. Meskipun awalnya ia mengira suara tuan muda itu perempuan, ia masih menyimpan keraguan. Ketika ia menyadari bahwa itu memang seorang wanita, ia benar-benar terkejut.
Tiba-tiba, ia mulai ragu mengapa Selir Yang mengirimnya ke ibu kota untuk menyelidiki. Memang, Yang Meiren juga berpikir hal yang sama. Lu An selalu memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi dalam merayu wanita setiap kali ia keluar. Mungkin perjalanan ke Kota Shangwang ini akan memungkinkannya untuk menangkap tuan muda Zuntianmen, yang dapat langsung mengubah jalannya perang.
Lu An mengerutkan kening, berdiri di tengah kerumunan menunggu perintah dari orang-orang di dalam. Orang-orang di dalam berbicara cukup keras, dan Lu An bisa mendengar sebagian darinya, tetapi sebagian besar hanya obrolan ringan tanpa substansi yang berarti.
“Sejujurnya, tuan muda ini benar-benar cantik!” bisik seorang prajurit kepada orang-orang di sekitarnya. “Tidak hanya cantik, tetapi juga memiliki sentuhan kepahlawanan. Hanya sedikit wanita yang memiliki semangat seperti itu; dia praktis seorang pahlawan wanita!”
“Ya, aku hanya mengintipnya dari ambang pintu, dan satu pandangan saja sudah cukup untuk membuat hidupku berharga!”
“Seandainya aku bisa menikahi wanita seperti itu…”
“Jangan bermimpi. Ini tuan muda Zuntianmen, seorang Guru Surgawi! Apa yang kau pikirkan?”
“…”
Para prajurit di sekitarnya berbisik di antara mereka sendiri, dan Lu An berpura-pura menikmati mendengarkan, sesekali ikut campur untuk menghindari kecurigaan. Akhirnya, setelah sekitar lima belas menit, terjadi keributan di dalam, dan tuan muda memimpin anak buahnya keluar dari aula utama.
Saat itu juga, seorang pendeta Tao muncul dari pintu samping, dan para prajurit segera berdiri tegak. Pendeta itu mengamati ruangan dan dengan dingin berkata, “Jamuan makan siang kurang dari satu jam lagi. Suruh staf dapur menyiapkan semuanya dengan sempurna, tanpa kesalahan. Dan kalian semua, atau kepala kalian akan dipenggal!”
“Baik!” jawab para prajurit dengan tergesa-gesa.
Karena mereka tidak dapat membantu staf dapur, mereka bergegas ke aula utama untuk membantu persiapan. Semua orang sibuk, dan bahkan ada beberapa pertunjukan tari dan nyanyi. Sulit membayangkan menemukan rombongan seperti itu di ibu kota yang hancur; para prajurit musuh ini tentu memiliki gaya.
Lu An membantu menyiapkan dan mengatur tempat acara. Karena pernah menjadi budak sejak kecil, ia harus ekstra hati-hati dalam hal-hal seperti itu untuk bertahan hidup, jadi ia tampak sangat berpengalaman. Pemimpin itu dengan cepat menyadari bahwa hanya pekerjaan Lu An yang mudah baginya; pekerjaan orang lain membutuhkan bimbingan dan kritiknya. Jadi dia segera memanggil Lu An.
“Hei anak di sana, kemari!” teriak pemimpin itu.
Lu An melihat sekeliling, memastikan bahwa dialah yang dipanggil, dan dengan cepat berlari menghampiri, berkata, “Bos, apa perintahnya?”
“Hmm, kulihat kau cepat dan efisien. Kau akan tetap di aula ini untuk menangani beberapa hal untuk sementara waktu,” kata pemimpin itu. “Jika para tetua membutuhkan sesuatu, lakukan dengan cepat. Perhatikan baik-baik, mengerti?”
“Mengerti!” Lu An mengangguk terburu-buru, dalam hati merasa senang.
Dengan pengaturan yang cepat, tempat makan siang segera disiapkan. Ketika waktu yang ditentukan tiba, para pemimpin garis depan dan bawahan kunci, serta tuan muda dan wakil pemimpin sekte Zuntian, tiba.
Tiga orang duduk di panggung tinggi: pemimpin dan wakil pemimpin sekte di kedua sisi, dan tuan muda di tengah. Di bawah, para prajurit duduk di satu sisi, dan anggota sekte Zuntian di sisi lain. Pembagiannya jelas, masing-masing saling memandang. Dibandingkan dengan tentara, anggota sekte Zuntian sangat bangga. Lagipula, orang-orang dari sekte seperti mereka memandang rendah orang-orang biasa ini, meskipun kekuatan mereka serupa, fondasi mereka sangat berbeda. Ini adalah kelemahan umum di antara semua sekte; mereka selalu merasa lebih unggul dari yang lain.
Di sisi lain, para prajurit tentu saja merasakan penghinaan dari lawan mereka. Mereka juga tidak senang. Mereka semua adalah Master Surgawi; apa yang membuat mereka begitu sombong? Meskipun kedua belah pihak tampak ramah di permukaan, kenyataannya tidak demikian.
Tak lama kemudian, serangkaian hidangan lezat disajikan ke meja semua orang, sebuah sajian yang sangat mewah. Pada saat yang sama, pertunjukan nyanyi dan tari dimulai di ruang terbuka tengah, akhirnya menciptakan suasana untuk makan siang.
Lu An, berdiri dengan tenang di sudut, menunggu perintah dari orang-orang di sekitarnya. Namun, tidak ada yang memperhatikannya. Dia sedikit menoleh, melihat ketiga orang di panggung tinggi itu.
Selain tuan muda, dua orang lainnya pasti adalah Master Surgawi tingkat enam, dan kekuatan tuan muda mungkin juga tidak rendah. Meskipun ia tidak dapat mengaktifkan Persepsi Sembilan Matahari, auranya tak terbantahkan.
Saat itu, tuan muda di atas panggung tiba-tiba merasakan sesuatu dan menoleh ke arah Lu An.
Jantung Lu An berdebar kencang, dan ia segera berbalik, matanya tertuju pada jari-jari kakinya, seolah-olah ia tidak pernah mendongak sama sekali.
Namun, tatapan tuan muda itu tidak goyah karena sikap patuh Lu An; sebaliknya, ia menyipitkan mata sejenak sebelum membuang muka.
Lu An merasa seperti ditusuk jarum, tetapi ia tetap tak bergerak. Baru setelah perasaan itu mereda, ia perlahan menghela napas lega, tetapi pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar.
“Pertunjukan ini terlalu membosankan!” seorang anggota Sekte Zuntian tiba-tiba berbicara, dengan lantang menyatakan, “Ini semua hanya untuk orang biasa! Kita, para Guru Surgawi, seharusnya memiliki hiburan kita sendiri!”
Pemimpin itu mengangkat alisnya mendengar ini, menatap tetua Sekte Zuntian dan bertanya, “Begitukah? Apakah tetua ini memiliki pendapat yang berwawasan?”
“Pendapat yang berwawasan? Aku tidak berani berasumsi, tetapi aku punya sedikit saran!” kata pria itu dengan lantang, “Bagaimana kalau kita mendemonstrasikan beberapa keterampilan bela diri?”
Keterampilan bela diri?
Semua orang tampak bingung dan mulai mendiskusikannya. Pemimpin itu tersenyum dan berkata, “Aku ingin mendengar detailnya.”
“Sederhana saja. Setiap Master Surgawi dari Sekte Zuntian kita dan pasukanmu akan bergantian melepaskan Teknik Surgawi terkuat mereka. Tentu saja, teknik ini tidak perlu digunakan dengan kekuatan penuh; hanya menunjukkan bentuknya saja sudah cukup,” kata pria itu dengan lantang. “Dengan cara ini, kita dapat berkomunikasi tanpa menggunakan kekerasan dan merusak keharmonisan kita, dan itu juga akan memungkinkan kita untuk mengetahui kekuatan dan kelemahan masing-masing. Bagaimana menurut pemimpin?”
Pemimpin itu sedikit terkejut, lalu menatap tuan muda dan wakil pemimpin sekte, bertanya, “Apakah ini juga niat kalian?”
“Saya akan mengikuti arahan tuan muda,” kata wakil pemimpin sekte dengan lugas.
Tuan muda berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah. Tidak perlu ada pertarungan; akan menyenangkan bagi semua orang untuk menonton dan bersenang-senang.”
Pemimpin itu mengangguk, berkata, “Kalau begitu, saya tidak akan merusak kesenangan. Mari kita lakukan dengan cara ini!”
Dengan itu, pemimpin itu berbalik ke arah kerumunan di kedua sisi panggung dan berkata dengan lantang, “Bagian tengah aula ini cukup besar. Saat kalian menampilkan teknik surgawi kalian, kalian hanya perlu menunjukkan sebagian; mohon jangan mengganggu makan siang.”
“Baik, terima kasih!” Orang dari Sekte Zuntian itu berbalik ke arah pasukan di depan mereka dan berkata dengan lantang, “Karena ide ini milikku, izinkan aku mendemonstrasikannya untuk kalian terlebih dahulu!”
Dengan itu, dia melompat ke depan dan mendarat di tengah. Melihat senyum mengejek pasukan itu, ia segera mengangkat tangannya, dan seketika energi surgawinya menjadi sangat padat. Tekanan menyapu ke arah mereka, bahkan menyebabkan seluruh lantai aula bergetar!
Piring-piring di atas meja bergetar. Wajah pasukan itu jelas muram. Perilaku ini adalah provokasi terang-terangan, dan mereka tidak bisa berkata apa-apa. Di saat berikutnya, api menyembur dari tangan pria itu, dan dua naga ramping muncul, melingkar di atas ruang terbuka. Meskipun naga-naga ini kecil, hanya setengah zhang panjangnya, raungan mereka sangat berat, mengerahkan tekanan yang sangat besar!
Teknik surgawi apa pun yang melibatkan naga itu kuat, bahkan yang melibatkan naga. Terlebih lagi, semakin indah detail naga tersebut, semakin kuat tekniknya. Kedua naga ini sangat detail; bahkan kumis dan mata mereka tampak hidup. Raungan mereka membawa aura dominasi, seolah-olah mereka bisa lepas kendali kapan saja.
“Mundur!” pria itu meraung, segera mencoba untuk menghilangkan kedua naga api itu. Tetapi pada saat itu, ia melakukan kesalahan. Salah satu naga langsung menarik diri, tetapi yang lainnya tiba-tiba meledak saat menarik diri. Lagipula, dia belum pernah menggunakan teknik menarik diri ini sebelumnya, jadi kesalahan memang bisa terjadi.
Bang!
Sepertiga dari naga itu meledak di udara. Meskipun begitu, kekuatannya sangat besar, tetapi untungnya, orang-orang di sekitarnya tidak lemah; mereka dengan cepat meningkatkan pertahanan mereka untuk melindungi diri mereka sendiri dan meja di depan mereka. Sementara itu, dua Master Surgawi Tingkat 6 di platform tinggi juga turun tangan, melindungi pilar dan atap di sekitarnya untuk mencegah semua orang makan di udara terbuka.
Namun, Lu An, yang berdiri di sudut, tidak seberuntung itu. Seberkas api melesat ke dadanya dengan kecepatan luar biasa, tetapi dia bergerak begitu api itu diluncurkan.
Matanya tertuju pada kedua naga api itu. Dia bisa tahu bahwa kendali orang ini atas naga api tidak terlalu kuat, jadi dia mengambil tindakan pencegahan terlebih dahulu. Saat api melesat ke arahnya, dia sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, sepenuhnya menghindarinya.
Bang!
Lu An jatuh terbentur keras ke belakang, dan tepat tiga inci di atas kepalanya, sebuah lubang selebar tiga kaki terbentuk di dinding istana.
