Selama enam bulan penuh, enam bulan penuh.
Selama enam bulan ini, Lu An menghabiskan setiap saat di dasar danau, kecuali untuk kebutuhan pokok. Ia menangkap ikan untuk dimakan saat lapar dan minum air danau saat haus, tidak pernah keluar dari batas Danau Ungu, berlatih siang dan malam.
Selama waktu ini, Yang Meiren mengunjunginya di luar Danau Ungu beberapa kali. Ia tahu kedatangannya, tetapi mereka jarang bertemu. Dalam enam bulan, Lu An hanya bertemu Yang Meiren tiga kali, dan tidak bertemu orang lain.
Enam bulan latihan yang berat ini juga mewakili keuntungan murni. Enam bulan yang lalu, ketika Lu An memasuki danau, ia berada di tahap pertengahan Level 4; sekarang ia berada di puncak Level 4.
Tidak hanya itu, tetapi tiga bulan yang lalu, ia merayakan ulang tahunnya yang kelima belas di dasar danau, yang berarti ia sekarang adalah seorang pemuda berusia lima belas tahun.
Dalam kegelapan yang tak berujung, Lu An perlahan membuka matanya, tatapannya yang dalam tampak lebih gelap daripada kegelapan di sekitarnya. Ia bergerak, perlahan bangkit dari dasar danau, matanya tertuju ke kanan, seolah-olah ia dapat melihat sesuatu menembus kegelapan.
Gurgle…
Aliran air danau terdengar teredam dan hampir tak terdengar di telinganya. Tatapan Lu An tetap tenang di sebelah kanannya, seolah menunggu kedatangan sesuatu.
Whoosh!!
Tiba-tiba, aliran dasar danau menjadi sangat deras, kekuatan mengerikan itu langsung melemparkan batu dan pasir ke atas. Dalam kegelapan, Lu An segera mengulurkan tangannya, menstabilkan diri, dan meraih ke kanan!
Bang!
Suara teredam meledak di dasar danau, kaki Lu An, yang telah tertanam di air, terdorong mundur lebih dari sepuluh kaki. Pada saat yang sama, tangannya mencengkeram sesuatu dengan erat, sama sekali tak terlihat dalam kegelapan.
Meskipun tubuhnya terdorong mundur, Lu An tidak terluka. Setelah menstabilkan dirinya, ia mengerutkan kening tajam, mengumpulkan seluruh kekuatannya. Hembusan angin yang mengerikan meledak di dasar danau, menghancurkan bebatuan di sekitarnya!
Dengan ledakan kekuatan ini, tangan Lu An yang terentang mencengkeram benda besar itu, menyebabkannya berputar dengan dahsyat!
Awalnya membutuhkan tiga tarikan napas penuh untuk menyelesaikan satu putaran, kecepatannya dengan cepat meningkat menjadi puluhan putaran per tarikan napas. Pusaran air raksasa perlahan terbentuk di dasar danau sedalam 500 kaki. Deru arus di sekitarnya semakin keras, disertai dengan jeritan menyakitkan yang bergema dari dasar danau.
Suara-suara itu melengking dan menusuk, dan aliran darah menyembur dari tempat tangan Lu An mencengkeramnya, mengalir seperti air terjun dan menodai air di sekitarnya.
Pada puncak kekuatannya, Lu An dengan cepat melepaskan cengkeramannya, melemparkan benda besar itu jauh. Suara gemuruh yang dalam bergema dari kejauhan. Lu An tahu bahwa sebuah bukit besar seratus kaki di depannya kemungkinan besar telah hancur oleh benda ini.
Kemudian, Lu An melompat ke udara, dengan cepat naik ke atas. Dia telah mencapai puncak tingkat keempat di sini dan telah berhasil menyentuh penghalang Master Surgawi tingkat kelima. Dia tidak perlu lagi mengumpulkan kekuatan di sini. Terlebih lagi, menembus ke Master Surgawi tingkat kelima adalah proses yang sangat hati-hati, dan Danau Ungu penuh dengan bahaya—bukan tempat yang baik untuk terobosan.
Dalam enam bulan terakhir, dia telah kehilangan hitungan berapa banyak binatang aneh yang menyerangnya, terutama dalam kegelapan. Jika bukan karena mentalitasnya yang kuat, dia mungkin sudah gila sejak lama. Meskipun demikian, dia merasa mentalitasnya telah meningkat pesat dalam enam bulan ini.
Lu An melaju menuju permukaan danau, sementara di belakangnya, makhluk raksasa dari sebelumnya jelas tidak ingin dia pergi, meraung seolah ingin membalas dendam saat mengejarnya dari dasar danau. Satu demi satu, satu kecil dan satu besar, mereka saling mengejar dengan cepat di permukaan danau. Kecepatan Lu An tidak lebih lambat dari makhluk di bawahnya; Bahkan di dalam air pun, akan sulit bagi makhluk itu untuk menangkapnya.
Namun, makhluk di bawah sana tidak menyerah. Jarak 500 zhang mendekat dengan cepat, dan tak lama kemudian Lu An hanya berjarak dua puluh zhang dari permukaan danau. Pada kedalaman ini, cahaya terlihat, dan terutama setelah menghabiskan begitu banyak waktu dalam kegelapan, mata Lu An menjadi lebih sensitif terhadap cahaya.
Lu An tidak melihat apa yang mengejarnya di bawah, tetapi tiba-tiba melepaskan seluruh kekuatannya dan menyerbu ke permukaan danau.
Bang!
Ledakan besar tiba-tiba terdengar di permukaan danau yang tenang, mengirimkan gelombang yang membumbung lebih dari sepuluh zhang tingginya. Di tengah gelombang, sosok Lu An melesat ke udara, mencapai ketinggian hampir tiga puluh zhang di atas percikan air.
Boom!!
Ledakan lain terdengar, kali ini berkali-kali lebih besar dari yang pertama! Gelombang besar itu selebar seratus zhang, dan di dalam gelombang yang mengerikan itu, sebuah mulut menganga terbuka lebar ke arah Lu An!
Ini adalah makhluk mitos tingkat empat puncak, seekor ikan raksasa. Namun, ikan ini sangat besar dan menakutkan; mulutnya, ketika terbuka, dua kali lebih lebar dari tubuhnya, mencapai sepuluh zhang (sekitar 33 meter)! Giginya sepanjang tiga zhang (sekitar 33 meter), dan dengan kekuatan gigitannya yang luar biasa, kemungkinan besar ia bisa membunuh Lu An seketika!
Pada saat ini, Lu An akhirnya melihat ke bawah. Melihat binatang buas yang menakutkan ini, matanya tidak menunjukkan kepanikan, karena ia sudah tahu bentuknya. Melihat mulut menganga yang semakin mendekat, ia tidak melarikan diri, tetapi malah menyaksikan tanpa daya saat mulut raksasa itu mencapainya, melingkarinya, lalu menutup rapat.
Bang!
Rahang itu menutup dengan suara yang memekakkan telinga, tetapi Lu An tidak terluka. Ia menghindari gigi-gigi itu, sekaligus mengulurkan tangannya, melepaskan energi dingin yang menakutkan yang berderak dengan serpihan es yang keras, menembus jauh ke dalam gigi-gigi raksasa itu!
“Raungan!!!”
Rasa sakit yang luar biasa langsung menjalar ke seluruh tubuh ikan raksasa itu, menimbulkan jeritan yang mengerikan. Namun, Lu An tidak berhenti di situ. Dengan gigi ikan raksasa itu mencengkeram es batu, ia melemparkan ikan itu ke udara. Setelah memutarnya beberapa kali, ia tiba-tiba menyerang, dan ikan itu, yang benar-benar kehilangan kendali, terlempar jauh!
Boom!
Ikan raksasa itu menghantam permukaan danau seratus kaki jauhnya, menciptakan raungan yang memekakkan telinga yang seolah mengguncang seluruh danau. Mengetahui kekuatan Lu An, ikan itu tidak berani menyerang lagi, berbalik dan menyelam ke dalam air untuk melarikan diri. Lu An tidak mengejarnya, tetapi malah mendarat di permukaan danau dan melaju menuju pantai yang jauh.
Selama enam bulan penuh, Lu An tidak menanyakan tentang perang, dan Yang Meiren tidak mengatakan sepatah kata pun kepadanya. Meskipun perang biasanya berlangsung lama, Lu An merasa bersalah karena mengabaikannya begitu lama, menyerahkan semuanya kepada Yang Meiren dan Yang Mu.
Setelah berganti pakaian bersih, Lu An langsung menuju Istana Tuan Kota. Setelah memanggil Yang Meiren dengan indra ilahinya, Yang Meiren mengamati Lu An dan mengangguk puas.
Kekuatan Lu An telah meningkat lebih jauh, yang berarti baginya bahwa ia tidak salah mengikuti Yang Meiren.
“Hamba ini memberi salam kepada Tuan,” kata Yang Meiren sambil berlutut memberi salam.
Lu An mengangguk, memberi isyarat kepada Yang Meiren untuk berdiri, dan bertanya, “Bagaimana jalannya perang?”
“Mirip seperti sebelumnya, tetapi pertahanan keempat negara telah mundur cukup jauh,” kata Yang Meiren dengan tenang. “Setiap negara telah menduduki sekitar seperempat wilayahnya. Bahkan jika aku atau para Master Surgawi tingkat tujuh musuh tidak ikut campur, pasukan kita yang lain tidak mencukupi.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Meskipun nada bicara Yang Meiren membuatnya terdengar tidak penting, kehilangan begitu banyak wilayah sudah merupakan masalah besar. Setiap negara kehilangan seperempat wilayahnya berarti bahwa, jika digabungkan, satu negara telah sepenuhnya ditaklukkan dalam enam bulan terakhir.
“Bagaimana dengan Pil Vajra Air Hitam?” Lu An bertanya lagi. “Apakah kau sudah membelinya?”
“Tidak,” Yang Meiren menggelengkan kepalanya. “Masalahnya sama. Aku tidak punya cukup untuk diperdagangkan dengan orang lain. Tapi aku sudah membeli dua bahan yang tersisa.”
Lu An awalnya kecewa mendengar jawaban itu, tetapi matanya berbinar ketika mendengar bahan-bahan itu telah diperoleh. Karena ada bahan, masih ada harapan. Dia berkata, “Kalau begitu, aku akan mencoba memurnikan Pil Vajra Air Hitam sesegera mungkin.”
“Hmm,” Yang Meiren mengangguk. “Namun, saranku adalah Guru harus terlebih dahulu mencapai tingkat Guru Surgawi kelima. Menjadi Guru Surgawi tingkat kelima tidak hanya meningkatkan kemampuan pertahanan diri tetapi juga membuat pemurnian pil jauh lebih cepat.”
“Baiklah,” Lu An setuju, lalu bertanya setelah berpikir sejenak, “Ngomong-ngomong, apakah ada kabar dari Sekte Zuntian beberapa bulan terakhir ini?”
“Baik-baik saja, relatif tenang, tidak banyak aktivitas,” jawab Yang Meiren. “Sejauh ini, belum ada kabar resmi dari Sekte Zuntian yang mengirimkan siapa pun untuk berpartisipasi dalam perang. Mungkin musuh berpikir Sekte Zuntian tidak perlu campur tangan untuk memenangkan perang ini.”
Lu An mengangguk sedikit, tetapi alisnya tetap berkerut. Entah mengapa, ia merasa bahwa musuh bermaksud untuk perlahan-lahan melahap keempat negara tersebut. Dengan tidak melancarkan serangan besar-besaran, tetapi secara bertahap mencaplok wilayah, mereka dapat merebut tanah dan memaksa Yang Meiren untuk menerima status quo, mencegah pecahnya perang secara tiba-tiba dan menghindari memaksanya untuk bertindak.
Saat Lu An sedang melamun, Yang Meiren tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata kepadanya, “Ngomong-ngomong, seminggu yang lalu saya menerima informasi bahwa Sekte Zuntian akan mengadakan konferensi besar dalam sebulan, tampaknya untuk merayakan ulang tahun ke-350. Dikatakan bahwa Sekte Zuntian telah mengundang banyak tokoh penting; ini adalah acara besar.”
Tokoh penting?
Lu An terkejut, segera memahami poin penting dalam ucapan Yang Meiren. Dia menoleh menatapnya sambil mengerutkan kening, lalu bertanya, “Maksudmu, pemimpin musuh juga akan ada di sana?”
