Peristiwa yang tiba-tiba itu membuat Lu An lengah.
Saat bibir mereka bersentuhan, Lu An mencium aroma yang harum dan merasakan sentuhan yang sangat lembut. Ia hampir menyerah pada sensasi itu, tetapi ia segera sadar kembali.
“Nona Yao!” Lu An segera berdiri, mencoba menjauh dari Yao, tetapi tepat saat ia hendak bergerak, Yao tiba-tiba berguling dan menindihnya ke tanah.
Karena berguling, pakaian yang menutupi Yao terlepas, memperlihatkan kulitnya yang lembut kepada mata Lu An dan menyentuh tubuhnya. Yao belum pernah seaktif ini sebelumnya, dan ditambah dengan kecantikan bak peri, rangsangan itu tak tertahankan.
Pandangan Lu An kabur sesaat, tetapi ia segera sadar kembali. Sambil menggertakkan giginya, ia dengan paksa mendorong Yao menjauh dan berdiri, terengah-engah seolah baru saja bertempur. Ia berteriak, “Nona Yao, bangun!”
Teriakan ini segera menimbulkan kecurigaan di mata Yao. Mereka baru saja bersama; Mengapa Lu An memarahinya seperti ini? Gelombang kekecewaan dan kebingungan melanda dirinya, menyebabkan matanya memerah. Namun justru karena itulah matanya perlahan kembali jernih, dan semuanya menjadi jelas kembali.
Lu An berdiri di hadapannya, tanah di sekitar mereka masih utuh. Pakaiannya berantakan, persis seperti yang diingatnya.
“An, mengapa…” Suara Yao tercekat, matanya yang indah dipenuhi rasa sakit saat ia menatap Lu An, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Ia berpikir Lu An telah meninggalkannya setelah mengambil tubuhnya.
Namun, Lu An tahu bahwa Yao mungkin telah mencampuradukkan ilusi dengan kenyataan, jadi ia segera berkata, “Nona Yao, Anda hanya terjebak dalam ilusi. Saya baru saja menyelamatkan Anda. Lihatlah ke bawah gunung jika Anda tidak percaya!”
Yao terkejut. Meskipun ia tidak ingin percaya bahwa itu semua ilusi, ia perlahan berdiri dan melihat ke bawah.
Sekilas, ia melihat akar-akar pohon berwarna merah muda terbakar, dan pohon-pohon merah muda itu tumbang ke tanah dengan suara keras. Kabut merah muda di bawah gunung belum sepenuhnya menghilang, dan semua pohon di lereng gunung hancur, termasuk puing-puing kapal yang tak terhitung jumlahnya di pantai.
Tubuh Yao tersentak; kenyataan di hadapannya memaksanya untuk kembali ke kenyataan. Wajahnya memerah, bahkan telinganya terasa panas. Dia tidak berani menatap Lu An, tetapi menggigit bibirnya dan berbalik untuk bertanya, “Apa yang baru saja terjadi?”
“Kau bilang akan memberiku hadiah lalu pergi, tapi kau sudah lama tidak kembali. Aku mencarimu di mana-mana, dan selama itu, bajak laut menyerang,” kata Lu An cepat. “Itu adalah Geng Bajak Laut Iblis Surgawi yang kita temui sebelumnya. Pemimpin mereka mendapatkan Batu Bulan Merah dari Gunung Darah; dia sangat kuat, hanya selangkah lagi untuk menjadi Master Surgawi tingkat enam.”
“Batu Merah dari Gunung Merah?” Tubuh Yao bergetar, sepenuhnya terbangun. Baru kemudian dia menyadari wajah Lu An yang sangat pucat. Ia segera menghampiri Lu An dan bertanya, “Bagaimana kabarmu?”
“Aku baik-baik saja,” kata Lu An. “Aku memiliki Teknik Peremajaan; luka-lukaku hampir sembuh total.”
Yao menghela napas lega mendengar ini, lalu segera bertanya, “Di mana musuhnya?”
“Mati,” kata Lu An. “Tapi karena kita bertarung di laut, aku tidak menemukan Batu Merah Gunung Merah.”
Yao mengerutkan kening mendengar ini, bertanya dengan tidak percaya, “Apakah kau yakin itu Batu Merah Gunung Merah?” “Batu Merah?”
“Aku belum pernah melihatnya,” kata Lu An jujur, “Tapi aku pernah bertarung dengan orang yang memiliki Batu Bulan Merah, dan aku yakin itu pasti pemilik Batu Bulan Merah.”
Mendengar kepastian Lu An, Yao tidak lagi ragu dan segera berkata, “Masalah ini sangat penting; kita harus memberi tahu Alam Abadi!”
Sambil berbicara, Yao memandang pohon-pohon merah muda yang terbakar di lereng gunung dan mengerutkan kening, berkata, “Pohon ini juga sangat aneh; aku perlu meminta ayahku untuk memeriksanya.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini. Dengan pengalamannya, dia tidak tahu apa itu, tetapi Yuan, sebagai Penguasa Alam Abadi, pasti sangat berpengetahuan. Lu An berkata kepada Yao, “Kau pergi ke Alam Abadi; aku akan pergi memadamkan apinya.”
Yao terkejut. Dia tahu Lu An tidak akan membiarkannya memberi tahu siapa pun di Alam Abadi tentang api dan esnya, jadi dia tentu saja tidak akan melakukannya. Dia mengangguk dan berkata, “Cepatlah; aku akan kembali sebentar lagi.”
“Baik,” Lu An mengangguk.
…
…
Setelah melihat Yao pergi melalui gerbang menuju Alam Abadi, Lu An dengan cepat mencapai lereng gunung dan menghilangkan semua Api Suci Sembilan Langit. Pada saat ini, seperempat bagian bawah pohon merah muda itu terbakar, hanya menyisakan tiga perempat yang tergeletak di tanah. Sebagian besar sistem akar di dalam lubang besar itu juga terbakar, tetapi untuk akar pohon yang besar, itu mungkin hanya setetes air di lautan.
Setelah mengatasi kobaran api, Lu An menoleh untuk melihat orang-orang di pantai. Kulit mereka telah berubah menjadi merah muda sepenuhnya di dalam kabut merah muda, dan bahkan setelah kabut menghilang, mereka belum terlepas dari ilusi tersebut. Untungnya, mereka telah berhenti mendaki gunung dan berdiri membeku di tanah, seolah-olah dalam keadaan linglung.
Lu An pergi ke pantai. Untuk membangunkan orang-orang ini dari ilusi, dia mungkin harus menunggu efeknya menghilang dengan sendirinya, atau menunggu kekuatannya pulih sehingga dia dapat menggunakan emosi negatif dari alam Dewa Iblisnya untuk menghancurkan ilusi tersebut. Namun, Lu An khawatir bahwa tinggal mereka yang terlalu lama dalam ilusi dapat merusak kesadaran mereka, jadi dia hanya bisa mencoba yang terbaik untuk membangunkan mereka.
Namun, kecuali seseorang memiliki kekuatan luar biasa dan indra ilahi seperti Yao, orang-orang ini tidak dapat dibangunkan secara paksa oleh kekuatan eksternal. Apa pun yang dilakukan Lu An, itu sia-sia. Tepat saat itu, cahaya putih tiba-tiba menerangi puncak gunung.
Lu An segera menoleh dan melihat gerbang menuju Alam Abadi terbuka, dari mana tiga sosok muncul.
Yao, dan orang tuanya, Yuan dan Jun.
Tubuh Lu An gemetar. Dia tidak menyangka Penguasa Abadi dan Permaisuri telah tiba. Dia segera bergegas menuju puncak gunung.
Yuan dan Jun sangat kuat; penampilan mereka seketika menyelimuti seluruh pulau dan lautan luas di sekitarnya, tidak ada yang luput dari pengamatan mereka. Yao telah menjelaskan situasi umum, tetapi dia tidak mengetahui detailnya dan hanya bisa bertanya kepada Lu An.
Mereka tahu Lu An telah datang, tetapi alih-alih menunggu, mereka segera bangkit dan terbang ke udara, berdiri di tengah udara memandang ke bawah ke arah pohon-pohon merah muda.
Saat mereka melihat kayu itu, ekspresi Yuan dan Jun berubah serius.
Keduanya terbang turun dari langit dan mendarat di tanah, dengan Yao segera mengikutinya. Ketiganya tidak bergerak cepat, terutama karena Yao sengaja menunggu sejenak. Lu An secara alami memperhatikan gerakan mereka dan berbalik ke arah pohon merah muda.
Tak lama kemudian, Lu An tiba di pohon merah muda itu dan dengan hormat berkata kepada Jun dan Yuan, “Salam, Guru! Salam, Dewa Abadi!”
Keduanya tidak bergerak setelah mendengar kata-kata Lu An, hanya menatap pohon merah muda dan akarnya yang besar. Yao akhirnya tak kuasa bertanya, “Ayah, Ibu, apa ini?”
Keduanya akhirnya bergerak. Yuan menarik napas, suaranya sedikit serius, dan berkata, “Ini adalah Pohon Iblis Surgawi.”
Pohon Iblis Surgawi?
Mata Yao dan Lu An dipenuhi kebingungan; jelas, keduanya belum pernah mendengar nama ini. Yao, penasaran, bertanya lagi, “Apa itu Pohon Iblis Surgawi?”
Jun melirik putrinya dan berkata pelan, “Pohon Iblis Surgawi adalah pohon yang seharusnya tidak ada di dunia ini. Bahkan, penampilannya tidak alami; itu sengaja diciptakan.”
Jun berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara berat, “Pohon Iblis Surgawi milik Klan Iblis Surgawi.”
“Klan Iblis Surgawi?!” Yao dan Lu An sama-sama terkejut. Apa itu tadi?
Jun melirik keduanya dan menjelaskan, “Di dunia ini, umat manusia terbagi menjadi banyak jenis. Yang paling banyak adalah manusia fana dari Delapan Benua Kuno, dan para kultivator fana yang menjadi Master Surgawi. Tetapi ada banyak pengecualian. Alam Abadi kita adalah salah satunya; kemampuan kita untuk mengendalikan energi abadi adalah perbedaan terbesar antara kita dan manusia.”
“Klan Iblis Surgawi juga merupakan pengecualian. Kekuatan mereka sama hebatnya, tetapi karena kebiasaan dan perilaku mereka yang tidak diinginkan, dan metode kultivasi mereka yang bertentangan dengan norma duniawi, mereka dibenci dan bahkan diburu oleh manusia dari Delapan Benua Kuno, yang akhirnya menyebabkan kepunahan total mereka.”
“Klan Iblis Surgawi muncul dengan cepat dan menghilang secepat itu pula. Ini terjadi ribuan tahun yang lalu; orang-orang saat ini telah lama melupakan mereka. Anehnya, mereka tidak punah tetapi malah melarikan diri ke laut. Pohon Iblis Surgawi ini digunakan oleh mereka untuk kultivasi dan hiburan, yang diciptakan dengan kekuatan mereka sendiri. Awalnya, ada banyak di Delapan Benua Kuno, tetapi semuanya musnah setelah Klan Iblis Surgawi menghilang.” Jun melanjutkan.
Yuan mengangguk, berkata dengan suara berat, “Pohon Iblis Surgawi sangat kuat; ia dapat menjebak orang dalam ilusi. Bahkan seorang Master Surgawi tingkat enam pun tidak akan mampu menahan Pohon Iblis Surgawi sebesar ini dan dengan akar yang begitu dalam.”
Pada saat ini, Yuan menoleh ke Lu An, ekspresinya serius, dan berkata, “Yao baru saja mengatakan bahwa kau menyelamatkannya. Tapi aku penasaran, mengapa kau tidak dikendalikan oleh Pohon Iblis Surgawi?”
