Meskipun suara Yang Meiren tenang, suasana di sana sangat sunyi, sehingga Yao, yang berada agak jauh, tentu saja bisa mendengarnya.
Lu An jelas terkejut, menatap Yang Meiren dengan heran. Awalnya ia berpikir bahwa selama Yang Meiren tidak marah padanya dan Yao, semuanya akan baik-baik saja. Mengapa tiba-tiba ia meminta Yao untuk pergi bersamanya?
Yang Meiren jelas bukan tipe wanita yang akan mengatakan kebalikan dari apa yang ia maksudkan. Ia selalu terus terang dan tidak pernah bertele-tele. Apa yang dikatakan Yang Meiren tentu saja adalah arti harfiahnya, itulah sebabnya Lu An semakin bingung.
“Mengapa?” tanya Lu An, agak bingung. “Kau tahu aku bahkan tidak mengajakmu saat aku pergi berlatih. Mengajak kalian semua berarti aku selalu punya rencana cadangan, dan aku tidak bisa sepenuhnya merasakan krisis.”
“Aku tahu, tapi dia bersikeras untuk pergi,” kata Yang Meiren dengan serius. “Kau bisa mencari tempat terpencil untuk tinggal. Dengan begitu, tidak akan ada bahaya, dan kau bisa berlatih dengan tenang. Meskipun bertarung akan mempercepat latihanmu, itu bukan masalah besar. Keselamatan harus menjadi prioritas.”
“…”
Lu An mengerutkan kening, menatap Yang Meiren. Dia tidak mengerti mengapa Yang Meiren bereaksi begitu keras terhadap hal ini. Menurutnya, Yuan dan Jun tidak punya alasan untuk berbohong kepada seseorang yang lemah seperti dirinya. Namun, dia juga tahu bahwa Yang Meiren berasal dari keluarga bangsawan, dan dia mungkin memiliki pertimbangannya sendiri.
Lu An masih ragu. Dia tidak peduli di mana dia berlatih, tetapi dia benar-benar khawatir meninggalkan Kota Zihu. Meskipun kekuatannya tidak cukup untuk melakukan banyak hal, setidaknya dia bisa merasa tenang di sini.
Namun, tekad di mata Yang Meiren jelas tidak akan membiarkannya melakukan itu. Dia tidak tahu mengapa Yang Meiren begitu bersikeras. Namun, karena Yang Meiren mengatakan demikian, ia bersedia mempercayai penilaiannya dan akhirnya mengangguk, berkata, “Aku bisa pergi berkultivasi, tetapi aku tidak bisa pergi bersama Yao. Aku akan pergi sendiri dan pergi ke tempat yang aman untuk berkultivasi.”
Mendengar kata-kata Lu An, alis Yang Meiren berkerut. Ia tidak tega membiarkan Lu An pergi berkultivasi sendirian. Jika sebelumnya, itu tidak akan terlalu buruk, tetapi sekarang Alam Abadi mengetahui rahasia Lu An, sama sekali tidak ada tempat di dunia ini di mana ia bisa bersembunyi jika mereka ingin menemukannya.
“Aku akan pergi!” Yao tiba-tiba berkata, berjalan ke sisi mereka dan menatap Lu An, “Aku akan pergi bersamamu!”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu, Yang Meiren angkat bicara, “Jika Guru tidak mengizinkannya pergi bersamamu, maka aku harus pergi bersamamu. Aku tidak mempercayai orang lain.”
“…”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Dia tidak menyangka Yang Meiren akan menganggapnya begitu berbahaya. Jika Yang Meiren pergi bersamanya, maka Kota Danau Ungu dan keempat negara akan binasa… tetapi dia tidak ragu bahwa Yang Meiren akan melakukan hal seperti itu.
“Bukankah kita berteman?” Yao berbicara, menatap Lu An dengan lembut. “Kau mungkin dalam bahaya sekarang. Bukankah sudah menjadi kewajiban seorang teman untuk melindungimu?”
“…”
Deg.
Tanpa peringatan, Yang Meiren tiba-tiba berlutut di tanah. Lu An terkejut dan segera mencoba membantunya berdiri, tetapi Yang Meiren menatap Lu An dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tolong, Guru, dengarkan aku sekali ini saja!”
“…”
Lu An menggertakkan giginya, alisnya berkerut. Dia menatap Yang Meiren yang berlutut di tanah, lalu ke Yao di sampingnya. Dia tahu Yao akan tetap di sisinya, tetapi apa bedanya dengan memanfaatkan perasaan seseorang?
Yao juga menatapnya, membuat Lu An berada dalam dilema. Ia menghargai hidupnya, dan ia takut mati, tetapi ia masih memiliki prinsip. Ia tidak bisa mengabaikan segalanya hanya untuk bertahan hidup.
“Tidak.” Lu An menarik napas dalam-dalam dan menatap kedua wanita itu. “Aku akan meninggalkan Kota Danau Ungu, tetapi aku akan pergi sendiri. Ini sudah diputuskan. Tidak ada yang boleh bicara lagi!”
Mendengar perintah Lu An, wajah Yang Meiren memucat, tetapi ia hanya bisa menggigit bibir dan berkata, “Baik, Guru.”
Yao, melihat sikap tegas Lu An, tetap diam, hanya menundukkan kepalanya, suasana menjadi sangat dingin.
Setelah beberapa saat, Lu An menarik napas ringan dan menoleh ke Yao, berkata, “Setelah kau memasang Gerbang ke Alam Abadi, kembalilah ke Alam Abadi. Kau sudah lama pergi; sudah waktunya untuk kembali. Datang lagi saat kau punya waktu. Aku akan meminta Yang Meiren untuk menjemputmu.”
Mendengar perintah Lu An untuk pergi, wajah Yao tampak semakin pucat, tetapi ia hanya bisa mengangguk, tidak berani membantah Lu An. Setelah Yao memasang Gerbang ke Alam Abadi dan pergi, hanya Lu An dan Yang Meiren yang tersisa di ruangan besar itu.
Yang Meiren tetap berlutut di kaki Lu An, dan tidak berani bergerak kecuali Lu An menyuruhnya bangun.
“Maafkan aku, Guru.” Yang Meiren berlutut di tanah, sikapnya yang biasanya acuh tak acuh kini hanya menunjukkan kepatuhan.
Mendengar kata-kata Yang Meiren, Lu An menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang berkata, “Bangunlah.”
Yang Meiren berdiri, menatap Lu An tanpa berbicara. Lu An tahu dia masih tidak senang dengan apa yang baru saja terjadi.
“Jika Guru tidak ingin Yao pergi, kau bisa meminta Liu Lan menemanimu. Meskipun kekuatan Liu Lan hanya setara dengan Master Surgawi tingkat enam, itu tetap akan memberikan perlindungan,” kata Yang Meiren.
Namun, Lu An masih menggelengkan kepalanya, bahkan tidak menjawab, melainkan berkata, “Lain kali Nona Yao datang, suruh Liu Yi menemaninya tinggal di Kota Danau Ungu beberapa hari lagi.”
“Baik,” jawab Yang Meiren, lalu bertanya, “Ke mana Guru akan pergi selanjutnya?”
“Aku tidak tahu, aku berencana hanya mencari titik teleportasi. Jika jauh di pegunungan, aku akan berlatih dengan tekun; jika di kota, aku akan tinggal di sana.” Lu An menatap Yang Meiren dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan menjaga diriku sendiri.”
Yang Meiren mengangguk pelan, berkata, “Guru akan segera mencapai terobosan, mengapa tidak menunggu sampai kau mencapai tahap menengah sebelum pergi?”
“Hmm,” Lu An mengangguk, dia juga berpikir begitu.
——————
——————
Enam hari kemudian, Lu An berhasil mencapai tahap pertengahan Level 5.
Mendekati Master Surgawi Level 6, obsesi Lu An terhadap kultivasi semakin kuat, semuanya berasal dari rasa gelisah. Pria dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa dia tidak akan mengalami kemunduran dalam terobosan apa pun sebelum Level 6, tetapi sejak saat dia menembus ke Master Surgawi Level 6, semuanya akan sama seperti Master Surgawi biasa.
Meskipun kultivasinya telah berkembang dengan lancar hingga titik ini, tanpa campur tangan Master Surgawi lainnya, jika dia tidak dapat mengatasi rintangan untuk maju dari Level 5 ke Level 6, semuanya akan sia-sia.
Untuk menembus ke Level 6, dia harus bekerja lebih keras lagi, mempersiapkan setiap langkah dengan cermat untuk memastikan tidak ada yang terlewat. Setelah mencapai tahap pertengahan, Lu An menghabiskan tiga hari bersama para wanita Kota Danau Ungu sebelum pergi melalui Gerbang Api Suci.
Terdapat banyak tempat dengan Gerbang Api Suci di seluruh Delapan Benua Kuno, dan kali ini Lu An memang memilih secara acak. Ia memilih portal di barat laut, yang isinya sama sekali tidak ia ketahui.
Sebelum berangkat, Lu An akhirnya menyampaikan pesan yang diminta Qing untuk disampaikan di Alam Abadi. Ketika Yang Meiren mendengar tentang perasaan Qing padanya, ia sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan; sebaliknya, alisnya berkerut, dan ia menyuruh Lu An untuk tidak menyebutkan orang ini di depannya lagi, dan jika ia bertemu orang itu lagi, ia harus menyerah padanya.
Entah mengapa, Lu An merasa lega setelah mendengar jawaban Yang Meiren. Di bawah tatapan waspadanya, Lu An memasuki Gerbang Api Suci. Dua tarikan napas kemudian, di ujung barat laut Delapan Benua Kuno, sebuah api membubung ke udara, dan Lu An melompat turun darinya.
Deg.
Lu An mendarat dengan mantap di tanah, lalu menoleh untuk melihat sekeliling. Ia mendapati dirinya berada di hutan pegunungan… tampaknya Gerbang Api Suci selalu terletak di hutan; Ini mungkin kebiasaan orang-orang Kabut Hitam.
Lu An berada di lereng gunung. Gunung itu tidak terlalu tinggi, jadi Lu An langsung menuju puncaknya. Ketika Lu An berdiri di puncak gunung dan melihat sekeliling, dia terkejut.
Karena dia menemukan bahwa hutan itu tidak besar, dan di sekitarnya terdapat gurun yang sangat luas!
Benar, gurun ini membentang sejauh mata memandang, tanpa ujung yang terlihat. Hutan di bawah kaki Lu An adalah keajaiban di gurun ini, satu-satunya tempat di mana vegetasi dapat terlihat. Tidak heran Lu An mengira hutan itu tidak lebat, dan bahkan memiliki banyak tanaman aneh yang tumbuh di sana.
Lu An tidak menyangka keberuntungan akan membawanya ke sini. Bercocok tanam di sini tampaknya lingkungannya terlalu keras… dan tidak ada gunanya.
Lu An tersenyum kecut. Tepat ketika dia hendak membuka Gerbang Api Suci lagi untuk mencari tempat lain, matanya tiba-tiba menyipit, dan dia melihat ke kejauhan.
Jauh di sebelah barat, di tengah debu yang terus berterbangan, Lu An samar-samar melihat… sebuah kota.
