Mendengar ucapan Lu An, Liu Jiuyang gemetar dan segera membungkuk, berkata, “Terima kasih, Pahlawan Muda Lu!”
Setelah memutuskan untuk membantu pihak lain naik tahta, Lu An tidak ragu lagi dan bertanya, “Saya tidak mengerti urusan keluarga kerajaan. Apakah Anda punya ide bagus?”
Liu Jiuyang berpikir lama sebelum berkata, “Banyak pejabat tinggi dulunya adalah penasihat saya, menuruti perintah saya. Tetapi fakta bahwa Liu Jiuguang berada di tahta sudah menunjukkan bahwa orang-orang itu telah menyerah atau ditindak. Akan sulit untuk mendapatkan bantuan mereka, dan sekarang pasukan juga berada di bawah kendali. Saya benar-benar tidak menyangka dia akan bertindak begitu tiba-tiba!”
Lu An tetap diam, menunggu jawaban yang diinginkannya. Liu Jiuyang mendongak ke arah Lu An dan bertanya, “Apakah mudah bagimu untuk membunuhnya selama pemimpin Tanah Suci tidak ada di sekitar?”
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Tidak sulit.”
Liu Jiuyang kembali termenung dan berkata, “Hal yang paling merepotkan sekarang adalah, bahkan jika kita bisa membunuhnya, yang lebih penting adalah melegitimasi kenaikan takhta saya. Jika tidak, tanpa pengakuan dari Tanah Suci dan dunia, banyak orang akan terus menyerang saya dengan tuduhan pengkhianatan.”
“Kecuali ada yang bisa bersaksi bahwa Liu Jiuguang adalah orang yang melakukan pengkhianatan, membunuh ayahnya untuk merebut takhta,” kata Liu Jiuyang dengan gigi terkatup, “maka saya akan menjadi raja secara sah.”
Sebenarnya, masalah Liu Jiuyang tidak rumit. Selama dia membunuh saudaranya Liu Jiuguang, mengancam para pejabat dengan kekuatan dan kekuasaan tidak akan sulit bagi mereka untuk mengubah pikiran mereka. Namun, Lu An mengerutkan kening.
“Apakah kau tidak punya keluarga?” tanya Lu An sambil mengerutkan kening.
Mendengar ini, tubuh Liu Jiuguang bergetar, dan dia tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Ia buru-buru menatap Lu An, wajahnya dipenuhi kepanikan, dan berkata, “Istri dan ketiga anakku masih di ibu kota!!”
Melihat penampilan Liu Jiuguang yang panik, alis Lu An semakin berkerut. Bahkan ia tahu bahwa karena Liu Jiuguang telah mengambil langkahnya, ia tidak akan membiarkan keluarga Liu Jiuyang pergi. Namun Liu Jiuyang sepenuhnya fokus pada merebut kembali takhta, sama sekali melupakan istri dan anak-anaknya, yang sangat membuat Lu An jijik.
Ia membantu Liu Jiuyang hanya demi Teknik Surgawi tingkat tujuh; ia tidak menganggap orang ini lebih baik dari saudaranya.
“Tuan Muda Lu, apa yang harus kita lakukan?” Liu Jiuyang tampak pucat dan benar-benar panik. “Aku tidak bisa meninggalkan mereka! Aku tidak ingin terjebak dalam baku tembak!” serunya.
Alis Lu An semakin berkerut. “Kita harus segera pergi ke ibu kota dan mencoba mencari tahu di mana mereka berada,” katanya. “Jika saudaramu ingin menggunakan mereka untuk memancingmu keluar, dia pasti akan memberitahu dunia di mana mereka ditahan. Menemukan mereka tidak sulit; menyelamatkan mereka yang sulit.”
“Lalu apa yang kita tunggu? Ayo cepat!” kata Liu Jiuyang dengan tergesa-gesa.
Tak lama kemudian, keduanya kembali ke kota dan menyewa dua kereta kuda, melakukan perjalanan siang dan malam menuju ibu kota. Mereka menghindari memasuki kota-kota di sepanjang jalan, melewatinya sepenuhnya. Hal ini membingungkan kedua pengemudi, tetapi karena itu adalah permintaan pelanggan mereka, mereka tidak mengatakan apa pun.
Akhirnya, sepuluh hari kemudian, mereka tiba di luar ibu kota. Setelah memberhentikan para pengemudi, mereka diam-diam mendekati gerbang kota. Tembok dan gerbang ibu kota jauh lebih megah daripada kota-kota lain, dan pemeriksaan di gerbang sangat ketat. Hampir semua orang harus menunggu lama dan digeledah oleh beberapa tentara. Melihat keamanan yang ketat, Liu Jiuyang mengerutkan kening.
“Langsung saja melewati tembok kota,” kata Lu An. Liu Jiuyang mengangguk, dan keduanya pergi ke suatu tempat yang agak jauh dari gerbang kota, dengan cepat menyeberangi tembok dan memasuki ibu kota.
Begitu masuk, dipimpin oleh Lu An, mereka tidak langsung berjalan di jalanan, melainkan bersembunyi di sudut, mengamati situasi. Mereka melihat banyak tentara yang berpatroli memeriksa siapa pun yang mencurigakan. Orang-orang seperti mereka, yang mengenakan cadar, pasti akan digeledah dan diungkap.
Lebih jauh lagi, Lu An memperhatikan bahwa poster buronan Liu Jiuyang ditempel di mana-mana, lengkap dengan potretnya. Liu Jiuyang dengan cepat melihatnya juga, menggertakkan giginya dan mengumpat, “Orang ini tidak tahu malu, dia bahkan punya surat perintah penangkapan untukku!”
Lu An tidak berbicara; mengumpat sekarang tidak ada gunanya. Setelah berpikir sejenak, dia menoleh ke Liu Jiuyang dan berkata, “Kau tidak lagi pantas berkeliaran di jalanan. Cari tempat untuk bersembunyi, aku akan mengurus sisanya.”
Liu Jiuyang terkejut, lalu buru-buru berkata, “Tapi jika kau pergi, siapa yang akan melindungiku?”
“Kau hanya bersembunyi, apa yang kau takutkan?” Lu An mengerutkan kening dan berkata, “Aku bisa mengajakmu ikut menyelidiki, apakah kau berani?”
“…”
Liu Jiuyang tidak berani berbicara lagi, dan Lu An mengabaikannya. Setelah menemukan sebuah rumah tua yang terbengkalai, ia menggali lubang tersembunyi di bawahnya dan menyuruh Liu Jiuyang bersembunyi di dalamnya.
Setelah menempatkan Liu Jiuyang di dalam, Lu An meninggalkan rumah tua itu dan keluar ke jalan. Jalan-jalan di ibu kota memang ramai dengan lalu lintas, tetapi pemandangan seperti itu sudah biasa bagi Lu An. Ia berjalan menyusuri jalan, melewati beberapa kedai sebelum akhirnya menemukan kedai yang paling ramai dan masuk ke dalamnya.
Memasuki aula utama, Lu An dengan santai mencari tempat duduk, memesan beberapa hidangan, dan mulai mendengarkan.
Ia tidak berani bertanya kepada pelayan tentang keluarga kerajaan; melakukan hal itu mungkin akan membongkar identitasnya. Sebagai seorang Master Surgawi tingkat lima, ia dapat dengan jelas mendengar setiap suara di kedai sederhana ini.
Dan seperti yang Lu An duga, mengingat besarnya peristiwa itu, sebagian besar orang di kedai sedang membicarakannya; Ia tidak perlu bertanya.
“Jadi, apakah kalian mendengar kabar tentang Pangeran Kedua akhir-akhir ini?” tanya seseorang.
Semua orang di sekitar menggelengkan kepala. Tiba-tiba, seseorang berkata, “Aku mendengar seseorang bertemu Pangeran Kedua di Gurun Shikukan. Sepertinya dia telah mengumpulkan cukup banyak roh jahat dan orang-orang dari Kota Hutan Belantara Besar, bersiap untuk serangan balasan!”
“Benarkah? Jika demikian, maka Pangeran Kedua benar-benar telah mengkhianati kita! Kita selalu mengira dia tidak bersalah, dan kita bahkan mengira dia orang baik. Kita tidak pernah menyangka dia akan begitu pemberontak!”
“Ssst! Pelankan suara kalian, jangan sampai tentara di luar mendengar kalian, atau kalian akan mendapat masalah besar!”
“…”
Lu An mendengarkan diskusi mereka tanpa menunjukkan emosi apa pun, hanya terus makan dengan tenang. Tiba-tiba, seseorang berkata, “Aku mendengar bahwa pagi ini, Kementerian Kehakiman mengirim semua anggota keluarga Pangeran Kedua ke sel hukuman mati. Mereka seharusnya akan diadili secara terbuka dalam tujuh hari!”
“Hukuman mati? Siapa yang bisa keluar hidup-hidup dari tempat seperti itu? Pengadilan apa? Mereka mungkin akan disiksa sampai mati!”
“Ya! Mereka semua orang-orang berharga, mereka bahkan belum pernah menangis, apalagi disiksa. Mereka hanya perempuan dan anak-anak, bagaimana mereka bisa menahan siksaan hukuman mati? Lagipula, bahayanya seharusnya tidak sampai menimpa istri dan anak-anak mereka!”
“Dalam perebutan kekuasaan kerajaan, tidak ada yang namanya istri dan anak-anak. Bagi mereka, melenyapkan ancaman adalah hal yang terpenting!” seseorang menggelengkan kepala dan berkata, “Kalau tidak, jika salah satu dari mereka naik ke tampuk kekuasaan, bukankah itu hanya akan menimbulkan masalah bagi diri mereka sendiri?”
Semua orang mengangguk setuju. Memang, dibandingkan dengan takhta, bersikap kejam dapat dimengerti, tetapi mendengarnya secara langsung tetap menyakitkan bagi semua orang.
Setelah mendengarkan beberapa saat, Lu An masih belum mendengar topik yang ingin dia ketahui. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik dan menepuk bahu seorang pemuda di sampingnya, berkata, “Saudaraku, aku dari luar kota. Aku sangat penasaran dengan apa yang kau katakan. Bukankah pemimpin Tanah Suci datang ke penobatan raja?”
“Pemimpin Tanah Suci? Dia tidak datang!” Pemuda itu, mendengar orang asing bertanya kepadanya, dengan bersemangat menjawab, “Namun, meskipun pemimpinnya tidak datang, wakil pemimpinnya datang. Pangeran tertua saat ini hanyalah penerus nominal, hanya seorang wali raja, karena ia belum menerima pengakuan dari Tanah Suci. Tanah Suci menuntut agar pangeran kedua ditemukan, hidup atau mati, sebelum mereka dapat memutuskan apakah akan menyetujuinya.”
Lu An terkejut. Jika demikian, segalanya akan jauh lebih mudah. Selama Tanah Suci tidak berpihak pada pangeran tertua, semuanya akan jauh lebih sederhana. Ia bahkan tidak perlu melakukan apa pun; ia hanya perlu menemukan wakil pemimpin dan menyerahkan Liu Jiuyang kepadanya.
Setelah berpikir sejenak, Lu An bertanya lagi, “Lalu di mana sel hukuman mati itu? Saya baru mendengar bahwa akan ada persidangan terbuka dalam tujuh hari, dan saya ingin ikut serta.”
“Sel hukuman mati? Itu di penjara barat laut ibu kota. Ada menara tujuh lantai di sana!” kata pria itu.
Lu An mencatatnya dan berkata sambil tersenyum, “Terima kasih.”
