Rombongan dari Istana Liuli bergegas ke gerbang utama, dipimpin oleh Liu Li dan Yan Dingjiang, membentuk kerumunan besar dan mengesankan. Ketika mereka melihat bahwa para pemimpin keluarga Wang, Chen, dan Gao memang sedang menunggu di luar, mereka semua terkejut dan terdiam sesaat.
Sebaliknya, para pemimpin dari ketiga faksi tersebut mengobrol dan tertawa bersama di luar. Ketiga orang ini, yang sebelumnya jarang berinteraksi, kini tampak seperti keluarga, tanpa menunjukkan tanda-tanda keterasingan sama sekali. Bahkan ketika ketiga pria itu melihat Yan Dingjiang muncul, Wang Quansheng tertawa dan berkata, “Saudara Yan, kami semua datang untuk menemuimu!”
Yan Dingjiang memandang ketiga pria itu dengan heran. Saat itu juga, Wang Quansheng, Chen Zhihong, dan Gao Ge semuanya memandang Liu Li dan membungkuk serempak, berkata, “Salam, Tuan Istana!”
“…”
Karena kemunculan ketiga pria itu, gerbang Istana Liuli sudah dikelilingi oleh banyak orang. Mendengar ketiga pemimpin itu menyapa Liu Li seperti itu, semua orang terkejut!
Kota Hutan Belantara Agung ini… mungkin akan segera berubah!
Liu Li dan Yan Dingjiang tentu saja mengundang ketiga pria itu dan anggota inti mereka ke istana dan memperlakukan mereka dengan baik. Namun, urusan bisnis tetap yang terpenting, dan segera semua orang pergi ke ruang dewan untuk mengadakan pertemuan guna membahas bergabung. Ketika Yan Dingjiang akhirnya mengajukan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikirannya, ketiga pemimpin itu saling bertukar senyum penuh arti, seolah-olah mereka saling memahami dengan sempurna.
“Saudara Yan, jika bahkan kau tidak tahu jawabannya, kami tidak bisa mengatakan apa-apa. Tapi kau seharusnya tahu siapa yang harus ditanya, kan?” kata Wang Quansheng sambil tersenyum.
Semua orang dari Istana Liuli terkejut. Liu Li dan Yan Dingjiang saling bertukar pandang, dan satu nama langsung muncul di benak mereka.
Ternyata, ketulusan yang ditunjukkan oleh ketiga pemimpin ini jauh melebihi harapan Liu Li dan Yan Dingjiang. Mereka bahkan tidak membutuhkan imbalan atau penundaan; mereka langsung menyerahkan semua kekuasaan mereka kepada Istana Liuli, tanpa diskusi apa pun. Kemurahan hati seperti itu membuat keduanya semakin bingung, tetapi pada akhirnya itu adalah hal yang baik. Dengan ini, seluruh Kota Hutan Belantara Besar pada dasarnya berada di bawah kendali Istana Liuli!
Setelah diskusi sepanjang pagi, semuanya dengan cepat disepakati. Untuk merayakan peristiwa penting tersebut, Liu Li dan Yan Dingjiang tentu saja ingin mengundang ketiganya untuk makan siang, dan segera memerintahkan bawahan mereka untuk bersiap. Yan Dingjiang mengenal ketiga pria itu dan telah mengobrol dengan mereka, sementara Liu Li akhirnya menemukan waktu untuk beristirahat dan bergegas keluar dari istana.
Liu Li berlari sendirian di Kota Hutan Belantara Besar, sebuah usaha yang sangat berbahaya, meskipun dia sekarang adalah Kepala Istana dari Istana Berkilau. Namun, dia tidak peduli dan langsung menuju ke daerah perumahan sederhana. Setelah berlari cukup lama, dia akhirnya tiba di sebuah rumah sederhana, terengah-engah, dan hendak mendorong pintu.
Tetapi tiba-tiba teringat akan temperamen orang di dalam, Liu Li berhenti, berpikir sejenak, lalu mengangkat tangannya untuk mengetuk.
Ketuk, ketuk, ketuk.
“Masuk.”
Liu Li mendorong pintu hingga terbuka dan akhirnya tak kuasa bertanya, “Lu An, apakah kau yang melakukan apa yang terjadi pada ketiga keluarga itu?”
Orang yang duduk di dalam, sedang berlatih, memang Lu An; di sinilah ia selalu tinggal di Kota Gurun Besar. Ia membuka matanya, menoleh ke arah Liu Li, dan mengangguk tanpa menyembunyikan apa pun, berkata, “Aku yang melakukannya.”
“Bagaimana kau melakukannya?!” Liu Li langsung bertanya.
“Tidak banyak, hanya memberi mereka beberapa pil,” kata Lu An dengan santai. “Orang-orang di sini hampir tidak bisa membeli pil, dan pilku cukup untuk membuat bahkan seorang Master Surgawi tingkat lima iri, jadi mereka bergabung.”
Mendengar kata-kata Lu An yang acuh tak acuh, jantung Liu Li berdebar kencang. Ia tentu tahu betapa menggoda pil itu, dan segera bertanya, “Apakah kau seorang apoteker?”
“Ya,” Lu An mengangguk, tidak berbohong.
Liu Li tersentak, bahkan merasakan merinding di punggungnya. Ia sudah terkejut dengan kekuatan Lu An, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa Lu An adalah seorang apoteker. Seberapa banyak lagi yang Lu An ketahui tentang dirinya?
“Kau memberi mereka pil itu, tetapi pil itu bukan dari Istana Glazed. Kita harus mengembalikannya kepadamu pada akhirnya…” Setelah keterkejutannya, Liu Li berpikir sejenak dan berkata, “Aku khawatir aku hanya bisa mengembalikannya setelah aku menjadi Ratu.”
“Tidak perlu mengembalikannya,” kata Lu An lembut, membuat hati Liu Li berdebar gembira. Ia pikir Lu An masih memiliki perasaan yang dalam untuknya, tetapi tanpa diduga, Lu An melanjutkan, “Mengalahkan Yan Dingjiang tidak sebanding dengan Kitab Surgawi tingkat tujuh. Anggap saja ini sebagai kompensasiku.”
Tubuh Liu Li sedikit gemetar mendengar ini, gelombang kekecewaan menyelimuti matanya yang indah. Setelah beberapa saat, ia berkata dengan canggung, “Begitu… baiklah.”
Lu An melirik Liu Li dan berkata, “Jika sang putri tidak memiliki apa pun lagi, aku perlu melanjutkan kultivasiku.”
Tubuh Liu Li kembali gemetar. Ia segera mengangguk, berkata dengan canggung dan gugup, “Baiklah, kalau begitu aku tidak akan mengganggumu lagi.”
Setelah itu, Liu Li buru-buru meninggalkan ruangan, menutup pintu di belakangnya, merasa wajahnya memerah.
Setelah Liu Li pergi, alis Lu An sedikit mengerut, dan ia menghela napas pelan. Ia tidak menunjukkan banyak reaksi dan terus berlatih kultivasi dengan mata tertutup.
——————
——————
Dengan bergabungnya empat kekuatan besar ke Istana Kaca, situasi di Kota Gurun Besar mengalami perubahan dramatis.
Semua orang tahu bahwa dengan bersatunya keempat kekuatan tersebut, Kota Gurun Besar tidak akan lagi setenang sebelumnya. Benar saja, Istana Kaca dengan cepat mengumumkan perekrutan dan secara bersamaan membangun sebuah rumah besar di pusat Kota Gurun Besar.
Bagi seorang Master Surgawi berelemen Bumi, membangun sebuah rumah besar tidak akan membutuhkan banyak usaha. Setelah Istana Kaca berhasil membangun kekuasaannya di pusat Kota Gurun Besar, ia mulai menerapkan aturannya.
Kekuatan lain yang secara sukarela menyerah dapat mencari posisi yang baik di dalam Istana Glazed, dan mereka yang membubarkan diri dan menjadi independen tidak dikejar. Namun, mereka yang terus eksis sebagai faksi yang kuat dan menolak untuk menyerah akan dimusnahkan oleh Kota Gurun Besar.
Di bawah intimidasi empat Master Surgawi Tingkat 5, sebagian besar orang segera memilih untuk menyerah. Namun, beberapa menolak untuk melepaskan pasukan mereka, yang dapat dimengerti, tetapi mereka akhirnya dikalahkan oleh Kota Gurun Besar dan sepenuhnya dibubarkan.
Ini adalah pertama kalinya Kota Gurun Besar bersatu begitu cepat, dan berita itu menyebar dengan cepat di luar kota, mencapai semua orang di Shikukan dalam waktu setengah bulan. Penyatuan Kota Gurun Besar menyebabkan kecemasan yang meluas di antara penduduk Gurun Shikukan lainnya.
Mereka semua takut bahwa Istana Glazed akan keluar dari Kota Gurun Besar untuk berperang, dan ketakutan mereka segera menjadi kenyataan.
Setengah bulan setelah tiga keluarga besar bergabung dengan Istana Glazed, istana mulai maju ke gurun. Tugas pertama mereka adalah melenyapkan para Iblis di gurun. Meskipun beberapa orang menyarankan agar para Iblis bergabung dengan Istana Kaca, Liu Li dengan tegas menolak. Ia tidak melupakan perintah Lu An: jangan pernah mentolerir keberadaan para Iblis.
Oleh karena itu, Istana Kaca hanya memiliki satu perintah mengenai para Iblis—tidak ada prajurit yang menyerah, bunuh tanpa ampun!
Atas perintah Liu Li, keempat wakil kepala istana dikirim untuk menaklukkan ke segala arah, sementara ia sendiri tetap berada di Kota Gurun Besar. Meskipun ia tidak memiliki perlindungan dari seorang Guru Surgawi tingkat lima, ia sama sekali tidak khawatir. Meskipun para pelindungnya tidak berada di sisinya, ia merasa sangat aman.
Ia memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Sekarang setelah ia menyatukan Kota Gurun Besar, ia perlu menetapkan aturan untuknya, mencegah pembunuhan sembarangan sebelumnya. Namun, mengingat keadaan unik orang-orang di Gurun Shikukan, ia membuat perubahan signifikan pada aturan tersebut, dan terus-menerus mendiskusikannya dengan orang lain.
Namun, perlakuan Istana Glazed terhadap para iblis gurun pasir secara alami membangkitkan kebencian di antara mereka. Mereka adalah sekelompok penjahat putus asa, dan mengetahui bahwa Istana Glazed pada akhirnya akan berbalik melawan mereka, mereka bahkan mulai bersatu dan melancarkan serangan balik terhadap pasukan Istana Glazed. Keempat wakil kepala istana terlibat dalam pertempuran sengit, tetapi gurun pasir sangat luas, dan banyak iblis diam-diam menyelinap pergi, langsung menuju Kota Gurun Besar.
Pusat Istana Glazed berada di Kota Gurun Besar. Jika mereka dapat menaklukkan Kota Gurun Besar, dan bahkan menangkap Kepala Istana Glazed, semuanya akan berbalik.
Hanya setengah bulan setelah keempat wakil kepala istana meninggalkan Kota Gurun Besar, tiba-tiba massa gelap orang muncul tepat di utara kota. Orang-orang ini menunggang kuda mereka melintasi gurun pasir, pasir beterbangan di mana-mana, menutupi matahari!
Mereka yang berada di tembok kota menjadi pucat karena ketakutan saat melihat ini. Pasukan seperti itu tampaknya berjumlah setidaknya beberapa ribu, mungkin bahkan puluhan ribu. Mereka semua adalah Master Surgawi; Mereka bisa dengan mudah menghancurkan Kota Hutan Belantara Besar!
Orang ini bergegas dan tersandung menuju Istana Penguasa Kota Pusat. Liu Li sedang berdiskusi dengan orang lain ketika tiba-tiba ia masuk dengan terkejut. “Ada apa?” tanyanya.
“Melapor kepada Putri…” orang itu terengah-engah, “Sejumlah besar bintang jahat menyerang dari utara, mungkin hampir sepuluh ribu!”
Tubuh Liu Li gemetar mendengar ini. Jika memang ada sebanyak itu, kekuatan Istana Berkilau di dalam kota tidak akan cukup untuk menahan mereka. Ia mengerutkan kening dalam-dalam dan menarik napas dalam-dalam.
Orang-orang di sekitar Liu Li menatapnya dan buru-buru berkata, “Tuan Istana, apa yang harus kita lakukan? Berikan perintah dengan cepat!”
Liu Li mengerutkan kening, menggertakkan giginya, dan berkata, “Kumpulkan semua orang di utara kota, siap bertempur kapan saja!”
“Baik!”
Bawahan itu segera menjawab. Setelah memberi perintah, Liu Li kembali mengerutkan kening dan berkata kepada yang lain, “Cepat kirim seseorang untuk mencari Lu An. Hanya dia yang bisa menyelamatkan kita sekarang!”
“Baik!” jawab orang itu dengan cepat dan segera pergi.
