Tujuh hari kemudian, di sebuah kota di sisi barat Gurun Shikukan.
Dikelilingi oleh sekelompok orang dari Istana Liuli, Liu Li yang sedikit berantakan dan kelelahan memasuki rumah besar penguasa kota, duduk, dan terengah-engah. Tujuh hari yang lalu, ia memasuki portal dan tiba di hutan pegunungan yang lebih dekat ke gurun. Ia berlari siang dan malam melalui hutan, dan setelah memasuki gurun, ia segera menemukan orang-orang dari Istana Liuli, akhirnya tiba di sini.
Ia hampir tidak tidur selama tujuh hari terakhir, sementara Yan Dingjiang dan Wang Quansheng sudah menunggunya di kota. Mereka berdua menghela napas lega melihat Liu Li kembali, tetapi Lu An tidak terlihat di mana pun, yang sangat membingungkan mereka.
Di dalam aula utama, Liu Li menyesap air dan, sebelum Yan Dingjiang dan Wang Quansheng sempat bertanya, langsung berkata kepada mereka, “Kami bertemu Shao Qingde!”
“Apa?!” seru Yan Dingjiang, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya!
Wang Quansheng bukan dari faksi Gu Junguo dan tidak tahu siapa Shao Qingde, tetapi melihat ekspresi ketakutan Yan Dingjiang, hatinya mencekam. Dia bertanya, “Siapa Shao Qingde?”
“Dia adalah pemimpin sekte Tanah Suci Gu Junguo,” kata Yan Dingjiang dengan gigi terkatup, wajahnya muram. “Seorang Guru Surgawi tingkat enam.”
“…” Wang Quansheng juga tersentak. Kekuatan seorang Guru Surgawi tingkat enam sudah jelas. Namun, dia lebih terkejut lagi karena Liu Li berhasil lolos dari seorang Guru Surgawi tingkat enam. Bagaimana dia melakukannya?
“Apa sebenarnya yang terjadi?” Yan Dingjiang juga sangat bingung dan segera bertanya, “Apa yang terjadi beberapa hari terakhir ini? Tuan Istana, ceritakan dengan cepat!”
Liu Li mengangguk, menceritakan pertemuan mereka dari memasuki istana hingga meninggalkannya, dan kemudian pengalaman mereka di Kota Sanzhou. Setelah mendengar bahwa Lu An telah bertarung sendirian melawan seorang Guru Surgawi tingkat enam, kerumunan di sekitarnya tersentak kagum.
Namun, ekspresi mereka langsung berubah muram. Seorang Master Surgawi tingkat lima pada akhirnya hanyalah seorang Master Surgawi tingkat lima; betapapun berbakatnya, mereka tidak akan pernah bisa melawan Master Surgawi tingkat enam. Itu adalah jurang yang tak teratasi, jurang pemisah yang nyata. Jika Lu An membiarkan dirinya melawan Shao Qingde, kemungkinan besar dia sudah mati.
Setelah mendengar cerita Liu Li, Yan Dingjiang menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Kami menerima kabar bahwa tujuh hari yang lalu, Kota Sanzhou dihancurkan oleh kekuatan yang dahsyat, sebuah kota yang dulunya makmur seketika menjadi kobaran api dan reruntuhan. Hanya seorang Master Surgawi tingkat enam yang dapat melakukan hal seperti itu. Kami penasaran siapa yang melakukannya; ternyata itu adalah Shao Qingde.”
“Hmm, tidak heran Gu Junguo tidak bergerak bahkan setelah Kota Sanzhou dihancurkan,” Wang Quansheng mengangguk. “Tetapi memaksa seorang Master Surgawi tingkat enam untuk menggunakan teknik yang begitu kuat hanya untuk memburu Lu An, Lu An benar-benar tangguh!”
Setelah mengatakan ini, Yan Dingjiang dan Wang Quansheng saling bertukar pandang dan menggelengkan kepala. Betapapun kuatnya dia, dia kini telah tiada dari dunia ini. Dengan keterlibatan seorang Master Surgawi tingkat enam, tidak ada peluang untuk bertahan hidup.
Namun, Liu Li, di sisi lain, masih menyimpan ilusi dan buru-buru berkata, “Mari kita segera membahas rencana! Bagaimana kita bisa menyelamatkan Lu An dari cengkeraman Shao Qingde?”
Yan Dingjiang dan Wang Quansheng terkejut mendengar ini. Yan Dingjiang kemudian tersenyum getir dan berkata, “Tuan Istana, saya tahu Anda dan Pahlawan Muda Lu memiliki hubungan yang dekat, tetapi karena Shao Qingde bersedia menghancurkan seluruh Kota Tiga Prefektur untuk memburu Lu An, itu berarti Lu An pasti sudah mati.”
Tubuh Liu Li gemetar mendengar ini, dan dia segera menggelengkan kepalanya, berkata, “Saya tidak percaya! Lu An tidak mungkin mati! Dia begitu kuat, bagaimana mungkin dia mati?!”
“Tuan Istana!” Wang Quansheng berbicara dengan suara berat, “Kematian Lu An tak terhindarkan. Jika kita benar-benar melawan Tanah Suci, kita akan menyeret seluruh Istana Liuli ke dalam jurang api. Bayangkan nasib Kota Tiga Prefektur; jika kita melakukan ini, Liuli…” “Semangat semua orang di istana akan langsung runtuh! Terlebih lagi, melakukan ini tidak bertanggung jawab terhadap nyawa semua orang di Istana Glazed!”
Liu Li gemetar mendengar ini, matanya langsung memerah, air mata mengalir di wajahnya. Dia berkata, “Apakah kita akan meninggalkannya begitu saja?”
Yan Dingjiang, melihat keadaan Liu Li yang patah hati, menghela napas dan berkata, “Jika Lu An mati, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengubah apa pun. Jika Lu An tidak mati, karena dia memiliki kemampuan untuk bertahan melawan Master Surgawi tingkat enam, dia tidak akan menjadi masalah.”
Wang Quansheng, yang berdiri di dekatnya, mengangguk setuju, berkata, “Tepat sekali. Meskipun agak kejam, jika Lu An tidak bisa melakukannya, kita mungkin juga tidak bisa.”
——————
——————
Dua hari kemudian, pagi buta, Kerajaan Gu Jun bagian utara.
Di pegunungan yang megah dan dalam, dikelilingi oleh puncak-puncak, terbentang dataran luas. Di dataran ini berdiri sebuah bangunan megah. Hujan musim semi baru saja berlalu, dan kabut berputar-putar di hutan. Udara lembap, dan suara tetesan hujan terdengar di mana-mana.
Inilah Tanah Suci Gu Jun, sumber kekuatan terpenting Kerajaan Gu Jun.
Saat ini, di bawah bangunan gelap di sudut barat laut Tanah Suci terdapat penjara bawah tanah yang luas. Penjara ini dijaga ketat; semua bangunannya terbuat dari bahan khusus, dirancang untuk mencegah pelarian Para Guru Surgawi. Dan pada saat ini, enam puluh kaki di bawah tanah, di bagian terdalam penjara ini, seseorang perlahan terbangun.
Itu adalah Lu An.
Terbaring di tanah, ia perlahan membuka matanya, rasa sakit yang tajam menusuknya hanya karena tindakan itu. Pikirannya kosong, penglihatannya kabur, tetapi ia memaksakan diri untuk bergerak, berguling di tanah, mencoba duduk dengan menopang tubuhnya menggunakan lengannya.
Sakit.
Sakit yang luar biasa.
Lu An sedikit mengerutkan kening, sama sekali mengabaikan rasa sakit itu, ia berlutut dari tanah lalu duduk kembali. Bahkan gerakan kecil ini membuatnya sesak napas.
Ia menggosok kepalanya dengan kuat, mencoba membuka matanya lebar-lebar untuk menjernihkan pikirannya. Setelah sekian lama, penglihatannya akhirnya kembali normal, dan ingatan-ingatan kembali mengalir deras. Semuanya terlintas kembali dalam ingatannya, termasuk apa yang telah dialaminya sebelum kehilangan kesadaran.
Memikirkan hal ini, Lu An tiba-tiba melihat sekeliling. Di mana dia?
Apakah ini Dunia Bawah?
Tidak! Alis Lu An berkerut. Ia pernah ke jalan menuju Dunia Bawah sebelumnya; tempat itu benar-benar berbeda dari sini. Ini adalah ruang yang luas, sepuluh zhang panjang, lebar, dan tingginya. Lantainya terbuat dari logam hitam yang sangat keras. Lebih penting lagi, Lu An menemukan bahwa tangan dan kakinya diborgol!
Bahkan Dunia Bawah yang sebenarnya pun tidak akan memiliki hal-hal seperti itu, bukan? Jantung Lu An berdebar kencang. Ini berarti dia belum mati!
Dia telah selamat dari serangan seorang Master Surgawi tingkat enam, tetapi dia tidak tahu berapa lama dia pingsan. Dilihat dari ketidaknyamanan yang dirasakannya saat bangun, kemungkinan besar dia pingsan cukup lama. Dia menoleh ke sana kemari, melihat sekeliling. Tiga sisinya berupa dinding hitam pekat, dan ketika Lu An menoleh ke belakang, dia menemukan pintu penjara besar di depannya.
Pintu sel itu terbuat dari pilar-pilar logam besar dan ramping yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing hanya berjarak setengah kaki, sehingga mustahil bagi seseorang untuk melewatinya. Di luar pintu terdapat meja dan beberapa kursi, dan di salah satu sudut, tangga menuju ke atas.
Lingkungannya gelap gulita, hanya ada cahaya samar dari lilin di dinding. Lu An tidak tahu di mana dia berada, tetapi dia menduga dia kemungkinan besar telah ditangkap oleh Shao Qingde. Setelah sadar, ia tak ingin menunggu kematian, jadi ia segera bangkit, bersiap berjalan menuju pintu sel.
Namun, begitu Lu An berdiri, ia menyadari betapa beratnya borgol dan belenggu itu. Meskipun kekuatannya belum pulih sepenuhnya, hanya mencapai sekitar 60-70%, masih jauh dari logam biasa yang terasa begitu berat.
Terlebih lagi, borgol dan belenggu itu membatasi ruang geraknya; begitu ia berdiri, jangkauan geraknya mungkin hanya sekitar sepuluh kaki. Selain itu, berat borgol dan belenggu membuat gerakan sangat sulit; bahkan mengangkat tangan pun terasa berat!
Lu An mengerutkan kening. Ia mencengkeram rantai besi panjang salah satu borgol dengan kedua tangan dan menarik sekuat tenaga, mencoba mematahkannya. Tetapi ketika ia menarik sekuat tenaga, ia mendapati rantai itu sama sekali tidak bergerak, bahkan tidak ada retakan yang muncul.
Bagaimana mungkin?!
Hati Lu An mencekam. Tak mau menyerah, ia menarik lagi dengan sekuat tenaga, bahkan sampai mencondongkan seluruh tubuhnya ke belakang. Saat kekuatan meningkat, urat-urat di wajahnya menonjol, dan ia tak kuasa menahan diri untuk tidak meraung!
“Ah!!!!”
Namun, setelah beberapa tarikan napas, Lu An yang baru terbangun itu kembali kelelahan dan jatuh ke tanah. Meskipun dengan seluruh kekuatannya, rantai itu tetap tak bergerak, membuat hatinya semakin berat.
Karena kekuatan saja tidak cukup, ia tidak kehabisan cara. Ia masih memiliki Api Suci Sembilan Langit, yang mampu membakar segala sesuatu; ia menolak untuk percaya bahwa api itu tidak dapat membakar rantai besi ini.
Setelah mengambil keputusan, Lu An hendak bertindak. Namun, tepat saat ia hendak melepaskan Api Suci Sembilan Langit, sebuah suara jernih tiba-tiba terdengar dari samping.
“Jangan buang energimu; kau tidak bisa melepaskan diri dari rantai besi ini.”
