Setelah pertempuran, semua tetua dikirim untuk memulihkan diri. Ini adalah pertama kalinya dalam seabad begitu banyak tetua Tanah Suci Gu Jun terluka. Namun, Shao Qingde tentu saja tetap diam tentang hal itu, bertindak secara diam-diam. Para tetua yang terluka oleh Lu An bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk membicarakan apa yang telah terjadi; kalah dari satu orang yang jumlahnya jauh lebih sedikit terlalu memalukan bagi mereka.
Adapun Lu An, Shao Qingde tidak membiarkannya meninggalkan area kendalinya, membawanya ke sebuah istana. Istana ini memiliki banyak kusen pintu, masing-masing bertuliskan berbagai nama tempat. Lu An tahu ini pasti istana khusus untuk teleportasi di dalam Tanah Suci. Shao Qingde dan Lu An berjalan beriringan, melewati setiap kusen pintu tanpa berhenti.
Mereka melanjutkan hingga mencapai ujung, tetapi tidak ada kusen pintu di depan mereka, yang membingungkan Lu An.
Namun, ketiadaan kusen pintu bukan berarti tidak ada susunan teleportasi. Shao Qingde tiba-tiba melambaikan tangannya, dan seketika susunan teleportasi muncul di depan mereka berdua. Lu An terkejut; susunan teleportasi ini memiliki energi yang sangat besar, mirip dengan yang dipasang oleh Yang Meiren, artinya itu adalah susunan yang sebelumnya dipasang oleh Guru Surgawi tingkat tujuh.
“Masuklah,” kata Shao Qingde, menoleh ke arah Lu An di belakangnya.
Tubuh Lu An sedikit gemetar. Ia melirik Shao Qingde, tahu bahwa ia tidak bisa melarikan diri, dan berjalan masuk tanpa berkata apa-apa.
Setelah memasuki susunan teleportasi, kekuatan yang tak terkendali mengalir melalui dirinya. Beberapa saat kemudian, Lu An melompat keluar dari susunan tersebut, mendarat dengan mantap di tanah.
Lu An berdiri, melihat sekeliling, dan sedikit mengerutkan kening.
Ruangan itu benar-benar gelap; tidak ada yang bisa dilihat sama sekali, bahkan seberkas cahaya pun tidak. Meskipun begitu, Lu An, setelah mengaktifkan Sembilan Matahari yang Berkobar, dapat merasakan segala sesuatu di sekitarnya. Tanah itu kira-kira sepanjang dan selebar sepuluh zhang, dan setinggi delapan zhang, benar-benar kosong kecuali dirinya; tidak ada orang lain di sana.
Segera setelah itu, Shao Qingde juga tiba di ruangan ini. Dengan jentikan jarinya, api langsung muncul di antara jari-jarinya, menerangi ruang di sekitarnya.
“Ini adalah penjara paling aman dari Tanah Suci Gu Jun-ku,” kata Shao Qingde dengan tenang, melayang di samping susunan teleportasi. “Kau sekarang berada di tengah gunung. Jangan tertipu oleh dinding batu dan tanah di sekitarnya; kekerasannya jauh melampaui imajinasimu. Bahkan jika kau memiliki cara untuk menembus dinding ini, percayalah, kecepatan perbaikan diri mereka jauh lebih cepat daripada kemampuanmu untuk menghancurkannya.”
Alis Lu An langsung mengerut setelah mendengar ini. Dia bertanya, “Bisakah tempat ini menyerap Kekuatan Yuan Surgawi dari dunia luar?”
“Benar.” Shao Qingde mengangguk, mendengar reaksi cepat Lu An, dan berkata, “Sama seperti saya, saya menyarankan Anda untuk tidak membuang energi. Lebih banyaklah berpikir tentang apakah Anda ingin bergabung dengan Tanah Suci Gu Jun kami. Selama Anda dengan sepenuh hati bergabung dengan Tanah Suci saya, saya akan melakukan yang terbaik untuk membina Anda, dan bahkan posisi pemimpin sekte di masa depan akan menjadi milik Anda.”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam setelah mendengar ini, dan berkata, “Apakah ini penjualan paksa?”
“Ini adalah negosiasi,” Shao Qingde menggelengkan kepalanya dan berkata, “Batas waktunya adalah ketika saya telah menyelesaikan penyelidikan saya. Jika Anda masih tidak setuju sampai saat itu, jangan salahkan saya karena bersikap kejam.”
Setelah mengatakan ini, Shao Qingde tidak mengatakan sepatah kata pun, berbalik dan memasuki susunan teleportasi. Susunan itu kemudian tertutup, dan seluruh ruang kembali gelap gulita.
Setelah Shao Qingde pergi, Lu An tidak langsung bertindak, tetapi menunggu beberapa saat sebelum melepaskan Api Suci Sembilan Langit untuk menerangi sekitarnya. Dia mencoba menempatkan Api Suci Sembilan Langit di dinding batu, dan benar saja, dinding batu itu terbakar. Namun, kecepatan pembakarannya tidak cukup cepat; membakar gunung dengan api ini tidak realistis, dan Lu An tidak tahu ketebalan gunung tersebut.
Yang membuat Lu An senang adalah selama Api Suci Sembilan Langit menyala, semua kehidupan di jalurnya akan hancur, dan batu-batu ini tidak dapat diperbaiki. Namun, begitu Api Suci Sembilan Langit menghilang, batu-batu itu akan memperbaiki diri sendiri, dan memang, mereka akan dengan cepat kembali ke keadaan semula.
Kecepatan perbaikan memang lebih cepat daripada kecepatan pembakaran, yang membuat Lu An mengerutkan kening.
Tetapi Lu An memikirkan rencana lain: dia akan terlebih dahulu membakar sebuah lorong dengan sekuat tenaga, dan ketika dia hampir kelelahan, dia akan tinggal di ujung gua yang dalam untuk memulihkan kekuatannya. Setelah dia mendapatkan kembali kekuatannya, dia akan terus membakar ke depan. Kemajuan yang lambat dan bertahap ini pada akhirnya akan membakar gunung itu sepenuhnya, memungkinkannya untuk melarikan diri.
Namun, rencana ini sepenuhnya ditolak ketika Lu An pertama kali memasuki gua yang dalam untuk beristirahat. Alasannya sederhana: tekanan dinding batu terlalu besar. Dia perlu terus menambahkan api; jika dia rileks, dinding batu akan menghancurkannya, yang berarti dia tidak akan pernah bisa beristirahat.
Karena tidak ada pilihan lain, dia harus kembali ke penjara. Setelah beristirahat, dia mencoba Teknik Penangkapan Naga lagi, bahkan teknik Sembilan Matahari, tetapi setelah seharian berusaha tanpa hasil, dia harus menyerah. Tampaknya dia hanya bisa menunggu di sini sampai Shao Qingde datang mencarinya. Untungnya, cincinnya berisi cukup air dan ransum kering, jadi dia tidak takut mati kelaparan.
Selain itu, dia telah terjebak di tahap pertengahan tingkat kelima selama lebih dari empat bulan, mengumpulkan cukup esensi kehidupan untuk menembus ke tahap akhir tingkat kelima. Dia paling lama hanya punya waktu seminggu lagi, jadi dia berpikir dia harus fokus pada peningkatan kultivasinya terlebih dahulu, dan kemudian memikirkan hal-hal lain.
Jika Shao Qingde benar-benar ingin membunuhnya, ia hanya bisa menggunakan nama orang lain untuk mengintimidasi orang lain, atau sementara bergabung dengan Tanah Suci Gu Jun.
Setelah mengambil keputusan, Lu An berhenti memikirkan hal lain dan fokus pada kultivasi. Ia menggunakan Api Suci Sembilan Langit untuk menerangi penjara di Es Dalam yang Mendalam, lalu duduk bersila di tengah penjara.
Dan kultivasi ini berlangsung selama tujuh hari penuh.
Selama tujuh hari, Shao Qingde menepati janjinya, meninggalkan tanah suci untuk secara pribadi menyelidiki kebenaran kata-kata Lu An. Jika klaim Lu An benar, maka mengungkap kebenaran tidak akan sulit. Hal pertama yang harus diselidiki adalah pernyataan Lu An bahwa Liu Jiuyang diburu oleh orang-orangnya sendiri dalam perjalanan pulang. Jika ini benar, pasti ada seseorang yang terlibat dan masih hidup.
Shao Qingde langsung pergi ke garnisun perbatasan, menyusup ke kamp pada malam hari dan menanyai orang-orang satu per satu. Dia tidak mengungkapkan identitasnya, tetapi di bawah ancaman kematian, banyak master surgawi mengaku.
Satu orang bisa berbohong, bisa mengarang cerita, tetapi ketika begitu banyak orang menceritakan fakta yang sama, bahkan dengan detail yang sangat cocok, itu bukan lagi rekayasa, melainkan kebenaran. Shao Qingde merasa ngeri dan membunuh semua master surgawi itu. Selanjutnya, dia langsung pergi ke istana dan menangkap orang kepercayaan Liu Jiuguang.
Orang kepercayaan ini memang seorang pengecut, dan setelah bertemu Shao Qingde, dia mengakui semuanya di bawah intimidasi Master Surgawi tingkat enam Tanah Suci, termasuk bagaimana dia merencanakan pembunuhan mendiang raja, bagaimana dia mencelakai Liu Jiuyang, dan bahkan bagaimana Fang Yan bersekongkol dengan Liu Jiuyang.
Tidak seorang pun di Tanah Suci diizinkan untuk berpartisipasi dalam politik nasional, terutama suksesi takhta—aturan tak tertulis di semua negara. Mendengar bahwa Fang Yan telah melakukan begitu banyak hal selama bertahun-tahun, Shao Qingde gemetar karena marah. Kebejatan yang begitu besar, semata-mata demi kepentingan satu keluarga, membuatnya ingin membunuh Fang Yan seketika!
Sebenarnya, jika bukan karena mengenali bakat Lu An dan mencoba merekrutnya ke Tanah Suci Gu Jun, Shao Qingde tidak akan menyelidiki masalah ini. Meskipun dia tidak akan ikut campur dalam suksesi takhta, dia harus turun tangan jika seseorang membunuh mendiang raja, bahkan jika orang itu adalah raja saat ini!
Oleh karena itu, Shao Qingde benar-benar kehilangan kesabarannya. Keesokan harinya, dia muncul di istana di hadapan semua orang, memanggil Liu Jiuguang, Fang Yan, dan para pejabat terpenting ke aula utama. Hati semua orang menegang melihat kemunculan Shao Qingde yang tiba-tiba. Tidak ada yang berani memprovokasi kekuatan seorang Guru Surgawi tingkat enam, bahkan Liu Jiuguang sekalipun. Lagipula, tanpa dia, Kerajaan Gu Jun akan binasa seketika.
Namun, ketika semua orang memperhatikan kemarahan yang hebat di wajah Shao Qingde, mereka semua gemetar. Liu Jiuguang dan Fang Yan pun tidak terkecuali. Liu Jiuguang segera tersenyum meminta maaf, berkata, “Bagaimana mungkin Pemimpin Sekte punya waktu untuk datang ke istana? Mengapa kau tidak memberitahuku sebelumnya agar aku bisa bersiap?”
Fang Yan juga segera menambahkan, “Ya, mengapa Kakak Senior Pemimpin Sekte tidak memberitahuku?”
“Memberitahumu, agar kau bisa bersekongkol untuk menipuku?” Shao Qingde meraung, wajahnya dipenuhi amarah. “Aku memberi kalian berdua kesempatan terakhir. Katakan! Bagaimana almarhum Raja meninggal!”
Mendengar ini, ekspresi semua orang di aula berubah drastis! Semua orang segera menundukkan kepala, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Wajah Liu Jiuguang dan Fang Yan pucat pasi, kaki mereka bahkan gemetar. Tetapi pada titik ini, mereka tidak mungkin mengakuinya; mengakuinya berarti kematian yang pasti. Mereka harus mengertakkan gigi dan menanggungnya!
“Apa maksud Pemimpin Sekte dengan ini?” Melihat ekspresi terkejut Liu Jiuguang, Fang Yan mengumpat dalam hati dan segera berkata, “Almarhum Raja meninggal karena sakit; semua orang tahu itu!”
Liu Jiuguang, yang berdiri di sampingnya, gemetar mendengar ini dan buru-buru berkata, “Benar. Kami memanggil semua dokter, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat memperpanjang hidup mendiang raja!”
Wajah Shao Qingde semakin pucat mendengar ini, dan dia menggertakkan giginya dan berkata, “Bagaimana dengan Liu Jiuyang?”
“Liu Jiuyang?” Liu Jiuguang gemetar lagi, dan buru-buru berkata sambil gemetar, “Dia… dia mencoba membunuhku, dan aku mengeksekusinya!” Mengabaikan nada bicaranya, Shao Qingde segera menoleh ke Fang Yan dan berkata dengan muram, “Fang Yan, aku memberimu satu kesempatan terakhir. Apakah kau melihat Liu Jiuyang malam sebelum dia meninggal dan membawanya pergi?!”
Fang Yan gemetar mendengar ini, jantungnya berdebar kencang karena panik. Dia buru-buru menjawab, “Aku tidak! Pemimpin Sekte! Apakah Anda telah disesatkan oleh tuduhan palsu? Itu semua dibuat-buat! Kami tidak melakukan apa pun!”
“Tidak melakukan apa pun?” Tinju Fang Yan mengepal begitu erat hingga retak, dan seluruh aula serta istana bergetar karena amarahnya! Semua orang yang menyaksikan ini ketakutan dan segera berlutut, termasuk Guru Surgawi!
Shao Qingde tiba-tiba mendongak ke arah para pejabat di belakangnya dan berteriak, “Kalian semua juga terlibat, tetapi kita akan menyelesaikan ini nanti. Sekarang, dengarkan perintahku: masukkan Liu Jiuguang dan Fang Yan ke penjara!”
Liu Jiuguang dan Fang Yan terkejut dan segera berlutut, memohon belas kasihan dari Shao Qingde. Mereka tidak lagi menyerupai raja dan wakil pemimpin sekte. Melihat amarah Fang Yan, Shao Qingde menjadi marah. Dalam sekejap, ia muncul di hadapan Fang Yan dan menghantamkan telapak tangannya ke dantiannya!
Bang!
Dantian Fang Yan hancur, dan kultivasinya lenyap!
