Tujuh hari kemudian, berita tentang pemenjaraan Raja Liu Jiuguang menyebar ke seluruh Kerajaan Gujun. Dengan demikian, konspirasi antara Liu Jiuguang dan Fang Yan terungkap, mengutuk mereka sekeras-kerasnya oleh rakyat Gujun.
Masalahnya tidak berhenti di situ; banyak pejabat yang terlibat. Namun, demi stabilitas Kerajaan Gujun, Shao Qingde tidak mengejar masalah ini terlalu agresif, setidaknya belum, tetapi lebih memilih menyelidikinya langkah demi langkah. Tetapi negara tidak bisa tanpa pemimpin sehari pun. Dari tiga anak mendiang raja, hanya Liu Li yang tersisa. Shao Qingde segera mengirim orang untuk membawa Liu Li kembali.
Selain itu, janda dan anak-anak Liu Jiuyang, yang telah diasingkan ke militer, juga dicari. Ketika Liu Li mengetahui tentang pemenjaraan Liu Jiuguang dan yang lainnya, dia jarang tersenyum. Semua orang di Istana Liuli tahu bahwa setelah insiden Lu An, Liu Li hampir putus asa, hanya berdiam di dalam rumah siang dan malam.
Tiga hari kemudian, Liu Li membawa Yan Dingjiang kembali ke Kerajaan Gu Jun dan memasuki istana kerajaan. Ketika Shao Qingde melihat Yan Dingjiang, ia terkejut. Bagaimanapun, Yan Dingjiang adalah adik laki-lakinya, dan Yan Dingjiang tidak membenci Shao Qingde. Namun, setelah Yan Dingjiang menceritakan apa yang terjadi saat itu, Shao Qingde kembali marah.
Namun, Liu Li tidak memaafkannya dan terus bersikap dingin padanya. Shao Qingde masih bingung. Setelah Yan Dingjiang menjelaskan situasinya, Shao Qingde tersenyum getir dan berkata, “Lu An tidak mati. Dia hanya ditahan di penjara Tanah Suci, dan baik-baik saja.”
Mendengar ini, mata Liu Li yang redup langsung berbinar. Ia meraih pakaian Shao Qingde dan dengan bersemangat bertanya, “Apakah kau mengatakan yang sebenarnya?”
“Tentu saja itu benar,” kata Shao Qingde sambil tersenyum masam. “Sepertinya aku salah menyerang kalian berdua hari itu. Sekarang kebenaran telah terungkap, aku akan membebaskannya.”
“Aku akan ikut denganmu!” kata Liu Li cepat. Shao Qingde awalnya ingin Liu Li tinggal dan mengawasi semuanya, tetapi melihat antusiasmenya, ia tidak bisa tenang dan tidak punya pilihan selain setuju.
Tak lama kemudian, keduanya tiba di Tanah Suci melalui susunan teleportasi. Mereka kemudian menggunakan susunan teleportasi lain untuk memasuki penjara tempat Lu An dipenjara. Ketika mereka memasuki pusat gunung, mereka melihat Lu An duduk bersila di tengah, hanya dengan api kecil yang menyala di sampingnya.
Lu An secara alami merasakan kedatangan seseorang. Dia telah dipenjara di sini selama tujuh belas hari penuh, tidak menyadari siang dan malam. Mengingat temperamen Lu An, orang lain mungkin akan menjadi gila.
Namun, ketika Lu An melihat Liu Li, dia terkejut, sementara Liu Li bergegas menghampirinya. Lu An merasa khawatir, takut Liu Li akan dimusnahkan oleh Api Suci Sembilan Langit, dan seketika seluruh ruang menjadi gelap gulita.
Shao Qingde juga terkejut, tidak yakin dengan niat Lu An. Dia mengangkat apinya dan melihat Liu Li berhenti di depan Lu An. Dia mencoba menerjang ke pelukan Lu An, tetapi Lu An menghentikannya.
Lu An sedikit mengerutkan kening, mengira Liu Li juga telah ditangkap oleh Shao Qingde. Namun, melihat tidak adanya permusuhan di wajah Shao Qingde, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana penyelidikannya, Ketua Sekte Shao?”
“Kebenaran telah terungkap,” kata Shao Qingde sambil tersenyum. “Aku salah paham.”
Lu An menghela napas lega, kerutannya mereda. Dia bertanya, “Bisakah aku pergi sekarang?”
“Pahlawan Muda Lu tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi kau bisa pergi,” kata Shao Qingde sambil tersenyum. “Namun, jika kau benar-benar tidak mempertimbangkan untuk bergabung dengan Tanah Suci, dengan tindakanmu, tidak seorang pun di Kerajaan Gu Jun tidak akan berterima kasih padamu.”
“Aku tidak melakukan apa pun,” Lu An langsung menggelengkan kepalanya, menolak. “Hanya melakukan pekerjaan untuk uang. Jika tidak ada hal lain, aku akan pergi.”
Dengan itu, Lu An melompat ke susunan teleportasi di atas. Shao Qingde dan Liu Li sama-sama terkejut, lalu segera mengikutinya.
Ketiganya muncul satu per satu di dalam istana Tanah Suci. Ini adalah pertama kalinya Lu An melihat cahaya dalam tujuh belas hari. Melihat sinar matahari yang menyilaukan, Lu An sedikit menyipitkan mata dan berjalan lurus menuju pintu.
Setelah Shao Qingde muncul, dia tiba-tiba memperhatikan sesuatu dan bertanya kepada Lu An sambil berjalan pergi, “Kau berhasil menembus level?”
Lu An berhenti, menoleh ke Shao Qingde, dan berkata, “Tahap akhir level lima.”
“…”
Benar, baru sepuluh hari yang lalu, Lu An berhasil memasuki tahap akhir level lima. Shao Qingde terdiam. Ia tidak menyangka bahwa anak ini, alih-alih menjadi gila di penjara semacam itu, masih memiliki keinginan untuk berkultivasi; ia benar-benar tidak normal!
Saat ini, Liu Li bergegas menghampiri Lu An, dengan cemas bertanya, “Kau mau pergi ke mana?”
“Aku tidak tahu,” kata Lu An, menatap Liu Li. “Hanya mencari tempat yang tenang untuk berkultivasi.”
“Kalau begitu kenapa tidak di Kerajaan Gu Jun!” kata Liu Li cepat. “Di istana kerajaan, atau di tanah suci, aku jamin tidak akan ada yang mengganggumu, dan kau bisa mendapatkan apa pun yang kau inginkan!”
“Terima kasih atas kebaikanmu, Putri,” kata Lu An lembut, menatap Liu Li. “Aku ingin berkultivasi sendirian.”
“…” Wajah Liu Li menegang, matanya langsung memerah. Ia berkata, “Apakah kau marah padaku?”
Lu An terkejut, lalu menduga bahwa Liu Li merujuk pada fakta bahwa Kota Tiga Negara telah tidak mematuhinya, hampir menyebabkan kematiannya. Ia menggelengkan kepalanya dan berkata… “Awalnya aku sedikit marah, tetapi karena aku tidak mati dan sudah banyak waktu berlalu, tidak ada alasan untuk marah. Lagipula, aku telah mengambil dua buku Seni Surgawi setelah kejadian ini, jadi setidaknya aku bisa merasa tenang.”
Mendengar kata-kata Lu An, kecemasan Liu Li sedikit berkurang, tetapi ia masih menangis dengan cemas, berkata, “Kalau begitu, kumohon, jangan pergi!”
Melihat keadaan Liu Li, Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Putri, aku punya rumah sendiri dan urusanku sendiri. Aku hanya lewat di sini untuk berlatih. Jika aku benar-benar mengganggumu, mohon maafkan aku.”
Setelah mengatakan ini, Lu An menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat, tidak berkata apa-apa lagi, berbalik, berjalan melewati Liu Li, dan meninggalkan istana.
Hanya Liu Li yang berdiri sendirian di tengah istana, dan Shao Qingde di kejauhan, tidak yakin harus berkata apa.
——————
——————
Satu bulan kemudian, Kota Gurun Besar.
Setelah meninggalkan Tanah Suci, Lu An menggunakan susunan sihir untuk tiba di Kota Tiga Prefektur dan kembali memasuki Gurun Shikukan. Dia langsung pergi ke Kota Gurun Besar dan menemukan sudut terpencil untuk berkultivasi dengan tenang. Lebih dari dua puluh hari telah berlalu sejak saat itu.
Awalnya, dia ingin berkultivasi di negara lain, tetapi setelah apa yang terjadi dengan Liu Li, dia merasa lebih baik tidak pergi ke mana pun. Dia mengunci dirinya di ruang rahasia di bawah rumahnya, bertekad untuk tidak pergi ke mana pun sampai dia menjadi Master Surgawi tingkat enam.
Saat itu puncak musim panas, matahari yang terik membuat gurun semakin panas dan kering. Waktu ini selalu menjadi waktu yang paling tidak tertahankan bagi gurun, tetapi dengan hadirnya Istana Kaca, keadaan telah sedikit membaik.
Liu Li naik tahta, menjadi Ratu pertama Kerajaan Gu Jun. Sebagai Ratu, dia tentu saja tidak dapat melanjutkan sebagai Kepala Istana Kaca, karena ini akan menimbulkan kecurigaan dari negara lain. Jabatan itu diberikan kepada Yan Dingjiang. Yan Dingjiang tidak kembali ke Tanah Suci. Setelah bertahun-tahun lamanya, ia tidak lagi mampu beradaptasi dengan kehidupan di sana, dan setiap kali ia kembali, ia teringat akan peristiwa-peristiwa yang tidak menyenangkan.
Untuk mengatasi masalah kekurangan air, Istana Liuli bekerja sama dengan beberapa negara di sekitarnya, mengamankan pasokan air sebagai imbalan atas pembentukan jalur perdagangan. Sebelumnya, gurun adalah wilayah terlarang, para pedagang tidak berani melewatinya, sehingga mengakibatkan jalan memutar yang terlalu panjang. Sekarang, dengan Istana Liuli sebagai penjamin, banyak masalah akan teratasi.
Ini adalah berkah besar bagi gurun. Namun, satu hal yang membingungkan Lu An: mengapa Gurun Shikukan tiba-tiba muncul di tengah lanskap hijau subur negara-negara sekitarnya?
Jika iklim adalah penyebabnya, Gurun Shikukan bukanlah daerah dataran tinggi, tidak memiliki kondisi atau alasan untuk menjadi gurun. Bahkan gurun pun seharusnya memiliki vegetasi gurun dan beberapa oasis, tetapi ia belum pernah melihatnya.
Hal ini sangat membingungkan Lu An. Ia bertanya kepada banyak penduduk lama Kota Gurun Besar, tetapi tidak ada yang bisa memberikan jawaban yang jelas. Namun, beberapa mengatakan bahwa menurut catatan, dahulu kala, daerah ini bukanlah gurun, dan sebuah negara yang sangat kuat pernah memiliki ibu kotanya di sini—meskipun ini hanyalah legenda tanpa bukti konkret. Lu An, yang masih agak skeptis, tetap duduk di ruang bawah tanah rumahnya, berlatih kultivasi. Ia bermaksud untuk terus berlatih kultivasi dengan cara ini, mengabaikan segalanya, tetapi tiba-tiba semuanya berubah tujuh hari kemudian.
Tujuh hari kemudian, malam itu, Lu An, yang masih berada di bawah tanah, memilih untuk menggali lebih dalam ke dalam bumi untuk berlatih Teknik Surgawi tingkat tujuh, “Api Mengejutkan,” tanpa memberi tahu penduduk Kota Gurun Besar. Dengan kekuatannya saat ini, menjelajah bawah tanah bukanlah hal yang sulit. Selain itu, Teknik Surgawi tingkat tujuh memiliki kekuatan yang sangat besar, memungkinkan Lu An untuk menggali terowongan sedalam hampir dua ratus zhang sebelum berhenti, menciptakan ruang luas yang cukup besar baginya untuk melepaskan Api Mengejutkan.
Boom!
Api Suci Sembilan Langit berkobar hebat, seketika memenuhi seluruh ruang. Dinding ruang angkasa itu berkobar, dan Lu An, yang berada di tengah kobaran api, menyilangkan tangannya di depan dada, bersiap untuk mengubah bentuk api.
Namun, tepat sebelum ia dapat bertindak, tanah di bawah kakinya tiba-tiba runtuh, dan perasaan tanpa bobot menyelimutinya. Lu An, yang sepenuhnya fokus mengumpulkan kekuatannya, kehilangan kendali dan jatuh menembus reruntuhan!
Bang!
Batu besar itu mengeluarkan bunyi gedebuk yang hampa dan tumpul saat menghantam tanah. Lu An menyesuaikan posisinya selama jatuhnya yang panjang, mendarat dengan mantap di tanah. Kemudian ia melihat sekeliling dengan tajam. Awalnya, ia mengira mungkin berada di sungai bawah tanah, tetapi ketika ia menyalakan api dan melihat semuanya dengan jelas, tubuhnya bergetar hebat!
Ini sama sekali bukan sungai bawah tanah, melainkan sebuah… kota bawah tanah yang luas!
