Liu Yi dan Liu Lan meninggalkan Kekaisaran Gunung Hitam dan kembali ke Kota Danau Ungu, di mana mereka memberi tahu Lu An dan Yang Meiren tentang syarat pihak lain. Setelah mendengar tentang delapan Pil Vajra Air Hitam, jantung Yang Meiren berdebar kencang. Dia menatap Lu An dan bertanya, “Hanya tersisa lima belas hari. Bisakah kau memurnikan semuanya?”
Lu An sedikit mengerutkan kening. Terakhir kali, ia membutuhkan delapan hari untuk memurnikan Pil Vajra Air Hitam, dan ia hanya berhasil memurnikan satu. Meskipun sekarang ia adalah Master Surgawi tingkat enam, ia tidak yakin apakah ia dapat berhasil memurnikan sebanyak itu dalam lima belas hari.
“Aku akan melakukan yang terbaik,” kata Lu An kepada ketiga wanita itu. “Aku akan memperkirakan waktu setelah memurnikan yang pertama. Jika aku benar-benar tidak dapat memurnikan sebanyak itu, aku harus merepotkan kalian untuk bernegosiasi lagi.”
Liu Yi mengangguk dan berkata, “Aku akan pergi ke Kekaisaran Gunung Hitam lagi untuk melihat apakah ada peluang bisnis lain. Lagipula, bukankah kau masih kekurangan dua set bahan untuk memurnikan Pil Vajra Air Hitam? Aku akan membelikannya untukmu.”
“Aku akan ikut denganmu,” kata Liu Lan.
Kedua wanita itu segera pergi lagi. Lu An, yang telah memperoleh enam set bahan Pil Vajra Air Hitam, kembali ke area pemurnian dan mulai memurnikan dengan susah payah.
Namun, peningkatan kecepatan pemurnian setelah memasuki tingkat keenam Master Surgawi tidak sebesar yang dibayangkan Lu An, atau lebih tepatnya, karena keterampilan pemurnian Lu An sendiri tidak berubah, tidak ada banyak perubahan. Pil pertama saja membutuhkan waktu tiga hari penuh untuk dimurnikan.
Bahkan dengan percobaan pertama, percobaan selanjutnya akan membutuhkan waktu lebih singkat, tetapi hanya sedikit. Lu An cukup terampil dalam memurnikan pil untuk kedua kalinya, tetapi beberapa periode menunggu yang memakan waktu tidak dapat dihindari, dan Lu An hanya bisa menunggu. Setelah berhasil memurnikan pil kedua, Lu An dapat memperkirakan waktu yang tersisa.
Perang akan berlangsung setengah bulan lagi, dan untuk mencegah keadaan yang tidak terduga, para tentara bayaran harus tiba setidaknya tiga hari sebelumnya. Dalam setengah bulan, Lu An hanya bisa memurnikan enam pil, tidak lebih.
Bahkan jika Lu An berhasil memurnikan lebih banyak pil nanti, waktunya akan terlewat. Saat itu, Kota Danau Ungu akan hancur, dan memurnikan lebih banyak pil akan sia-sia.
Lu An memurnikan pil siang dan malam. Liu Yi dan Liu Lan akan kembali untuk memeriksanya setiap hari, sementara sisa waktu mereka mencari peluang bisnis di Kekaisaran Gunung Hitam. Yang Meiren, bersama putrinya, mengawasi situasi secara keseluruhan, menstabilkan keempat negara dan meyakinkan mereka untuk tidak panik. Namun, tenggat waktu satu bulan yang telah disepakati semakin dekat, dan akhirnya, tiga hari sebelum tenggat waktu tiba.
Pada hari kedua belas, usaha Lu An membuahkan hasil; ia memurnikan enam pil tiga hari lebih cepat dari jadwal, meskipun ia kelelahan karena proses tersebut. Liu Yi dan Liu Lan, setelah menerima pil-pil itu, segera pergi ke Kerajaan Gunung Hitam dan memasuki Persekutuan Pedagang Shuo Wang.
Berdiri di hadapan wanita muda dan cantik itu lagi, mereka meletakkan keenam pil itu di atas meja. Wanita muda itu dengan santai mengambil satu, menciumnya, dan memeriksanya dengan saksama. Setelah beberapa saat, dia meletakkannya dan berkata dengan puas, “Tidak buruk, Pil Vajra Air Hitam ini berkualitas unggul.”
Liu Yi dan Liu Lan menghela napas lega mendengar ini. Tepat ketika Liu Yi hendak mengatakan sesuatu, wanita muda itu melanjutkan, “Namun, dilihat dari popularitas pil-pil ini, pasti pil-pil ini baru dimurnikan belum lama. Jangan bilang keenam pil ini dimurnikan dalam sepuluh hari terakhir?”
Liu Yi mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, “Apakah ini ada hubungannya dengan transaksi kita?”
“Tentu saja tidak,” wanita muda itu tersenyum dan berkata, “tetapi kalian hanya membawa enam. Saya menawarkan delapan, dan saya mengatakan tidak akan ada pembayaran bertahap.”
“…” Hati Liu Yi sedikit berdebar. Yang mengecewakannya, setelah menghabiskan lebih dari sepuluh hari mengumpulkan informasi di Kekaisaran Gunung Hitam, dia tidak menemukan peluang bisnis yang sesuai. Jika dia mendapatkan dua pil, masalah ini tidak akan muncul.
“Kalau begitu, saya akan mengurangi jumlahnya satu,” kata Liu Yi langsung. “Saya hanya akan mempekerjakan dua Master Surgawi Tingkat 7, apakah itu cukup?”
“Tidak,” kata wanita muda itu sambil tersenyum, “Delapan masih jumlah yang tepat.”
“Mengapa?” tanya Liu Yi sambil mengerutkan kening.
“Kau tahu betul alasannya, mengapa bertanya padaku?” kata wanita muda itu sambil tersenyum. “Aku tahu kau orang yang cerdas; jika kau berada dalam situasi itu, kau akan melakukan bisnis dengan cara yang sama.”
“…”
Alis Liu Yi semakin berkerut setelah mendengar ini. Meskipun Liu Lan di sampingnya sangat bingung, Liu Yi tentu tahu alasannya. Alasannya sederhana: meskipun jumlah orang yang dipekerjakan lebih sedikit, beban kerja sebenarnya tetap sama; lebih sedikit orang berarti lebih banyak pekerjaan.
“Apakah tidak ada ruang untuk negosiasi?” Liu Yi bertanya dengan suara rendah.
“Tentu saja,” kata wanita muda itu sambil tersenyum. “Bisnis tetap bisnis, apa yang tidak bisa dibicarakan?”
Liu Yi tidak terkejut dengan jawaban ini. Dia mengerutkan kening dan bertanya, “Apa yang Anda inginkan? Katakan padaku.”
“Yang saya inginkan sangat sederhana,” kata wanita muda itu, sedikit maju dan menatap Liu Yi. “Saya bahkan bisa hanya mengenakan biaya enam pil, tanpa membebankan biaya dua pil lainnya, tetapi dengan syarat… apoteker yang memurnikan pil-pil ini datang kepada saya.”
Liu Yi terkejut. Dia tidak menyangka pihak lain memiliki rencana seperti itu. Memang, dibandingkan dengan apoteker yang mampu memurnikan pil tingkat tujuh, pil-pil itu tidak berarti. Pengaruh apoteker tingkat tujuh jauh melebihi pengaruh pil.
“Bagaimana?” tanya wanita muda itu, sambil mengangkat alis. “Hanya perjalanan singkat, obrolan singkat, dan dia bisa pergi kurang dari sehari, membawa tiga Master Surgawi tingkat tujuh bersamanya. Saya merasa seperti ditipu dalam kesepakatan ini.”
“…”
Liu Yi mengerutkan kening, menatap wanita muda di hadapannya, sedikit ragu. Entah mengapa, ia merasa mengirim Lu An ke Kekaisaran Gunung Hitam adalah tindakan yang sangat tidak bijaksana. Namun, setelah sampai sejauh ini, ia tidak punya pilihan lain. Ia mengulurkan tangan dan mengambil enam pil tingkat tujuh, lalu berdiri dan berkata, “Aku akan menyampaikan pesan ini.”
“Aku akan menunggu di sini,” kata wanita muda itu sambil tersenyum.
Liu Yi tidak berkata apa-apa lagi dan pergi bersama Liu Lan. Liu Lan, melihat ekspresi tidak senang Liu Yi, tidak berani berbicara. Setelah keduanya kembali ke Kota Danau Ungu melalui susunan teleportasi, Liu Yi memberi tahu Lu An dan Yang Meiren tentang kejadian tersebut.
Lu An terkejut. Baginya, itu hanyalah perjalanan; serikat pedagang sebesar itu tidak akan menahannya. Tetapi tepat ketika ia hendak setuju, Yang Meiren berbicara lebih dulu.
“Saya sarankan Guru tidak pergi,” kata Yang Meiren segera.
Lu An terkejut dan bertanya, “Mengapa?”
“Karena seseorang di Kekaisaran Gunung Hitam memenuhi syarat untuk mengetahui latar belakang Guru,” kata Yang Meiren dengan sungguh-sungguh. “Jika kebetulan terungkap, bahkan mengorbankan seluruh Kota Danau Ungu pun tidak akan menyelamatkan Guru.”
“…”
Lu An menatap mata serius Yang Meiren dan termenung, tetapi setelah beberapa saat, ia berkata, “Kau sendiri yang mengatakannya, itu hanya kemungkinan. Latar belakangku tidak mudah terungkap. Aku hanya akan pergi ke Persekutuan Pedagang Shuo Wang. Aku akan melindungi diriku sendiri, jadi kau tidak perlu khawatir. Demi Kota Danau Ungu, aku harus pergi.”
“…”
Melihat ekspresi tegas Lu An, Yang Meiren tahu dia tidak bisa membujuknya, jadi dia hanya bisa berkata, “Aku akan pergi bersama Guru.”
“Tidak perlu. Kau tetap harus tinggal di Kota Danau Ungu. Jika musuh menyerang, kau bisa membawa yang lain dan melarikan diri,” kata Lu An dengan serius. “Jangan khawatir, aku akan segera kembali. Semuanya akan baik-baik saja.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yang Meiren merasa khawatir, tetapi ia hanya bisa mengangguk. Melihat Yang Meiren setuju, Lu An segera menoleh ke Liu Yi dan Liu Lan, berkata, “Jangan tunda lagi, ayo pergi sekarang.”
“Baik.” Liu Yi mengangguk, dan mereka bertiga memasuki susunan teleportasi lagi, tiba di ibu kota Kekaisaran Gunung Hitam.
Ini adalah pertama kalinya Lu An memasuki Kekaisaran Gunung Hitam, dan juga pertama kalinya ia memasuki salah satu dari empat kekaisaran besar. Saat Lu An melangkah keluar dari penginapan, ia menarik napas dalam-dalam melihat keramaian di sekitarnya, tetapi dengan cepat kembali tenang.
Di sini, ia harus berhati-hati di setiap langkah; mungkin tidak ada seorang pun yang boleh ia sakiti. Ia menutupi wajahnya dengan kerudung dan, dipimpin oleh Liu Yi dan Liu Lan, langsung menuju Persekutuan Pedagang Shuo Wang.
Tak lama kemudian, ketiganya tiba di Persekutuan Pedagang Shuo Wang dan kembali ke kamar wanita muda itu. Begitu masuk, Lu An tahu dia tidak bisa terus mengenakan kerudung, jadi tanpa disuruh, dia melepasnya.
Dengan kerudung yang dilepas, wajah Lu An terlihat, dan matanya bertemu dengan mata wanita muda itu.
Untuk sesaat, wanita muda itu jelas terkejut. Dia tak kuasa menahan diri untuk terus memandang Lu An dari atas ke bawah, tetapi Lu An tidak suka dipandang seperti itu. Dia menangkupkan tangannya dengan sopan dan berkata, “Saya Lu An, apoteker yang memurnikan Pil Vajra Air Hitam. Bolehkah saya bertanya apa yang bisa Anda lakukan untuk saya?”
