Berdiri di depan papan pengumuman, Du Guodong dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang memperhatikan pihak lain pergi, dan tidak dapat menenangkan diri untuk waktu yang lama. Mereka marah bukan hanya kepada pihak lain, tetapi juga kepada diri mereka sendiri. Meskipun marah, mereka tidak berdaya untuk membalas.
Dibandingkan sebelumnya, yang termuda, Lu An, adalah yang paling tenang. Dia memperhatikan sosok kelompok yang menghilang, lalu menatap Du Guodong dan kelompoknya, dan bertanya setelah berpikir sejenak, “Siapa mereka?”
Yan Yueqing melirik suaminya dan menjelaskan kepada Lu An, “Mereka berasal dari Aliansi Tiga Yin. Mereka mengenakan pakaian biru tua kehitaman dengan tiga garis vertikal yang melambangkan Yin. Mereka adalah salah satu dari delapan aliansi utama di Aliansi Bulan Kesepian, dan kekuatan mereka sangat besar. Tim kecil seperti kita tidak akan berani memprovokasi mereka.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini. Ini memang dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah; mengejar kekuatan lebih mudah daripada mengejar keadilan. Melihat ekspresi marah keempat pria itu, terutama tatapan ragu-ragu Du Guodong saat menatap token di tangannya, Lu An tersenyum dan berkata dengan santai, “Karena mereka tidak mau melakukannya, maka kita akan melakukannya. Bodoh sekali jika tidak memanfaatkan kesempatan saat ada!”
Du Guodong terkejut, lalu mengangguk dengan kuat, berkata, “Lu An benar. Bodoh sekali jika tidak memanfaatkan kesempatan saat ada. Mereka bodoh, tapi kita tidak. Kita bertekad untuk mendapatkan Batu Terapung Dunia Bawah ini!” Melihat keempatnya mengangguk, Lu An menghela napas lega. Kelima orang itu tidak berlama-lama di Pulau Bulan Kesepian. Mereka berangkat dari tepi pulau, menuju langsung ke barat daya.
Dua puluh ribu li ke barat daya, meskipun jaraknya jauh, paling lama hanya setengah hari perjalanan bagi seorang Master Surgawi tingkat enam. Kelima orang itu terbang dengan kecepatan stabil pada ketinggian seribu zhang, menghemat energi mereka. Laut di bawah tenang, hanya ada riak lembut dan tidak ada gelombang besar.
Lu An memandang laut yang tenang dan menghela napas lega. Tepat saat itu, Du Guodong, yang terbang di garis depan, berbalik dan bertanya, “Saudara Lu, seberapa dalam kau pernah menyelam ke laut?”
Lu An terkejut, lalu menggaruk kepalanya dengan agak canggung dan berkata, “Sejujurnya, aku belum pernah menyelam jauh ke laut. Kedalaman terdalam yang pernah kucapai tidak lebih dari seratus zhang (sekitar 333 meter), tetapi aku pernah memasuki danau yang kedalamannya lebih dari seribu zhang (sekitar 333 meter).”
Benar, Lu An dipaksa tenggelam oleh makhluk raksasa, bukan atas kemauannya sendiri. Saat itu, kekuatannya lemah, dan bahkan kedalaman beberapa puluh zhang (sekitar 333 meter) membuatnya sangat tidak nyaman. Du Guodong mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Karena ini pertama kalinya kalian memasuki laut dalam, kita akan pelan-pelan saja. Laut dalam sangat berbeda dengan danau di darat; keduanya sangat berbeda. Ada banyak sekali kesulitan yang tak terduga di laut. Bahkan jika aku menjelaskannya kepada kalian, kalian tidak akan mengerti. Kalian akan mengerti semuanya setelah sekali saja turun.”
Melihat ekspresi serius Du Guodong, Lu An tidak berani ceroboh dan mengangguk, berkata, “Aku akan berhati-hati.”
Beberapa jam kemudian, kelima orang itu berhasil tiba di lokasi 20.000 li di barat daya. Berdiri di atas awan, langit cerah dengan sedikit awan, matahari bersinar terang, dan laut sangat tenang—sepertinya hari yang baik untuk perjalanan panjang. Namun, Du Guodong dan yang lainnya tampak sangat serius. Sebenarnya, mereka yang sering berpetualang ke laut dalam tahu betul bahwa penampilan tidak selalu mencerminkan kenyataan. Bahkan di permukaan yang paling tenang sekalipun, laut dalam masih bisa membunuh mereka.
“Ayo masuk,” kata Du Guodong dengan suara berat setelah menarik napas dalam-dalam.
Keempat orang di sekelilingnya mengangguk, dan Du Guodong memimpin, bergegas dengan kecepatan penuh menuju lautan seribu kaki di bawah. Tiga orang lainnya melakukan hal yang sama, segera menuju ke bawah. Ini mengejutkan Lu An; apakah mereka akan menggunakan momentum untuk langsung terjun ke laut dalam?
Namun, karena keempatnya melakukan hal yang sama, Lu An tidak ragu dan segera mengikuti. Kelima orang itu meluncur turun secara vertikal dari langit, dan segera, dengan lima dentuman keras, mereka memasuki air secara bersamaan.
Kecepatan dan kekuatan seorang Master Surgawi tingkat enam yang meluncur turun dengan kecepatan penuh sungguh terlalu cepat. Ketika mereka pertama kali memasuki lautan, mereka bahkan tidak merasakan hambatan apa pun; bahkan air laut di sekitarnya terdorong ke samping oleh arus udara yang dibawa turun dari langit, mencegahnya mendekat. Situasi ini berlanjut hingga mereka mencapai kedalaman empat ratus kaki.
Dari kedalaman empat ratus kaki dan seterusnya, kelima orang itu mulai merasakan tekanan yang cukup besar, tetapi tekanan ini tidak berarti apa-apa bagi mereka. Namun, yang mengejutkan Lu An adalah tekanan pada kedalaman empat ratus kaki jauh lebih besar daripada tekanan di danau, dan jauh lebih besar. Bahkan Danau Ungu, yang lebih berat daripada danau biasa, tidak dapat dibandingkan dengan tekanan air laut.
Namun, tekanan air ini masih belum cukup untuk menekan Lu An, dan kelima orang itu terus melaju ke laut dalam dengan kecepatan tinggi. Pada titik ini, lautan benar-benar gelap; sebenarnya, sudah seperti ini sejak mereka berada di kedalaman kurang dari seratus kaki, tanpa seberkas cahaya pun. Secara logis, Du Guodong dan tiga orang lainnya bisa saja melepaskan kekuatan mereka, menghasilkan cahaya yang akan menerangi area sekitarnya, tetapi mereka tidak melakukannya, dan Lu An tentu saja tidak akan bertindak gegabah.
Tak lama kemudian, kelima orang itu mencapai kedalaman delapan ratus kaki. Lu An merasa bahwa tekanannya setara dengan seribu kaki di Danau Ungu, dan itu sudah sangat menghambatnya. Lu An menyesuaikan kekuatannya untuk melawan tekanan air laut dan terus bergerak ke bawah. Kelima orang itu saling membimbing sepenuhnya melalui indra mereka, tidak pernah melebihi jarak sepuluh kaki.
Namun, pada saat ini, tiba-tiba Lu An merasakan arus bawah yang kuat dari sebelah kirinya, langsung menyerangnya!
Lu An terkejut; Ia merasakan bahwa kekuatan arus bawah laut ini tidak kurang dari serangan seorang Master Surgawi tingkat enam! Terlebih lagi, arus bawah laut ini muncul sangat tiba-tiba dan meliputi area yang luas, mungkin hampir seratus kaki, yang sama sekali tidak bisa dihindari Lu An!
Dalam kegelapan pekat laut dalam, menghadapi arus yang sangat besar, Lu An hanyalah setitik kecil. Bukan hanya dia, tetapi keempat orang lainnya juga sepenuhnya diselimuti. Du Guodong segera berteriak, “Konsentrasikan perlawanan kalian!”
Mendengar ini, Lu An segera menyerbu ke arah Du Guodong, begitu pula ketiga orang lainnya. Begitu kelima orang itu berkumpul, mereka secara bersamaan membentuk kerucut yang sangat ramping sejajar dengan laut dalam, langsung menyerang arus tersebut.
Boom!!
Arus itu menabrak mereka, membuat kelima orang itu terlempar mundur puluhan kaki, tetapi mereka berhasil menahannya! Arus itu melonjak di sepanjang tepi kerucut, dan baru menghilang setelah setengah batang dupa.
Saat arus bawah laut menghilang, kelima orang itu menghela napas lega. Du Guodong menoleh ke Lu An, memperhatikan kerutan di dahi Lu An karena berpikir, dan berkata dengan suara berat, “Ini disebut arus bawah laut.”
Lu An terkejut dan menatap Du Guodong, bertanya, “Bagaimana bisa muncul begitu tiba-tiba?”
Du Guodong mengangguk dan berkata, “Arus bawah laut disebut arus bawah laut karena kemunculannya yang tiba-tiba. Jika Anda tidak bereaksi tepat waktu, Anda bisa tersapu ke jarak yang tidak diketahui—puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu mil adalah hal yang wajar.”
“Tidak hanya arus bawah laut, tetapi ada juga arus yang terlihat di bagian laut yang lebih dalam. Kita tidak dapat mencapai tempat-tempat itu dengan kekuatan kita. Konon, arus yang terlihat jauh lebih kuat daripada arus bawah laut; jika Anda tidak melawan tepat waktu, Anda akan mati seketika.” Du Guodong melanjutkan, “Meskipun kalian melawan tepat waktu, jika metode kalian salah, kalian hanya bisa melindungi diri sendiri, tetapi kalian akan tersapu oleh arus yang terlihat. Kekuatan arus yang terlihat sangat besar; bahkan dapat membawa seseorang melintasi wilayah samudra, yaitu melintasi jarak Delapan Benua Kuno. Apakah kalian tahu seberapa jauh itu?”
Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. Dia tidak menyangka hal seperti itu ada di laut dalam dan menjadi lebih waspada.
“Mari kita lanjutkan. Masih ada setidaknya empat ratus zhang lagi,” kata Du Guodong kepada mereka berempat, lalu berangkat lagi, menuju lebih dalam ke laut.
Lu An mengikuti kelompok itu. Dia sangat takut pada laut, terutama karena dia belum pernah mencapai kedalaman seperti itu sebelumnya, dan rasa takut itu semakin kuat di setiap langkahnya. Dia tidak akan pernah melupakan panggilan laut, dan berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan napasnya, dia fokus sepenuhnya pada merasakan sekitarnya, mencoba menghindari menempatkan dirinya dalam bahaya.
Tak lama kemudian, kelima orang itu mencapai kedalaman 1.100 zhang. Tekanan di sini sangat besar, hampir setara dengan kedalaman dasar Danau Ungu. Lu An, yang baru berada di tahap awal level enam, mendapati gerakannya sudah terbatas dan bahkan sulit. Namun, masih ada setidaknya 100 zhang lagi untuk mencapai target mereka. Lu An sedikit mengerutkan kening, memaksa dirinya untuk beradaptasi dengan tekanan di sekitarnya dan terus turun.
Akhirnya, kelima orang itu mencapai kedalaman 1.200 zhang. Du Guodong berhenti, dan keempat orang lainnya mengikutinya. Du Guodong menoleh kepada keempat orang itu dan berkata, “Seperti biasa, Lao Dong dan aku akan mencari di kedalaman 1.600 zhang. Yue Qing, kau dan Xiao Li akan mencari di area 1.400 zhang. Lu An, kau akan mencari di kedalaman 1.200 zhang ini.”
Melihat Lu An mengangguk, Du Guodong melanjutkan, “Area pencarian kita adalah radius seratus li di sekitar sini. Jika kalian menemukan sesuatu, buatlah suara untuk memberi tahu kami. Jika kalian menghadapi bahaya, lepaskan cahaya yang kuat. Apakah kalian semua mengerti?”
Lu An mengangguk lagi dan berkata dengan serius, “Mengerti!”
