Sebuah daftar?
Liu Yi terkejut dan bertanya, “Bagaimana kau bisa punya daftar, saudari? Bukankah kau bilang sekte-sekte ini bersembunyi untuk melindungi diri mereka sendiri?”
“Benar, tetapi bersembunyi bukanlah strategi yang sempurna. Jadi, beberapa sekte, demi keamanan yang lebih besar, telah bergabung dengan sekte-sekte yang lebih kuat,” kata Yang Meiren. “Dua ratus tahun yang lalu, ketika Sekte Zizhen masih sangat kuat, banyak sekte seperti itu mencari perlindungan kepada kami. Kemudian, Sekte Zizhen mengalami kemunduran, tetapi kami terus membantu mereka.”
“Namun, kemunduran Sekte Kota Ungu juga menyebabkan kemunduran sekte-sekte ini. Sejak Sekte Kota Ungu menghilang, semua sekte ini telah bersembunyi, mungkin semuanya dalam pengasingan,” kata Yang Meiren. “Kau bisa pergi menemui mereka dan melihat apakah ada di antara mereka yang bersedia bergabung dengan Paviliun Surgawi Perawan Suci. Sebenarnya, mereka juga lelah, seringkali kelelahan, hanya kekurangan kesempatan.”
Liu Yi berpikir serius setelah mendengar ini, dan setelah beberapa saat mengangguk, berkata, “Baiklah.”
Yang Meiren mengirim… Seseorang pergi mengambil daftar itu, dan dengan cepat diserahkan kepada Liu Yi. Yang Meiren berkata, “Ingat, jangan biarkan emosi mengaburkan penilaianmu saat mendirikan sekte. Kamu hanya membutuhkan individu-individu terkuat dari sekte-sekte dalam daftar ini. Saranku adalah hanya merekrut mereka yang berada di tingkat Master Surgawi tingkat enam atau lebih tinggi. Adapun mereka yang di bawah tingkat Master Surgawi tingkat enam, rekrut saja mereka yang memiliki bakat luar biasa. Jangan merekrut orang lain. Beri mereka sejumlah uang dan biarkan mereka pergi.”
Liu Yi mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku mengerti.”
Setelah mengobrol sebentar, Liu Yi meninggalkan Sekte Zizhen. Selanjutnya, dia memeriksa peta Delapan Benua Kuno dan akhirnya memilih lokasi di barat daya. Dikelilingi oleh pegunungan dan kerajaan-kerajaan kecil, tempat itu tidak menimbulkan ancaman baginya. Setelah menggunakan kekuatan Persekutuan Pedagang Yaoguang untuk mulai membangun istana, Liu Yi merasa sudah waktunya untuk berangkat.
Tempat pertama yang akan dituju Liu Yi adalah yang pertama dalam daftar Yang Meiren, yang disebut Istana Hanlan.
Menurut daftar tersebut, Istana Hanlan telah berdiri selama beberapa ratus tahun, dan para pemimpin sektenya secara berturut-turut semuanya adalah Master Surgawi tingkat tujuh. Hidup terpencil di benua itu, mereka cukup bebas dan mandiri. Menghadapi sekte yang begitu kuat, merekrut mereka akan sangat mengurangi masalah Liu Yi. Setelah mempercayakan urusan Persekutuan Pedagang Yao Guang kepada Liu Lan, ia berangkat sendirian ke Istana Hanlan.
Namun, setelah menghabiskan beberapa hari mencari lokasi Istana Hanlan, Liu Yi menemukannya dalam reruntuhan. Bekas istana itu telah diubah menjadi pos pemburu di pegunungan, ditumbuhi gulma dan benar-benar sepi.
Apakah Istana Hanlan telah hancur?
Bingung, Liu Yi bertanya kepada seorang pemburu secara acak. Pemburu ini, yang bukan seorang master Taois, tidak dapat memberikan penjelasan apa pun, jadi ia pergi ke kota terdekat dan bertanya kepada persekutuan pedagang paling bergengsi di sana.
Dengan kekuatan Liu Yi, semua orang di kota kecil negara ini secara alami memperlakukannya dengan hormat. Para anggota serikat pedagang tidak berani mengabaikannya, segera memperlakukannya sebagai tamu kehormatan dan mengungkapkan semua yang mereka ketahui tanpa menyembunyikan apa pun.
Mendengar penjelasan orang-orang ini, jelas bahwa Istana Hanlan telah menghilang sepuluh tahun yang lalu. Orang-orang dari Istana Hanlan biasa sering turun gunung untuk membeli barang dari serikat pedagang mereka, tetapi kemudian mereka semua menghilang. Karena penasaran, beberapa orang naik gunung untuk menyelidiki, hanya untuk menemukan Istana Hanlan kosong. Tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi, tetapi dalam dua tahun terakhir, beberapa orang mengaku telah melihat sosok anggota Istana Hanlan di pegunungan di sepanjang perbatasan barat, meskipun tidak jelas apakah ini benar atau tidak.
Setelah menerima berita itu, Liu Yi pergi, langsung menuju perbatasan negara ini. Begitu memasuki pegunungan, ia menyebarkan indranya ke sebagian besar pegunungan, terbang berkeliling, dan dengan cepat merasakan sekelompok bangunan yang tersembunyi di antara ranting dan dedaunan.
Liu Yi dengan cepat terbang turun dan mengamati dari balik bayangan. Benar saja, orang-orang di sini semuanya mengenakan pakaian Istana Hanlan, tetapi jumlah mereka sangat sedikit; menurut perkiraannya, mungkin tidak lebih dari tiga puluh orang.
Bagaimana mungkin?
Liu Yi bertanya-tanya, tetapi setelah berpikir sejenak, ia berinisiatif melangkah keluar dan berjalan menuju pintu masuk kompleks bangunan tersebut.
Tak lama kemudian, sosok Liu Yi terlihat oleh orang-orang di sini. Seorang wanita dengan cepat muncul di depan Liu Yi, menghalangi jalannya dan berteriak tajam, “Siapa kau? Apa yang kau lakukan di sini?!”
Melihat ekspresi tegang wanita itu, Liu Yi tahu bahwa orang-orang di sini mungkin hidup dalam kemiskinan. Ia tidak keberatan dan bertanya, “Di mana pemimpin sekte kalian?”
“Apa yang kau inginkan dari pemimpin sekte kami?” Wanita itu tidak menjawab, tetapi berteriak lagi, “Kau belum menjawab pertanyaanku!”
Melihat ekspresi wanita itu, Liu Yi tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi malah melepaskan auranya. Seketika, aura yang menakutkan menyebar, meliputi seluruh pegunungan. Semua orang di dalam aura itu lumpuh, membeku di tempat.
“Aku datang tanpa niat jahat, aku hanya ingin berbicara dengan pemimpin sekte kalian,” kata Liu Yi sambil tersenyum. “Apakah dia ada di sini?”
Wanita itu jelas tidak menyangka kekuatan Liu Yi begitu menakutkan, dan wajahnya pucat pasi. Tepat saat itu, sesosok muncul dari bangunan dan berjalan menuju Liu Yi.
Kekuatan yang dilepaskan Liu Yi berada pada posisi yang sempurna; mereka yang di bawah level enam lumpuh, sementara mereka yang di atas level enam dapat bergerak, meskipun bahkan master level enam pun akan kesulitan. Sosok yang mendekat itu jelas kesulitan, menunjukkan bahwa mereka hanya master level enam.
“Aku adalah Master Istana Hanlan!” kata wanita itu. “Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu kemari?”
Mendengar ini, Liu Yi melepaskan seluruh auranya, dan semua orang segera melepaskan ikatan mereka, berkumpul dengan waspada di belakang pemimpin sekte mereka. Liu Yi tidak bergerak; dia hanya mengamati Master Istana. Dilihat dari auranya, Master Istana kemungkinan cukup tua, tetapi master level enam dapat mempertahankan penampilan muda mereka. Namun, ini adalah kabar baik bagi Liu Yi; karena wanita itu sudah tua, dia pasti tahu banyak hal.
Melihat wanita itu tidak segera mengungkapkan tujuannya, Liu Yi berkata, “Jika memungkinkan, bisakah kita bicara secara pribadi?”
Wanita itu ragu-ragu, karena tahu kekuatan wanita cantik ini melebihi kekuatannya sendiri. Liu Yi tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan apa pun.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, pria itu skeptis, tetapi hanya bisa mengikutinya. Keduanya berdiri di puncak gunung, dan Liu Yi langsung menyatakan tujuannya, berkata, “Sederhana saja. Aku ingin menciptakan sebuah sekte, tetapi saat ini aku sendirian, jadi aku perlu merekrut talenta. Kau adalah sekte pertama yang kudekati, tetapi aku tidak menginginkan semua orang; aku hanya menginginkan mereka yang berbakat.”
Setelah berpikir sejenak, Liu Yi menambahkan, “Dan mereka harus cantik.”
Ini bukan pilihannya sendiri, melainkan kehendak gurunya, Guo Jiu Mei. Paviliun Surgawi Perawan Suci hanya menerima wanita cantik; Jika dia tidak cukup menarik, dia bahkan tidak akan diterima ke dalam garis keturunan.
Mendengar ini, pihak lain tampak terkejut, lalu alisnya berkerut, dan dia langsung berkata, “Meskipun Istana Hanlan kita telah mengalami kemunduran, kita tidak akan mengkhianati sekte kita!”
“Jadi kalian hanya akan berjuang sendiri di sini?” kata Liu Yi. “Aku hanya merasakan bahwa tidak ada seorang pun di sini yang berlatih kultivasi; semua orang hanya membuang-buang waktu. Apakah ini cara kalian untuk setia kepada Istana Hanlan?”
“Kau!” Mendengar kata-kata langsung Liu Yi, wajah pihak lain berubah menjadi sangat jelek. Dia menggertakkan giginya dan berkata, “Apakah kau pikir kami menginginkan ini? Sepuluh tahun yang lalu, sekte lain menyerang Istana Hanlan kami. Pemimpin sekte kami mati-matian mengulur waktu agar kami bisa melarikan diri, tetapi akhirnya meninggal, dan putrinya ditangkap. Istana Hanlan hancur. Kami bahkan tidak membawa buku apa pun, dan kami tidak berani kembali. Bagaimana kami bisa berlatih kultivasi?”
Liu Yi sedikit mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, “Apakah kau tahu siapa yang melakukan ini?”
“Aku tahu!” kata pihak lain dengan gigi terkatup, “Itu Sekte Guangyou! Setelah membantai Sekte Zizhen, Sekte Guangyou juga membantai semua sekte yang bergantung pada Sekte Zizhen, dan kami tidak terkecuali!”
Sekte Guangyou?
Alis Liu Yi berkerut. Seharusnya dia sudah mencurigai Sekte Guangyou sejak lama. Setelah berpikir sejenak, Liu Yi berkata, “Aku khawatir kau tidak tahu bahwa Sekte Zizhen telah muncul kembali, kan?”
“Apa?” Wanita itu terkejut, mengerutkan kening. “Bagaimana mungkin? Sekte Zizhen telah dihancurkan sejak lama.”
“Apakah aku akan berbohong padamu? Jika kau ragu, aku bisa membawamu untuk melihat sendiri,” kata Liu Yi. “Namun, Sekte Zizhen saat ini sangat membutuhkan pembangunan kembali. Meskipun musuh mereka adalah Sekte Guangyou, mereka tidak dapat bertindak dalam jangka pendek.”
Wajah wanita itu menjadi gelap. “Sekte Guangyou adalah sekte yang kuat, dengan seorang Guru Surgawi tingkat sembilan sebagai pemimpinnya. Bahkan jika Sekte Zizhen kembali ke keadaannya delapan belas tahun yang lalu, mereka tidak akan mampu menandingi Sekte Guangyou!”
Melihat ekspresi kesal wanita itu, mata Liu Yi sedikit menyipit. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Jika saya mengatakan bahwa saya mungkin dapat menyelamatkan putri pemimpin sekte Istana Hanlan Anda, apakah Anda bersedia bergabung dengan sekte saya?”
