Tujuh hari kemudian.
Angin kencang menderu melintasi gletser, bahkan lebih kuat dan lebih sering dari sebelumnya. Setiap hembusan memaksa semua orang untuk berbaring telentang di tanah, berusaha mati-matian menghindari tertiup angin; lingkungan memang sangat keras.
Kelompok itu berjalan menembus salju tebal, hamparan putih yang luas, tampak tak berujung. Namun, Lu An merasa tenang karena ketujuh orang ini, setelah menghabiskan tiga bulan di utara yang jauh, tahu bagaimana melindungi diri dan menghindari bahaya, sehingga ia tidak khawatir.
Ia berjalan di depan, dengan tujuh orang lainnya di belakang. Xu Sheng dan Yan Hao adalah yang terkuat, keduanya berada di puncak level enam. Liu Xu dan Guo Jie berada di tahap akhir level enam, dan tiga wanita lainnya berada di tahap pertengahan level enam. Tetapi bahkan di tahap pertengahan, kultivasi lebih lanjut membutuhkan kesempatan, bukan hanya kerja keras.
Setelah tujuh hari perjalanan, semua orang telah berbicara dan menjadi agak akrab satu sama lain. Lu An dapat mengetahui bahwa baik Zhou Yan maupun Zhou Ru belum pernah menikah, tetapi Zhou Yan tampaknya memiliki perasaan terhadap Guo Jie, itulah sebabnya dia datang ke tempat berbahaya ini bersama kelompok tersebut. Adapun Zhou Ru, dia selalu mengikuti ke mana pun kakaknya pergi, jadi dia secara alami ikut.
Meskipun Zhou Yan menyukai Guo Jie, Guo Jie tampaknya tidak terlalu peduli padanya. Dia adalah seorang fanatik bela diri sejati, hanya tertarik pada kekuatan dan ingin meningkatkan kemampuannya. Dia hanya menganggap Zhou Yan sebagai teman biasa. Guo Jie berteman dengan Xu Sheng dan Liu Xu, sementara Yan Hao adalah teman Xu Sheng. Yan Hao-lah yang pertama kali menemukan Xu Sheng ketika mereka tiba di Laut Utara Jauh, dan Xu Sheng menghubungi yang lain, akhirnya membentuk tim saat ini. Dengan kata lain, selain Guo Jie, Zhou Yan dan Zhou Ru bersaudara tidak mengenal siapa pun.
Kelompok itu berjalan lurus melewati gletser yang tak berujung, melakukan hal yang sama setiap hari. Jika mereka belum pulih dari gangguan mental mereka, itu akan sangat sulit. Untuk menghindari suasana tegang, semua orang mengobrol di antara mereka sendiri. Tujuh orang di belakang terus berbagi cerita menarik dari kehidupan mereka sendiri, yang didengarkan semua orang dengan penuh minat.
“Pemimpin tanah suci bangsa kita dulu dengan hormat memanggilku ‘Kakak Senior’!” kata Yan Hao dengan lantang, tidak tanpa kebanggaan. “Bahkan sekarang, kami sering minum bersama, dan dia masih memanggilku ‘Kakak Yan.’ Hubungan kami sekuat emas!”
Semua orang mengangguk sedikit mendengar kata-kata Yan Hao. Lu An tentu saja juga mendengarnya, tetapi dia sudah bosan mendengarnya. Ini adalah kali kesekian dalam tujuh hari terakhir Yan Hao menyebutkan pemimpin tanah suci; dia bisa menghafal seluruh ceritanya.
Saat itu, Zhou Ru, di belakang barisan, tiba-tiba berbicara, dengan lantang bertanya kepada Lu An di depan, “Tuan Muda Lin, apakah Anda punya cerita menarik? Kami belum pernah mendengar Anda menyebutkannya!”
“Ya!” Zhou Yan tersenyum setelah melihat adiknya berbicara dan menambahkan, “Apakah Tuan Muda Lin punya keluarga?”
“Ya.” Lu An berkata, sambil menoleh ke belakang melihat semua orang saat berjalan, “Soal cerita menarik… aku benar-benar tidak punya.”
Memang, Lu An dibesarkan di daerah kumuh tempat perbudakan sebelum memasuki akademi untuk memulai perjalanan kultivasinya. Selain bertemu beberapa orang yang dapat dipercaya, dia benar-benar tidak memiliki cerita menarik.
Mendengar bahwa dia memiliki keluarga, Zhou Ru tampak sedih. Zhou Yan, melihat ini, tersenyum dan berkata, “Bagaimana mungkin seseorang tidak memiliki cerita menarik? Berapa banyak istri dan selir yang dimiliki Tuan Muda Lin?”
“Hanya satu,” jawab Lu An.
Mendengar ini, yang lain agak terkejut. Umumnya, Guru Surgawi tidak menikah atau memiliki banyak istri; seseorang seperti Lu An sangat langka.
“Bagaimana Kakak Lin berkultivasi?” Xu Sheng, berdiri di belakang Lu An, bertanya, “Kakak Lin belum terlalu tua, namun kekuatannya sangat tinggi. Dia pasti berasal dari sekte besar, kan?”
Lu An menggelengkan kepalanya lagi dan berkata, “Hanya saja aku telah bertemu banyak dermawan; itu semua keberuntungan.”
Mendengar kata “dermawan,” mata semua orang menunjukkan rasa iri. Hal tersulit yang bisa ditemui dalam hidup adalah seorang dermawan. Dengan bantuan seorang dermawan, bahkan hal-hal yang paling sulit pun dapat diselesaikan dengan mudah.
Kelompok itu mengobrol sambil terus berjalan, dan tak lama kemudian hari mulai gelap. Langit dipenuhi bintang, dan semua orang telah berjalan seharian; mereka perlu istirahat, terutama kakak beradik Zhou, Zhou Yan dan Zhou Ru, yang staminanya tidak sebaik yang lain, dan mereka juga perlu makan.
Sambil beristirahat, Lu An membantu ketiga wanita itu menyiapkan makanan. Melihat Lu An mulai memasak, yang lain secara alami datang membantu, dan tak lama kemudian daging sudah dipanggang, dan semua orang mulai makan.
Namun, saat makan, tatapan Lu An yang tampak santai terus tertuju pada Yan Hao.
Yan Hao tidak menyadari Lu An memperhatikannya; tatapannya tertuju pada kakak beradik Zhou Yan dan Zhou Ru.
Zhou Yan dan Zhou Ru cukup menarik, dan karena mereka kembar, mereka sangat memikat bagi Yan Hao. Bahkan, dia sangat tertarik pada kedua wanita ini sejak hari pertama mereka bertemu, dan fakta bahwa mereka bukan wanita biasa—mereka adalah Master Surgawi tingkat enam—semakin memicu keinginannya untuk menaklukkan mereka.
Namun, lebih dari tiga bulan telah berlalu, dan dia belum menemukan kesempatan. Melihat mangsa yang begitu menggoda tepat di depannya tetapi tidak dapat mendapatkannya membuatnya semakin cemas. Meskipun dia menyembunyikan pandangannya dengan baik, Lu An tetap menyadarinya.
Namun, selama Lu An tidak melakukan sesuatu yang membuatnya jijik saat dia memimpin kelompok, dia tidak akan mengambil langkah pertama. Setelah makan malam, semua orang beristirahat di celah es. Ada banyak celah es di sini, tujuannya tidak diketahui. Demi keamanan, seseorang perlu bergantian berjaga sementara yang lain tidur. Atas saran Xu Sheng, dia dan Nyonya Xu mengambil giliran pertama.
Tak lama kemudian semua orang tertidur, tetapi Lu An tidak. Sebaliknya, ia duduk bersila di tanah, bermeditasi dan mengolah lautan kesadarannya. Tujuh hari makan berlebihan hampir mengembalikan berat badannya seperti sebelum memasuki Laut Utara Jauh, dan ia tidak lagi terlihat kurus. Ia berada di sudut, tak diperhatikan siapa pun.
Tak lama kemudian, separuh pertama jaga malam berakhir, Xu Sheng kembali beristirahat, dan Nyonya Xu mengambil alih jaga. Xu Sheng cepat tertidur, bahkan mendengkur, sementara Nyonya Xu pergi ke celah es terdekat untuk melakukan sesuatu yang tidak diketahui.
Lu An tidak terlalu memikirkannya, mengira ia hanya akan berpatroli. Tetapi seperempat jam kemudian, ia melihat Yan Hao, yang tadi berbaring, sedikit bergerak, bangun, mengamati sekelilingnya dengan cermat, lalu berdiri dan berjinjit menuju celah es.
Celah es ini adalah tempat yang baru saja dituju Nyonya Xu.
Melihat gerakan Yan Hao, alis Lu An berkerut, dan tinjunya mengepal. Ia segera bangkit dan mengikuti dengan hati-hati dan diam-diam, bergerak maju di sepanjang celah es. Dalam benaknya, Yan Hao pasti menyimpan niat jahat, benar-benar mengincar istri temannya!
Namun, ketika Lu An mencapai sudut terdalam di dalam celah es, ia mendengar bisikan kata-kata manis dan suara percintaan mereka. Ia juga melihat tubuh mereka saling berpelukan, dan alisnya langsung berkerut.
Ia bukan lagi seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang urusan antara pria dan wanita. Bukan Yan Hao yang mencoba melakukan kejahatan; keduanya benar-benar berzina!
Sosok yang paling tragis adalah Xu Sheng. Lu An dapat merasakan bahwa ia benar-benar menganggap Yan Hao sebagai saudara, dan ia mungkin tidak pernah membayangkan hal seperti itu akan terjadi.
Haruskah ia ikut campur, atau tidak?
Lu An mengerutkan kening. Ia tidak yakin apakah ikut campur adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Terus terang, ini adalah urusan keluarga orang lain. Bukankah lebih baik membiarkan Xu Sheng mengetahuinya sendiri?
Setelah ragu sejenak, Lu An akhirnya memutuskan untuk tidak ikut campur dan kembali ke luar untuk melanjutkan meditasinya. Tak lama kemudian, Yan Hao kembali sendirian dengan mengendap-endap dan langsung tertidur lelap.
Lu An tidak ingin memikirkan kejadian menjijikkan itu, jadi dia segera melupakannya dan fokus pada kultivasinya hingga pagi berikutnya.
Saat fajar, semua orang bangun, termasuk Xu Sheng. Dia pergi menemui istrinya dan bertanya dengan penuh perhatian, “Apakah kau lelah karena berjaga semalam?”
“Ya, sedikit lelah,” Nyonya Xu tersenyum lembut kepada suaminya dan berkata, “Tapi semua itu sepadan demi keselamatan semua orang.”
Melihat istri yang begitu perhatian dan pengertian, Xu Sheng sangat menyayanginya. Setelah bersiap-siap, semua orang segera keluar dari celah dan melanjutkan perjalanan mereka.
Dalam tujuh hari, mereka telah menyeberangi lebih dari selusin gunung. Setiap kali mereka mencapai puncak, mereka akan melihat ke depan untuk melihat apakah mereka dapat melihat ujung gletser atau menemukan apa yang mereka cari. Tetapi setiap kali mereka kecewa, dan mereka menyerah pada persiapan lebih lanjut.
Kelompok itu berjalan lurus mendaki lereng gunung, membentuk garis lurus sejajar dengan lereng. Akhirnya, setelah maju dengan cepat, mereka mencapai puncak. Mereka hendak melanjutkan penurunan mereka yang seperti zombie ketika tiba-tiba mereka semua berhenti!
“Mundur!” Lu An segera berteriak, memimpin yang lain untuk segera mundur, menggunakan ketinggian gunung untuk menyembunyikan diri. Kemudian, kedelapan orang itu mengintip keluar, melihat ke bawah ke tanah yang tertutup salju di bawah. Di hamparan salju tak berujung di bawah gunung, sekitar selusin binatang aneh, masing-masing sebesar gajah, berkumpul bersama, meraung tanpa henti!
