Melihat kedelapan belas kera putih itu membeku, Lu An akhirnya menghela napas lega. Di antara mereka yang memiliki tingkat kultivasi yang sama, hanya mereka yang memiliki Batu Bulan Merah yang mampu menembus Es Beku Mendalam miliknya; sejauh ini, belum ada pengecualian.
Lu An menggunakan Teknik Peremajaan untuk menyembuhkan dirinya sendiri sambil dengan cepat mendekati lapisan es. Dia tidak bermaksud memakan daging kera putih itu, tetapi memiliki begitu banyak inti kristal di sini memang sia-sia. Lu An merasa bahwa meskipun binatang-binatang aneh ini tidak terlalu kuat, inti kristal dari Laut Utara Jauh seharusnya lebih berharga di luar sana.
Suhu Es Beku Mendalam sangat rendah, terutama dalam kontak sedekat itu. Bahkan kera putih yang sangat tahan dingin ini pun tidak dapat bertahan lama. Bahkan tanpa Lu An menggunakan Api Suci Sembilan Langit, kera putih itu membeku hingga mati dalam seperempat jam, tubuh mereka menjadi sangat keras.
Setelah memastikan semua kera putih mati, Lu An membuka lapisan es dan mulai mengambil inti kristal mereka satu per satu. Kera putih itu memiliki pertahanan yang kuat, dan Lu An membutuhkan usaha yang cukup besar untuk menembusnya. Setelah menemukan inti kristal kera pertama dan memastikan lokasinya, sisanya mudah. Ia hanya perlu membakar pertahanan kera itu dengan Api Suci Sembilan Langit dan kemudian dengan cepat memadamkannya untuk mengekstrak inti kristal.
Meskipun demikian, Lu An membutuhkan waktu cukup lama untuk mengeluarkan kedelapan belas inti kristal tersebut. Ia duduk bersila di tanah agar lukanya cepat sembuh. Setelah beberapa saat, ia akhirnya sembuh dan siap untuk melanjutkan perjalanan.
Dengan kepergian ketujuh orang itu, Lu An merasa jauh lebih tenang; ia lebih suka bertindak sendirian.
Namun, tepat ketika Lu An bangkit dan melangkah beberapa langkah ke depan, ia tiba-tiba mendengar teriakan keras di belakangnya.
“Saudara Lin!!”
Lu An terkejut dan berbalik untuk melihat Xu Sheng dan Liu Xu melambaikan tangan kepadanya dari puncak gunung.
Mereka belum pergi?
Lu An bertanya-tanya. Apakah orang-orang ini berada di puncak gunung sepanjang waktu, menyaksikan pertempurannya berlangsung?
Sebenarnya, mereka tidak melakukannya. Orang-orang ini memang berbalik dan berlari ketika Lu An bergegas menuruni gunung, dan mereka mendengar raungan kera putih datang dari sisi lain. Namun, sebelum mereka mencapai kaki gunung, raungan kera putih tiba-tiba berhenti, mengejutkan ketujuh orang itu. Dipimpin oleh Liu Xu, mereka semua berhenti.
Ini terlalu aneh. Terlebih lagi, Liu Xu agak percaya pada kekuatan Lu An, jadi dia bersikeras untuk kembali memeriksa. Xu Sheng setuju setelah mempertimbangkannya. Mereka berdua menyuruh lima orang yang tersisa untuk menunggu sementara mereka kembali ke puncak gunung untuk menyelidiki.
Dan kemudian, adegan ini terjadi.
Di mata Lu An, Liu Xu dan Xu Sheng memanggil orang-orang di lereng bukit untuk kembali ke atas dan kemudian bergegas menghampirinya. Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia tidak ingin melanjutkan perjalanan dengan orang-orang ini, tetapi dia tidak tahu bagaimana menolak mereka, jadi dia tetap diam.
Xu Sheng dan Liu Xu tiba lebih dulu, diikuti oleh lima orang lainnya. Ketujuh orang itu sangat terkejut melihat delapan belas mayat kera putih yang terpotong-potong di sekitar mereka. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Lu An benar-benar dapat membunuh delapan belas kera putih sendirian. Kedelapan belas kera putih ini tidak lebih lemah dari mereka; bukankah ini berarti bahwa ketujuh orang itu tidak menimbulkan ancaman bagi Lu An?
Ketujuh orang itu sangat terguncang, tubuh mereka tegang. Jika sebelumnya mereka meragukan kekuatan dan keputusan Lu An, setelah menyaksikan pemandangan ini, mereka memutuskan bahwa apa pun yang terjadi, mereka akan mengikuti Lu An sampai akhir!
Ketujuh orang itu memandang Lu An dengan cara yang berbeda. Bahkan tatapan Xu Sheng terhadap Lu An menjadi sangat hormat, apalagi yang lain. Baru sekarang mereka menyadari mengapa pemuda ini berani datang ke Laut Utara Jauh sendirian; mereka telah bertemu dengan “Guru Surgawi orang lain” yang legendaris.
Semua orang membual tentang Guru Surgawi yang kuat yang pernah mereka temui, dan Lu An adalah orang seperti itu.
“Saudara Lin, kami minta maaf karena tidak mendengarkanmu tadi,” Xu Sheng melangkah maju ke arah Lu An, mengakui kesalahannya. “Jangan khawatir, apa pun yang kau katakan selanjutnya, kami akan segera melakukannya, tanpa ragu atau alasan apa pun, dan kami pasti tidak akan melarikan diri!”
Mendengar ini, kelima orang lainnya mengangguk setuju. Yan Hao tidak mengangguk, tetapi dia juga tidak mengatakan apa pun lagi. Ketika dia menyadari lawannya jauh lebih kuat darinya, dia menyembunyikan niatnya; apa pun yang terjadi, prioritasnya adalah meninggalkan Laut Utara Jauh dengan selamat.
Melihat komitmen ketujuh orang itu, Lu An tidak punya waktu untuk menolak. Dia tidak menyalahkan mereka atas pelarian mereka sebelumnya, tetapi hanya mengangguk dan berkata, “Kalau begitu mari kita lanjutkan.”
Kedelapan orang itu melanjutkan perjalanan mereka, menuju lebih dalam ke Laut Utara Jauh. Ukuran gletser itu tidak diketahui, dan mereka tidak tahu kapan akan berakhir.
Dan begitulah, satu hari… dua hari… tujuh hari…
Setelah setengah bulan, kelompok itu akhirnya mencapai ujung gletser. Seperti gletser yang pernah dilalui Lu An sebelumnya, gletser ini kira-kira sebesar negara kecil, dan bahkan dengan kecepatan penuh, seorang Master Surgawi tingkat lima dapat melakukan perjalanan dengan cukup cepat. Di sepanjang jalan, kedelapan orang itu bertemu dengan tiga makhluk aneh, yang semuanya berhasil mereka bunuh. Ini membuktikan bahwa di Laut Utara yang dingin, jumlah dan kepadatan makhluk aneh jauh lebih sedikit daripada di Delapan Benua Kuno atau Empat Laut Selatan.
Setelah meninggalkan gletser, mereka menghadapi lautan yang tak berujung. Kedelapan orang itu bekerja sama untuk membangun sebuah kapal yang sangat besar. Lambung kapal itu sangat besar sehingga bahkan dalam menghadapi angin dan gelombang yang kuat, kapal itu tidak akan terbalik. Seperti papan raksasa yang hampir seratus kaki panjang dan lebarnya, kapal itu bergerak cepat melintasi laut.
Karena mereka berada di permukaan laut, kemungkinan bertemu dengan makhluk aneh jauh lebih rendah. Hanya ketika mereka mendekati gletser barulah mereka akan bertemu lebih banyak makhluk aneh, dan baru kemudian mereka akan muncul ke permukaan. Perjalanan di lautan berjalan lancar, dan setelah setengah bulan lagi, kelompok itu tiba di gletser berikutnya.
Tanpa bertemu dengan makhluk aneh yang menghalangi mereka, kedelapan orang itu berhasil mencapai pantai. Namun, begitu mereka menginjakkan kaki di pantai, hembusan angin dingin menerpa, menyebabkan ketujuh orang itu, kecuali Lu An, menggigil.
Sangat dingin.
Benar-benar sangat dingin.
Suhu di sini jauh lebih dingin daripada gletser yang pernah mereka temui sebelumnya, cukup untuk membuat ketujuh orang itu menggigil. Sebagai perbandingan, ini seperti orang biasa yang mengenakan mantel katun sederhana memasuki pegunungan terdingin di Delapan Benua Kuno di musim dingin.
Gletser ini juga berbeda dari dua gletser sebelumnya. Dua gletser sebelumnya memiliki akumulasi salju yang tebal, mencapai di atas lutut, sedangkan gletser ini memiliki sedikit salju, bagian tertebalnya hanya mencapai pergelangan kaki, dan sebagian besar tanah bahkan gundul, tertutup es putih transparan.
Gletser yang benar-benar terbuka.
Ketujuh orang itu menggigil. Jika mereka terus berjalan dalam suhu sedingin ini, pengeluaran energi mereka akan meningkat secara signifikan, konsumsi makanan mereka akan meningkat, dan kemampuan mereka untuk menahan bahaya akan menurun.
“Saudara Lin,” kata Xu Sheng ragu-ragu, napasnya mengepul di udara dingin, “apakah kita benar-benar akan melanjutkan perjalanan? Di depan sangat dingin; aku khawatir kita tidak akan terbunuh oleh binatang buas aneh itu, tetapi akan membeku sampai mati terlebih dahulu.”
Mendengar kata-kata ketujuh pria itu, Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia bertekad untuk melanjutkan; dia tidak akan pergi sampai dia menemukan Klan Yanxing. Melihat keengganan ketujuh pria itu yang semakin meningkat, dia berpikir sejenak dan berkata, “Jika kalian tidak ingin melanjutkan perjalanan, kalian bisa berkemah di sini dan menunggu aku menyelesaikan urusanku dan kembali sehingga kita bisa bertemu dan pergi bersama. Atau kalian bisa kembali melalui jalan yang sama; kita masih punya cukup makanan.”
Ketujuh pria itu saling bertukar pandang. Mereka telah mengikuti Lu An selama sebulan, dan meskipun dia sangat kuat, kepercayaan mereka yang teguh pada awalnya hampir sepenuhnya terkikis. Lu An sendiri telah mengatakan bahwa dia bukanlah dewa dan mungkin akan binasa di sini; semakin dingin tempat itu, semakin berbahaya kemungkinannya. Mereka tidak ingin mati.
Saat itu sudah malam, dan langit dipenuhi nebula yang indah. Orang-orang ini tidak tertarik untuk mengagumi langit berbintang. Xu Sheng ragu-ragu sebelum berkata, “Saudara Lin, sudah larut malam. Bagaimana kalau kita beristirahat di sini untuk malam ini dan berdiskusi dengan serius? Apakah tidak apa-apa?”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Dia tidak ingin membuang waktu, tetapi setelah sekian lama bepergian bersama, dia hanya bisa mengangguk. Melihat ini, kedelapan orang itu segera mendirikan kemah, sesuatu yang sudah sangat mereka kenal.
Namun, pada saat itu, perubahan tiba-tiba terjadi!
Nebula di langit sangat menyilaukan. Saat semua orang sibuk mengatur barang-barang mereka, seberkas cahaya tiba-tiba melesat keluar dari gletser, melesat lurus ke langit!
Itu adalah cahaya putih dingin, sangat terang! Saat cahaya itu muncul, ia menaungi semua orang. Seketika, semua orang menoleh, menatap dengan kaget pada berkas cahaya yang melesat ke langit!
“Itu adalah Sumber Es Arktik!” Nyonya Xu berteriak saat melihat ini, “Itu adalah cahaya dari Sumber Es Arktik!!”
