Gatal.
Rasa gatal yang tak terlukiskan menjalar ke seluruh tubuhnya. Bahkan Lu An langsung mengerutkan kening, tersentak bangun dari ketidaksadarannya. Ia berlutut di tanah, meringkuk seperti bola, dan mengertakkan giginya!
Lu An memiliki toleransi rasa sakit yang sangat tinggi, membuat daya tahannya terhadap hal-hal lain juga luar biasa. Namun demikian, rasa gatal yang hebat ini menyebabkan setiap otot di tubuhnya menegang, seluruh tubuhnya gemetar di tanah, giginya yang terkatup mengeluarkan suara gerinda yang mengerikan.
Pembuluh darah menonjol di wajahnya, keringat menetes dari wajahnya seperti tetesan hujan. Matanya terbuka lebar, dan air liur menetes tanpa henti dari sudut mulutnya.
Ia tidak bisa berteriak!
Bahkan jika itu berarti kematian, ia tidak bisa berteriak!
Jika ia berteriak, itu berarti semua pertahanannya telah runtuh, dan semuanya akan di luar kendalinya. Betapa pun ia ingin berteriak, berteriak, ia benar-benar harus mengertakkan giginya dan tetap diam!
Darah mulai merembes dari sela-sela gigi Lu An, bercampur dengan keringat di atas es. Ia bahkan mempertimbangkan untuk membuat dirinya pingsan, tetapi ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika ia melakukannya, jadi ia hanya bisa menahannya.
Rasa gatal ini bukan gatal di permukaan, tetapi gatal yang berasal dari tulang dan ototnya. Rasanya seolah-olah otot dan tulangnya retak dan menyambung kembali—gatal yang menembus hingga ke sumsum tulangnya, mendorongnya ke ambang kegilaan.
Hal ini berlanjut untuk waktu yang sangat lama, akhirnya mereda setelah hampir setengah jam. Begitu rasa gatal itu hilang sepenuhnya, Lu An yang benar-benar kelelahan ambruk ke tanah, di atas keringat dan darah yang masih hangat.
“Huff…huff…”
Napasnya menjadi sangat lambat dan dalam, seolah-olah ia akan berhenti bernapas kapan saja. Ia tidak tahu mengapa ia merasa gatal; kesadarannya hampir sepenuhnya hilang, dan ia tidak memiliki kekuatan lagi untuk memikirkan apa pun.
Tepat saat itu, sebuah suara serak tiba-tiba terdengar, berkata, “Kau adalah manusia pertama yang pernah kulihat yang mampu menahan ini tanpa mengeluarkan suara. Ini benar-benar memperluas wawasanku.”
Lu An, yang terbaring di tanah, menggigil. Ia segera berusaha berdiri, seluruh tubuhnya gemetar, bahkan setelah berusaha berdiri.
Rambutnya benar-benar basah kuyup oleh keringat, yang dengan cepat membeku dalam suhu yang sangat dingin. Melihat sekeliling, Lu An dengan terkejut menangkupkan tangannya lagi dan berkata dengan suara lemah, “Junior ini benar-benar tidak bermaksud menyinggung Anda. Mohon maafkan saya, senior… izinkan saya pergi.”
Mendengar ini, penguasa Istana Es terkejut sekali lagi.
Manusia ini, apakah dia tidak tahu bahwa rasa gatal yang baru saja dialaminya disebabkan olehnya?
Dilihat dari penampilan pemuda itu, dia tidak tampak seperti seseorang yang tidak bisa memahami hal seperti ini. Sang penguasa bertanya dengan curiga, “Apa, kau tidak membenciku?”
“Tidak.” Lu An menengadahkan kepalanya ke belakang, seolah-olah ia akan pingsan kapan saja, berusaha membuka matanya. “Aku sungguh tidak membencimu.”
“…”
Melihat ekspresi pemuda itu, ekspresi penguasa Istana Es menjadi agak serius. Mungkin berbohong bisa menipu orang lain, tetapi baginya, kebohongan apa pun hanyalah lelucon. Pemuda ini membencinya, tetapi ia menyembunyikannya dengan baik, sehingga sulit untuk diketahui.
Dibandingkan membenci dirinya sendiri, pemuda ini ingin pergi hidup-hidup, jadi ia memilih untuk merendahkan diri dan memohon belas kasihan.
“Menarik.”
Suara tua itu muncul lagi, diikuti oleh semburan cahaya biru dan merah yang tiba-tiba dari empat pilar es. Semua energi dari setiap pilar meluap, dengan cepat berkumpul menuju pusat, membentuk cahaya biru dan merah yang sangat besar.
Cahaya ini hanya berjarak dua zhang dari Lu An, hampir tiga puluh zhang tingginya, dan panjangnya menutupi setengah dari Istana Es. Jumlah energi yang sangat besar itu membuat Lu An ketakutan! Ia bahkan tanpa sadar mundur beberapa langkah, menyaksikan cahaya merah dan biru semakin kuat hingga menyilaukan, memaksanya untuk memalingkan kepalanya.
Tiga tarikan napas kemudian, cahaya menyilaukan itu lenyap seketika, dan merasakan cahaya di luar meredup, Lu An perlahan membuka matanya dan melihat ke depan.
Namun, ketika melihat pemandangan di depannya, tubuhnya bergetar hebat, dan ia membeku di tempat, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun!
Seekor naga!!
Benar-benar seekor naga!!
Seluruh tubuh Lu An bergetar, matanya membelalak saat menatap kepala naga raksasa di depannya. Kepala naga itu kurang dari sepuluh kaki dari tubuhnya, dan ia bahkan lebih kecil dari satu gigi naga itu!
Itu adalah naga merah. Meskipun ada sedikit warna biru di tubuhnya, warna biru jauh lebih sedikit daripada warna merah; warnanya didominasi merah. Kepala naga raksasa itu tepat di depan Lu An, napasnya yang dahsyat beberapa kaki di atas kepalanya. Meskipun napas itu tidak langsung mengenai Lu An, ia masih bisa merasakannya dengan jelas.
Napas itu… sangat panas!
Jika bukan karena Api Suci Sembilan Langit di dalam tubuh Lu An, Master Surgawi tingkat enam lainnya mungkin sudah terbakar sekarang. Napasnya sangat panas, seperti api!
Namun, yang paling mengejutkan Lu An adalah naga di hadapannya. Melihat ke kiri dan ke kanan, ia melihat bahwa tubuh naga itu sepenuhnya memenuhi setengah dari istana es. Mengetahui betapa besarnya istana es ini, bukankah panjangnya akan mencapai ratusan, bahkan hampir seribu kaki jika tertutup sepenuhnya?
Saat Lu An sedang merenungkan hal ini, kepala naga itu tiba-tiba bergerak, membuatnya bergidik! Kepala naga itu terangkat, dan kepala serta sebagian tubuhnya di belakangnya berdiri tegak, melayang tinggi ke udara hingga hampir mencapai puncak seluruh istana es sebelum berhenti, menatap Lu An.
Akhirnya, Lu An dapat melihat seluruh tubuh naga itu. Pada saat ini, ia benar-benar terkejut; ini adalah pertama kalinya ia melihat naga secara utuh!
Tiba-tiba ia merasa bahwa teknik-teknik surgawi tentang naga jauh, jauh lebih rendah daripada teknik-teknik tentang naga sungguhan. Aura ini adalah sesuatu yang tidak mungkin ditampilkan oleh teknik surgawi mana pun.
Di hadapan makhluk kolosal seperti itu, Lu An merasa sangat tidak berarti. Dan memang, itu terbukti benar; dibandingkan dengan ukuran naga itu, Lu An seperti kerikil kecil.
Lu An menarik napas dalam-dalam, dengan cepat menenangkan dirinya. Ia membungkuk hormat kepada naga itu lagi, berkata, “Suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu Anda di sini, senior.”
“Kehormatan?” Yang mengejutkan Lu An, naga itu membuka mulutnya, aura menakutkan terpancar darinya, dan benar-benar berbicara dalam bahasa manusia, berkata, “Kemampuanmu untuk berbohong jauh lebih rendah daripada kesabaranmu.”
“…”
Hati Lu An menegang. Ia pikir ia telah menyembunyikan rasa takut dan keinginannya untuk melarikan diri dengan baik; apakah naga ini memiliki kemampuan untuk membaca pikirannya?
Meskipun kata-katanya telah terungkap, Lu An tidak mampu menyerah. Ia masih dengan hormat berkata, “Junior ini tidak bermaksud mengganggu Anda, Senior. Mohon maafkan saya.”
“Memaafkan saya? Jika manusia biasa datang ke sini, mungkin aku akan membiarkannya pergi! Tapi orang-orang dari Delapan Klan Kuno, terutama keluarga Jiang, tidak akan meninggalkan tempat ini!” Naga itu berbicara lagi, kali ini dengan kebencian dan dendam yang jelas.
Jantung Lu An berdebar kencang. Ia tidak tahu bagaimana Delapan Klan Kuno dan keluarga Jiang telah menyinggung naga ini. Ia hanya bisa dengan cepat berkata, “Senior, meskipun junior ini memiliki darah Jiang, saya hanyalah pion yang dibuang. Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai anggota keluarga Jiang.”
Mendengar ini, naga itu terkejut. Ia mengamati pemuda itu, akhirnya menyadari bahwa ia mengatakan yang sebenarnya.
“Mengapa?” tanya naga itu, bingung.
“…” Lu An ragu sejenak. Ia tidak ingin membahas masalah ini, terutama tidak ingin menceritakan kematian ibunya kepada orang lain. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku ditinggalkan saat lahir. Kerabat terdekatku meninggal saat menyelamatkanku, itulah sebabnya aku selamat. Yang kuinginkan hanyalah balas dendam terhadap keluarga Jiang!”
Naga itu mengamati pemuda itu dengan saksama dan, menyadari bahwa ia tidak berbohong, tersentak dan mengeluarkan suara gemuruh rendah, berkata, “Kau ingin memusnahkan seluruh keluarga Jiang?”
Jantung Lu An berdebar kencang. Ia tahu berbohong itu sia-sia dan menjawab dengan jujur, “Aku hanya ingin membuat mereka yang…”
“Mereka yang menyakitiku telah membayar harganya. Adapun anggota klan Jiang lainnya, aku tidak akan menyakiti yang tidak bersalah.”
“Tidak bersalah? Haha! Itu lelucon yang konyol! Klan Jiang tidak memiliki anggota yang tidak bersalah?!” Naga itu tertawa terbahak-bahak, tetapi tawanya dipenuhi dengan kebencian dan kekejaman. Ia berteriak, “Jangan sebut-sebut klan Jiang, apakah ada satu pun anggota yang tidak bersalah di seluruh Delapan Klan Kuno? Bagaimana Delapan Klan Kuno memperlakukan ras asing, bagaimana mereka mengkhianati kepercayaan mereka—itu sungguh tak termaafkan!”
“…”
Raungan naga itu mengejutkan Lu An, membuatnya kehilangan kesadaran. Tubuhnya terhuyung-huyung; jika ia tidak segera menstabilkan diri, ia mungkin akan jatuh ke tanah.
Ketika raungan itu mereda, Lu An perlahan sadar kembali. Mendengar amukan naga itu, mustahil untuk tidak penasaran. Ia juga ingin tahu apa yang telah dilakukan Klan Kedelapan Kuno sehingga membuat naga itu begitu marah.
Setelah berpikir sejenak, Lu An akhirnya memutuskan untuk berbicara, bertanya kepada naga itu, “Bolehkah saya bertanya, senior… apa sebenarnya yang terjadi?”
