Di dalam istana es yang sangat besar, tubuh naga itu menempati separuh ruang. Di separuh lainnya berdiri sesosok kecil, keduanya saling menatap. Saat Lu An berbicara, naga itu menundukkan kepalanya, matanya yang besar tertuju padanya, kebencian dalam tatapannya tak terselubung dan tak tergoyahkan. Bahkan setelah puluhan ribu tahun, kebenciannya tidak berkurang sedikit pun.
Namun, naga itu tidak menjawab pertanyaannya. Ia hanya menatap Lu An dengan saksama, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Kau seharusnya sudah mati sejak lama setelah datang ke sini. Bahkan jika kau bukan dari Delapan Klan Kuno, tetapi hanya manusia biasa, aku akan langsung membunuhmu. Tahukah kau mengapa aku belum bertindak?”
Hati Lu An menegang, dan dia bertanya, “Junior ini tidak tahu, tolong beritahu aku, senior.”
“Karena energi abadi di dalam dirimu,” kata naga itu dengan suara berat, sambil mengangkat cakarnya. Cakar-cakar raksasa itu beberapa kali lebih panjang dari cakar Lu An, menjulur ke arahnya, duri-duri tajamnya tampak mampu menembus tubuh Lu An hanya dengan satu sentuhan.
Energi abadi?
Kata-kata naga itu membuat Lu An gemetar lagi. Dia tidak menyangka Alam Abadi berhubungan dengan naga ini.
“Dulu, orang-orang dari Alam Abadi bersumpah setia dengan Klan Naga kami. Mereka memperlakukan kami seperti keluarga sejati, berjuang mati-matian untuk kami, tidak pernah meninggalkan kami.” Suara naga itu semakin serak, seolah mengingat era itu. “Klan Naga kami bersumpah untuk selamanya berdamai dengan Alam Abadi, tidak pernah membunuh siapa pun dari Alam Abadi. Bersyukurlah atas sedikit energi abadi di dalam dirimu; itu menyelamatkanmu.”
Saat berbicara, tatapan naga itu tertuju pada Lu An, tekanan mengerikan langsung menyelimutinya. Naga itu dengan ganas menuntut, “Bicaralah! Mengapa kau memiliki energi abadi? Bagaimana mungkin seseorang dari klan kuno terhubung dengan Alam Abadi? Apakah Alam Abadi pun telah berubah sekarang, jatuh ke dalam kemerosotan moral bersama dengan klan-klan kuno?!”
Tubuh Lu An gemetar mendengar ini, pikirannya berpacu. Menurut pemahamannya, naga ini tidak punya alasan untuk berbohong kepadanya; ia bisa membunuhnya kapan saja. Dengan kata lain, Klan Naga dan Alam Abadi memang memiliki hubungan baik.
Untuk menghindari kesalahpahaman, Lu An memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap naga yang menjulang tinggi itu, berkata, “Sejujurnya, istriku adalah putri dari Penguasa Alam Abadi saat ini.” Kemudian dia menceritakan situasi Alam Abadi saat ini, termasuk isolasinya di dalam benua, kendali dan penindasannya oleh Delapan Klan Kuno, pembatasan pergerakan baru-baru ini, dan bahkan tuntutan mereka akan Batu Bulan Merah. Mendengar kata-kata Lu An, naga itu gemetar, dan setelah mendengar kalimat terakhirnya, ia meraung marah!
“Batu Bulan Merah? Untuk apa mereka menginginkan Batu Bulan Merah?!” Raungan naga yang mengerikan mengguncang seluruh Istana Es. Di luar Istana Es, seluruh gletser bergetar hebat, seolah tidak mampu menahan amarah naga! Di tengah getaran itu, Lu An terhuyung-huyung. Untungnya, naga itu, dalam amarahnya, berhasil menahan diri dan mencegah kekuatannya mencapai Lu An; jika tidak, Lu An tidak akan mampu menahan raungan itu.
Meskipun begitu, wajah Lu An sangat pucat. Setelah kembali berdiri tegak, dia berkata, “Junior ini juga tidak tahu.” Naga itu sangat marah sehingga napasnya berat, dan butuh waktu lama untuk pulih. Akhirnya, ia menatap Lu An dan berkata dengan suara berat, “Aku tidak pernah menyangka kau adalah menantu Alam Abadi. Untungnya, aku tidak membunuhmu, jika tidak, aku akan melakukan kesalahan besar!” “Untunglah Alam Abadi tidak mengkhianati kita! Fakta bahwa kau diterima oleh Alam Abadi berarti mereka mengakui keberadaanmu. Jika mereka dapat mengakuimu, maka aku pun dapat mengakuimu!” Tatapan naga itu serius, dan matanya tidak lagi dipenuhi permusuhan dan niat membunuh, tetapi dengan harapan dan pengharapan. Ia berkata, “Karena kau berasal dari Alam Abadi dan telah datang kepadaku, itu berarti aku akhirnya menunggu orang yang tepat!”
Lu An terkejut mendengar ini, tidak mengerti maksud naga itu.
Naga raksasa itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan meraung, “Di masa lalu, betapa gemilangnya ras naga kita! Seluruh benua, seluruh samudra, seluruh dunia adalah milik kita. Tetapi semua ini direbut oleh beberapa penjahat keji. Suatu hari, ras naga akan merebut kembali semua yang telah kita hilangkan!”
Dengan itu, naga itu tiba-tiba menundukkan kepalanya untuk menatap Lu An, membuatnya terkejut. Ia berteriak, “Aku telah menunggu di sini selama puluhan ribu tahun, menunggu naga mana pun dari ras kita datang ke sini dan menemukanku. Aku akan mewariskan tulang naga sejati dari sepuluh ribu tahun yang lalu kepadanya!”
Tulang naga?
Tulang naga sejati?
Lu An agak bingung, tetapi dia dengan cepat mengerti maksud naga itu. Naga ini kemungkinan besar akan mewariskan apa yang disebut tulang naga kepadanya, yang sangat mengkhawatirkan Lu An!
Dia sama sekali tidak bisa menerimanya!
Dia ingat pria di kabut hitam itu mengatakan bahwa apa pun yang terjadi, seseorang harus mengandalkan kultivasinya sendiri di jalan kultivasi, dan jangan pernah mengandalkan kekuatan orang lain. Pengalaman transformatif semacam ini berpotensi memengaruhi garis keturunan dan kemampuannya; dia sama sekali tidak bisa menerimanya!
Bahkan jika orang di hadapannya adalah seekor naga, naga sejati dari sepuluh ribu tahun yang lalu, dia lebih percaya pada kata-kata pria dalam kabut hitam itu daripada apa pun. Dia percaya pada kemampuan tuannya dan yakin tuannya tidak akan pernah berbohong kepadanya!
Jadi, Lu An dengan cepat berkata, “Senior, saya hanya datang ke sini secara kebetulan. Saya tidak dapat menerima tulang naga, apalagi berani menerima kesempatan seperti itu. Mohon pertimbangkan kembali!”
Naga raksasa itu jelas terkejut dengan kata-kata Lu An. Dia tidak menyangka pemuda ini akan menolak hal sebaik itu setelah memahami pikirannya. Bahkan sepuluh ribu tahun yang lalu, makhluk mana di dunia ini yang tidak menginginkan tulang naga? Delapan Klan Kuno telah berusaha keras untuk mendapatkannya, dan pemuda ini malah menolaknya?!
Naga itu segera mengamuk, berteriak, “Apakah kau tahu jenis tulang naga apa yang kuberikan padamu? Itu adalah tulang naga kekaisaran sejati, unik bahkan sepuluh ribu tahun yang lalu! Dan kau menolaknya?!”
Lu An terkejut mendengar “tulang naga kekaisaran,” tetapi dia segera menggelengkan kepalanya. Dibandingkan dengan potensi keuntungan, dia lebih takut akan risikonya dan dengan cepat berkata, “Mohon, senior, pertimbangkan kembali! Ada dua wanita di luar. Jika Anda ingin seseorang mewarisinya, Anda dapat memanggil mereka masuk!”
“Omong kosong!!” naga itu meraung marah, “Tulang naga kekaisaran saya bukanlah sesuatu yang bisa diwarisi sembarang orang! Jika kau bukan menantu Alam Abadi, aku tidak akan mau mewariskannya kepadamu bahkan jika kau hanya orang biasa dari Alam Abadi! Dan kau masih menolak untuk menerimanya?”
Melihat naga yang marah itu, Lu An merasa ingin menangis. Siapa yang memaksa seseorang untuk menerima warisan? Untuk sesaat, dia tidak tahu harus berkata apa. Dia takut jika dia mengatakan sesuatu yang salah, naga yang mudah marah itu akan marah dan membunuhnya.
Lu An dengan cepat berpikir dan berbicara lagi, “Bolehkah saya bertanya, senior, setelah menerima Tulang Naga Kaisar ini, apakah kekuatan saya akan meningkat? Apakah itu akan memengaruhi kultivasi saya di masa depan?”
Naga itu terkejut. Sebagai salah satu pemimpin di antara para naga sepuluh ribu tahun yang lalu, ia segera memahami kekhawatiran Lu An. Ia tertawa terbahak-bahak, raungannya yang dahsyat membuat telinga Lu An sakit, dan berkata, “Jadi kau khawatir akan menghambat garis keturunanmu. Tenang saja. Jika kau tidak ingin menerima kekuatan itu, aku bisa menghapus kekuatan Tulang Naga Kaisar, sehingga kau hanya akan menerima tulang naga murni.”
Naga itu berhenti sejenak, lalu berkata dengan penuh kebanggaan, “Nak, tahukah kau bahwa kehidupan pertama yang diciptakan di dunia ini adalah seekor naga, dan hanya garis keturunan yang berasal dari naga pertama yang pantas disebut Tulang Naga Kaisar? Tulang naga ini adalah tulang paling murni di dunia, didambakan oleh banyak orang. Ini sama sekali tidak akan memengaruhi kekuatanmu sedikit pun!”
Mendengar penjelasan naga itu, Lu An bergidik, akhirnya menghela napas lega. Jika memang tidak ada reaksi penolakan, menerima Tulang Naga Kaisar bukanlah hal yang mustahil. Namun, dia adalah manusia, dan tulangnya telah menjadi tulang naga—pikiran itu membuatnya tidak nyaman.
Melihat dahi Lu An yang berkerut, naga itu untuk pertama kalinya merasakan perasaan ditolak oleh seseorang meskipun memiliki Tulang Naga Kaisar. Ia tahu ini adalah konsekuensi dari kemerosotan ras naga selama lebih dari sepuluh ribu tahun; ras naga kemungkinan besar telah lama kehilangan prestisenya. Sekarang, seseorang perlu merevitalisasi ras naga dan mengembalikan statusnya!
Dan kunci untuk mengembalikan status ras naga terletak di dalam Tulang Naga Kaisar ini!
Naga itu menundukkan kepalanya lagi untuk menatap Lu An, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Tulang Naga Kaisar yang kuberikan padamu tidak lengkap. Aku hanya memiliki tulang dari dua kaki depan, artinya meskipun kuberikan padamu, itu hanya bisa menjadi lenganmu. Tulang naga lainnya disimpan oleh pemimpin lain; kau harus menemukannya satu per satu dan akhirnya mengumpulkan seluruh tulang naga. Ketika Tulang Naga Kaisar lengkap, kau akan mengetahui kekuatan sebenarnya.”
Saat berbicara, mata naga itu dipenuhi kerinduan dan antisipasi, seolah-olah tenggelam dalam kenangan, seluruh naga menjadi nostalgia.
Tepat ketika Lu An berdiri di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan—apakah menghibur naga itu atau menunggu dengan tenang—tiba-tiba, cahaya kuning menyilaukan memenuhi seluruh istana es, langsung menyelimutinya dan mengaburkan pandangannya!
Tanpa peringatan, cahaya kuning itu menekan tubuhnya, menyebabkannya kesakitan yang luar biasa!
“Ah!!!”
Terkejut, sebuah jeritan akhirnya menggema di seluruh istana es!
