Satu bulan kemudian.
Larut malam, di tepi selatan gletser raksasa.
Tiga sosok dengan cepat menyeberangi laut menuju gletser, akhirnya tiba di puncaknya. Mereka adalah Lu An, dan saudari Zhou, Zhou Yan dan Zhou Ru.
Saat mereka mendarat di gletser, hawa dingin yang menusuk menyelimuti mereka, dan tekanan meningkat drastis. Tekanan yang sangat besar bahkan mengurangi kekuatan Lu An hingga tahap awal level lima, sementara kedua wanita itu hampir jatuh kembali ke alam Master Surgawi level lima. Penurunan kekuatan ini memperparah tekanan psikologis pada kedua wanita tersebut.
Huff…
Hembusan angin dingin menerpa, menyebabkan kedua wanita itu menggigil dan tanpa sadar berhenti, tubuh mereka gemetar tak terkendali.
“Dingin…” Gigi Zhou Ru bergemeletuk, dan Zhou Yan pun tidak jauh lebih baik.
Lu An menoleh ke arah kedua wanita itu. Ia pun dapat merasakan suhu yang sangat rendah; kekuatan mereka saat ini tidak cukup untuk menahannya. Ia dengan cepat membangun tenda di atas es menggunakan logam, menempatkan wadah kecil Es Dingin Mendalam di tengahnya dan mengisinya dengan Api Suci Sembilan Langit.
Api Suci Sembilan Langit berkobar hebat di dalam Es Dingin Mendalam. Esnya tipis, sementara apinya sangat besar, menghasilkan gelombang panas yang lebih besar. Ini seketika mengubah tenda kecil itu menjadi tungku, menyelamatkan kedua wanita itu dari dingin.
Beginilah cara mereka menghabiskan sebagian besar perjalanan mereka selama sebulan melintasi samudra. Lu An sebenarnya berpikir samudra cukup ramah kali ini; mereka hanya bertemu tiga binatang aneh, yang tidak satupun sangat kuat, membuat perjalanan relatif lancar. Namun demikian, waktu perjalanan mereka lebih lama dari sebelumnya.
Lu An memandang kedua wanita itu. Meskipun ia tidak pernah menyatakan ketidakpuasan, kecepatan mereka memang terlalu lambat.
Di samudra, semuanya masih terkendali; Ia membiarkan kedua wanita itu tinggal di kabin, dan mereka dapat menggunakan gabungan Kekuatan Yuan Surgawi mereka untuk mendorong kapal maju. Namun, di gletser, mereka harus mengandalkan kedua kaki mereka sendiri, dan itu tidak akan terjadi. Udara dingin di depan jauh lebih brutal, sesuatu yang tidak dapat ditahan oleh kedua wanita itu.
Mengingat kembali, bahkan Lu An telah menghabiskan lebih dari tiga bulan di Laut Utara Jauh sejak memasukinya. Tiga bulan itu hampir seluruhnya dihabiskan untuk bepergian, dengan sangat sedikit waktu untuk kultivasi. Tetapi sejak menjadi kultivator Tingkat 6 tahap akhir, hampir empat setengah bulan telah berlalu, dan bahkan tanpa mencapai Alam Dewa Iblis, ia dapat merasakan kekuatannya secara bertahap meningkat.
Benar, meskipun tekanan di sini mungkin menyebabkan kekuatan Lu An menurun, ia dapat merasakannya tumbuh. Seharusnya tidak lama lagi, begitu ia menembus penghalang Alam Dewa Iblis dan berkultivasi lebih lanjut, ia kemungkinan akan mencapai puncak Tingkat 6.
Di puncak Tingkat 6, tingkat selanjutnya adalah Guru Surgawi Tingkat Ketujuh.
Karena berpikir bahwa ia akan segera mencapai alam berikutnya, mustahil bagi Lu An untuk tetap tenang. Ia bahkan tidak yakin apakah ia bisa berhasil menembus alam tersebut. Mengingat penderitaan mencapai Master Surgawi tingkat enam, Lu An sudah siap untuk perjalanan yang panjang dan berat.
Lu An menarik napas dalam-dalam, berusaha untuk tidak terlalu banyak berpikir. Prioritas berikutnya adalah menemukan pemimpin Klan Yanxing. Ia mendongak ke arah kedua wanita itu, hanya untuk mendapati mereka berdua menatapnya.
“Ada apa?” tanya Lu An, terkejut.
Zhou Yan dan Zhou Ru saling bertukar pandang. Zhou Yan menatapnya dengan penyesalan dan berkata, “Kami…apakah kami menghambatmu?”
Lu An terdiam, alisnya sedikit mengerut. Ia ingin menyangkalnya, tetapi akhirnya tetap diam.
Meskipun ia ingin menjadi orang yang baik, ia menyadari bahwa ia bukanlah orang yang baik.
Melihat keheningan Lu An, Zhou Yan dan Zhou Ru merasa semakin sedih. Namun, mereka berdua tahu bahwa Lu An telah merawat mereka dengan baik selama dua bulan perjalanan mereka.
Setiap kali mereka merasa tidak enak badan, Lu An akan segera berhenti untuk beristirahat, memberi mereka waktu untuk pulih sebelum melanjutkan perjalanan. Lu An juga memberi mereka banyak pil, jauh melebihi kemampuan finansial mereka.
Selain itu, interaksi mereka selama dua bulan terakhir berbeda dari delapan orang sebelumnya; hanya Lu An dan kedua wanita itu. Zhou Yan selalu tahu apa arti kedua saudari itu bagi para pria, dan awalnya khawatir Lu An mungkin telah disihir, tetapi dia menyadari bahwa dia telah terlalu banyak berpikir.
Pemuda ini dengan sempurna mencontohkan prinsip menjaga jarak yang tepat antara pria dan wanita. Selama dua bulan, selain membantu dalam pertempuran, Lu An tidak memiliki kontak fisik dengan mereka dan berbicara sangat sedikit, hanya mengucapkan kata-kata yang diperlukan.
Sekarang, selama mereka berada di sisi pemuda ini, mereka percaya bahwa mereka benar-benar aman, tanpa keraguan.
Mereka tidak bisa terus menjadi beban baginya. Zhou Yan mendongak ke arah Lu An dan berkata, “Tuan Muda Lin, Anda bisa melanjutkan perjalanan sendiri dari sini. Kami akan menunggu Anda.”
Tubuh Lu An menegang; ini memang hasil terbaik baginya. Kemudian ia menoleh ke arah Zhou Ru.
Selama beberapa bulan terakhir, Zhou Ru semakin menyukai Lu An, tetapi ia merasakan sikap dingin Lu An dan tetap diam, hanya mengangguk sedikit padanya.
“Baiklah,” kata Lu An, menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. “Aku akan mencarikan tempat yang aman untuk kalian tinggali dan menyalakan api untuk menghangatkan kalian.”
Dengan itu, Lu An melangkah keluar dari tenda dan mulai mencari celah di gletser yang luas. Salju di gletser ini tipis, dengan sebagian besar es terbuka, sehingga celah mudah ditemukan. Ia dengan cepat menemukan celah kecil, dikelilingi oleh es padat tanpa jalan lain, sehingga aman.
Lu An memimpin kedua wanita itu ke dalam celah, meninggalkan bola besar Api Suci Surgawi dan banyak makanan. Hewan-hewan aneh yang mereka buru di sepanjang jalan terus menerus mengisi kembali persediaan makanan mereka, dan para wanita itu memiliki cukup makanan untuk bertahan lebih dari tiga bulan.
Setelah menyiapkan segala sesuatu untuk kedua wanita itu, Lu An merasa lega dan siap untuk melanjutkan perjalanannya sendirian. Tepat ketika Lu An hendak keluar dari celah es, Zhou Yan tiba-tiba berkata, “Tuan Muda Lin, sudah larut malam. Mengapa Anda tidak beristirahat malam ini dan melanjutkan perjalanan Anda besok?”
Lu An berhenti, menatap langit melalui celah es. Langit dipenuhi bintang; memang sudah larut malam. Dia memang cukup lelah; dia hampir tidak beristirahat di laut dan pantas mendapatkan istirahat malam.
Setelah berpikir sejenak, Lu An berkata, “Baiklah.”
Kedua wanita itu tersenyum. Setelah sebulan berlayar di laut yang berbadai, menghabiskan malam di darat bersama Lu An adalah hal yang langka. Kedua wanita itu tidur di satu sisi, sementara Lu An tidur di sisi lain, sekitar sepuluh kaki jauhnya. Ia tidak takut dingin, jadi ia langsung tidur di atas es tanpa menggunakan bantal apa pun.
Karena itu adalah malam terakhir mereka bersama, kedua wanita itu menghargainya dan duduk di satu sisi, tidak langsung tertidur. Lu An tidak langsung tertidur. Kedua wanita itu menatapnya, dan Zhou Yan, setelah berpikir sejenak, bertanya, “Tuan Muda Lin, siapa nama asli Anda?”
Lu An, yang baru saja berbaring, terkejut, membuka matanya, dan menoleh untuk melihat kedua wanita itu.
“Apa maksudmu?” tanya Lu An.
Zhou Yan tersenyum lembut dan berkata, “Kami tidak bodoh. Master Surgawi tingkat enam mana yang akan dipanggil Lin Xiaoliu? Ada banyak Master Surgawi yang memberi diri mereka gelar. Bahkan jika nama asli mereka adalah Lin Xiaoliu, mereka pasti akan mengubahnya nanti.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, lalu merasa lega. Setelah sekian lama bersama, percakapan mereka telah mengungkapkan sebagian besar latar belakang mereka, dan Lu An yakin bahwa kedua wanita ini tidak memiliki hubungan dengan Klan Delapan Kuno. Meskipun begitu, Lu An tidak ingin mengungkapkan namanya.
“Mengetahui namaku akan berbahaya,” kata Lu An, ini adalah pertama kalinya dia mengatakan hal seperti itu.
Kedua wanita itu terkekeh, berkata, “Siapa yang akan berada dalam bahaya hanya karena namanya diketahui? Lagipula, bahkan jika ada bahaya, kita akan kembali ke negara kita sendiri setelah meninggalkan Laut Utara Jauh. Delapan Benua Kuno begitu luas, bagaimana mungkin mereka bisa menemukan kita?”
Alis Lu An semakin berkerut. Dia menatap kedua wanita itu dan berkata, “Aku selalu tinggal di lautan. Karena musuhku, aku tidak bisa kembali tinggal di Delapan Benua Kuno.”
Kedua wanita itu terkejut. Musuh apa yang begitu kuat sehingga bahkan Delapan Benua Kuno pun tak tertahankan?
“Apakah itu Empat Kekaisaran Besar?” Zhou Yan cepat bertanya. “Apakah kau menyinggung tokoh kuat dari salah satu Empat Kekaisaran Besar?”
“Tidak,” Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jangan tanya, aku tidak akan memberitahumu.”
Dengan itu, Lu An berbalik menghadap es, membelakangi kedua wanita itu. Melihat Lu An, kedua wanita itu saling bertukar pandang. Baru sekarang mereka menyadari bahwa kehidupan Lu An tidak seindah yang mereka bayangkan. Mereka selalu mengira Lu An berasal dari sekte yang kuat dan hanya berada di sini untuk pelatihan, tetapi mereka tidak pernah menyangka bahwa ia bahkan tidak dapat kembali ke Delapan Benua Kuno.
Lu An tidak berbicara kepada mereka, dan mereka tidak tahu harus membicarakan apa, mereka juga tidak ingin mengganggu tidurnya. Selain itu, sebulan di laut telah membuat mereka kelelahan, jadi mereka semua berbaring, ingin tidur nyenyak.
Dan demikianlah, ketiganya tertidur lelap, tidak menyadari perubahan bintang di langit malam.
Baru keesokan paginya, ketika cahaya putih bersinar melalui celah es, menerangi seluruh ruang, mereka membuka mata dan duduk.
Lu An, merasa sedikit mengantuk, mengusap kepalanya. Ia tidak menyangka akan tidur senyenyak itu; ia pasti terlalu lelah. Sementara itu, Zhou Yan dan Zhou Ru, mengetahui Lu An akan pergi, ingin keluar melalui celah es terlebih dahulu untuk melihat apakah mereka dapat menyiapkan sesuatu untuknya.
Zhou Yan memimpin, melompat keluar dari celah es terlebih dahulu. Namun, begitu ia melompat keluar, sebuah jeritan tajam terdengar!
“Ah!!!”
Lu An, yang masih duduk di atas es, tersentak hebat. Ia segera berdiri dan bergegas menuju puncak celah es!
