Di hadapan mereka terbentang istana es yang sangat besar.
Istana es ini dibangun di atas gletser, dikelilingi di tiga sisinya oleh dataran tak berujung, dengan hanya istana es raksasa yang terlihat di depan. Dinding istana saja setinggi sepuluh zhang, dan dari luar, tampak selebar ratusan zhang, luasnya sangat besar. Terlebih lagi, tidak seperti dinding persegi Delapan Benua Kuno, dinding ini berbentuk lingkaran, yang sangat mengejutkan ketiganya.
Namun, tekanan di sini meningkat drastis. Bahkan kekuatan Lu An ditekan hingga puncak level empat, apalagi Zhou Yan dan Zhou Ru. Dingin yang menusuk menyebabkan kedua wanita itu merasakan sakit yang menyengat di seluruh tubuh mereka, tetapi untungnya, Utusan Bintang mengetahui kesulitan mereka dan melambaikan tangannya, menghangatkan ruang di sekitar mereka secara signifikan.
“Mari masuk,” kata Utusan Bintang, memimpin ketiganya ke dinding kota, membuka gerbang, dan masuk.
Setelah masuk, gelombang udara dingin yang lebih besar menyapu mereka. Namun, lebih dari sekadar rasa dingin, ketiganya langsung tertarik pada berbagai istana dan bangunan di dalam istana es.
Yang mengejutkan Lu An, interior istana es itu tidak rumit; bahkan, sangat sederhana. Seperti struktur melingkar tembok kota, istana-istana di sini juga berbentuk lingkaran, tersusun melingkar di seluruh area. Setiap istana sangat besar, dan yang lebih penting, sebuah rasi bintang diukir di atas pusat setiap istana, memberikan kesan yang sangat misterius.
Menurut perkiraan kasar Lu An, ada sekitar tiga puluh tiga istana, tersusun dalam dua cincin konsentris di sekitar istana es. Di tengah-tengah seluruh istana es berdiri sebuah menara besar, jauh lebih besar dan lebih tinggi daripada istana mana pun. Berdiri di atas es, Lu An harus mendongak ke menara ini, dan dia tidak dapat melihat ujungnya.
Menara es ini diperkirakan setidaknya setinggi seribu kaki.
Arsitektur di sini sangat misterius sehingga kemungkinan besar bukan hanya untuk tempat tinggal, tetapi juga memiliki tujuan lain. Namun, Lu An tidak bertanya apa pun, hanya mengikuti Utusan Bintang melewati istana es. Hanya ada sedikit orang di sini; Hampir mustahil untuk melihat siapa pun, dan bahkan ketika terlihat, hanya segelintir orang. Sesekali, orang yang lewat akan melirik Lu An dan para pengikutnya dan menyapa Utusan Bintang.
Tak lama kemudian, Utusan Bintang memimpin mereka bertiga melewati istana luar dan masuk ke istana dalam. Setelah berjalan beberapa saat, Utusan Bintang akhirnya menghentikan mereka di luar sebuah istana.
“Tunggu di sini,” kata Utusan Bintang, lalu berjalan menaiki tangga sendirian dan menghilang dari pandangan mereka.
Lu An berdiri menunggu di luar tangga istana. Kedua wanita di belakangnya telah kehilangan sebagian besar rasa takut mereka dan melihat sekeliling bangunan dengan rasa kagum. Zhou Yan tidak dapat menahan diri untuk berkata kepada Lu An, “Tuan Muda Lin, ini adalah Klan Bintang. Mereka tampak sangat berbeda dari kita manusia!”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini tetapi tidak berbicara. Sebaliknya, ia menggunakan indra ilahinya untuk mengirimkan pikirannya kepada kedua wanita itu, berkata, “Jangan berbicara sembarangan di sini, dan terutama jangan menyebutkan apa pun tentang manusia.”
Kedua wanita itu gemetar mendengar ini dan dengan cepat mengangguk, menjadi diam.
Utusan Bintang tidak membuat mereka bertiga menunggu lama, dengan cepat muncul di puncak tangga istana dan dengan lantang memanggil Lu An dan para sahabatnya, “Kalian bertiga, naiklah!”
Lu An mengangguk dan memimpin kedua wanita di belakangnya menaiki tangga. Ada tiga puluh tiga anak tangga. Setelah sampai di puncak, mereka menghadap pintu es istana, dan melalui pintu yang terbuka lebar, mereka bertiga melihat sesosok berdiri di dalam.
Berdiri di dalam adalah seseorang yang mengenakan jubah bintang hitam dan memegang tongkat bintang hitam.
Dipimpin oleh Utusan Bintang, mereka bertiga memasuki istana. Utusan Bintang dengan hormat menyapa pria di istana itu, “Utusan Suci, beliau berasal dari Alam Abadi.”
Utusan Bintang memandang Lu An, dan begitu pandangannya tertuju pada Lu An, Lu An merasakan peningkatan tekanan yang tiba-tiba, seolah-olah seluruh keberadaannya sedang ditembus.
“Es Dingin yang Mendalam?” Alis Utusan Bintang langsung mengerut, aura tenangnya yang sebelumnya berubah menjadi bergejolak. Ia menatap Lu An dan berseru, “Kau dari Klan Kuno Kedelapan?!”
Tubuh Lu An gemetar, tetapi ia telah mengantisipasi situasi ini dan dengan cepat mengucapkan penjelasan yang telah disiapkannya, “Aku adalah anak terlantar dari Klan Jiang, bukan anggota Klan Jiang.”
Mendengar kata-kata Lu An, ekspresi Utusan Bintang sedikit melunak. Ia kemudian bertanya, “Jadi kau bergabung dengan Alam Abadi belakangan? Apa hubunganmu dengan Alam Abadi? Mengapa mereka setuju membiarkan seseorang dari Klan Kuno Kedelapan bergabung?”
Lu An tahu bahwa Utusan Bintang, seperti naga, khawatir Alam Abadi bersekongkol dengan mereka. Ia dengan cepat menjelaskan situasi Alam Abadi saat ini dan juga mengungkapkan bahwa ia adalah menantu dari Alam Abadi. Ketika Utusan Bintang mendengar identitas Lu An, ia terkejut sesaat, lalu ekspresinya kembali normal, bahkan menunjukkan kegembiraan yang besar.
“Aku tidak pernah menyangka kau adalah menantu dari Penguasa Abadi!” seru Utusan Bintang dengan gembira. “Kalau begitu, Klan Bintang kami harus memperlakukan Anda dengan penuh hormat. Kami mohon maaf atas segala kesalahan yang mungkin telah kami lakukan. Silakan duduk!”
Melihat sikap Utusan Bintang, Lu An dan kedua wanita di belakangnya akhirnya merasa lega. Setelah dengan hormat mengucapkan terima kasih, mereka duduk dan mulai berbincang.
Selama percakapan, Lu An banyak belajar tentang Klan Bintang. Seperti yang ia duga, Utusan Bintang di hadapannya memang merupakan gelar pemimpin Klan Bintang. Klan Bintang telah hidup di laut utara yang jauh selama lebih dari sepuluh ribu tahun; kesulitan hidup di lingkungan seperti itu sudah jelas.
Klan Bintang bukanlah ras yang menyukai cuaca dingin; mereka dipaksa datang ke sini, dan alasan kedatangan paksa ini tentu saja terkait dengan Delapan Klan Kuno.
Namun, Utusan Bintang menemukan bahwa Lu An tidak tahu apa pun tentang bagian sejarah mereka ini. Setelah bertanya, ia mengetahui bahwa Dewa Abadi tidak menceritakan bagian sejarah ini kepadanya. Karena Dewa Abadi tidak menceritakannya, ia pun tentu tidak akan menceritakannya.
“Aku tak pernah menyangka bahwa setelah lebih dari sepuluh ribu tahun, keadaan Alam Abadi tidak akan jauh lebih baik daripada kita,” Utusan Bintang menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Aku bertanya-tanya kapan Alam Abadi yang pernah berjaya itu akan kembali, memimpin Klan Bintang kita kembali ke Delapan Benua Kuno dan menjauh dari tempat mengerikan ini.”
Utusan Bintang kemudian menatap Lu An dan berkata, “Seperti yang kau ketahui, Alam Abadi pernah menjadi pemimpin seluruh umat manusia. Mereka tidak memperbudak orang lain, melainkan menggunakan anugerah kehidupan untuk mendapatkan rasa hormat sukarela dari semua ras manusia. Ketika Alam Abadi memimpin umat manusia, itu adalah era keberagaman yang berkembang pesat. Aku hanya bisa memberitahumu bahwa umat manusia memiliki banyak ras, dan mereka yang berada di Delapan Benua Kuno sekarang hanyalah salah satunya.”
“Klan Bintang kita juga menikmati reputasi tinggi di antara manusia. Saat itu, utusan kita dan Penguasa Abadi adalah teman baik dan menjalin ikatan abadi. Meskipun bukan dalam hubungan tuan-pelayan, hubungan antara kedua ras tersebut sangat kuat.”
“Jika ada manusia lain yang datang ke sini, kami pasti akan membunuh mereka; tidak akan ada kemungkinan untuk membiarkan mereka lolos. Tetapi karena kau berasal dari Alam Abadi, dan terlebih lagi putri Dewa Abadi…” Menantu, tentu saja kami tidak akan melakukan ini padamu.” Utusan Suci Yanxing berkata, “Tetapi jika kau mengatakan ingin menyelamatkan orang, aku khawatir kami tidak bisa melakukannya.” “
“Mengapa?” Lu An terkejut dan bertanya, “Bukankah Klan Yanxing mampu menyembuhkan jiwa?”
“Jiwa.” Utusan Suci Yanxing tersenyum, menatap Lu An dan bertanya, “Apakah kau tahu apa itu jiwa?”
Lu An terkejut. Sebenarnya, dia juga pernah mempertanyakan hal ini. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Apakah itu asal mula lautan kesadaran dan asal mula kesadaran ilahi?”
“Benar.” Mendengar pemahaman Lu An, Utusan Suci Yanxing berkata sambil tersenyum, “Yang disebut jiwa hanyalah dua hal ini, dan kerusakan bawaan juga membuat kedua hal ini secara inheren kurang. Jika itu adalah kerusakan yang didapat, garis besar cedera akan tetap ada tidak peduli seberapa parahnya, dan dapat diobati dan diisi kembali.” Namun jika itu kerusakan bawaan, prototipe awalnya bersifat patologis, dan kesulitan pengobatannya sangat berbeda.”
Lu An mengangguk ketika mendengar ini. Dia ingat bahwa Jun juga mengatakan masalah ini. Jika kerusakan didapat, dapat diobati oleh Alam Abadi, tetapi jika kerusakan bawaan, akan sangat merepotkan untuk diobati. Meskipun Negeri Peri juga dapat menyelesaikan masalah ini, akan memakan waktu lama.
“Klan Pengembang Bintang kami unggul dalam mengamati fenomena langit, dan energi kami berasal dari bintang-bintang. Kami percaya bahwa kualitas bawaan manusia ditentukan oleh dunia tempat kita tinggal dan bintang-bintang di langit, itulah sebabnya kami dapat menyembuhkan sebagian besar masalah spiritual,” kata Utusan Pengembang Bintang.
Lu An terkejut dan bertanya, “Jika demikian, mengapa Anda mengatakan itu tidak dapat diobati, Senior?”
“Bukan karena kami kekurangan kemampuan, tetapi karena kami tidak dapat meninggalkan Laut Utara Jauh,” Utusan Pengembang Bintang itu perlahan menggelengkan kepalanya, sedikit rasa tak berdaya dan kesedihan terpancar di matanya. “Jika kami bisa kembali ke Delapan Benua Kuno, siapa yang mau tinggal di gurun es ini selama sepuluh ribu tahun?”
“…”
Lu An terdiam, melupakan masalah ini. Ia berkata, “Maaf.”
“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa selama bertahun-tahun dan tidak lagi mengharapkan perubahan segera,” kata Utusan Pengembang Bintang itu. “Karena kau bertanya, aku bisa menyelamatkan manusia biasa sekalipun, tetapi hanya ada dua kemungkinan. Pertama, kau bisa membawanya ke sini juga, dan aku akan menyembuhkannya sebelum kau pergi.”
Membawa Putri Yan Yi kemari?
Lu An tersenyum masam. Tubuh Putri Yan Yi terlalu lemah untuk mampu menempuh perjalanan panjang kembali ke Klan Yanxing. Dan Utusan Yanxing baru saja mengatakan bahwa jangkauan aktivitas mereka tidak dapat mendekati batas; lokasi tempat Utusan Yanxing berada sudah merupakan batasnya.
“Lalu apa kemungkinan kedua?” tanya Lu An.
“Yang kedua jauh lebih sederhana,” Utusan Yanxing tersenyum dan berkata, “Aku akan mengajarimu keterampilan Klan Yanxing kami; kau pergi dan selamatkan dia sendiri.”
