Alam Abadi.
Lu An dan Yao kembali ke halaman Dewa Abadi, tempat Yuan dan Jun memang berada. Setelah memberi hormat kepada mertuanya, Lu An menjelaskan tujuan kunjungan mereka.
Mendengar kata-kata Lu An, Yuan dan Jun sama-sama melihat manik hitam yang dipegang putri mereka. Ketika Yuan melihat manik itu, alisnya berkerut, dan dia mengambilnya.
“Manik kelahiran…” kata Yuan dengan suara berat, alisnya berkerut. “Aku sudah lama tidak melihat yang seperti ini.”
Lu An sangat gembira mendengar ini dan segera bertanya, “Ayah mertua, apakah Ayah tahu apa ini?”
“Ya.” Yuan mengangguk, melirik putri dan menantunya, lalu berbalik dan berkata, “Mari kita masuk dan bicara.”
Keempatnya masuk ke rumah satu per satu, duduk, dan Lu An serta Yao menunggu dengan tenang penjelasan Yuan. Yuan tidak terburu-buru berbicara. Sebaliknya, ia dengan hati-hati memeriksa manik kelahiran di tangannya sebelum akhirnya meletakkannya dan menatap keduanya.
“Sebenarnya, manik kelahiran bukanlah sesuatu yang istimewa di masa lalu,” Yuan akhirnya berbicara, menjelaskan perlahan, “Dahulu, ratusan aliran pemikiran bersaing, dan banyak ras saling berkompetisi. Banyak ras unggulan muncul. Namun, sebagian besar ras unggulan ini memiliki kekurangan bawaan: masalah melanjutkan garis keturunan mereka.”
Lu An terkejut. Ini bukan masalah bagi manusia.
Yuan tahu apa yang dipikirkan Lu An dan berkata, “Kita manusia bisa dianggap sebagai pengecualian, atau bisa juga tidak. Kita memang telah menghasilkan banyak individu yang kuat, tetapi basis manusia biasa jauh lebih besar. Selain itu, kita manusia juga memiliki ras yang berbeda, seperti Alam Abadi kita. Menurut konsep ras tingkat atas, Alam Abadi kita adalah salah satunya.”
“Yang disebut ras tingkat atas tidak hanya dinilai dari kekuatan puncak mereka, tetapi juga dari kekuatan rata-rata mereka. Di Alam Abadi, setelah usia empat puluh tahun, hampir semua orang dapat menyaingi Master Surgawi tingkat enam manusia. Ini adalah warisan dari ras tingkat atas,” kata Yuan. “Ini adalah sesuatu yang telah ditentukan oleh garis keturunan, dan ras tingkat atas lainnya juga sama. Dan Alam Abadi awalnya menghadapi masalah kesulitan dalam melanjutkan garis keturunannya, jadi semua orang mulai mencari solusi.”
“Di Alam Abadi, misalnya, muncul Kolam Transformasi Abadi, Kolam Qi Abadi, dan sebagainya—metode yang dapat mengubah manusia biasa,” kata Yuan. “Kau pernah berada di dalamnya, jadi kau seharusnya memahami ini secara mendalam.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini; kepemilikan qi abadi yang dimilikinya disebabkan oleh transformasi ini.
“Prinsip yang sama berlaku untuk Manik Natal, hanya metodenya yang berbeda,” kata Yuan, sambil melihat Manik Natal. “Kita memadatkan energi abadi dan menempatkannya di kolam, lalu menggunakan metode khusus untuk mengarahkannya ke dalam tubuh kita. Manik Natal lebih sederhana; dibuat dengan mengekstrak inti kristal dari banyak anggota klan kita yang masih muda tetapi sekarat dan memurnikannya melalui metode khusus.”
Lu An terkejut. Manik Natal terbuat dari inti kristal?
“Untuk memurnikan Manik Natal, garis keturunan klan harus sangat kuat. Bahkan jika binatang biasa berkultivasi hingga tingkat tinggi, hampir tidak mungkin bagi mereka untuk memurnikan inti kristal menjadi Manik Natal,” lanjut Yuan. “Dulu, setengah dari klan teratas memilih untuk memurnikan Manik Natal untuk melanjutkan garis keturunan mereka, dan Manik Natal hitam ini hanyalah salah satunya.”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini, dan dia menatap Yuan. Yuan tidak mengecewakan Lu An. Melihat manik kelahiran itu, dia berkata, “Manik kelahiran bervariasi warna dan ukurannya. Yang hitam pekat ini milik Klan Xuan Yin, ras laut dalam.”
Klan Xuan Yin?
Lu An dan Yao sama-sama terkejut; ini adalah pertama kalinya mereka mendengar tentang ras ini.
“Hmm.” Yuan menundukkan kepalanya, menatap manik kelahiran di hadapannya dengan penuh pertimbangan, dan berkata, “Tiga belas ribu tahun yang lalu, sebelum Delapan Zaman Kuno, Klan Xuan Yin, sebagai salah satu ras teratas, sangat dicintai oleh sebagian besar ras lain. Klan Xuan Yin mencintai perdamaian dan praktis tidak suka berkonfrontasi. Kecuali diprovokasi, mereka tidak akan menyerang ras lain.”
“Suara adalah kemampuan bawaan Klan Xuan Yin, dan juga keunggulan unik mereka,” kata Yuan. “Biasanya, seruan Klan Xuan Yin sangat indah, dikenal sebagai instrumen laut. Banyak makhluk laut ingin mendengar suara mereka, dan karena itu, Klan Xuan Yin menjaga hubungan baik dengan banyak ras laut tingkat atas lainnya, dan menjadi tamu kehormatan ras-ras tersebut.”
“Klan Xuan Yin tidak hanya…” “Nyanyian mereka indah, dan suara mereka juga merupakan senjata penting. Kita semua tahu bahwa suara adalah salah satu cara terpenting untuk menimbulkan ilusi, dan Klan Xuan Yin sangat terampil dalam hal ini. Selain itu, suara merambat dengan sangat mudah di lautan, sehingga Klan Xuan Yin juga dikenal sebagai ‘Alam Ilusi Lautan,’ yang menginspirasi kekaguman.”
“Jika Klan Xuan Yin tidak secara alami damai, memiliki kemampuan ini saja sudah cukup untuk menjadikan mereka target bagi ras laut tingkat atas lainnya,” kata Yuan. “Hanya saja tidak ada kabar tentang Klan Xuan Yin selama ribuan tahun; kupikir mereka telah lenyap dari dunia ini. Aku tidak menyangka mereka masih ada.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Fakta-fakta tersebut kurang lebih sesuai dengan dugaannya. Ia selalu merasa bahwa latar belakang Chu Yue tidaklah sederhana, dan memang berasal dari ras laut yang kuat.
“Ayah mertuaku mengatakan bahwa Klan Xuan Yin pada dasarnya damai, tetapi aku mendengar Chu Yue mengatakan bahwa orang tuanya mengajarinya untuk tidak mendekati manusia dan bersikap bermusuhan terhadap mereka. Mengapa demikian?” tanya Lu An.
“Menurutmu bagaimana?” balas Yuan. “Manusia seharusnya hidup di darat, namun mereka melanggar batas ke laut, ke wilayah orang lain, melakukan kekejaman dan membunuh banyak makhluk laut. Bukankah wajar jika mereka membencimu?”
“…”
Lu An mengangguk; memang benar.
“Sebenarnya, tidak sesederhana itu,” Yuan menggelengkan kepalanya, menarik napas dalam-dalam. “Klan Xuan Yin tinggal di samudra yang sangat jauh, tempat yang hanya sedikit Master Surgawi yang bisa mencapainya. Alasan Klan Xuan Yin sangat membenci manusia juga terkait dengan peristiwa sebelum Era Kedelapan Kuno. Namun, mengetahui hal-hal seperti itu tidak ada gunanya; itu hanya membawa kematian. Aku bahkan belum menceritakannya kepada anak-anakku, apalagi kepadamu.”
Hati Lu An sedikit bergetar. Tampaknya apa yang terjadi sepuluh ribu tahun yang lalu adalah rahasia yang tidak boleh diketahui dunia ini.
“Lalu… bagaimana kita menemukan Klan Xuan Yin?” tanya Lu An.
“Ini…” Yuan merenung sejenak, lalu berkata, “Jika aku ingat dengan benar, terakhir kali Alam Abadi berhubungan dengan Klan Xuan Yin, mereka tinggal di Wilayah Laut Selatan Kedua. Hanya itu yang aku tahu. Jika kau memiliki kekuatan untuk mencapai Wilayah Laut Selatan Kedua, menyelamlah ke laut dalam, dan dengarkan dengan saksama suara nyanyian; mungkin kau akan menemukan petunjuk tentang Klan Xuan Yin.”
Mendengar kata-kata Yuan, Lu An mengangguk. Setelah mengobrol sebentar, dia dan Yao meninggalkan Alam Abadi bersama.
Setelah meninggalkan Alam Abadi, Lu An dan Yao langsung pergi ke Kota Sanxiang dan menemukan Bian Qingliu. Benar saja, Bian Qingliu sedang menunggu dengan cemas. Melihat Lu An dan Yao kembali, Bian Qingliu segera melangkah maju dan bertanya, “Bagaimana hasilnya? Ada kabar?”
Lu An menceritakan semua yang baru saja ia ketahui. Bian Qingliu mengingat semuanya, bergumam, “Klan Xuan Yin… Klan Xuan Yin…”
Lu An mengembalikan manik kelahiran kepada Bian Qingliu dan bertanya, “Saudara Bian, apa yang akan kau lakukan?”
Bian Qingliu mendongak ke arah Lu An dan berkata, “Aku tidak bisa menyerah pada Chuyue. Mulai sekarang, aku berencana untuk tetap tinggal dan fokus sepenuhnya pada kultivasi. Karena ayahnya mengatakan aku harus mencapai tingkat Guru Surgawi kedelapan, maka aku akan berkultivasi hingga tingkat itu. Kemudian aku akan menggunakan manik kelahiran ini dan pergi ke Wilayah Laut Kedua Selatan untuk menemukannya!”
Melihat ekspresi Bian Qingliu yang tegas, Lu An mengerti dan tidak membujuknya, hanya berkata, “Jika Kakak Bian membutuhkan bantuan, temui aku di Pulau Bulan Sabit.”
“Baiklah,” jawab Bian Qingliu.
Bulan purnama yang terang menggantung tinggi, memancarkan cahaya hangat namun suram di kediaman Bian. Seluruh kota Sanxiang sunyi mencekam, meskipun semua orang di rumah mereka membicarakan peristiwa yang menimpa keluarga Bian.
Tidak ada yang menyangka bahwa hari yang begitu penting bagi keluarga Bian akan berubah menjadi tragedi. Meskipun tidak ada yang tahu bahwa Chuyue adalah binatang langka, jelas bahwa seseorang telah membawanya pergi. Ini sama saja dengan penculikan atau penculikan pengantin wanita, sesuatu yang tidak dapat diterima siapa pun.
Bagaimanapun, keluarga Bian telah kehilangan muka dengan sangat buruk.
Lu An dan Yao tidak berlama-lama di kediaman Bian. Bian Qingliu perlu sendirian; dia adalah orang yang pragmatis, dan kenyamanan apa pun akan berlebihan.
Di bawah kegelapan malam, Lu An dan Yao berjalan menyusuri jalanan Sanxiang City yang sepi setelah meninggalkan kediaman Bian. Meskipun kejadian hari itu tidak secara langsung memengaruhi mereka, suasana hati mereka masih sedikit terpengaruh, dan mereka tidak bisa merasa bahagia. Terutama Yao, yang terus melirik Lu An. Sebenarnya, situasi Bian Qingliu saat ini agak mirip dengan Lu An.
Hanya saja keadaannya berbeda.
Lu An dengan lembut mengangkat kepalanya, berhenti, dan berkata kepada Yao, “Mari kita kembali ke Pulau Bulan Sabit.”
“Baik,” Yao mengangguk.
Keduanya dengan cepat memasang susunan teleportasi dan kembali ke Pulau Bulan Sabit. Namun, begitu mereka keluar dari Gerbang Api Suci di halaman, mereka berdua membeku, karena mereka melihat seorang wanita muda yang anggun dan cantik duduk di paviliun.
Yao jelas tidak mengenali wanita itu, tetapi alis Lu An berkerut; dia jelas mengenalnya.
Mata Lu An menajam, dan dia bertanya dengan suara berat, “Apa yang kau lakukan di sini?”
