Dua tarikan napas kemudian, di Alam Abadi.
Kemunculan Liang tak diragukan lagi merupakan berita besar, dan itu sangat mengejutkan Yuan. Liang adalah seorang tetua yang sangat dihormati Yuan, dan dia telah memberikan kontribusi besar bagi Alam Abadi di masa lalu.
Kemunculan Liang seharusnya menjadi alasan untuk perayaan, tetapi waktu Liang hampir habis, dan mengingat keadaan khusus di Alam Abadi, tidak ada seorang pun kecuali Yuan dan Jun yang mengetahuinya.
Tentu saja, Yuan dengan cepat memanggil Sheng melalui telepati. Ketika Sheng melihat ayahnya, pria ini, yang telah menjadi tokoh inti di Alam Abadi, menangis tersedu-sedu dan tidak dapat menahan diri lagi, memeluk ayahnya erat-erat.
Ayah dan anak bertemu kembali setelah lima ribu tahun—ini adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan siapa pun. Namun, waktu terbatas, dan keduanya tidak punya banyak waktu untuk mengenang. Yuan dan Sheng secara singkat menjelaskan perkembangan selama lima ribu tahun terakhir, termasuk situasi mereka saat ini, dan tentu saja, pertanyaan apakah Lu An dan Yao adalah pengkhianat.
Setelah memastikan bahwa keduanya bukan pengkhianat, Liang menghela napas lega. Sekalipun ia tidak mempercayai siapa pun, ia tidak bisa tidak mempercayai putranya sendiri. Ia menoleh ke Lu An dan berkata, “Maaf, aku hampir membuatmu mendapat masalah.”
Lu An masih marah dan tidak bisa melupakannya begitu saja, tetapi ia tidak menunjukkan ketidakpuasan, hanya mengangguk dengan tenang.
Mendengar tentang situasi saat ini di Alam Abadi, Liang hanya bisa menggelengkan kepala dan menghela napas. Situasi ini bahkan lebih sulit daripada ketika ia masih hidup, tetapi itu adalah hasil yang telah ia prediksi. Delapan Klan Kuno akan semakin mengeksploitasi Alam Abadi sampai tidak mampu menahan tekanan dan menyerah pada perkembangan, akhirnya menghilang dari dunia—itulah hasil yang mereka inginkan.
“Lima ribu tahun terakhir ini sangat sulit bagi kalian berdua,” kata Liang sambil menggelengkan kepala. “Sungguh luar biasa bahwa Alam Abadi telah mencapai sejauh ini. Aku bahkan tidak mengerti situasi saat ini. Kita harus mengandalkanmu untuk terus memikul beban ini.”
Setelah itu, Liang menoleh ke Lu An dan Yao, dan berkata, “Dan kalian berdua. Bakat kalian berdua luar biasa. Kuharap kalian bisa memimpin Alam Abadi lebih jauh lagi.”
Yuan dan Sheng menjawab, sementara Lu An dan Yao juga mengangguk. Kemudian, Liang menatap Sheng dan berkata, “Aku kembali ke Alam Abadi karena dua alasan: pertama, untuk kembali ke akarku; kedua, untuk melihat keadaanmu, dan untuk mencari tahu siapa istrimu, dan di mana cucuku berada.”
Mendengar ini, ekspresi semua orang yang hadir berubah drastis. Hanya Lu An yang tetap tidak berubah, tetapi sudah terlambat.
Melihat ekspresi semua orang, Liang terkejut dan dengan marah berkata kepada Sheng, “Jangan bilang lima ribu tahun telah berlalu dan kau masih belum menikah dan hidup sendirian?”
Mendengar ini, semua orang kembali terkejut. Yuan segera menatap Sheng, yang mengerti dan buru-buru berkata, “Ayah, aku sudah menikah, tapi belum punya anak. Tidak perlu terburu-buru! Bukankah Ayah juga punya aku setelah pernikahan yang panjang?”
“Itu tidak sama! Saat aku seusiamu, Ayah sudah hampir lima ratus tahun!” Liang mengumpat. “Jadi, kau! Aku berharap bisa melihat cucuku, dan kau tidak memberiku satu pun!”
Sambil berkata demikian, Liang hendak mengejar Sheng untuk memukulnya. Sheng yang malang, meskipun kuat, hanya bisa melarikan diri, usia tuanya dihabiskan untuk terus-menerus kabur dari rumah.
Namun, momen-momen penuh kasih sayang seperti itu selalu harus berakhir. Liang hanya punya sedikit waktu tersisa. Yuan, Jun, Lu An, dan Yao semuanya keluar dari rumah, meninggalkan ayah dan anak itu untuk mengenang masa lalu.
Tidak lama kemudian, Sheng keluar dari rumah, matanya merah dan berlinang air mata. Ia hanya berhasil mengucapkan satu kalimat kepada Yuan, “Aku pulang sekarang.”
Setelah itu, ia berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Melihat keadaan Sheng, Yuan hanya bisa menghela napas tak berdaya. Pertemuan seperti itu adalah takdir yang langka dan berharga, tetapi perpisahan jauh lebih menyakitkan. Keempatnya kembali ke rumah, tetapi tidak ada orang lain di sana.
Setelah Yuan dan Jun duduk, mereka memberi isyarat kepada Lu An dan Yao untuk duduk juga. Melihat Lu An, Jun mengangkat tangannya, dan gelombang energi abadi mengalir ke tubuh Lu An. Sebagai penyembuh terkuat di Alam Abadi, Lu An merasakan kejernihan yang tak terlukiskan di seluruh tubuhnya. Luka parah pada organ dalamnya yang disebabkan oleh aliran qi yang kacau dengan cepat sembuh, dan ia segera pulih sepenuhnya.
“Terima kasih, Guru,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh.
“Kau akhirnya menjadi Guru Surgawi tingkat tujuh,” kata Yuan, menatap Lu An dengan puas. “Saat pertama kali kau datang ke Alam Abadi, kau hanyalah seorang Guru Surgawi tingkat dua. Aku tak pernah menyangka bahwa hanya dalam beberapa tahun, kau akan berkultivasi hingga tingkat seperti ini.”
Lu An menjawab, “Ayah mertua, kau terlalu memujiku.”
“Teruslah bekerja keras seperti ini,” kata Yuan dengan puas. “Aku semakin percaya padamu sekarang, dan aku berharap kau benar-benar dapat membawa Alam Abadi ke tingkat yang lebih tinggi lagi.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Saat itu, Yao tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya kepada ayahnya, “Ayah, ketika aku bertarung melawan Senior Liang, mengapa aku tidak melihat sebagian besar teknik abadi yang dia gunakan?”
Mendengar kata-kata putri mereka, Yuan dan Jun saling bertukar pandang. Jun menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Ini semua akibat dari penindasan oleh Delapan Klan Kuno.”
Lu An dan Yao sama-sama terkejut mendengar ini.
“Sejak awal Era Kedelapan Kuno, Klan Kedelapan Kuno telah secara diam-diam menyerang Alam Abadi untuk menekan perkembangan dan wilayahnya. Perjuangan antara Alam Abadi dan Klan Kedelapan Kuno telah berlangsung terus-menerus. Tujuan Klan Kedelapan Kuno jelas: untuk mengekang perkembangan Alam Abadi, mereka harus menghapus semua teknik abadi terkuat di Alam Abadi.”
“Sebenarnya, apa yang sekarang kita sebut teknik abadi tingkat tinggi adalah bagian-bagian tingkat terendah dari teknik abadi tingkat tinggi sejati dari masa lalu,” kata Jun sambil menggelengkan kepalanya. “Klan Kedelapan Kuno telah berulang kali mengirim orang ke Alam Abadi untuk menyerbu Paviliun Abadi kita dan membakar teknik abadi kita. Teknik abadi yang kalian lihat semuanya adalah teknik abadi tingkat tinggi sejati.”
Yao marah mendengar ini, tetapi juga bertanya dengan bingung, “Ayah, Ibu…” “Kalian juga tidak tahu?”
“Tidak banyak,” jawab Yuan jujur. “Dulu, kita masih muda, dan kita hanya bisa memahami beberapa teknik abadi tingkat tinggi. Itulah mengapa aku berusaha memahami ‘Teknik Abadi’ selama bertahun-tahun ini. Setelah kita mempelajarinya, mengembalikan kejayaan Alam Abadi akan segera terwujud.”
“Namun, sampai kalian benar-benar dewasa, kami akan tetap memikul tanggung jawab atas kalian,” kata Jun, sambil menatap putri dan menantunya. “Kalian pasti kelelahan setelah kejadian hari ini. Pulanglah dan istirahatlah. Selain itu, kalian harus memperkuat alam Guru Surgawi tingkat tujuh kalian agar tidak memengaruhi kultivasi kalian di masa depan.”
“Baik,” Lu An mengangguk.
——————
——————
Setelah mengobrol sebentar, Lu An dan Yao kembali ke pulau abadi di Laut Utara. Setelah sekian lama, laut sudah lama tenang, tetapi tebing, air terjun, kolam, padang rumput, dan hutan di sekitar pulau abadi telah mengalami kerusakan dalam berbagai tingkat. Namun, memulihkan medan seperti itu tidak sulit bagi Lu An dan Yao.
Tak lama kemudian, keduanya mengisi semua celah di tebing, memungkinkan air di hulu membentuk air terjun lagi. Ini adalah rumah mereka, dan mereka tidak ingin rumah itu berubah karena apa yang telah terjadi.
“Aku perlu mengasingkan diri selama tujuh hari lagi,” kata Lu An pelan, berdiri di tebing, menatap Yao di sampingnya. “Aku perlu membakar habis tulang naga yang kutemui selama terobosanku. Dengan begitu, masalah serupa tidak akan muncul lagi ketika aku mencapai tingkat Master Surgawi kedelapan.”
“Kalau begitu aku akan tetap di sisimu dan menjagamu,” kata Yao segera.
Lu An tersenyum, mengetahui bahwa Yao masih terguncang oleh apa yang baru saja terjadi. Proses pengasingan ini tidak berbahaya dan tidak memerlukan memasuki Alam Dewa Iblis, jadi itu tidak akan memengaruhi Yao. Dia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Kemudian, Lu An duduk bersila di rumput di samping air terjun, menutup matanya, dan mengaktifkan Api Suci Sembilan Langit untuk membakar Tulang Naga Kaisar yang menumpuk di kedua sisi selama terobosannya.
Tulang Naga Kaisar memang sangat keras; fakta bahwa tulang-tulang itu membutuhkan tujuh hari tujuh malam untuk terbakar di bawah Api Suci Sembilan Langit menunjukkan betapa menakutkannya tulang-tulang tersebut. Namun, yang tidak diketahui Lu An adalah bahwa ketika dia sepenuhnya membakar tulang-tulang naga kaisar ini, bukan hanya terobosannya ke tingkat Master Surgawi kedelapan tidak akan lagi menghadapi kesulitan sebelumnya, tetapi pengaruh garis keturunan tulang naga kaisar padanya juga akan sepenuhnya hilang.
Sederhananya, garis keturunan tulang naga di dalam dirinya akan sepenuhnya disegel, selamanya tidak dapat memengaruhi Lu An. Bahkan jika dia mengumpulkan semuanya, itu akan memberinya banyak manfaat, tetapi tidak akan memengaruhi garis keturunannya sedikit pun.
Tentu saja, garis keturunan tulang naga kaisar tidak akan hilang sepenuhnya. Selama Lu An menghilangkan tulang-tulang naga itu, garis keturunan tulang naga kaisar akan dipulihkan, tetapi Lu An tidak akan membiarkan hal ini terjadi.
Sementara itu, di bagian dunia yang jauh, di sebuah pulau besar di lautan, sekelompok naga hidup berkumpul bersama. Entah mengapa, mereka tiba-tiba merasakan sakit yang membakar dalam garis keturunan mereka, seolah-olah semacam kepercayaan perlahan menghilang.
