Lu An dan Yao tidak kembali ke Pulau Bulan Sabit. Mengetahui perang antara Delapan Aliansi Besar belum berakhir, mereka tidak bisa mengambil risiko dan kembali ke Pulau Abadi.
Sejujurnya, Lu An ingin membantu Xu Yunyan dalam kesulitannya, mengingat interaksi mereka di masa lalu dan tingkat perkenalan tertentu. Xu Yunyan juga telah merawatnya dengan baik di Aliansi Bulan Kesepian, dan terlepas dari motifnya, dia tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa pun, membiarkan Xu Yunyan jatuh ke cengkeraman orang lain.
Namun, seperti yang dikatakan Lu An, dia hanya akan menangani ini sendiri, tidak melibatkan kedua istrinya. Satu-satunya kemampuannya untuk campur tangan adalah—elixir.
Selain alkimia, dia tidak punya metode lain.
Untuk menghancurkan Aliansi Tiga Yin, dibutuhkan seorang Master Surgawi tingkat delapan. Hanya elixir tingkat delapan yang dapat menggerakkan master seperti itu. Secara kebetulan, dia baru saja menukar Pil Pengirim Jiwa dengan elixir tingkat delapan, yang, menurut Xu Yunyan, memiliki kemampuan untuk memurnikan atribut Master Surgawi atribut air.
Lu An mengambil buku petunjuk ramuan dari cincinnya. Buku itu bertuliskan empat karakter besar: Ramuan Air Meng Ling.
Lu An membuka buku itu. Halaman pertama menjelaskan efek Ramuan Air Meng Ling, persis seperti yang dijelaskan Xu Yunyan. Namun, buku petunjuk itu sangat tebal, lebih dari tiga puluh halaman, setiap halamannya penuh dengan tulisan. Kompleksitas proses pemurniannya belum pernah terjadi sebelumnya.
Sama seperti perbedaan tingkat kultivasi yang meningkat seiring dengan setiap kemajuan, hal yang sama berlaku untuk ramuan. Lu An, seorang Master Surgawi tingkat enam, dapat memurnikan ramuan tingkat tujuh, tetapi apakah seorang Master Surgawi tingkat tujuh dapat memurnikan ramuan tingkat delapan adalah sesuatu yang tidak dia ketahui.
Dengan ketidakhadiran Xu Yunyan, mendapatkan barang dari Aliansi Bulan Kesepian menjadi cukup merepotkan. Setelah berpikir sejenak, Lu An menoleh ke Yao dan berkata, “Aku akan menyalin beberapa materi nanti. Bisakah kau pergi ke Kekaisaran Gunung Hitam dan memberikan materi ini kepada Liu Yi?”
“Ya!” Yao mengangguk cepat setelah melihat tawaran Lu An. Ia sering mengunjungi Liu Yi dan tentu saja memiliki susunan teleportasi di Persekutuan Pedagang Yao Guang, sehingga perjalanan menjadi mudah.
Lu An kembali ke kamarnya, mengambil kertas dan pena, lalu menyalin semua materi dalam buku itu, dan menyerahkannya kepada Yao. Yao segera pergi. Lu An kemudian duduk di mejanya, dengan hati-hati membolak-balik buku panduan alkimia halaman demi halaman, meneliti setiap kalimat untuk waktu yang lama untuk memastikan ia tidak melewatkan apa pun.
Sejujurnya, bagi seorang alkemis seperti dirinya, Lu An lebih mengagumi mereka yang mampu menciptakan buku panduan alkimia. Ia hanya mengikuti jalan yang telah dirintis para pendahulunya, tetapi kesulitan dan kompleksitas pembuatan pil semacam itu sungguh tak terbayangkan. Setidaknya, Lu An tidak mampu melakukannya; banyaknya bahan saja sudah cukup membuatnya pusing.
Tidak lama kemudian, Yao kembali dan berjalan ke sisi Lu An, berkata, “Saudari Yi mengatakan dia akan segera mengurusnya dan mengirimkannya setelah terkumpul.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini, lalu kembali berpikir. Dia ingat bahwa selama perang Kota Danau Ungu, dibutuhkan satu atau dua pil tingkat tujuh untuk merekrut seorang Master Surgawi tingkat tujuh. Oleh karena itu, untuk melawan Aliansi Tiga Yin, termasuk sekutunya, Lu An merasa dia mungkin perlu memurnikan hampir sepuluh pil untuk memiliki peluang sukses yang lebih besar.
Ternyata, efisiensi Kamar Dagang Yao Guang, yang dikelola oleh Liu Yi, jauh lebih besar daripada rumah lelang Aliansi Bulan Kesepian. Hanya setengah jam kemudian, susunan teleportasi hijau terang menyala di rerumputan. Mengikuti Liu Yi keluar dari sana, Lu An segera keluar dari rumah kayu untuk menyambutnya.
“Semuanya ada di cincin ini,” kata Liu Yi, sambil menatap Lu An. “Untuk saat ini, aku hanya bisa mengumpulkan enam set bahan untuk Pil Air Mengling. Aku akan mencarinya untukmu.”
“Terima kasih.” Lu An tidak menyangka akan secepat ini. Ia mengambil cincin itu dan berkata, “Nanti aku akan menyalin resep Pil Air Mengling untukmu. Setelah berhasil memurnikannya, aku juga akan memurnikan beberapa lagi untukmu sebagai pembayaran atas bahan-bahannya.”
Mendengar ini, Liu Yi mengerutkan kening, menatap Lu An dengan jijik. “Kau benar-benar berterima kasih padaku? Atau kau pikir kakakmu kekurangan uang?”
“…” Lu An sedikit malu. Ia berkata, “Satu per satu. Kau punya urusan yang harus diselesaikan.”
“Ck.” Liu Yi menatap Lu An dengan jijik, lalu menoleh ke Yao dan berkata, “Kakak Yao, menurutmu aku harus meminta uang?”
Yao terkejut, lalu tersenyum dan menggelengkan kepalanya dengan lembut kepada Lu An.
Lu An kembali terkejut, bertanya-tanya mengapa Yao menggelengkan kepalanya. Tepat saat itu, Liu Yi berbicara lagi, berkata, “Semua orang di keluarga tahu bahwa Kamar Dagang Yao Guang-ku awalnya didirikan untukmu. Ambil apa pun yang kau inginkan; toh semuanya milikmu.”
Liu Yi benar. Ketika Lu An terpaksa melarikan diri ke laut, semua orang berpencar. Liu Yi telah memberi tahu semua orang bahwa dia akan pergi ke Kekaisaran Gunung Hitam untuk mendirikan Kamar Dagang Yao Guang. Saat itu, dia berpikir dia tidak akan pernah bisa menembus ke tingkat Master Surgawi keenam seumur hidupnya, jadi dia ingin membuka jalan bagi Lu An melalui bisnis. Meskipun dia sekarang adalah Master Paviliun dari Paviliun Surgawi Perawan Suci, komitmen ini tidak akan pernah berubah.
“Aku bisa mendapatkan buku panduan alkimia itu, tapi aku tidak terburu-buru. Berikan saja yang asli kepadaku setelah kau selesai menggunakannya.” Melihat ekspresi Lu An yang agak bingung, Liu Yi mengangkat bahu dan tersenyum. “Apa, setelah sekian lama, alkemisku kembali?”
Lu An mengangguk sedikit, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Aku tidak tahu apakah aku bisa berhasil memurnikannya. Lagipula, jarak antara aku dan seorang Master Surgawi tingkat delapan terlalu besar.”
“Tidak apa-apa. Bahkan jika kau tidak bisa memurnikannya, guildku memiliki banyak pil tingkat delapan. Ambil saja apa pun yang kau mau,” kata Liu Yi. “Kau harus menyelesaikan masalah mendesak terlebih dahulu sebelum memikirkan hal lain. Pil dapat dimurnikan lagi, tetapi jika sesuatu terjadi pada seseorang, tidak ada cara untuk menghidupkannya kembali.”
Lu An terkejut dan menoleh ke Yao. Yao menjilat lidahnya dengan lembut dan berkata, “Aku sudah memberi tahu Kakak Yi tentang hal itu.”
“Apa? Apakah salah jika dia memberi tahuku? Apakah kau menganggapku orang luar?” Liu Yi langsung berkata dengan tidak senang. “Sepertinya…” “Kau hanya menganggap Yao-mei dan Yang-jie sebagai milikmu sekarang. Dengan dua yang terbaik, apakah kita para wanita lainnya tidak berguna?”
“Tidak, tidak, tidak…” Lu An berkeringat dingin, dengan cepat melambaikan tangannya, “Bagaimana mungkin?”
“Baiklah kalau begitu,” kata Liu Yi. “Kau olah dulu Pil Air Mengling ini, dan aku juga akan membantumu menyiapkan beberapa pil Tingkat 8. Aku punya cukup banyak koneksi di lautan sekarang. Akan merepotkan bagiku untuk bertindak atas nama Persekutuan Pedagang Yao Guang, tetapi aku akan bertindak sebagai jembatan, memperkenalkanmu pada kesempatan untuk bertemu dengan para pemimpin atau persekutuan dari aliansi lain untuk berdiskusi.”
Lu An sangat gembira. Jika demikian, semuanya akan jauh lebih mudah. Metode Liu Yi tidak pernah mengecewakannya. Dia mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu…”
“Hei, jangan berterima kasih padaku.” Liu Yi mengerutkan kening, mengangkat jari untuk menghentikan Lu An melanjutkan, berkata, “Baiklah, aku pergi. Temui aku jika kau membutuhkan sesuatu.”
Dengan itu, Liu Yi membuka kembali susunan teleportasi dan berbalik untuk pergi.
Kepergian Liu Yi membawa kelegaan bagi Lu An, namun juga sedikit rasa tidak nyaman. Alasannya sederhana: cara bicara Liu Yi agak ambigu. Meskipun itu adalah cara bicara Liu Yi yang biasa, kehadiran Yao membuat Yao merasa canggung dan tidak senang.
Namun, ketika Lu An menatap Yao, ia mendapati bahwa Yao tidak menunjukkan ketidakpuasan; sebaliknya, senyum tipis menghiasi wajahnya.
“Bukankah Kakak Yi luar biasa?” Yao bersandar di lengan Lu An dan berbisik, “Wanita yang begitu kuat, aku bahkan ingin menikahinya!”
Lu An terkejut, lalu merasakan sakit kepala. Ia menepuk kepala Yao dan berkata, “Jangan terlalu banyak berpikir. Mari ikut aku melanjutkan membaca buku panduan alkimia.”
——————
——————
Empat Laut Selatan, di wilayah Aliansi Bulan Kesepian.
Perang antara delapan aliansi utama telah berlangsung selama dua bulan penuh, dengan pertempuran yang terjadi secara berkala, yang menjerumuskan seluruh wilayah laut ke dalam konflik. Selama dua bulan, semua Master Surgawi di wilayah Aliansi Bulan Kesepian tidak dapat menjelajahi laut dalam. Karena telah lama menganggur, mereka secara alami akan memilih untuk menjelajah perairan aliansi lain. Ini berarti bahwa Aliansi Bulan Kesepian pasti akan mengalami kerugian signifikan dalam jumlah Master Surgawi di laut dalam.
Saat ini, delapan aliansi utama terbagi menjadi tiga kubu: satu dipimpin oleh Aliansi Tiga Yin (tiga anggota), satu lagi dipimpin oleh Aliansi Laut yang Terbalik (tiga anggota), dan dua sisanya netral, tidak berpartisipasi dalam konflik. Mereka pada dasarnya hanya mengamati dari pinggir lapangan, berharap untuk menuai keuntungan.
Kedua kubu tentu saja tidak ingin melihat kedua aliansi ini begitu menganggur dan ingin menyeret mereka ke dalam konflik, tetapi tidak ada yang berhasil. Perang sekarang berada dalam kebuntuan, tanpa kemungkinan rekonsiliasi. Untungnya, pemimpin Aliansi Bulan Kesepian belum ikut campur, tampaknya ingin mereka bertarung sepuasnya.
Aliansi Tiga Yin, Pulau Tiga Yin.
Pulau Tiga Yin memiliki bentuk yang sangat aneh; dapat dikatakan terdiri dari tiga pulau yang disatukan. Ketiga pulau tersebut membentuk segitiga, dihubungkan oleh daratan panjang di tengahnya. Pulau-pulau seperti itu sangat langka di lautan.
Saat ini, jauh di dalam gunung di Pulau Tiga Yin, sebuah sangkar bawah tanah raksasa tersembunyi dari pandangan.
Di dalam sangkar ini, dua wanita, terikat borgol dan belenggu, terbaring di tanah yang dingin, tubuh mereka dipenuhi luka.
