Bang! Bang!
Lu An dan Yao bergegas ke laut dengan kecepatan penuh, menuju ke laut dalam.
Kedelapan orang lainnya mengikuti pasangan itu, mengetahui bahwa pasangan ini adalah majikan mereka dan bahwa segala sesuatu harus dilakukan sesuai keinginan mereka.
Menurut Dong Wenying, laut di sini tidak terlalu dalam, bahkan dianggap dangkal dibandingkan dengan lautan luas, hanya sekitar 2.500 zhang (sekitar 633 meter). Kedalaman ini masih dalam jangkauan yang dapat ditangani oleh seorang Master Surgawi tingkat tujuh; pergerakan akan agak terbatas, tetapi tidak signifikan. Jika lebih dalam lagi, kecuali seseorang adalah Master Surgawi tingkat tujuh puncak, Master Surgawi lainnya akan sangat terbatas.
Lu An, sebagai Master Surgawi tingkat tujuh tahap awal, secara alami adalah yang terlemah di seluruh kelompok. Kekuatan Yao jelas termasuk yang terbaik di antara para Master Surgawi tingkat tujuh. Dari delapan Master Surgawi lainnya, lima berada di tahap pertengahan tingkat tujuh, dua di tahap akhir, dan satu di puncak. Lu An sudah sangat puas dengan susunan tim ini; hal ini sebelumnya tidak terbayangkan.
Kesepuluh tim tersebut berpencar segera setelah memasuki lautan. Bagaimanapun, area seluas sepuluh ribu mil bukanlah area yang kecil, dan mereka perlu menemukan istana sebelum bergerak. Tim Lu An melakukan hal yang sama. Lautan di sekitarnya dengan cepat menjadi gelap gulita, dan semua orang menggunakan cahaya dan persepsi untuk bergerak maju. Orang-orang ini semuanya adalah veteran lautan, mampu menghindari arus bawah dan garis patahan dengan mudah.
Segera, kesepuluh tim tersebut mencapai dasar laut. Dasar laut dipenuhi bebatuan dan pasir, dan banyak ikan berenang di laut dalam. Dalam cahaya biru, Lu An menoleh ke delapan orang di belakangnya dan berkata dengan serius, “Semuanya, demi keselamatan, kita hanya akan terbagi menjadi dua kelompok untuk mencari dasar laut. Setelah kita menemukan istana, lima dari kalian harus kembali untuk memberi tahu lima lainnya. Setelah berkumpul, kita akan melanjutkan ke istana. Sebaiknya hindari konflik dengan tim lain selama waktu ini.”
“Baik!” delapan orang lainnya menjawab serempak. “Kami akan mengikuti perintah Pahlawan Muda Lin!”
Lu An dengan cepat membagi kedelapan orang itu menjadi dua kelompok. Lu An dan Yao tentu saja berada dalam kelompok yang sama, memimpin satu kultivator tingkat tujuh tahap akhir dan dua kultivator tingkat tujuh tahap menengah. Kelompok lainnya dipimpin oleh seorang Master Surgawi tingkat tujuh puncak. Kedua kelompok itu segera berpencar ke arah yang berlawanan.
Glug glug——
Di bawah pengaturan Lu An, kelima orang itu menyebar membentuk kipas. Lu An berada di paling depan kipas. Meskipun dia bukan Master Surgawi atribut air, indra kuat yang diberikan oleh Sembilan Matahari di lautan masih sangat besar. Kelima orang itu bergerak mendekat ke dasar laut dengan kecepatan sedang, tidak melewatkan jejak apa pun.
Laut sangat tenang; hanya suara arus yang terdengar. Tidak ada suara pertempuran. Tampaknya tidak ada yang berniat untuk bertindak segera; semua orang ingin menemukan istana terlebih dahulu.
*Whoosh*
Tiba-tiba, mata Lu An menyipit, begitu pula keempat orang lainnya. Mereka merasakan tim beranggotakan lima orang lainnya memasuki jangkauan persepsi mereka dan mendekat. Mengikuti rute ini, kedua kelompok itu pasti akan bertemu.
“Tuan Muda Lin,” kata salah satu Master Surgawi, menatap Lu An.
“Tidak perlu menghindari mereka,” kata Lu An dengan suara berat. “Lanjutkan dengan kecepatan saat ini.”
Ketiga Master Surgawi mengangguk sedikit, tetapi jantung mereka berdebar kencang. Pertemuan ini bukan main-main; mereka harus bersiap, atau mereka akan berada dalam masalah serius jika lengah.
Kedua kelompok semakin mendekat. Kelompok lawan tidak mengubah arah, dan tampaknya mereka akan bertemu di dasar laut.
Ekspresi Lu An tampak serius; ia siap memasuki Alam Dewa Iblis kapan saja. Yao pun sama; ia bahkan mulai bergerak mendekat ke Lu An, siap menyerang kapan saja. Akhirnya, kedua pihak bertemu. Kesepuluh orang itu hampir bersentuhan, mata mereka saling terkunci saat mereka melewati kelompok masing-masing.
Tidak terjadi konflik.
Whoosh—
Setelah melewatinya, ketiga Master Surgawi dalam kelompok Lu An menghela napas lega. Bahkan pelaut berpengalaman seperti mereka pun merasa takut, atau lebih tepatnya, mereka memahami betapa berharganya hidup.
Lu An melanjutkan perjalanan. Sepuluh ribu mil mungkin jarak yang jauh bagi orang biasa, tetapi bagi seorang Master Surgawi tingkat tujuh, itu tidak terlalu jauh. Di sepanjang jalan, Lu An dan kelompoknya bertemu dengan tiga kelompok lain, akhirnya mencapai batas sepuluh ribu li. Mereka tidak menemukan apa pun di sepanjang jalan, yang mengecewakan semua orang.
“Tidak apa-apa, teruslah mencari,” kata Lu An kepada ketiganya. “Ubah arah sesuai rencana.”
“Baik.” Tiga orang lainnya mengangguk dan segera mengikuti Lu An.
Pencarian yang menyusul berlangsung lama. Kedua kelompok Lu An kembali ke titik awal mereka, saling memandang, dan menggelengkan kepala—mereka tidak menemukan apa pun.
Tanpa berhenti, kedua kelompok itu berpisah lagi untuk mencari di dasar laut, bertemu dengan banyak tim pengusir setan lainnya di sepanjang jalan, bahkan terkadang bertemu berulang kali. Dua jam penuh berlalu dengan cara ini. Ketika kedua kelompok itu bersatu kembali, keduanya masih menggelengkan kepala.
Mengikuti metode pencarian mereka, mereka telah mencari lebih dari setengah area seluas sepuluh ribu mil. Meskipun setengah sisanya mungkin memang ada, semua orang cukup cerdas untuk mengetahui bahwa kemungkinannya sangat rendah.
Alasannya sederhana: meskipun mereka belum mencari setengah lainnya, tim lain tentu telah mencarinya, namun tidak ada suara pertempuran. Bahkan tanpa pertempuran langsung, serangan dari sebuah istana terhadap istana lain akan menghasilkan suara, dan dasar laut benar-benar tenang, menunjukkan bahwa istana itu sama sekali tidak muncul.
“Tuan Muda Lin,” salah satu pengusir setan menatap Lu An dengan sedikit khawatir dan bertanya, “Haruskah kita melanjutkan pencarian?”
“Mencari,” kata Lu An.
“Tapi bagaimana jika kita tidak menemukannya…” tanya pengusir setan itu ragu-ragu.
“Jangan khawatir, semuanya. Bahkan jika kita kembali dengan tangan kosong, aku tetap akan memberi kalian hadiah,” kata Lu An, sambil menatap kedelapan orang itu.
Kedelapan orang itu menghela napas lega setelah mendengar ini. Mereka tidak terlalu tertarik pada tulang naga; lagipula, bahkan jika mereka berhasil mendapatkannya, mereka hanya bisa memberikannya kepada satu orang, sehingga mereka tidak punya cara untuk mendistribusikannya. Dibandingkan dengan nilai tulang naga yang tidak diketahui, Pil Kebangkitan Kunci Surgawi jauh lebih penting—pil yang dapat menyelamatkan hidup mereka di saat kritis!
Setelah pertemuan singkat, kedua kelompok itu berpisah lagi. Terlepas dari itu, bahkan jika tidak ada tulang naga, Lu An bertekad untuk secara pribadi mencari seluruh dasar laut untuk merasa tenang. Meskipun kemungkinan sembilan tim lainnya lalai sangat kecil, Lu An tetap tidak mau menyerah.
Serigala laut itu tidak akan berani menipu seluruh Aliansi Payung Langit; jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa bertahan hidup?
Kecepatan pencarian untuk separuh pencarian berikutnya melambat secara signifikan. Kesepuluh tim merasakan ada yang salah dan pencarian mereka menjadi lebih teliti, tidak meninggalkan satu pun batu yang terlewat, bahkan petunjuk terkecil pun di dasar laut. Lu An tidak terkecuali, sejak awal ia telah menyalurkan Sembilan Matahari Terik ke setiap bagian dasar laut yang dilewatinya. Karena dasar laut mengandung banyak pasir dan kerikil, sangat mungkin arus laut telah menyapu istana, menguburnya di bawah pasir dan kerikil.
Yang membuat Lu An kecewa, setelah timnya yang beranggotakan sepuluh orang telah mencari di seluruh area seluas sepuluh ribu mil dan berkumpul kembali di pusat untuk terakhir kalinya, mereka masih belum menemukan apa pun.
Kedelapan orang itu memandang Lu An, ekspresi mereka agak canggung. Sejujurnya, mereka sebenarnya cukup senang karena tidak menemukan apa pun; lagipula, menghindari pertempuran dan mendapatkan pil adalah hasil terbaik yang mungkin.
Saat itu, Lu An mengerutkan kening dan menatap kedelapan pria itu, berkata, “Lanjutkan pencarian.”
Kedelapan pria itu terkejut, dan salah satu dari mereka dengan cepat bertanya, “Di mana kita mencari?”
“Kita baru mencari setengah dari area kita masing-masing,” kata Lu An dengan suara berat. “Selanjutnya, ketika kita mencari di area masing-masing, saya ingin memastikan saya sendiri mencari seluruh dasar laut.”
Mendengar ini, kelima pria dari tim lain langsung merasa gelisah; ini jelas merupakan tanda ketidakpercayaan.
Master Surgawi tingkat tujuh berbicara, menatap Lu An dengan tidak senang, “Pahlawan Muda Lin, aku bersumpah demi langit dan bumi, aku tidak pernah gagal melaporkan kepadamu setelah melihat istana. Bahkan jika aku gagal, sembilan tim lainnya tidak akan melakukan hal yang sama, bukan?”
Keempat lainnya mengangguk setuju. Mereka telah mencari dengan tekun, dan meskipun membuang lebih banyak waktu bukanlah masalah besar, mereka tetap merasa sangat tidak senang.
Lu An menatap Master Surgawi tingkat tujuh. Dia tahu apa yang mereka pikirkan, tetapi dia tidak peduli. Dia berkata, “Menurut rencanaku, jika kita masih belum menemukan istana, misi ini selesai.”
Kedelapan orang lainnya, meskipun enggan, tidak bisa berkata apa-apa karena Lu An adalah atasan mereka. Mereka semua menggelengkan kepala, sama seperti Master Surgawi tingkat tujuh. Di mata mereka, pendekatan Lu An adalah pemborosan waktu dan sama sekali tidak perlu.
Memang, pemuda itu kurang berpengalaman dan pemahamannya tentang lautan tidak memadai. Namun, karena mereka memiliki ramuan sebagai perantara, mereka hanya bisa bersiap untuk berangkat lagi.
Gemuruh!!!
Tepat saat itu, suara dentuman teredam tiba-tiba terdengar dari belakang kelompok lima orang lainnya, menunjukkan kekuatan dahsyat dari ledakan di kejauhan!
Dalam sekejap, kesepuluh orang itu gemetar dan menoleh ke arah dari mana getaran itu berasal!
Istana itu… apakah akhirnya muncul?!
