Jauh di dalam hutan Pulau Tianmei, Lu An berjalan selangkah demi selangkah menuju sumber cahaya kuning itu.
Karena jaraknya tidak jauh, ia sampai di tujuannya dengan cepat. Itu adalah halaman berukuran sedang, dikelilingi pagar, tetapi Yuan Ling tidak terlihat di mana pun.
Mungkinkah dia ada di dalam?
Lu An melangkah melewati pagar dan berdiri di depan rumah kayu itu. Ia mengetuk dengan lembut dan bertanya, “Saya Lu An. Apakah Nona Yuan Ling ada di sini?”
“…”
Keheningan menjawabnya.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Jika Yuan Ling tidak ada di sana, itu akan merepotkan. Ia tidak tahu kapan ia akan kembali. Lagipula, dengan kekuatan Yuan Ling, cukup wajar baginya untuk meninggalkan Pulau Tianmei selama sepuluh hari atau setengah bulan untuk bepergian ke luar.
Setelah berpikir sejenak, Lu An memutuskan untuk menunggu di halaman selama seperempat jam. Jika Yuan Ling belum kembali sampai saat itu, ia akan pergi.
Waktu berlalu dengan cepat; seperempat jam berlalu begitu cepat. Lu An tak ingin menunggu lebih lama lagi dan berbalik berjalan menuju gerbang.
“Lu An?”
Sebuah suara lembut terdengar dari kejauhan, mengejutkan Lu An yang hendak pergi. Ia segera berbalik.
Wanita anggun yang berdiri di hutan—siapa lagi kalau bukan Yuan Ling?
Melihat Yuan Ling lagi setelah beberapa bulan, ekspresi Lu An jelas berubah karena penampilannya.
Wajah Yuan Ling tampak pucat dan lemah, warnanya memudar dari kulitnya yang sudah cerah. Ia memegang keranjang bunga kecil berisi rempah-rempah.
Terlebih lagi, Yuan Ling, yang sebelumnya anggun dan murah hati, kini anggun dan tertutup—kontras yang mencolok. Lu An tampak terkejut, bertanya-tanya bagaimana sikap seseorang bisa berubah begitu drastis.
“Nona Yuanling,” kata Lu An, sedikit membungkuk. Sudah lama sejak kejadian itu, dan lagipula, ia merasa harus berinisiatif menyapanya di halaman rumahnya.
Mata Yuanling berbinar gembira saat melihat Lu An. Langkahnya semakin cepat, dan ia bahkan langsung melompat dari hutan kembali ke halaman. Ia meletakkan keranjang bunga dan mendekati Lu An.
Elegan dan tenang, seorang wanita bangsawan.
Yuan Ling berhenti di depan Lu An, hanya selangkah lagi. Ia bertanya dengan lembut, “Mengapa Anda datang, Tuan Muda?”
“Senior Yin Lin mengutus saya untuk memeriksa Anda,” jawab Lu An jujur. “Anda tampak tidak sehat, Nona. Apakah terjadi sesuatu?”
Yuan Ling terdiam, cahaya di matanya dengan cepat meredup. Ia menundukkan kepala dan berkata dengan lembut, “Indra ilahi saya belum pulih sepenuhnya.”
Lu An terkejut, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu dan bertanya dengan heran, “Maksudmu…kejadian terakhir kali?”
Yuan Ling tidak menjawab, hanya mengangguk sedikit.
Lu An tak kuasa menahan napas. Terakhir kali, Yuan Ling telah mencuri cincinnya, menyebabkan dia mengamuk di Alam Dewa Iblis dan jatuh ke dalam keputusasaan. Fu Yu telah menyelamatkannya, dan melukai Yuan Ling dalam prosesnya. Ia tidak menyangka bahwa beberapa bulan kemudian, Yuan Ling masih belum pulih.
Secara logis, Yin Lin seharusnya datang membantu Yuan Ling setelah lukanya. Lu An bertanya, “Bahkan Senior Yin Lin pun tidak bisa menyembuhkannya?”
Yuan Ling menggelengkan kepalanya dengan lembut dan berkata, “Guruku sudah merawatku, tetapi beberapa luka berada di luar jangkauan orang lain; luka itu hanya bisa sembuh perlahan dengan sendirinya. Aku jauh lebih baik sekarang, dan setelah sekitar tiga bulan istirahat lagi, aku seharusnya sudah pulih sepenuhnya.”
Lu An semakin terkejut mendengar ini. Bahkan Senior Yin Lin pun tak berdaya, dan setelah begitu lama beristirahat, ia belum pulih sepenuhnya. Serangan Fu Yu pada indra ilahi benar-benar dahsyat!
“Jika Anda tidak sibuk, tuan muda, Anda bisa duduk di sini sebentar. Saya akan membuatkan Anda secangkir teh,” kata Yuan Ling dengan lembut.
Lu An terkejut. Ia ingin menolak, tetapi melihat wajah pucat Yuan Ling, ia tak sanggup dan tak bisa berkata tidak. Tepat saat ia hendak berbicara, Yuan Ling berbalik untuk bersiap.
Karena itu, Lu An tidak pergi dan duduk di kursi. Ia memandang Yuan Ling; ia jauh lebih tertutup dari sebelumnya. Perubahan nada bicaranya, khususnya, membuat Lu An merasa seolah-olah ia adalah orang yang sama sekali berbeda.
Yuan Ling dengan cepat menyeduh teh dan meletakkannya di depan Lu An. Lu An mengambilnya dan menyesap sedikit, sementara Yuan Ling sudah duduk di sisi lain meja.
“Aku tidak menyangka kau akan datang menemuiku,” kata Yuan Ling lembut, sambil memandang Lu An. “Apakah tuan yang mengancammu untuk datang?”
Lu An terkejut, tidak menyangka Yuan Ling akan menebak hal seperti itu. Ia tersenyum canggung. Namun, ia semakin bingung. Meskipun Yuan Ling bermartabat, ia juga sangat angkuh. Pertanyaannya itu sudah cukup menunjukkan betapa dia telah berubah.
“Nona Yuan Ling… apakah Anda baik-baik saja?” tanya Lu An ragu-ragu.
“Maksudmu perubahanku?” Yuan Ling tersenyum tipis di wajahnya yang pucat dan berkata, “Apakah aku menjadi jauh lebih jujur daripada sebelumnya?”
“…” Lu An tersenyum pahit dan tetap diam.
“Seperti yang kau duga, ini semua adalah konsekuensi dari kejadian sebelumnya,” kata Yuan Ling pelan. “Terakhir kali, di tangan Fu Yu, aku benar-benar berjalan melewati gerbang neraka. Jika dia tidak menahanku, aku mungkin sudah mati.”
“Sebelum hampir mati itu, aku memikirkan banyak hal. Aku tidak ingin mati, dan aku bertanya-tanya mengapa aku masih hidup.” Yuan Ling mendongak ke langit yang perlahan gelap dan berkata, “Orang-orang benar, hanya dengan mengalami hidup dan mati yang sebenarnya seseorang dapat melihat hidup dengan lebih jelas. Setelah aku kembali hidup, aku perlahan merasa bahwa banyak hal di dunia ini tidak berarti.”
Hati Lu An sedikit bergetar, dan dia diam-diam menatap Yuan Ling.
“Pada akhirnya, manusia pasti akan mati,” kata Yuanling lembut, nadanya tenang dan tenteram. “Baik itu puluhan tahun kehidupan orang biasa, atau ratusan atau ribuan tahun kehidupan seorang Guru Surgawi, pada akhirnya, semua orang akan mati. Di seluruh dunia, keberadaan kita hanyalah sesaat. Terkadang, apa gunanya berjuang dan merencanakan hal-hal yang tidak dapat kita bawa bersama kita?”
“Jadi, lebih baik jujur. Katakan apa yang ingin kau katakan, tanpa menyembunyikan apa pun. Lakukan apa yang ingin kau lakukan, tanpa ragu-ragu.” Mata Yuanling bersinar dengan cahaya tenang saat ia berbicara. “Begitu aku memahami ini, aku berhenti melakukan hal-hal yang tidak berarti itu dan mulai mencari apa yang benar-benar ingin kulakukan, mencari makna dalam hidupku.”
Saat berbicara, Yuanling menatap Lu An, membuatnya sedikit terdiam.
“Kau istimewa,” kata Yuanling lembut. “Kau membuatku merasa bahwa kau, seperti aku, telah mengalami hidup dan mati, dan mengerti apa yang kau inginkan, itulah sebabnya kau mampu menolak godaan Klan Iblis Surgawi.”
Lu An tersenyum getir. Ia memang telah menghadapi banyak situasi hidup dan mati dan tahu apa yang diinginkannya, tetapi ia bahkan tidak pernah mempertimbangkan apakah ada hubungan antara pengalaman-pengalaman tersebut.
“Aku menyukaimu,” kata Yuan Ling tiba-tiba.
Lu An terkejut, menatap Yuan Ling dengan heran.
“Aku telah banyak berpikir beberapa bulan terakhir ini, dan kaulah yang paling sering kupikirkan,” kata Yuan Ling dengan sungguh-sungguh. “Mungkin aku menyukaimu sejak pertama kali kita bertemu, tetapi saat itu aku terlalu keras kepala untuk mengakuinya.”
Pertemuan pertama?
Pertemuan pertamanya dengan Yuan Ling terjadi di sebuah gua di balik air terjun. Ye Ling bertaruh dengan Yuan Ling untuk melihat apakah ia bisa merayunya.
“Kemudian, aku terus menemuimu, padahal aku tahu kau sudah punya istri, membenarkan tindakanku dengan adat istiadat Klan Tianmei,” kata Yuan Ling sambil sedikit tersenyum. “Di depanmu, aku selalu menggunakan kekuatanku untuk merayumu. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu benar-benar kemunafikan.”
Mendengar kata-kata Yuan Ling, Lu An tidak tahu harus menunjukkan ekspresi apa, atau bagaimana harus menanggapi. Meskipun ini bukan pertama kalinya seorang wanita menunjukkan kasih sayang kepadanya, ia selalu merasa gugup dan bahkan malu, sama sekali tidak yakin harus berbuat apa.
“Namun, aku tahu itu hampir mustahil bagi kita,” kata Yuan Ling tiba-tiba sambil tertawa kecil, menggelengkan kepalanya. “Aku anggota Klan Iblis Langit, tubuhku tidak semurni wanita-wanita di sekitarmu. Kalian manusia tidak akan pernah menerima seseorang dari Klan Iblis Langit kami; menikahi kami akan menjadi aib terbesar kalian.”
“…”
“Jadi, aku tidak mengharapkan apa pun terjadi di antara kita, tetapi aku selalu merasa tidak nyaman jika tidak memberitahumu perasaan ini.” Yuan Ling menatap Lu An dan tersenyum. “Tuanku mengetahui perasaanku, itulah sebabnya beliau membawamu ke sini untuk mendengarku mengatakan ini. Sebenarnya, semua ini tidak penting. Aku benar-benar menyesal telah mencuri cincinmu waktu itu; kuharap kau bisa memaafkanku.”
“…”
Yuan Ling memperhatikan bahwa Lu An mengerutkan kening.
Lu An menatap Yuan Ling, berpikir lama, dan akhirnya berbicara, berkata, “Aku ingin mengatakan bahwa beberapa hal tidak ditakdirkan. Tindakan Klan Tianmei bukanlah keji; itu hanya perbedaan adat istiadat. Jika kau mengubah kebiasaanmu dan menerima etiket Klan Bagu, aku percaya seseorang akan jatuh cinta padamu dan tidak peduli dengan masa lalumu.”
Jantung Yuan Ling berdebar kencang, dan secercah harapan muncul di matanya saat ia menatap Lu An. Ia bertanya, “Apakah ada kemungkinan di antara kita?”
Lu An terkejut, jelas tidak menyangka Yuan Ling akan mengajukan pertanyaan seperti itu. Ia merasa bingung, tidak yakin bagaimana menjawab dengan tepat.
Melihat ekspresi Lu An yang gelisah, secercah harapan terakhir di mata Yuan Ling lenyap. Ia tersenyum tipis dan berkata, “Anggap saja aku tidak bertanya. Aku tahu Tuan Muda sedang sibuk. Silakan masuk.”
Setelah itu, Yuan Ling berbalik dan memasuki rumah, menghilang dari pandangan Lu An.
